Глава 70

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
3-я Имперская принцесса пропала.
Все, кто услышал эту новость, ещё не успели прийти в себя от шока.
— Тсс, тихо. Хорошая птичка?
Все — кроме Мэриголд, которая пыталась успокоить свою птицу, яростно хлопающую крыльями.
«3-я принцесса, Клария... Это впервые у неё что-то пошло не так?»
В прошлых циклах члены Императорской семьи попадали в неприятности достаточно часто.
Но 3-я Имперская принцесса была другой.
Она не лезла ни в войны, ни в конфликты. Её интересовали только красота, вечеринки и романтические скандалы — чистокровный персонаж ромфанта.
Для неё власть была всего лишь инструментом: крутить мужчин Столицы как хочется и держать благородных дам в узде. Вот кто такая Клария.
И теперь эта женщина... пропала.
— Сколько времени она пропала?— Чуть больше 1 года, — холодно ответила леди Айсфорд. — Для справки: Её Высочество в последний раз видели, когда она садилась на торговый корабль, направлявшийся на Архипелаг.
— Имперская принцесса... на торговом корабле...!
— Она была довольно свободолюбивой. Императорский двор узнал об этом только 2 месяца назад и в спешке собрал флот.
Снова повисла тишина.
— Мы не хотим думать о худшем, но если этот цветок нашли на пиратском корабле...
Леди Айсфорд оглядела застывших слушателей и приподняла Цветок души.
— Тогда Её Высочество, возможно, уже...
Она не договорила — но все поняли.
Что означает, если вещь, которая должна быть при принцессе, всплыла среди пиратской добычи.
«То есть...»«Её Высочество попала к пиратам?»
Либо плен.
Либо смерть.
И второе выглядело куда вероятнее.
— Начиная с сегодняшнего дня наша главная цель — прочесать весь этот район, найти Её Высочество и вернуть её живой. Для Имперского флота это же несложно, верно?
«Мой отпуск...»
Может, просто сбежать? Это будет считаться дезертирством?
Одной мысли хватило, чтобы у Ланселя по спине прошёл холодок.
Имперская миссия, на которую он не подписывался. И всё сильнее хотелось схватить Мэриголд и сбежать на берег.
— Я понимаю, что это тяжёлая миссия. Я сама настолько вымотана, что у меня уже крапивница готова вылезти. Но когда вы услышите награду, вы передумаете.
— О какой награде речь?— Если кто-то найдёт Её Высочество... Императорский двор пообещал лично даровать титул «Имперский герой».
— ...!
По комнате прошла дрожь.
— Щедро.— Разумеется. Спасение императорской крови заслуживает как минимум «Имперского героя». Для справки: Его Величество лично это утвердил.
«Имперский герой» — это не просто красивый ярлычок.
Это призовые деньги, земля, ранг, слуги, власть и привилегии — полный комплект.
Лансель получал этот титул 3 раза в прошлых циклах и знал его цену лучше всех. Это был один из редких случаев, когда обычно чинный виконт Данте плясал от радости как ребёнок.
«Но она, скорее всего, уже мертва.»
Если честно, у 3-й принцессы не было характера, чтобы пережить пиратский плен.
Сложно представить тепличный цветок, выросший во дворце, который протянет долго в таких условиях.
И всё же — вопреки мыслям Ланселя...
У морских офицеров, собравшихся здесь, в глазах вспыхнул огонь.
— Если я добьюсь успеха и попаду в Столицу... Столица...— Честь семьи... подожди меня, мама.— Герой. Я. Имперский герой. Лучшая версия меня.
Одной возможности называться «Имперским героем» оказалось достаточно, чтобы подпалить им души.
— Лансель.
Мэриголд потянула его за рукав.
— Что?— Я пропустила... о чём они говорили?
— Тебе это знать не надо.— Ау!
Лансель щёлкнул её по носу, и Мэриголд зажмурилась.
«Зачем я вообще её притащил?»
И тут это случилось.
Лансель замолчал.
В тот миг, когда он увидел эти строки, мысли будто замёрзли.
«Постой. Она правда жива?»
Если бы 3-й Имперской принцессы Кларии в этом мире не было, гид вообще бы не выдал такое.
Все эти пункты требовали, чтобы она была жива.
И особенно Ланселя зацепило: «Имперский герой Мэри». Это была знаменитая концовка — не просто так с рангом S.
Концовка, где Мэриголд, падшая молодая леди, получает военные заслуги, возвращает дворянство и основывает новый дом.
Разве этого мало? Богатство, честь, статус — почти нет места, чтобы туда снова протиснулось несчастье.
«Это может сработать.»
Это точно был шанс.
Обычно «Имперский герой» не цель, которую можно взять легко.
Нужно было годами набивать имя на поле боя — и при этом ещё не умереть отвратительной смертью.
Но сейчас?
Нужно было всего лишь найти пропавшего человека.
«Да это же почти бесплатно.»
По сравнению со стандартным маршрутом — миссия на удивление простая.
— Императорский двор покроет все расходы и поддержку поиска. Переверните воды Архипелага вверх дном — но найдите Её Высочество. Я хочу закончить это быстро и вернуться в Столицу.
В последних словах леди Айсфорд звучала настоящая, живая усталость.
.
.
.
И прошёл 1 год.
— Чем вы все вообще занимаетесь?!
Леди Айсфорд, загоревшая до тёмного цвета от островной жизни, сегодня снова устроила скандал.
— Каждую минуту, что мы теряем, в Столице копится работа, а эти бездарные морские офицеры...!
В VIP-комнате на верхнем этаже замка графа, с видом на море.
Слуги лихорадочно махали большими веерами, пока леди Айсфорд полулежала, откинувшись на подушки.
— Даже 1 человека найти не могут! Чавк-чавк...
И, параллельно с ядовитой тирадой, она запихивала в рот тропические фрукты.
Со стороны — как будто отдыхает.
Но тревога в ней была настоящей.
Для человека, живущего в блеске Столицы, этот Архипелаг не мог не быть удушающим.
Да, иногда устраивали скромные банкеты «для утешения», но рядом с столичными они выглядели жалко.
— Что вы будете делать, если с Её Высочеством случится что-то ужасное?!— Мы ищем... но это очень сложно...— Мне не нужны оправдания. Мне нужны результаты. Сейчас же! Чавк-чавк-чавк.
— ...вот что она сказала.
Офицеры почесали затылки, и по комнате поползли тяжёлые вздохи.
Проблема была простой: воды Архипелага слишком огромны.
— На каждый выход нужно минимум 3 корабля, поэтому полноценный поиск не идёт.— А дальние рейды требуют гигантских запасов...
Но если распылить силы — пираты просто раздавят одиночные группы.
Вот почему весь этот год они обшаривали в основном ближайшие районы, несмотря на постоянные попытки.
И всё же это было не совсем впустую.
— Многие пираты утверждают, что видели кого-то, похожего на Её Высочество. Нельзя терять надежду.
Эту информацию вытаскивали у пойманных пиратов методом «выдёргивания ногтей».
— Красавицу с голубыми волосами и глазами перепродавали за огромные деньги среди главарей!
3-я принцесса была легендарной красавицей на всю Империю, так что слухи вокруг неё неизбежно разрастались бы.
Становилось всё более «общеизвестным», что она где-то в этих водах.
— Что вы планируете делать, капитан? — спросили у барона Корала.
1 год без результата.
Терпение леди Айсфорд истончалось.
И в итоге оставался только один ответ.
— ...Придётся надеяться, что экспедиционные группы привезут результат.
Барон Корал смотрел на далёкое море и думал об этом.
Ждать новостей от тех, кто ушёл на поиск 3-й Имперской принцессы.
— Всё ещё нет вестей от Ланселя Данте?— Последнее было — что он сел на мель во время шторма...
Барон Корал тяжело простонал.
— Неужели так и придётся отправить семье Данте трагические вести?
— Я голоден.— Я тоже.
— Чирик!— Похоже, Пиа тоже голодная.— Ты же давала ей хлеб раньше?— Она почти не ела. Наверное, ей надоел один хлеб.
— Привередливая птица.
Небольшая лодка, качающаяся на волнах. Синее небо.
Лансель и Мэриголд лежали рядом, дрейфуя по огромному океану.
— Какой сейчас день?— Мы вышли в море 6 месяцев назад... а дрейфуем уже примерно 2 недели.— Время летит.— Мне скоро исполнится 17.— С днём рождения заранее.— Спасибо.
Они обменивались словами безжизненными голосами.
Когда они выходили в рейд, никто не думал, что всё закончится вот так.
«Как мы до этого докатились?»
Лансель и Мэриголд ушли на одном из 8 боевых кораблей, которые прочёсывали море в поисках 3-й принцессы Кларии.
Маршрут «Имперский герой». Сначала всё шло неплохо: они охотились на пиратов, собирали слухи, набивали трофеи — и казалось, что никаких проблем не будет.
Но даже Лансель ничего не мог сделать против природной катастрофы в море.
Их корабль буквально разломило пополам, когда они проходили через опасные проливы Архипелага.
— Я точно сухопутный человек.
Единственное, что он успел вытащить из тонущего корабля, — Мэриголд и её птицу.
Честно говоря, выжить тогда было чудом. Они почти не попали в концовку «Мэриголд — рыбный корм».
— Всё равно... я рада, что в конце вы рядом со мной, сэр Лансель.
— В конце...
С такими темпами «конец» и правда мог быть уже не так уж далеко.

Комментарии

Загрузка...