Глава 69

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Отойди.
— Да, Ваше Высочество.
Лансель тихо поклонился и отошёл. Мужчины на приёме почему-то выглядели довольными.
Наверное, им было легче от мысли, что от язвительного языка 3-й Имперской принцессы здесь никому не сбежать.
«Не меня одного приложили».
«Если уж Ланселя Данте распяли...»
Лансель родился в благородной рыцарской семье.
Рост, фигура — даже на фоне местных он выделялся.
Да и объективно он был достаточно красив, чтобы это признавали вслух.
И всё равно принцесса выдала ему жёсткую пощёчину словами. Может, она всех мужчин так «ровняет»?
Это чувство облегчения расползлось по залу.
«Я так и знал, дело не во внешности!»
«Она же не всерьёз называла меня тухлым кальмаром... да-да.»
Конечно, это было правдой лишь наполовину.
Были редчайшие дворяне и рыцари, которые каким-то образом вписывались в невозможные стандарты 3-й принцессы.
— Рокс Луин. По крайней мере, ты выносимее, чем эта сушёная рыба вокруг.
— ...Вы мне льстите, Ваше Высочество...!
Впервые прозвучала похвала, когда Рокс Луин вышел вперёд со своим подарком.
Прилизанный наследник графского дома не смог скрыть удовольствие: губы дёрнулись, а взгляд то и дело косил на Ланселя.
«Я выиграл, Лансель Данте.»
Лансель почти слышал это.
— Мне кажется, сэр Лансель куда лучше.— Да, сэр Лансель, не расстраивайтесь.
Юные леди Архипелага деликатно придвинулись к Ланселю поближе, утешая.
«Я и сам знаю.»
Конечно он был лучше этого ходячего ведра с помадой.
Тогда почему 3-я Имперская принцесса не унизила Рокса Луина?
Неужели...
Она вдруг начала соблюдать приличия перед наследником графа — чего за настоящей принцессой обычно не водилось?
— Ну конечно. Он же наследник графа. Как она при всех его унизит?— Вот именно, сэр Лансель. Не берите в голову.
Девушки вокруг Ланселя сказали ровно то же самое.
«Клария Арильд Фригия... ты правда подставная?»
Лансель отпил крепкого алкоголя, не сводя глаз с 3-й Имперской принцессы. Взгляд был таким, будто он пытался прожечь вуаль и увидеть лицо насквозь.
От девушек рядом тянуло тяжёлым ароматом тропических фруктов.
Открытые, прямые леди Архипелага всегда искали шанс — и, похоже, виконтский сын с материка в их глазах был добычей на этом приёме.
Шурх.
Чьи-то руки скользнули по слишком личным местам. Со всех сторон полетели провокационные взгляды.
— Тогда я откланяюсь.
— Что?
Лансель поднялся прежде, чем всё стало ещё хуже.
— Вы уже уходите?— У меня дела в штабе морской стражи, на этом всё.
— Но приём только начался...
Оставив девушек с разочарованными лицами, Лансель вышел из зала.
— Уже закончили свои «дела», Лансель Данте? Почему бы не остаться и не повеселиться? Этот приём устроила Её Высочество, а вы неблагодарны. Неужели вы дуётесь из-за выговора?
Сзади в затылок прилетел хихикающий голос Рокса Луина.
Ему правда было весело.
.
.
.
— Запах женщин...!
Вернувшись в штаб, Мэриголд начала принюхиваться.
— Две... три... нет, четыре?
Только что Лансель стоял вплотную к девушкам, у которых парфюм был как оружие массового поражения. Мэриголд вычисляла шлейф так, будто у неё нос гончей.
— Пять?!
И она даже попала в число. Она что, собака?
— Вы сказали, что просто поздороваетесь, сэр Лансель! А насколько близко вы там стояли ко всем этим женщинам?! Так нельзя. Связи на приёмах — всё фальшь, фальшь! Одноночные иллюзии!
— ...? На скольких приёмах ты была, раз читаешь мне лекции?
— Интуиция. Интуиция.
— ...
— И я достаточно слышала про приёмы, чтобы понимать, что там происходит! Танцуют с этим, танцуют с тем, взгляды пересекаются, потом уходят куда-то в жуткие места, напиваются и... кхм!
Мэриголд покраснела и закашлялась. Потом замахала ладонью перед лицом, будто пыталась остудить жар.
— В-общем, я не считаю это настоящей любовью.— Понятно.
«...А она много знает, да?»
Мэриголд отлично понимала природу приёмов.
— Чирик!
И тут Лансель повернул голову на звук из угла дежурной комнаты. Там стояло то, чего он раньше не видел.
— Ой-ой, простите! Сейчас-сейчас!
Мэриголд подскочила, достала вяленое мясо и насыпала в блюдце.
— Это что?— Птичка! Разве не красивая?
Мэриголд радостно притащила клетку.
— Вижу, что птица. Откуда она?— Нашла на корабле, который сегодня прибыл. Спрашивала — вроде ничья, так что я временно за ней присматриваю. Пока не найдётся хозяин.
— Птица без хозяина?
Лансель посмотрел в клетку.
Птица с гордым видом резко отвернула голову — будто демонстративно отказалась встречаться взглядом.
Внутри стояли чистая миска и поилка.
— Дороговато выглядит для птичьей кормушки.— Она не ела, пока я не поставила красивую посуду.— Привереда.— Может, она «знатная» среди птиц? Она же красивая.
— Птицы — это птицы. «Знатных птиц» не бывает. И ты собираешься таскать её с собой и выращивать?— Да!
Мэриголд сияла.
Возраст такой: хочется питомца.
— Я назвала её Пиа. Как вам? Миленько же!— Нормально.— Пиа слышит — скажите, что хорошо.
Мэриголд растаяла и погладила птичку по перьям на голове.
— Хе-хе... какая красивая. Самая красивая птица, Пиа.
Каждый раз, когда птица слышала «красивая», она ещё сильнее вытягивала шею и выглядела так, будто понимает.
— Хватит играться и заполняй отчёты, адъютант Мэри.— А, есть, сэр!
Мэриголд отсалютовала и села рядом с Ланселем.
Это была его первая дежурная смена в штабе морской стражи.
Естественно, он скинул почти всю работу на Мэриголд, назначив её адъютантом.
— Патруль ушёл в сектор 1 час назад... значит, сейчас они уже в секторе 2...
Лансель молча прикрыл глаза, наблюдая, как она при тусклой свече заполняет журнал патруля.
Его не отпускал образ «принцессы» в вуали. Что это было?
Паранойя?
Или...
— Лансель!
Глаза распахнулись.
Дверь дежурной комнаты распахнулась — на пороге стоял барон Корал, мокрый от дождя.
— А, я не спал! Рядовая 1-го класса Мэри, продолжаю службу, сэр!
Рядом Мэриголд дёрнулась, проснулась и в панике вытерла слюну с губ.
Судя по журналу, она успела написать пару строк — и вырубилась.
— Дежурство оставь кому-нибудь и пойдём со мной.
— Что случилось в такой час?— Его Превосходительство граф зовёт тебя. Живо.
Барон Корал повернулся уходить — и вдруг остановился.
— Мэри! Точно, Мэри, ты тоже. Ты в этом тоже замешана.
— Что?
Она тоже?
— Я привёл Ланселя Данте.
Они прибыли в салон в замке графа.
— Ты здесь. Садись.
Первым Лансель заметил графа Луина.
Вокруг сидели старшие офицеры морской стражи, включая сына графа — Рокса Луина, рыцари, прибывшие из Императорского дворца, и дворяне из сопровождения Имперской принцессы.
Лансель сел за стол, как и положено. А Мэриголд осталась неловко стоять у него за спиной.
— Это там сзади Мэри?— Д-да, да, сэр! Ваше Превосходительство!
— Потише. Ты мне уши режешь.— Да, сэр.
— И что ты вообще держишь?— А... это Пиа... птица... сэр!
Барон Корал гнал их так, что Лансель даже не успел её остановить.
— Пиа тревожится, если меня рядом нет...
— ...
По одному этому предложению граф моментально понял весь масштаб её «простоты». Он покачал головой и рявкнул:
— Ладно, садись уже.
Сдувшаяся Мэриголд тихо опустилась рядом с Ланселем.
— Слушайте внимательно. Всё, что будет сказано здесь, остаётся между нами. Особенно ты, Мэри. Ясно?
— Д-да, Ваше Превосходительство!
Она кивнула напряжёнными глазами.
— Мэри да, бедовая... но сплетничать и разносить секреты она не станет. Не переживайте так, Ваше Превосходительство.— Хорошо. Надеюсь, слова барона Корала правдивы. Итак...
Граф Луин обернулся.
— Скажи, что все в сборе.— Да, граф.
Через мгновение двери салона снова открылись.
«3-я Имперская принцесса.»
Вошла «принцесса» в вуали — лёгкими, отточенными шагами.
Она подняла руку, останавливая тех, кто уже вскочил.
— Прошу, оставайтесь сидеть.
Голос был мягкий.
Слишком мягкий для 3-й Имперской принцессы.
«Не может быть...»
И только сейчас Лансель понял, кто перед ним.
От одного осознания кровь неприятно закипела: тон был точь-в-точь как у одной женщины из прошлого.
— Позвольте представиться заново.
Она аккуратно сняла вуаль.
— Я — Эйри де Айсфорд.
Женщина, на которой Лансель был «женат» — пусть и только по имени.
Одна из Трёх великих красавиц Империи — Айсфорд.
Она была здесь.
Как 3-я Имперская принцесса.
— Принцесса... это...?— Как такое...— Тихо!
Рёв графа мгновенно погасил шёпот.
— Она — дочь Его Превосходительства придворного графа Айсфорда, камергера Его Величества Императора, и служанки императорского двора. Она — леди Айсфорд, высокородная госпожа Столицы. Проявите уважение.
«Надо же, снова увидеть её здесь...»
По идее, она должна была крутиться на столичных приёмах без продыху. А он встречает её на Архипелаге.
Это что — проклятая судьба?
— Граф Луин, достаньте, пожалуйста, тот предмет.— Верно. Так будет быстрее.
Граф Луин вытащил что-то из-под стола.
— А!
Мэриголд ахнула. Лансель — тоже.
— Лансель, ты это уже видел. Это с пиратского корабля, который ты сам захватил.
Он знал слишком хорошо.
— Цветок души.
Леди Айсфорд заговорила:
— То, что вы видите, — магический цветок, называемый Цветком души.
Она указала на вазу и продолжила:
— Когда он активирует магию, он случайным образом меняет души местами у всех, кто находится рядом. Это страшный цветок.
— Это... что именно значит...— Если проще: если раб и хозяин одновременно посмотрят на этот цветок, раб получит тело хозяина. Ровно на 1 минуту.
— ...На 1 минуту?
По залу пошло недоумение. «Всего на минуту?» — читалось на лицах.
Для такого эффекта — слишком коротко.
— Да. Через 1 минуту всё возвращается обратно. Полностью. Как будто ничего не было.
И в следующий миг глаза леди Айсфорд стали ледяными.
— ...То есть — если оба человека всё это время остаются на месте.
Это было ровно то, что случилось у Ланселя и Мэриголд: если переждать минуту рядом — ничего страшного.
Но если нет?
— Иными словами, если один за эту минуту убежит... или его убьют... как думаете, что будет? Вообразите.
Дальше объяснять не требовалось.
— Боже милостивый!— Какая мерзость!— У-убрать! Сейчас же!
Офицеры и дворяне Архипелага отшатнулись в ужасе.
«Не зря его зовут Императорским цветком.»
Цветок, который мог превратить нищего — в императора.
Артефакт, который императорский двор держал под замком из-за опасности.
Вот истинная природа Цветка души.
— Магия срабатывает лишь 1 раз в год. Сейчас это просто цветок в вазе — ни больше, ни меньше. Так что прекратите позориться.
Леди Айсфорд холодно вздохнула.
— По существу: из-за этого цветка 3-я Имперская принцесса пропала.
В салоне повисла тишина, будто кто-то остановил время.
Дзинь.
Слышно было только, как леди Айсфорд спокойно подняла чашку чая.
— Пропала...!— Имперская принцесса...!
Шок.
Ужас.
— КАРР! КАРРР!
И тут Пиа в клетке бешено захлопала крыльями.
— Уберите это отсюда!— П-простите!
На рык графа Луина Мэриголд в панике запихнула клетку под стол.
— Я же просила, Пиа, тихо! Ты меня снова подставляешь... пожалуйста... я тебе потом дам ещё вкусняшек...
Не надо было тащить её сюда вообще.
Лансель коротко, беззвучно усмехнулся.

Комментарии

Загрузка...