— Ставлю всё на «большое»! Не верю я в эту чертовщину!
В «Зале Тысячи Золотых», крупнейшем игорном притоне Ло Чэна, молодой человек в помятых парчовых одеждах швырнул последнюю серебряную банкноту на сектор с иероглифом «Да». Его глаза налились нездоровой краснотой, а пальцы мелко дрожали. Тонкая струйка дыма из сандаловой курильницы в медной жаровне лениво поднималась к потолку, но благовония были бессильны против удушливого аромата пота, дешевого вина и всепроникающей тревоги, пропитавшей стены заведения.
— Молодой господин Дин Чжэнь, умоляю, довольно! Больше нельзя играть!
К столу бросилась служанка в поношенном платье из светлого хлопка. Ее голос, тонкий и ломкий, дрожал от плохо скрываемого ужаса.
— Господин еще в прошлом месяце предупреждал: если вы снова притронетесь к костям, он прикажет переломать вам ноги!
На вид девушке было около двадцати. Черты ее лица, изящные и мягкие, выдавали природную скромность. Сейчас, когда ее кожа побледнела от страха, а в глазах блестели слезы, она казалась особенно хрупкой и жалкой.
— Прочь с глаз моих!
Дин Чжэнь оттолкнул ее с такой яростью, что Сяо Лянь, не удержав равновесия, отлетела назад и больно ударилась о тяжелое кресло из желтого сандала.
— Ты кто такая, чтобы указывать молодому господину? — прошипел он, даже не обернувшись.
Его взгляд, полный лихорадочного блеска, впился в фигуру крупье по ту сторону стола.
— Открывай! Живее, открывай же!
Крупье — жилистый мужчина лет сорока в короткой куртке густого синего цвета — невозмутимо накрыл кости стаканом. Его движения были отточены до автоматизма.
— Ставки сделаны, — протянул он нараспев, и в этом голосе слышалось равнодушие палача.
Дин Чжэнь подался вперед, вены на его шее вздулись, превратившись в тугие канаты.
— Большое... Большое! Большое! Большое! — шептал он, срываясь на хрип.
Кожаный стакан взмыл вверх, обнажая вердикт судьбы.
— Два, три, три. Восемь очков — «малое», — бесстрастно объявил крупье.
— Черт! Грёбаная преисподняя!
Дин Чжэнь вскочил так резко, что стул за его спиной с грохотом опрокинулся.
— Четырнадцать раз подряд «малое»?! У тебя кости с подвохом, сукин ты сын! Ты меня грабишь!
Лицо крупье мгновенно потяжелело, а взгляд стал колючим.
— Молодой господин Дин, если вы не научились проигрывать достойно, то не стоит переступать порог этого дома.
Несмотря на твердость тона, внутри мужчина ощутил неприятный холодок: семья Дин все еще входила в число правящих кланов Ло Чэна, и лишние проблемы с их отпрыском были ни к чему.
— Лжешь! — Дин Чжэнь с силой ударил сапогом по резной ножке стола. — Смеешь заявлять, что я не умею проигрывать? Я отыграюсь, вот увидишь! Живо, одолжите мне еще пятьсот лянов! Я верну всё до последнего медяка!
Пятьсот лянов. Услышав сумму, крупье невольно смахнул выступившую на виске испарину. Сумма была огромной. Одолжить такие деньги было легко, но вот получить их назад с промотавшегося гуляки... Рискни он пятьюдесятью лянами, это бы сошло ему с рук, но пять сотен — это была цена его собственной головы.
В этот момент за спиной у игроков мелодично зазвенели жемчужные занавески. В зал вошел молодой человек, чья облегающая одежда из тончайшего зеленого шелка подчеркивала статную фигуру. Ему было не более восемнадцати, черты лица казались изваянными из холодного нефрита, а глаза оставались пугающе спокойными, словно застоявшийся омут, в котором не видно дна. За его спиной безмолвными тенями замерли двое бойцов — мощных, словно осадные башни.
— Босс Чэнь!
Крупье, словно завидев спасителя, поспешил склониться в глубоком поклоне. Перед ними стоял истинный хозяин этого вертепа — Чэнь И.
Чэнь И скользнул равнодушным взглядом по сукну стола и задержался на перекошенном лице Дин Чжэня. Уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии вежливой улыбки.
— У молодого господина Дина поистине выдающийся азарт.
Завидев хозяина, Дин Чжэнь немного растерял свой пыл, но все же упрямо вскинул подбородок.
— Чэнь И, признавайся, твое заведение жульничает? Какого дьявола всё, на что я ставлю, оборачивается против меня?
— Наш игорный дом превыше всего дорожит своей репутацией, — голос Чэнь И звучал ровно и бесстрастно, как падение капель воды в пещере. — Если же у молодого господина закрались сомнения в нашей честности, быть может, вам стоит попытать удачи в другом месте?
Дин Чжэнь на мгновение запнулся. В Ло Чэне хватало притонов, но «Зал Тысячи Золотых» был самым статусным и, по крайней мере внешне, безупречным.
— Хватит разводить философию! — Он раздраженно отмахнулся, стараясь скрыть неловкость. — Просто дай мне в долг пятьсот лянов. Как только выиграю — сразу всё верну!
Чэнь И не спешил с ответом. Медленным, размеренным шагом он подошел к окну и толкнул резную раму. Косые лучи предзакатного солнца ворвались в душный зал, высветив одну половину его лица и оставив вторую в густой, непроницаемой тени.
— Я дам тысячу лянов, — произнес он внезапно.
Дин Чжэнь опешил, не веря своим ушам.
— Что ты сказал?
— Я выдам молодому господину Дину тысячу лянов серебром. Прямо сейчас.
В глазах игрока вспыхнуло лихорадочное пламя надежды.
— Босс Чэнь... Вот это я понимаю — щедрость! Вот это размах!
— Не спешите радоваться, господин Дин.
Чэнь И поднял ладонь, коротким жестом обрывая восторги, и перевел взгляд на Сяо Лянь, которая все еще сжималась на полу.
— Я не договорил. Деньги будут, но эта служанка перейдет ко мне в качестве залога.
Дин Чжэнь проследил за его взглядом и недовольно поморщился.
— Сяо Лянь? Да зачем она тебе? Она же просто девка на побегушках...
— И у служанки есть своя цена, — равнодушно обронил Чэнь И, рассматривая свои ногти. — Девушка выглядит смышленой, а мне как раз не помешал бы кто-то, способный вовремя подать чай. Схема проста: выиграете — заберете ее обратно. Но если проиграете...
Он сделал театральную паузу, наблюдая за реакцией собеседника.
— ...её стоимость закроет триста лянов вашего долга. Что скажете?
Триста лянов за простую девчонку — цена была запредельной, почти абсурдной. В голове Дин Чжэня на мгновение вспыхнула борьба. Сяо Лянь была с ним несколько лет: покорная, заботливая, она не перечила в делах и была искусна в постели... Но жажда наживы уже пустила корни в его разум. Тысяча лянов манила его, словно золото в открытом сундуке.
— Молодой господин! — Сяо Лянь с рыданием рухнула на колени, намертво вцепившись в его сапоги. — Вы же обещали мне положение! Клялись, что возьмете в наложницы! Пощадите, не продавайте меня в это место!
Ее плач был надрывным, соленые слезы мгновенно пропитали дорогую парчу его штанин. Дин Чжэнь посмотрел вниз и вдруг вспомнил, как еще прошлой ночью эта девка посмела мягко уговаривать его завязать с игрой. Гнев, подогретый неудачами, вспыхнул с новой силой: если бы не ее нытье под руку, разве удача отвернулась бы от него?
— Положение? — Он злобно усмехнулся и с силой отшвырнул ее ногой. — Грязная потаскуха, которую я пользовал столько времени, еще смеет заикаться о месте наложницы? Пф! Посмотри на себя!
Дин Чжэнь резко обернулся к Чэнь И.
— Босс Чэнь, если тебе так приглянулась эта дрянь — забирай! Триста лянов, и она твоя. Пиши договор, я подпишу не глядя!
Сяо Лянь рухнула на холодный пол, словно пораженная ударом грома. Ее лицо в мгновение ока стало белее погребального савана. В глубине глаз Чэнь И мелькнула холодная, хищная искра, но на губах застыла всё та же вежливая маска.
— Молодой господин Дин умеет принимать волевые решения.
Он едва заметно кивнул своим охранникам.
— Уведите девушку во внутренний двор. Позаботьтесь о ней... как следует.
— Нет! Умоляю! Не трогайте меня! — закричала Сяо Лянь, в отчаянии пытаясь отползти.
Бойцы шагнули вперед и, словно тряпичную куклу, подхватили ее под руки. Девушка забилась в их стальной хватке, пинаясь и царапая воздух; ее аккуратная прическа растрепалась, придавая ей вид безумицы. Шум начал раздражать Дин Чжэня; он шагнул к ней и широко замахнулся.
Хлёсткий удар ладонью оборвал крик. Голова Сяо Лянь мотнулась в сторону, изо рта брызнула кровь, а бледная щека на глазах начала наливаться багровой опухолью. Она ошеломленно замерла, глядя на своего господина, и последний отблеск жизни в ее глазах окончательно угас.
— Уведите.
Голос Чэнь И оставался безупречно ровным. Тени-бойцы без труда выволокли обмякшее тело Сяо Лянь из зала. Ее приглушенные всхлипы еще некоторое время доносились из коридора, пока не растворились в тишине.
Чэнь И неспешно извлек из широкого рукава серебряную банкноту и аккуратно положил ее на игорный стол.
— Ваши тысяча лянов, господин Дин.
Крупье тут же поднес письменный прибор. Дин Чжэнь лихорадочно, размашистыми мазками начертал долговую расписку и с силой прижал окровавленный палец к бумаге. Стоило ему коснуться денег, как в его взгляде снова вспыхнул безумный огонь.
— Давайте! Продолжаем партию! Всё на «большое»!
Чэнь И не удостоил его ответом. Лишь коротким кивком он попрощался с присутствующими и вышел прочь. За его спиной снова застучали кости, отсчитывая последние мгновения чьей-то удачи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...