Город Юньчжао уже показался прямо перед ними. Через реку огни у крепостной стены сливались в единое целое, и теплый желтый свет падал на водную гладь, колыхаясь от дуновений ветра.
Чжу Цзинчунь опустила голову и отряхнула рукава. Лучше бы она этого не делала — от хлопков поднялся целый столб пыли.
Внешний халат из акуньего шелка был распорот в нескольких местах, подол испачкан в грязи и лужах, а на обшлагах виднелись потемневшие пятна крови.
Она бросила на себя пару взглядов, повернулась и нырнула в лавку заброшенных благовоний и свечей у самой реки.
— Переодеваемся.
Внутри лавки громоздились старый пепел от благовоний, ритуальные деньги и несколько покрытых пылью деревянных сундуков.
Чжу Цзинчунь долго рылась впотьмах и отыскала несколько еще пригодных для носки одеяний: одно черное, другое сизо-серое, а третье — мужское белое, цвета лунного света.
Она швырнула черное Таньтай Су:
— Ты наденешь это.
Затем бросила сизо-серое Ци Чжаоцзэню:
— Ты наденешь это.
И наконец подняла белую длинную мантию:
— Я надену это.
Таньтай Су хотел было что-то сказать, но Ци Чжаоцзэнь вдруг бросил на нее взгляд. Его взгляд скользнул по ней лишь на мгновение. Опустившись с ее лица, он на секунду задержался у нее на груди, а затем тут же отвел глаза.
Напоследок он посмотрел на пояс, зажатый в ее руке:
— Мужскую одежду нужно утягивать поясом, ты умеешь ее носить?
Так. Этот вопрос действительно существовал. Она упрямо вскинула подбородок:
— Умею.
Ширма надломилась в углу и прикрывала из рук вон плохо.
Чжу Цзинчунь повернулась спиной и развязала внешний халат из акуньего шелка.
Поврежденная ткань соскользнула к локтям, и ночной речной ветер задул в щели, заставив ее зябко содрогнуться.
Сначала она натянула нижнее белое белье, а затем взяла длинную полосу ткани. Попытавшись обернуть ее вокруг тулупа, она обнаружила, что лента сползает из-под плеча и разматывается с боков. У нее получалось все хуже и хуже, и в конце концов она чуть не задушила себя.
Из-за ширмы раздался приглушенный голос Ци Чжаоцзэня:
— Давай сюда.
Чжу Цзинчунь на мгновение засомневалась, но предпочла капитулировать:
— Закрой глаза.
На ширме отразилась тень Ци Чжаоцзэня. Он поднял руку, показывая, что прикрывает лицо:
— Закрыл.
Чжу Цзинчунь долго вглядывалась в эту тень, прежде чем протянуть конец полосы наружу:
— Только заматывай ленту, и никаких лишних прикосновений.
Ци Чжаоцзэнь поймал конец ткани:
— Мм.
Голос его звучал очень тихо.
Лента обвилась вокруг ее спины, плотно прижавшись под плечами.
Одной рукой придерживая ворота одежды, а другой вцепившись в край ткани, Чжу Цзинчунь уже собиралась сама затянуть ее посильнее, как Ци Чжаоцзэнь шагнул вперед.
Ширма была слишком узкой. Когда он приблизился, исходившее от него дыхание гор придавило ее затылок — теплое, с успокаивающим ароматом сандала.
Чжу Цзинчунь почувствовала, как ее разом словно укутали в кокон, и пробормотала:
— Не подходи так близко.
— Размотается.
Ци Чжаоцзэнь стоял с закрытыми глазами, а его пальцы, скользя по ткани, нащупали ее стан. Он действовал очень медленно, но был вынужден разглаживать каждую складочку.
Чжу Цзинчунь затаила дыхание. Лента обвила ее грудь. Сквозь тонкий слой нижнего белья его подушечки пальцев случайно задели чуть натянувшиеся бугорки на груди.
Чжу Цзинчунь всем телом резко вздрогнула.
Рука Ци Чжаоцзэня замерла.
В лавке на миг воцарилась тишина. Настолько звенящая, что она слышала собственное сбившееся дыхание.
Ци Чжаоцзэнь по-прежнему держал глаза закрытыми, его кончики пальцев так и висели на прежнем месте, а голос стал еще ниже, чем прежде:
— Прости.
Уши Чжу Цзинчунь мгновенно вспыхнули:
— Убери сначала руку.
Он тут же отдернул ее. Но стоило ему ослабить хватку, как лента грозила размотаться.
Чжу Цзинчунь рефлекторно попыталась ее схватить, но в итоге, резко развернувшись, угодила прямиком в его объятия. Одной рукой Ци Чжаоцзэнь поддержал ее за поясницу, а второй снова придавил конец ткани. Глаза его по-прежнему были закрыты. Ресницы опущены, а выражение лица казалось до безумия сдержанным.
Прижатая к его груди, с наполовину распахнутым воротом и не до конца завязанной лентой, Чжу Цзинчунь оказалась в его ловушке.
Дыхание Ци Чжаоцзэня касалось ее лба. Очень легкое. Но от него у нее мурашки побежали по коже.
Чжу Цзинчунь сквозь зубы процедила:
— Горный Владыка. То, в каком положении вы сейчас находитесь, совсем не похоже на пристойное обучение.
Адамово яблоко Ци Чжаоцзэня чуть шевельнулось:
— Не двигайся.
Договорив, он снова обернул ленту, прижимая ее край суставами пальцев и затягивая назад.
Ткань дюйм за дюймом прилегала все плотнее, и Чжу Цзинчунь была вынуждена прижиматься к его груди, пока его ладонь надежно удерживала ее за талию.
Ее дыхание сбилось окончательно.
Снаружи резко зашумела вода. Из-за ширмы донесся голос Таньтай Су:
— Почему она задыхается?
Перед глазами Чжу Цзинчунь потемнело. Конец. Она забыла, что здесь есть еще один любитель подслушивать чужие разговоры без помощи ушей.
Ци Чжаоцзэнь открыл глаза. Его взгляд как раз встретился с ее поднятыми глазами. Они находились слишком близко друг к другу. Чжу Цзинчунь даже разглядела темно-зеленый узор гор, притаившийся на самом дне его зрачков.
Ци Чжаоцзэнь произнес тихим голосом:
— Лента затянулась.
Таньтай Су уже подошел к ширме. Сырость клубилась прямо по полу:
— Ци Чжаоцзэнь.
Чжу Цзинчунь немедленно подняла руку, придавливая грозившую распахнуться одежду:
— Стоять!
Влажный воздух за ширмой замер.
Чжу Цзинчунь судорожно втянула воздух, но тут тугая лента сдавила грудь, и она издала тихий стон.
Голос Таньтай Су стал еще холоднее:
— Ты делаешь ей больно.
Ци Чжаоцзэнь опустил взгляд на нее:
— Больно?
Чжу Цзинчунь сквозь зубы выдавила:
— Не больно. Это вы вдвоем сводите меня с ума.
Рука Таньтай Су уже просунулась из-за края ширмы, и холодные кончики его пальцев ухватились за кончик ленты у нее на запястье:
— Я сам.
Чжу Цзинчунь огрызнулась:
— Сам он, черт побери.
Рука Ци Чжаоцзэня, обнимавшая ее за талию, не разжалась.
Пальцы Таньтай Су, державшие ее за запястье, тоже не отступили.
Зажатая посередине, с полураспахнутым воротом и недовязанной лентой, она чувствовала, как ее сердце колотится так, будто кто-то бьет в барабан прямо у нее в груди. Кончики пальцев Таньтай Су чуть приподнялись выше по краю ленты.
Холодящие и щекочущие ощущения на запястье бередили струны сердца.
Ци Чжаоцзэнь наконец затянул последний виток ленты, провел пальцами по ее спине и завязал узел.
Чжу Цзинчунь единым движением набросила на себя длинную белую мантию:
— Отвернитесь все. — Ее уши пылали. — Я сейчас буду одеваться.
Чжу Цзинчунь быстрым движением облачилась в мантию, собрала волосы в пучок, а затем стерла пальцем немного пепла из коробочки и подрисовала себе уголки бровей и губы.
Осколок зеркала отразил фигурку юного господина. Приятные черты лица, бледноватые губы, узкая талия — стоило накинуть белое одеяние, и она стала похожа на избалованного богатого наследника, сбежавшего из дома.
Когда она вышла из-за ширмы, Таньтай Су уже переоделся в черные одежды.
Его светло-голубые волосы высохли и были собраны в темно-синий хвост, а рану на плече стягивала повязка, сквозь которую все еще проступал темный багровый оттенок.
Черные одежды делали его кожу еще более бледной, и среди обломков лавки он выглядел так, будто мог запросто выкупить всю эту лавку благовоний целиком.
Ци Чжаоцзэнь сменил наряд на сизо-серое платье. Горное дыхание скрылось, зеленые узоры утихли, и хотя ткань была самой простой, на нем она смотрелась чинно и благородно. Сложив рукава на груди, он походил на отшельника из какого-то знатного рода, укрывшегося от мирской суеты.
Чжу Цзинчунь окинула их взглядом и искренне умолкла.
Таньтай Су осведомился:
— Ну как?
Чжу Цзинчунь ответила:
— Вы двое по-прежнему выглядите чертовски дорого.
Ци Чжаоцзэнь опустил на нее глаза.
Таньтай Су нахмурился:
— Дорого?
— Ага, — с абсолютно серьезным видом подтвердила Чжу Цзинчунь. — Один похож на того, кто только что сбежал из богатого дома от свадьбы, а второй — на того, кто только что этот богатый дом целиком выкупил.
Таньтай Су: «...»
Ци Чжаоцзэнь: «...» — именно так.
Она подхватила складной веер и с хлопком шлепнула им себя по ладони:
— С этого момента меня зовут Чжу Сяочунь.
Таньтай Су посмотрел на нее:
— Сяочунь?
— Что? — Чжу Цзинчунь подняла глаза. — Недостаточно ветрено?
Ци Чжаоцзэнь заметил:
— Недостаточно умнó.
Чжу Цзинчунь: «...»
Она ткнула в него веером:
— Сегодня вечером ты — первый слуга. — Затем указала на Таньтай Су: — А ты — второй слуга.
— Оба премиум-версии.
Городские ворота Юньчжао были уже прямо перед ними.
У входа тянулась длинная очередь, звон монет, грохот повозок и крики уличных торговцев смешивались в единый гул, такой шумный, будто недавнее кровавое жертвоприношение было лишь страшным сном на берегу реки.
Чжу Цзинчунь только подошла к воротам, как услышала, как разносчик с коромыслом ссыпает медные монеты в деревянный лоток. Цзинь! Лицо его скривилось так, будто у него отрезали кусок мяса.
— В прошлом году ведь уже платили подать за фонари у реки? Почему в этом году опять требуют плату за лампадное масло Божественной Девы?
Чиновник, разбиравший монеты, поднял глаза:
— На реке Су последнее время неспокойно, а Цинцэнь снова закрыл горы. Императорский жертвенный двор велел: благовония не должны угасать.
Разносчик тихо выругался. Стоявшая рядом старушка торопливо зажала ему рот рукой:
— Поменьше болтай, как бы не навлечь божественный гнев.
Шаги Чжу Цзинчунь на миг замедлились. Возле городских ворот висела черная доска. Вся она была исписана именами, причем напротив некоторых красовались красные кружки и мелкие приписки.
Недостаточно подношений.
Непочтительные речи.
Суждения о Божественной Деве.
Подул ветер, и медный колокольчик, висевший под черной доской, издал тихий звон. Все стоявшие в очереди люди понуро опустили головы.
Чжу Цзинчунь смотрела на эту доску, а ее веер замер в ладони.
Голос Таньтай Су стал тише:
— Я не приказывал им собирать это.
Чжу Цзинчунь бросила на него взгляд:
— Простые люди ведь не знают.
Взгляд Ци Чжаоцзэня упал на слова Цинцэнь закрыл горы, и его рука в рукаве чуть шевельнулась.
Отвернув взгляд, Чжу Цзинчунь продолжила путь вглубь города.
Юньчжао бурлил жизнью.
У обочины ярко пылал очаг с печеными сладостями, на втором этаже таверны кто-то бросал игральные кости, мимо по брусчатке прогрохотала карета, и стук колес смешивался со звуками цитры, флейты и зазывами торговцев, накатывая волна за волной.
Чжу Цзинчунь прошла мимо небольшого храма Божества. У входа висел портрет Божественной Девы. Изображенная на нем женщина была облачена в белые одежды, ее черты лица выписаны мягко и отрешенно, однако лицом она на семь-восемь частей походила на саму Чжу Цзинчунь.
Перед портретом курилась курильница. Пепел от благовоний возвышался высокой горкой. Какая-то женщина прижимала к груди больного ребенка, стоя на коленях перед изображением, и бормотала:
— Прошу Божественную Деву отвести беду от моего сына, прошу Императорский жертвенный двор проявить милосердие.
Рядом с портретом шла строчка мелкого текста.
Божественная Дева Сан Нин принимает на себя молитвы всех живых существ.
Не успела она пройти и пары шагов, как прохожие на улице начали заглядываться на них. И хотя двое мужчин скрыли божественную ауру, спрятать свои лица они были не в силах.
Маленькая девочка, продававшая на обочине сладкие лепешки, так засмотрелась, что даже выронила лопатку.
Чжу Цзинчунь прикрыла лицо веером и тихо произнесла:
— Я так и знала.
Таньтай Су поинтересовался:
— Что?
Чжу Цзинчунь вздохнула:
— Мы выглядим так, будто пришли сорить деньгами.
Ци Чжаоцзэнь уточнил:
— Сорить чем?
Чжу Цзинчунь подняла глаза, глядя на самое яркое здание в конце улицы.
Красные шелковые ленты свисали со второго этажа прямо из окон, и от малейшего дуновения ветерка свет рассыпался искрами по всей улице. У входа толпились девушки и слуги, а смех, звон бокалов и звуки пипы сливались воедино так громко, что их было слышно за полквартала.
На вывеске крупными и броскими иероглифами красовалось три слова.
Башня Весеннего Ветра.
Таньтай Су проследил за ее взглядом, и его брови тут же сошлись на переносице:
— Сюда?
Чжу Цзинчунь широко раскрыла веер:
— Сюда — именно так.
Ци Чжаоцзэнь посмотрел на мужчину, который зажимал в объятиях девушку, заходя внутрь:
— Дом свиданий.
Чжу Цзинчунь невозмутимо парировала:
— Дом информации.
Голос Таньтай Су похолодел:
— Ты хочешь войти?
Чжу Цзинчунь кивнула:
— А то как же? Внешний двор Императорского жертвенного двора, реестр Божественной Девы, черный деревянный ларец, весть о смерти У Хэна — такие сведения в храме Божества не добудешь, а на улице никто не осмелится их выболтать.
Она посмотрела на Башню Весеннего Ветра:
— Зато пьяные люди их расскажут.
Ци Чжаоцзэнь произнес:
— Я пойду с тобой.
Таньтай Су тут же устремил на него взгляд. Водный пар едва снова не заструился вокруг него.
У Чжу Цзинчунь голова пошла кругом.
— Вы оба пойдете.
Оба божества одновременно уставились на нее.
Чжу Цзинчунь улыбнулась, обхватив обоих за плечи:
— Ну что ж, сегодня ваш покорный слуга составит компанию своим братьям — пойдемте, расширим кругозор!

Комментарии

Загрузка...