Глава 62

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
— Вы и сами знаете, что не сможете победить, Лансель.
Молния расползлась во все стороны, приобретая плазменную, почти жидкую форму.
Сгустки чудовищно уплотнённой энергии начали рвать землю, словно злые щупальца осьминога.
КРАК-КРАК-БУМ—!
Весь ландшафт дрогнул, будто от землетрясения.
Магическая мощь, которую выплеснула Мэриголд, превратила в руины даже землю под ногами Ланселя — удержаться стоя стало проблемой само по себе.
Заклинание 9-го ранга: «Молниевые щупальца».
— Полегче, полегче!
Свист—!
Магическая сила изогнулась, как кнут, и хлестнула в Ланселя.
— Чёрт.
С его клинка вспыхнуло сияние. В тот миг, когда магическое щупальце обвилось вокруг тела, он рубанул изо всех сил.
КЛАНГ—!
Молния была рассечена одним ударом.
Плазма рассыпалась в воздухе, распадаясь на частицы с мягким шипением. На прощание она оставила ослепляющую искру — будто не желая умирать спокойно.
— Грх!
Часть волос у него занялась. Всё тело будто обдало огнём — жгучим, раскалённым.
— Подумать только, вы это отбили... вы и правда впечатляете, Лансель.
— Звучит как издёвка, а не как комплимент.
— Я серьёзно.
В отличие от него — измотанного, задыхающегося, — Мэриголд оставалась безмятежной. Она неторопливо парила в воздухе, высоко подняв посох.
— Если бы все рыцари были как вы, Лансель.
Из глаз Мэриголд брызнули багровые искры.
От неё снова вытянулись 8 плазменных щупалец.
КРАК-КРАК-КРАК-БУМ—!
Сокрушительная сила прошила поле. За миг она вытянулась на десятки метров.
Камни, деревья, земля, даже ближайшие здания академии — цепи магических кнутов дробили всё на пути, как мягкий тофу.
Движения были непредсказуемы — невозможно просчитать даже на шаг вперёд. Лансель моргнул — и уже 3–4 «кнута» одновременно брали его на прицел.
Даже касание разорвёт его на части.
— Чёрт бы вас.
Лансель перешёл в чистое уклонение.
Земля уже была разворочена так, что стоять негде. Оплавленные камни и гравий текли, как лава, превращая всё вокруг в полосы препятствий.
Вопрос был не «победит ли он». Вопрос был — сможет ли он вообще нанести хоть один удар.
«Они что, в настройках архимага ошиблись или как?..»
Даже в игре это не выглядело настолько безнадёжно. Вот он, окончательный облик мага? Лансель был беспомощен от начала и до конца.
Подойти было почти невозможно. То, что он за всё время сумел сблизиться всего 2 раза, — его абсолютный предел.
Он даже не махнул мечом. Её постоянно прикрывал непрозрачный барьер.
— Я не буду затягивать. И ради вас тоже, Лансель.
ВЖЖЖЖЖ—!
И тут...
Из ладони Мэриголд вырвался леденящий визг.
Сжимая, сжимая, сжимая, сжимая — бесконечно уплотняя магическую силу и воздух — она заставила это светиться, а затем сформировала чёрную сферу.
— ...!
Лансель уже знал, что это за заклинание. Именно поэтому его изумление было таким настоящим.
— Почему тут «заглушка»?
Заклинание 12-го ранга: «Миниатюрная чёрная дыра».
Сестра Ланселя умела делать игры, но в космосе не понимала ничего. Увидев фотографию чёрной дыры, опубликованную NASA, она тогда сказала:
— Разве это не идеальная магия?
И с восторгом втиснула это в игру.
— Да оно вообще работать будет?
Верховный аркан, который так и остался «пустышкой» после того, как Лансель её остановил.
«Но его же не внедрили?»
Само понятие 12-го ранга никогда не существовало.
Даже в игре магию реализовали только до 9-го ранга — ради баланса.
Выше начиналось уже не романтическое фэнтези, а что-то ближе к лавкрафтианскому кошмару. Всё это выкинули ещё на тестах.
«Так какого чёрта она его использует?»
Появление «заглушки», классифицированной как магия 12-го ранга, само по себе было ненормальным.
По лору капитан придворных магов и владыка Магической башни — сильнейшие маги континента — были 8-го ранга.
9-й ранг, стандарт архимагов, в истории вообще достигался одним человеком.
И на этом фоне — 12-й ранг?
Это не должно существовать.
Что-то пошло не так.
— Мэри, ты...
И всё же над её ладонью висела именно «Миниатюрная чёрная дыра».
Вокруг яростно вращающегося тёмного ядра появился аккреционный диск.
Воздух, бесконечно затягиваемый туда, визжал.
ШРИИИИИИИИК—!
«...Это действительно невозможно выиграть, да?»
Да.
Мэриголд перед глазами Ланселя уже давно превосходила архимага.
— Это конец, сэр Лансель.
Она владела даже магией, которая существовала вне игры — выходя за пределы того, чем вообще может быть маг.
Буквально сверхчеловек.
Человек, ближе к божественности, чем кто-либо.
— Всё уже закончено.
И именно поэтому Лансель почувствовал в этом зрелище что-то неестественное.
...
— Кошмары?
— Да, говорят, она заставляет людей видеть кошмары.
Старая память всплыла сама собой.
— Сны у всех разные, но начинаются, когда мисс Мэри засыпает, и продолжаются, пока она не проснётся. Вы что-нибудь об этом знаете, профессор Лора?
На вопрос Ланселя профессор Лора сняла очки и задумчиво подпёрла подбородок.
Лансель молча ждал.
Его не отпускал тот «инцидент с кошмарами», из-за которого Мэриголд стала изгоем в академии.
— Хм. Это точно психомагия, но сны...
Наконец Лора сказала:
— Если речь о снах, то, вероятно, это феномен Демона сна.
— Феномен Демона сна?
— Да. Буквально магическое явление, заставляющее цель переживать сон. Как оно проявляется — никто не знает. Психомагию почти не исследуют. Её в основном используют демоны, чудовища и не-люди, а не люди. Поэтому исследований мало.
Психомагия.
В игре это была магия сна, спутанности, ослепления и прочих статусов.
Значит, Мэриголд пользовалась этим бессознательно?
«Она ведь и правда наполовину не-человек. У неё буквально трава на голове росла».
Так это даже начинало быть логичным.
— Кто-то воспринимает это как хорошие сны, кто-то как плохие. У всех по-разному. Но почему большинство воспринимает это как кошмары... думаю, потому что они не могут выбраться по собственной воле.
Лора продолжила, убирая очки в футляр.
— Самое короткое — миг. Самое длинное — несколько месяцев и больше. Большинство забывает всё начисто, когда просыпается. Но одно помнят все: они были заперты во сне.
— То есть есть люди, которые помнят содержание сна?
— Очень редко. Обычно среди тех, кому приснилось хорошее.
— ...Хоть хорошо, что кошмары забываются.
— Можно и так сказать.
Лора пожала плечами.
— Какой сон приснится, зависит от самого человека. Сны кажутся бесконечными возможностями, но это не так.
— Правда?
— Конечно. Каким бы странным ни был сон, это всё равно воображение. А воображение может зайти только настолько далеко, насколько позволяет предел фантазии самого человека.
Если так подумать — да.
— Интересно.
— Рассказать подробнее?
— Не надо.
...
Лансель вернулся из короткого провала в память.
Магия 12-го ранга у Мэриголд в руке.
Причина, почему то, чего не должно быть в игре, проявилось, была не в том, что она слишком сильная.
Архимаг, трансцендент, лавкрафтианская сущность, почти божество — это всё не корень.
Корень был в другом.
В Ланселе.
Потому что это был сон Ланселя.
А Мэри была просто «гостьей», которая в него забрела.
Почему она проявила 12-й ранг? Всё просто: она приняла максимально сильную форму, возможную в пределах активного воображения Ланселя.
Кто, кроме Ланселя, вообще знал бы, что такая магия в этой игре существует?
То же самое и с этим «миром, который сбрасывается каждые 30 лет». Он мог существовать только потому, что Лансель — регрессор.
Лансель готов был поспорить на что угодно: Мэриголд этого витка, скорее всего, даже не понимала, что такое «регрессия» как концепт.
Мэриголд внутри сна росла целиком на заёмном воображении Ланселя — от начала до конца.
Она была лишь гостем.
— Да. Это был мой сон.
Почему он думал наоборот?
До сих пор Лансель считал, что попал в сон Мэриголд.
Но всё было наоборот. Это был сон, который видел он. Мир, которого он хотел.
Не сон Мэриголд.
А его собственный идеальный рай.
Воображение счастья. Воображение мира без войны. Воображение спокойной жизни. Воображение Мэриголд-архимага. Воображение свадьбы с Мэриголд...
«...вот это уже лишнее».
Ладно, неважно.
Мэриголд просто удерживала его, не давая выйти из сна.
Хозяин сна — Лансель.
— Феномен Демона сна.
Лансель оказался ровно в той же ситуации, что и студенты академии, жившие с Мэриголд в одной спальне.
— Хм.
Все кусочки пазла сложились.

Комментарии

Загрузка...