Вернувшись в давящую тишину своей комнаты, Чэнь И решительно полоснул зубами по кончику пальца. Тягучая алая капля упала на грубую ткань сумки хранения. Кровь впиталась мгновенно, без остатка; по серой поверхности мешка пробежала едва заметная пульсация духовной энергии, и в ту же секунду Чэнь И ощутил, как между ним и этим невзрачным предметом протянулась незримая, но прочная ментальная нить.
Коротким волевым импульсом он заставил содержимое сумки материализоваться. На грубый деревянный стол плавно опустились несколько вещей: крошечная, высотой с ладонь, нефритовая бутылочка и стопка переплетенных книг, различавшихся по толщине и качеству бумаги.
Бутылочка оказалась неожиданно тяжелой и живой на ощупь, словно хранила в себе тепло человеческого тела. На ее безупречно гладком боку темнели три каллиграфически выведенных иероглифа: 【Пилюля Конденсации Ци】.
Стоило Чэнь И вытащить пробку, как по комнате поплыл густой, концентрированный аромат. Он был настолько чистым и бодрящим, что по сравнению с ним запах пилюли Отказа от Злаков казался зловонным дымом. Чэнь И осторожно вытряхнул одну горошину на ладонь. Светло-голубая, испещренная тонкими белесыми узорами, напоминающими перистые облака, она едва заметно мерцала в полумраке, источая едва уловимый гул накопленной мощи.
«Хорошая вещь».
В глазах Чэнь И зажегся холодный, расчетливый огонек.
«Настоящее сокровище для укрепления фундамента на Стадии Конденсации Ци».
Он бережно вернул драгоценное лекарство в сосуд и перевел взгляд на литературу. Верхний фолиант носил название «Записи Основ Практики Истинного Пути». Под ним покоились «Географические Записи Центральных Земель Девяти Областей». Третий том, самый массивный, лишенный заглавия на обложке, оказался настоящей сокровищницей знаний: внутри соседствовали иллюстрированный атлас духовной флоры, кодекс ученика секты Цинъюнь и перечень базовых техник.
«Крёстный предусмотрел каждую мелочь».
Чэнь И процедил это сквозь зубы, в его голосе смешались признательность и подозрительность. Он раскрыл «Записи Основ», и в нос ударил резкий запах свежей туши. Почерк неизвестного писца был безупречен — каждая черта дышала строгостью и порядком:
> «Путь бессмертия есть акт величайшего святотатства и вызова Небесам. Практик обязан вырывать крохи силы у самого мироздания, чтобы воздвигнуть незыблемый фундамент собственного долголетия. Иерархия восхождения неизменна: Слой Ци, Заложение Основы, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Трансформация Души...»
При виде последних слов дыхание Чэнь И сбилось. «Трансформация Души». Это словосочетание отозвалось в его груди тяжелым ударом колокола, пробуждая первобытный трепет перед могуществом, граничащим с божественным.
Он заставил себя читать дальше, впитывая сухие факты:
> «Стадия Конденсации Ци — лишь первая ступень, порог храма бессмертных. Она делится на девять малых уровней. С первого по третий — ранняя фаза. Культиватор лишь приучает тело к духовной силе; вихрь энергии в даньтяне нестабилен и готов развеяться в любой миг. Сознание в этот период слабо и заперто внутри, позволяя лишь созерцать собственные каналы. Внешнее манипулирование энергией ограничено простейшими пассами; управление артефактами и чтение ментальных нефритов невозможны».
Чэнь И недовольно нахмурился, осознав очевидное. Теперь стало ясно, почему «Руководство по Введению Ци» подсунули ему в виде бумажной книги, а не магического кристалла. До четвертого уровня он оставался для мира практиков слепцом, неспособным воспринимать информацию напрямую духом.
> «С четвертого по шестой слои — средняя фаза. Вихрь ци обретает устойчивость, а окрепшее сознание наконец прорывается наружу, покидая пределы плоти. Сначала оно охватывает один чжан (три метра тридцать сантиметров), расширяясь с каждым новым прорывом. Лишь с этого момента практику открываются истинные горизонты: полет на мечах, алхимия, создание магических предметов и начертание талисманов. Здесь начинается настоящий путь».
> «С седьмого по девятый слои — поздняя фаза. Духовный океан в теле становится неисчерпаем, а воля проецируется на три чжана и более. Однако стоит помнить: вся Стадия Конденсации — лишь мучительная трансформация смертной оболочки. Жизнь она продлевает немногим более чем на два десятка лет».
Чэнь И закрыл глаза, чувствуя, как внутри закипает жадное нетерпение. Один чжан. Три чжана. Эти цифры стали для него клеткой, которую нужно было взломать любой ценой. Сейчас его восприятие было замуровано в костях и мышцах, не смея коснуться внешнего мира. Четвертый слой — вот его первая настоящая цель. Рубеж, отделяющий калеку от мастера.
— Магические инструменты. Алхимия. Артефакты... — Он произносил эти слова медленно, пробуя их на вкус, и в его взгляде читалась неприкрытая, хищная жажда власти.
Стиснув зубы, он пролистал разделы о градации духовных камней — от мусорного нижнего до легендарного превосходного сорта, — ознакомился с типами энергетических жил и классификацией боевых искусств. Его цепкий, тренированный ум работал как отлаженный механизм, впечатывая каждое слово в память.
Отложив первый труд, Чэнь И уже четко видел каркас того мира, в который его забросила судьба. Он потянулся к толстому справочнику и открыл атлас растений. Страницы замелькали, пестря детальными зарисовками трав и плодов. Названия, свойства, условия сбора — информация лилась потоком, пока взгляд не зацепился за одну иллюстрацию.
На пожелтевшей бумаге была изображена темно-фиолетовая ягода, кожа которой казалась полупрозрачной, словно кристалл.
【Фиолетовая Кристальная Ягода】. Духовный плод первого ранга, среднего сорта. Обитает в сырых низинах, насыщенных природной ци. Созревает раз в полгода. Обладает двойственной природой Дерева и Воды. Эффективна как при прямом употреблении для рывка в культивации, так и в качестве основы для высших пилюль Конденсации.
«Духовный плод», — констатировал Чэнь И, и его губы тронула едва заметная усмешка. «И непростой. Первый ранг, средний сорт».
Он невольно вспомнил ту прохладную сладость и последовавшую за ней яростную бурю энергии в венах. Подарок той странной черной крысы оказался бесценным — его стоимость в разы превышала цену жалкой пилюли Отказа от Злаков.
«Где же эта тварь нашла подобную редкость?»
Подозрения, и раньше терзавшие его душу, укрепились. Чэнь И заучил приметы ягоды и еще десятка других растений, после чего перешел к самому важному документу — уставу секты Цинъюнь.
Текст был сухим, выверенным, полным запретов. Запрещено убивать братьев по ордену... но допускались «испытания» и «споры за ресурсы». Запрещено покидать горы без дозволения. Запрещено разглашать тайны.
Но Чэнь И, привыкший искать истину между строк, мгновенно вычленил главное:
«Очки вклада — единственная истинная валюта этого места».
Их давали за всё: от грязной работы в Зале Общих Дел до побед на кровавых турнирах. И за них же можно было купить всё: от запретных техник до личных наставлений старейшин.
Особенно его заинтересовал пункт о передаче очков между учениками. Официальная регистрация в Зале Общих Дел и комиссия в десять процентов.
Чэнь И уставился на этот абзац, и его лицо исказила холодная, циничная гримаса. Десятая часть? Явный легализованный способ для чиновников секты набивать карманы и собирать взятки. Система не просто знала о коррупции — она была на ней построена. И это его вполне устраивало. В мире, где всё продается, у него было гораздо больше шансов выжить.
Усвоив правила игры, он перевернул страницу, где начинался «Сборник базовых заклинаний».
......
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...