Когда Чжу Цзинчунь пришла в себя, она прежде всего услышала шум воды.
Бурлит.
Плещется.
Ледяная речная вода просачивалась из-под занавеси паланкина, перехлестнула через её расшитые туфельки и дюйм за дюймом поползла вверх по щиколоткам.
Она опустила взгляд.
Алые расшитые туфельки. Алое свадебное платье. Алая фата. Оба запястья накрепко спутаны красной шёлковой верёвкой.
Чжу Цзинчунь на мгновение замолчала. Нет, погодите-ка. Какая же семья отправляет невесту в реку прямо на свадьбе?
Она попыталась пошевелить руками, но красная верёвка тут же затянулась, впившись в запястья до острой боли. Паланкин продолжал погружаться, а снаружи грохотали барабаны и гонги — вот только звуки эти походили вовсе не на праздничную музыку, а скорее на похоронную процессию.
Чжу Цзинчунь глубоко вздохнула, но воздух не успел дойти до груди, как её тут же перхнуло от сырого запаха речной тухлистой тины.
Прекрасно.
Начало в свадебном паланкине, комплектация полная. Вот только жених находится на дне реки.
Не успела она толком разобраться, в чём дело, как снаружи раздался чей-то старческий, дребезжащий голос:
— Счастливый час настал!
— Просим божественную деву Сан Нин войти в реку, дабы укротить гнев Повелителя Реки Су!
Чжу Цзинчунь: «......»
Сан Нин?
Кто это?
Она только собралась подать голос, как в голове словно кольнуло иглой, и в сознание хлынул непрерывный поток чужих, обрывочных воспоминаний.
Ветхий маленький дворик. Белоснежные траурные одежды. Холодный Храм Божества. Толпа людей, которые держат хрупкую девушку за плечи, заставляя опуститься на колени перед статуей божества, и снова и снова учат её опускать взгляд, учат кротости, учат послушания.
Девушку звали Сан Нин.
А она, Чжу Цзинчунь, еще секунду назад лежала в постели и допоздна читала веб-новеллу, а в следующее мгновение уже вселилась в тело Сан Нин. Причём с завидной заботой со стороны судьбы попала сразу на последнюю остановку её жизненного пути.
Жертвоприношение.
Чжу Цзинчунь прикрыла глаза.
— Небеса. Я, конечно, порой не особо бережно относилась к своему здоровью, засиживаясь по ночам, но не до такой же степени, чтобы устраивать мне водные похороны?
Паланкин качнулся и ушёл под воду еще глубже. Речная вода мгновенно скрыла её голени, заставив вздрогнуть от холода.
На берегу тот старый жрец продолжал громко выкрикивать жертвенные слова:
— Сан Нин десять лет воспитывалась в Храме Божества, и сегодня войти в реку в лике божественной девы — это её великое благословение, это её великая честь!
Чжу Цзинчунь даже рассмеялась от такой наглости.
Честь?
Она опустила голову в поисках чего-нибудь, чем можно было бы перерезать верёвку. Запястья не удавалось освободить, поэтому она принялась судорожно шарить пальцами наугад. К счастью, в прическе было немало шпилек; превозмогая боль от натягивающихся волос, она кое-как выдернула золотую шпильку и обратным движением попыталась пилить красную верёвку на запястье.
Стоило золотой шпильке коснуться верёвки, как та внезапно вспыхнула кровавым светом. В следующее мгновение путы резко затянулись.
Чжу Цзинчунь сдавленно охнула от боли и сквозь зубы процедила:
— Ладно-ладно, ещё и система защиты от взлома встроена.
В этот самый момент в её голове раздался холодный механический голос:
[Система Сна Божеств успешно привязана.]
Движения Чжу Цзинчунь замерли.
[Носитель: Чжу Цзинчунь.]
[Текущая личность тела: Сан Нин.]
[Текущая ситуация: жертвоприношение.]
[Обнаружено вышедшее из-под контроля божество: Повелитель Реки Су.]
[Уровень кровожадности Повелителя Реки Су: девяносто восемь.]
[Задача на выживание: в течение одной палочки благовоний снизить уровень кровожадности Повелителя Реки Су ниже пятидесяти.]
[Провал задания: утопление носителя.]
Чжу Цзинчунь: «......»
Она посмотрела на воду, которая уже доходила ей до колен, и едва не рассмеялась от злости.
— По-твоему, я сейчас похожа на человека, способного уговаривать богов? Я себя-то уговорить выжить не могу!
Система не отреагировала. Ну просто отлично.
Жрец снаружи, судя по всему, расслышал возню внутри паланкина, и его голос резко похолодал:
— Сан Нин. Божественная дева входит в реку, и удача может расплескаться наружу, сопротивляться нельзя.
Чжу Цзинчунь изначально собиралась ещё немного притвориться, но, услышав это, не выдержала. Через алою фату она вовсю глотку заорала:
— Тебе эта удача нужна? Так забирай её себе!
Снаружи воцарилась мёртвая тишина. Сразу после этого с берега донёсся хор испуганных вздохов.
— Она... она смеет прекословить жрецу!
— Как может божественная дева проявлять подобное неуважение?
— Речной бог навлечёт на всех кару!
Голос жреца помрачнел:
— Сан Нин, ты столько лет воспитывалась в Храме Божества, как ты можешь произносить столь дерзкие речи?
Продолжая пилить верёвку, Чжу Цзинчунь ответила:
— Наверное, всё дело в том, что раз я всё равно умираю, мне внезапно стало наплевать на хорошие манеры.
— Ты... — в гневе взревел жрец. — Опустить паланкин!
Паланкин яростно качнуло. Чжу Цзинчунь всем телом швырнуло вбок, плечо со злостью ударилось о стенку. В следующий миг речная вода хлынула со всех сторон, в одно мгновение залив её по пояс.
Холодно.
Невыносимо холодно.
Да так, что зубы стучали от мороза.
Сколько бы она ни хорохорилась, она оставалась живым человеком, только что попавшим в чужой мир. Опоздавший страх наконец подкатил к горлу, перекрывая дыхание, словно речная вода. Чжу Цзинчунь изо всех сил вцепилась в золотую шпильку, отчаянно пытаясь перерезать путы на запястьях.
Раз. Два. Три. Верёвка не поддавалась.
А свадебный паланкин тем временем полностью ушёл под воду. Вода мгновенно скрыла её грудь, поднялась к шее и, наконец, хлынула в нос и рот.
В глазах у Чжу Цзинчунь потемнело от нехватки воздуха. Конец. Этот опыт перемещения просто никуда не годится, можно ли оформить возврат?
[Предупреждение.]
[Уровень жизней носителя падает.]
[Уровень кровожадности Повелителя Реки Су: девяносто девять.]
Холодный голос системы прозвучал в её голове.
Чжу Цзинчунь была так зла, что готова была выругаться на неё. Уровень кровожадности девяносто девять? Где вообще этот речной бог? Не просить же её прямо сейчас выплыть из воды и орать в пустоту: «Старший брат, остынь!»
Вода полностью поглотила паланкин. Алая фата всплыла наверх, словно распустившееся пятно крови.
Силы покидали Чжу Цзинчунь, в груди жгло так, будто её опаляли огнём. И в тот момент, когда её сознание уже готово было погрузиться в темноту, вся река внезапно замерла.
Вода, заливавшая паланкин, остановилась. Плывущая алая фата застыла. Даже её растрёпанные пряди волос неподвижно застыли прядями в толще воды. Она смогла вздохнуть. Свет пробивался сквозь толщу воды, одновременно сказочный и ослепительный. Вокруг воцарилась жуткая тишина.
В следующий миг из глубокой темноты за пределами занавесок паланкина забрезжил тусклый синеватый свет.
Чжу Цзинчунь широко раскрыла глаза.
Кто-то шёл со дна реки.
Сквозь тусклое водное сияние Чжу Цзинчунь прежде всего разглядела серебристо-синие одежды. Широкие и лёгкие, потоки воды скользили вдоль его тела, но не смели помять ни единой складки.
Многослойные подолы безмолвно распускались в речной воде, словно сотканные из лунного света волны или будто вся река Су целиком добровольно набросила на него свои воды.
Он ступал по воде, стройный, с ровной спиной, подпоясанный у пояса нефритно-белым кушаком с водяными узорами. Холодно-белые руки свисали из рукавов, а изящные суставы пальцев напоминали резной нефрит, однако водяной клинок на кончиках пальцев источал леденящий блеск.
Чжу Цзинчунь инстинктивно затаила дыхание. Ей ещё никогда не доводилось встречать столь прекрасных людей. Нет, пожалуй, этого создания не стоило называть человеком.
Его брови и глаза были слишком холодными и слишком красивыми. Серебристо-синие длинные волосы медленно распустились в воде, а их кончики словно впитали в себя лунный свет. Кожа — холодно-белая, губы — бледные, переносица высокая и прямая, уголки глаз чуть приподняты, рождая врождённую отчужденность и царственное благородство.
Блики света соскользнули с его надбровных дуг, пронеслись по высокой переносице и оставили едва заметную тень у губ. Будучи божеством, он казался пугающе прекрасным — точно самый холодный, самый ядовитый и запретный кошмар на дне глубокой реки.
Особенно его глаза. Бледно-бирюзовые, прозрачные до почти бесчувственной холодности.
Когда он посмотрел на неё, Чжу Цзинчунь почувствовала себя так, будто на неё уставилась вся река целиком. И даже больше — словно на подёнку, готовую быть поглощенной неминуемым паводком.
Пронзительный сигнал системы взорвался в её сознании.
[Повелитель Реки Су явился.]
[Уровень кровожадности: девяносто девять.]
У Чжу Цзинчунь внутри всё похолодело.
Хорошая новость: речной бог и впрямь не похож на простого смертного.
Плохая новость: похоже, он действительно не собирается позволить ей остаться в живых.
Раздался резкий сигнал системы.
[Повелитель Реки Су явился.]
[Уровень кровожадности: девяносто девять.]
Чжу Цзинчунь: «......»
Еще одна хорошая новость: жених прибыл.
Еще одна плохая новость: жених хочет её убить.
Мужчина поднял руку, и свадебный паланкин разлетелся на куски. Деревянные обломки безмолвно разошлись в воде, и Чжу Цзинчунь, лишившись опоры, полетела вниз. Алое свадебное платье распустилось в воде, напоминая цветок, готовый опуститься на дно.
Прежде взгляд этого человека был ледяным, а на кончиках пальцев мерцал водяной клинок.
Но стоило алой фате окончательно распасться и он разглядел её лицо, как его движения внезапно замерли.
Чжу Цзинчунь услышала голос системы:
[Уровень кровожадности Повелителя Реки Су: девяносто два.]
[Семьдесят восемь.]
[Шестьдесят три.]
[Пятьдесят семь.]
Она остолбенела.
Погодите-ка.
Разве эмоциональные качели этого божества не слишком размашисты?
Секунду назад он собирался убить её, а теперь, лишь взглянув на неё, принялся сам придумывать оправдания?
Старушка забирается под одеяло — просто уморительно, до слёз смешно.
В следующий миг вышедший из-под контроля речной бог неожиданно опустился на колени. Он преклонил одно колено прямо перед ней, а водные потоки за его спиной замерли в виде переливающейся бирюзовой завесы. Он обхватил её запястье, стянутое красной верёвкой до багровых следов, а движения его были настолько нежными, что казались почти трепетными.
Чжу Цзинчунь целиком окоченела.
Он опустил голову. Обхватив её запястье, он наклонился и коснулся его губами. Чжу Цзинчунь сперва подумала, что это будет лишь лёгкое прикосновение.
Но когда его губы коснулись кончиков её пальцев, он неожиданно замер. На месте, где красная верёвка до крови прорезала кожу, выступила капелька крови, ярко алея на бледной подушечке пальца. В следующее мгновение эту капельку крови он втянул в рот.
Её пальцы резко дрогнули.
Ледяные губы, влажный кончик языка невероятно легко и медленно прошлись по её ранке. Боль сменилась странным щекочущим ощущением, которое змейкой поползло вверх по косточкам пальцев, заставляя спину покрыться мурашками.
Он всё еще стоял на коленях, застыв в позе безмолвной покорности. Но рука, сжимавшая её запястье, была пугающе крепка — казалось, вздумай она вырваться, и он превратит всю эту реку в несокрушимую тюрьму.
— Не боишься.
Его голос охрип так, будто говорил не бог, а безумец, наконец пробудившийся от кошмарного сна. В тот миг казалось, что вместе с ним затрепетала вся река.
Низкий хриплый голос мужчины звучал так, будто сдерживаемый столетиями сон наконец дал трещину.
— Я наконец... дождался тебя.
Сознание Чжу Цзинчунь на мгновение опустело. А уровень кровожадности на системной панели стремительно падал.
[Уровень кровожадности Повелителя Реки Су: пятьдесят два.]
[Пятьдесят.]
[Сорок семь.]
[Задача на выживание выполнена.]
Опустив взгляд, Чжу Цзинчунь смотрела на преклонившего перед ней колени божества.
Её сердце колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Заставив себя подавить дрожь в голосе, она тихо произнесла:
— Сначала отпусти меня.
Таньтай Су поднял на неё глаза. У него были невероятно красивые глаза — бледно-бирюзовые, холодные и глубокие. Но взгляд казался слишком тяжёлым, словно целая река давила на неё своей тяжестью.
— Больно? — спросил он.
Чжу Цзинчунь: «......» Сам-то как думаешь, братец? Ей запястья стянуло так, будто их готовили на продажу как жареные свиные копытца.
Но коли уж находишься под крышей — приходится кланяться. А уж перед лицом речного бога лучше не проявлять лишней дерзости.
Чжу Цзинчунь натянуто улыбнулась:
— Совсем чуть-чуть.
Взгляд Таньтай Су помрачнел.
Связывавшая её запястья красная верёвка вмиг рассыпалась, превратившись в бесчисленные алые искры, растворившиеся в воде. Почувствовав свободу в руке, Чжу Цзинчунь тут же попыталась выдернуть запястье.
Не вышло.
Таньтай Су по-прежнему держал её. Казалось, он боится, что она снова исчезнет, поэтому сжимал пальцы крепко, но в то же время не смея причинить ей настоящей боли. Подобное противоречивое усилие заставило Чжу Цзинчунь покрыться мурашками.
Она осторожно осведомилась:
— Ты... знаешь меня?
Таньтай Су смотрел на неё, его кадык едва заметно дрогнул.
— Знаю.
Сердце Чжу Цзинчунь слегка ёкнуло. Его голос звучал тихо, падая словно капля воды в глубокий омут.
— Я ждал тебя очень долго.
Долго.
Когда эти два слова сорвались с губ, Чжу Цзинчунь внезапно растерялась, не зная, как ответить. Ведь она вселилась в тело Сан Нин. И Сан Нин звали божественной девой.
Неужели у Сан Нин и вправду раньше была какая-то связь с ним? Или эта так называемая божественная дева с самого начала являлась кем-то очень важным для речного бога?
В голове Чжу Цзинчунь царил полный хаос.
В этот момент снова подала голос система.
[Основное задание активировано.]
[Пожалуйста, временно оставайтесь рядом с Повелителем Реки Су и выясните причину выхода божества из-под контроля.]
[Срок выполнения задания: три дня.]
[Провал задания: неизвестно.]
Чжу Цзинчунь: «......» Слово «неизвестно» пугало куда больше, чем если бы там прямо написали способ казни.
Чудно, просто чудно: только вытащили со дна реки, как система снова заталкивает её в логово речного бога. И как это назвать?
Царь ада раскладывает счеты — считай, крупно не повезло.
Таньтай Су не дал ей времени на раздумья. Нагнувшись, он подхватил её на руки.
Чжу Цзинчунь инстинктивно вцепилась ему в плечо. Его одежда была холодной, от него велёгким ароматом влаги — смеси холодной воды, зелёного мха и агарового дерева. И хотя подобное должно было вызывать страх, движения, с которыми он держал её, отличались непоколебимой уверенностью, будто он бережно нёс обретённое вновь бесценное сокровище.
Потоки воды расступились у них под ногами.
Чжу Цзинчунь увидела, как сквозь толщу водных завес на берегу сплошной стеной падали на колени люди. Жрец, сельчане, носильщики паланкина — все они распростёрлись у кромки воды, судя по всему, что-то выкрикивая.
Она не расслышала слов. Заметила лишь их лица, искажённые страхом и фанатичным экстазом.
Эти люди отправили Сан Нин в реку. А теперь, когда явился речной бог, они шмякались на колени быстрее всех прочих. Чжу Цзинчунь вдруг стало смешно. Когда живого человека сталкивают вниз, они называют это честью. А когда является божество, они преклоняют колени живее всех живых.
Жрец читает сутры — бесстыдства полно, но хоть в рифму.
Таньтай Су не удостоил взглядом никого на берегу. Держа Чжу Цзинчунь на руках, он шаг за шагом направлялся в самую глубь речного дна. Водный Дворец отворился в темноте.
Чжу Цзинчунь полагала, что обитель речного бога окажется мрачной и жуткой, однако Водный Дворец поражал воображение своей сказочной красотой. Белокаменные ступени парили в воде, по обе стороны ярко горели светильники из кожи русалок, дорожки были выложены россыпью мелкого жемчуга, водоросли мягко свисали с резных колонн, а вдали сквозь дворцовые стены проплывали рыбы, оставляя за собой слабый свет.
Вот только эта красота была слишком холодной. Ни звуков человеческих голосов. Ни малейшего признака жилья. Словно застывший на дне реки сон.
Таньтай Су пронёс её по длинным водным коридорам, и повсюду, где они проходили, одна за другой вспыхивали русалочьи лампады. Их свет падал на его профиль, делая черты лица ещё более холодно-белыми.
Чжу Цзинчунь украдкой поглядывала на него. Приходилось признать, что этот речной бог действительно обладал поразительной внешностью. Настолько привлекательной, что, если бы её только что едва не принесли в жертву, она, пожалуй, даже смогла бы полюбоваться им. Но сейчас её голова была забита всего четырьмя словами:
Этот бог безумен.
Таньтай Су уложил её на нефритовое ложе. Едва устроившись, Чжу Цзинчунь тут же отползла назад, машинально сжав в рукаве ту самую золотую шпильку. Таньтай Су заметил это, опустился перед ней на одно колено и опустил взгляд на багровые следы на её запястьях.
От такого пристального взгляда у Чжу Цзинчунь зачесался затылок.
— Эм... — попыталась она заговорить. — Я и сама могу справиться.
Таньтай Су ничего не ответил. Он поднял руку, и на его ладони замерцал огонёк воды. Свет опустился на её запястья, и боль от сдавившей их верёвки мгновенно утихла.
Чжу Цзинчунь опешила.
Его движения были нежными. Настолько нежными, что казалось невероятным, будто этот же самый бог секунду назад пылал кровожадностью девяносто девятого уровня. Закончив исцелять её раны, Таньтай Су поднял глаза и посмотрел на неё:
— Они ранили тебя.
Чжу Цзинчунь моргнула. В его тоне послышалось такое обещание, будто он намерен вернуться на берег и перетопить всех тамошних жителей.
Она тотчас же осторожно произнесла:
— Не то чтобы сильно ранили.
Взгляд Таньтай Су слегка потемнел.
Чжу Цзинчунь поспешно добавила:
— Я имею в виду, что я ведь жива. Раз жива — уже хорошо, давай пока без лишней горячки.
Она опасалась, что в случае недовольства он действительно поднимет речное дно на уши.
Она ещё не успела разобраться в правилах этого мира, поэтому предпочитала сократить число проблем до минимума.
Но Таньтай Су, глядя на неё, вдруг тихо спросил:
— Ты боишься меня?
Чжу Цзинчунь на мгновение умолкла. Вопрос звучал до крайности лишённым самокритики. Несчастная утопленница, перед которой сидит вышедший из-под контроля бог с недавним уровнем кровожадности под сотню — как ей не бояться? Ей что, в ладоши хлопать от радости?
Подняв глаза, Чжу Цзинчунь предельно серьёзно посмотрела на него:
— Боюсь.
Кончики пальцев Таньтай Су едва заметно дрогнули. Свет во вверенном ему дворце, кажется, на миг потускнел.
Тогда Чжу Цзинчунь добавила:
— Но смерти я боюсь еще сильнее.
Таньтай Су смотрел на неё.
Сжимая в рукаве золотую шпильку, Чжу Цзинчунь из последних сил старалась сохранять невозмутимый вид.
— Так что спасибо, раз ты пока не собираешься меня убивать.
Эти слова звучали далеко не ласково. И даже малость дерзко. Но, выслушав их, Таньтай Су неожиданно тихонько усмехнулся. Смех был лёгким, как тонкая трещинка на весеннем льду водоёма. От этого смеха по спине Чжу Цзинчунь побежали мурашки.
Она подумала: ну всё, у богов чувство юмора явно отличается от человеческого.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...