Спустя несколько дней тяжелая дверь тайной комнаты со скрипом поддалась, и Чэнь И вышел во двор. Полуденное солнце ударило по глазам, заставив его болезненно прищуриться; зрачки, привыкшие к вязкому сумраку подземелья, сузились до бритвенных щелей. Во дворе царила мертвая тишина.
Чэнь И медленно поднял ладонь, концентрируя волю. Воздух над кожей дрогнул, и в нем бесшумно соткались пять светящихся точек: багряный огонь, тяжелая охра земли, холодный блеск золота, лазурь воды и сочная зелень леса. Полный набор Пяти Элементов. Искры начали медленное вращение, постепенно ускоряясь и сливаясь в крошечный, идеально стабильный водоворот. В самом его центре, едва ощутимо для обычного глаза, пульсировал сгусток чистой духовной энергии.
Духовный корень Пяти Элементов среднего качества. Первый слой стадии Конденсации Ци. Чэнь И бесстрастно созерцал плод своих трудов: он добился своего. Теперь он — культиватор.
Процесс... процесс не имел значения. В этом мире ценились лишь результаты, а цена, уплаченная за них, быстро забывалась победителями. Чэнь И резко сжал пальцы в кулак, и радужный водоворот мгновенно рассыпался, растворяясь в горячем воздухе. Он подошел к каменной кадке, склонился над темной гладью воды и всмотрелся в собственное отражение. Черты лица не изменились, плечи не стали шире, но взгляд... взгляд переродился. В глубине зрачков поселилось ледяное спокойствие, пронзительная ясность, способная, казалось, препарировать саму суть вещей.
Теперь он не просто смотрел — он «видел». Слабое мерцание энергии Воды в каждой капле, тяжелое дыхание Земли под подошвами сапог, робкие токи Дерева, струящиеся в сорняках у забора. Даже в пустом пространстве он различал хаотичные искры Металла и Огня. Восприятие Пяти Элементов пробудилось, навсегда изменив его мир.
Чэнь И замер посреди пустого двора, и внезапно на него навалилась тяжелая, как сырая земля, волна воспоминаний. Пять лет. Ровно пять лет прошло с того момента, как реальность дала трещину. Перед глазами всплыли образы из прошлой жизни: пыльные стеллажи университетской библиотеки, бесконечные формулы на черновиках, сигаретный дым и подготовка к сессии. А затем — слепое пятно. Не было ни визга тормозов, ни ослепительной вспышки, ни падения в бездну. Просто короткий сон за книгой, а следом — ледяной ветер зимнего Ло Чэна, два сломанных ребра в теле истощенного тринадцатилетнего подростка и чудовищное осознание: он здесь один.
Попадание в другой мир оказалось не ярким приключением из романов, а грязной борьбой за кусок хлеба. Ни всесильных систем, ни мудрых старцев, ни «золотых пальцев». Только хриплый кашель, вши и постоянный, сводящий с ума голод. Он до сих пор помнил вкус той бродячей собаки, которую забил заточенным камнем в подворотне. Помнил, как давился жестким мясом, размазывая слезы по грязным щекам. Помнил, как продавал остатки гордости, нанимаясь служкой в игорный притон, и как слой за слоем наращивал на душе броню из цинизма и расчета.
Пять лет пути по сточным канавам. От безымянного нищего до хозяина игорного дома. От забитого заморыша до человека, чей взгляд заставляет должников бледнеть. Он научился убивать сомнения раньше, чем они успевали зародиться. Он научился жестокости, потому что доброта в Ло Чэне стоила слишком дорого.
Чэнь И посмотрел на свои ладони. Эти руки привыкли к разным вещам: они пересчитывали кровавое серебро и отбирали последние медяку у бедолаг. Раньше они дрожали от веса тяжелого камня, а теперь...
— Культиватор... — едва слышно выдохнул он, и уголки его губ тронула горькая, едва уловимая усмешка.
На Земле он тоже бежал от скуки в чтение новелл о бессмертных, грезя о полетах над облаками и магических мечах. Тогда это было лишь дешевым развлечением. Он и в страшном сне не мог представить, что сказка окажется такой вонючей, кровавой и настоящей. И что главным героем в ней станет он сам — человек без таланта, но с бездонной пропастью вместо сердца.
Чэнь И подошел к углу двора, где лежал массивный темно-синий валун весом не менее четырехсот цзиней. Он неторопливо наклонился, вцепился пальцами в шершавое основание и, коротко выдохнув, рванул глыбу вверх. Мышцы спины и поясницы налились стальной силой; камень взлетел над его головой, словно был сделан из сухого дерева. Чэнь И сделал несколько размеренных шагов, удерживая груз на вытянутой руке. Дыхание оставалось ровным.
Вот она. Сила, ради которой стоило пройти через ад.
Он аккуратно, без лишнего шума опустил валун на землю. В груди не было восторженного ликования или фанатичного блеска — лишь тяжелое, монолитное спокойствие. Словно путник, долго плутавший в тумане, наконец увидел первый дорожный столб. Направление было задано. И Чэнь И пойдет по этому пути до конца, чего бы это ни стоило окружающим.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...