«Овладею техникой "Стена Земли", а там посмотрим. Еще один щит — еще один шанс выжить».
После триумфа с «Клинком Металла» Чэнь И не позволил азарту взять верх, продолжая практику в подчеркнуто холодном, методичном темпе. Он не гнался за минутным результатом; вместо этого он медленно вгрызался в самую суть заклинания «Стены Земли», скрупулезно препарируя каждый нюанс циркуляции духовной энергии в своих меридианах.
«Земля тяжела и надежна. Ее природа — абсолютная устойчивость. "Стена Земли" лишь кристаллизует эту мощь, воздвигая непреодолимый барьер из самой плоти мира...»
Слова заклинания монотонным эхом отдавались в его сознании. Чэнь И опустился на колено и плотно прижал ладони к шероховатой поверхности почвы. Желтовато-землистая энергия, густая и вязкая, хлынула из даньтяня, тяжелым потоком промчалась по каналам и сконцентрировалась в кончиках пальцев.
На этот раз он осознанно медлил, не спеша вызывать материальное воплощение техники. Прежде всего ему требовалось нащупать незримую связь между собственной ци и первоэлементом — уловить глухой пульс земных жил и первобытную тяжесть грунта под ногами.
Ощущение было едва уловимым, сродни тому моменту в «Клинке Металла», когда сознание должно было слиться с режущей остротой стали. Здесь же требовалось нечто иное — осознание монолитной прочности.
Спустя полчаса Чэнь И медленно разомкнул веки.
«Понял».
Его пальцы мгновенно сплелись в сложную печать. В ладонях вспыхнул и налился силой желтовато-землистый свет.
«Поднимись!»
Ву-ум!
Земля перед ним натужно вздрогнула, будто пробуждаясь от векового сна. Массивная плита высотой в четыре чи и толщиной в пол-чи нехотя выдавилась из почвы. Неровная, испещренная каменными жилами и комьями спрессованного грунта, она выглядела как естественный обломок скалы.
Чэнь И коротко ударил по поверхности костяшками пальцев — сухой, плотный звук подтвердил надежность преграды.
«Получилось».
В его холодном взгляде на мгновение промелькнуло некое подобие удовлетворения. В отличие от агрессивной, жаждущей крови остроты «Клинка Металла», «Стена Земли» дарила иное чувство — суровое спокойствие человека, стоящего за крепостным валом.
«Проверим на деле».
Он отступил на три шага, принимая устойчивую стойку. Указательный и средний пальцы правой руки привычно сложились в меч-указку.
«Клинок Металла!»
Ш-и-и!
Бледно-золотая духа полоснула воздух, с пронзительным свистом вонзившись точно в центр воздвигнутой стены.
Бум!
Энергетическое лезвие ушло вглубь на два цуня. Осколки камня и сухая пыль брызнули в стороны, но монолит даже не пошатнулся.
Глаза Чэнь И хищно сузились. Не давая технике развеяться, он нанес повторный удар.
Вторая атака пришлась в ту же точку — глубина разлома увеличилась до четырех цуней, а по поверхности стены змеями поползли глубокие трещины.
Третья!
Крах-бах!
Сияющий клинок пробил преграду насквозь, оставив в земле за ней глубокую борозду. Стена с глухим рокотом обрушилась, превратившись в бесформенную груду рыхлого щебня.
«Три прямых попадания "Клинка Металла"... весьма недурно», — Чэнь И одобрительно кивнул собственным мыслям.
Это был результат всего лишь второго Слоя Ци. С достижением третьего или четвертого ранга стена станет значительно массивнее, превращаясь в по-настоящему неприступный бастион.
Он продолжал истязать свои меридианы, отрабатывая технику раз за разом, пока не добился автоматизма: теперь барьер вырастал ровно за три вдоха, послушно меняя толщину и форму по его воле. Лишь когда истощение начало туманить взор, он прекратил тренировку.
Чэнь И уже собирался направиться к дому, но резкое движение в тени у подножия дворовой стены заставило его замереть. Темный комок шерсти едва заметно копошился в пыли, медленно подползая ближе.
Это была та самая черная мышь.
В крошечных лапках она сжимала две знакомые ягоды, мерцающие тусклым фиолетовым светом — Фиолетовые Кристальные Ягоды. Но вид зверька был плачевным: на брюшке зияла глубокая рваная рана, а густая темно-красная кровь пропитала мех, слипшийся в неопрятные клочья.
— Малыш, неужели тебя достали?
Чэнь И сократил дистанцию и опустился на корточки, внимательно разглядывая существо.
Мышь с трудом вскинула голову. В ее крохотных черных глазках, похожих на блестящие соевые бобы, читалось почти человеческое упрямство.
Из последних сил она подтолкнула ягоды к его ногам и слабо дернула лапкой, словно говоря: «Это тебе. Со мной все будет в порядке».
Однако стоило ей развернуться, чтобы нырнуть обратно в тень, как крошечное тело качнулось и безжизненно рухнуло на землю.
— Ты...
Чэнь И замер, невольно задержав дыхание.
Он перевел взгляд с ягод, от которых все еще веяло свежестью влажной земли, на неподвижное тельце.
— Не ожидал я от тебя подобной верности, — негромко произнес он, и в его обычно бесстрастном голосе прорезались нотки искреннего изумления.
За годы борьбы за выживание он привык к сделкам, замешанным на личной выгоде или первобытном страхе. Эта маленькая тварь могла сама поглотить сокровища, чтобы исцелиться, но вместо этого предпочла выполнить уговор.
Чэнь И не стал предаваться раздумьям. Он осторожно подхватил мышь и быстрыми шагами направился в комнату.
Тщательно осмотрев рану под светом лампы, он облегченно выдохнул. Порез был глубоким, нанесенным чем-то острым, но, по счастью, внутренние органы остались не задеты.
Достав из сумки хранения чистую ткань, он вышел во двор, сорвал несколько стеблей кровоостанавливающей травы и, быстро разжевав их в кашицу, приложил к ране. Затем он ловко наложил тугую повязку.
Мышь не подавала признаков жизни, лишь ее маленькое брюшко судорожно вздымалось в такт прерывистому дыханию.
Чэнь И устроил ее в углу своей постели, соорудив мягкую подстилку из обрезков ткани.
— Больше я ничем не могу тебе помочь. Теперь выкарабкивайся сама.
Только убедившись, что состояние зверька стабилизировалось, он обратил внимание на принесенную добычу.
Взяв одну из ягод, Чэнь И отправил ее в рот. Прохладный сок со вкусом терпкой сладости мгновенно разлился по небу, а следом за ним в горло хлынула волна чистой, яростной ци!
Эта энергия была куда более дикой и необузданной, чем в очищенных пилюлях Конденсации Ци, но при этом она обладала поразительной чистотой. Поток силы почти без сопротивления устремился прямиком в даньтянь.
Пятицветный вихрь внутри него закружился с удвоенной силой, жадно поглощая каждую каплю драгоценной эссенции.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...