Глава 59

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
«...»
Альдебар Ло Лукия.
Если смотреть объективно, жених — отличный.
Единственное, немного напрягало, что он был холодноват и совершенно нечитаем. Человек, который сразу после выпуска из Академии станет наследным принцем королевства Лукия.
Выйти за Альдебара?
Значит — стать королевой.
Да, это не императрица Империи, но всё равно невероятный взлёт.
И, вероятно, это было бы куда ближе к «правильной» концовке, чем всё, чего Мэриголд добивалась раньше.
Но...
— Да... ты молодец.
Лансель поймал себя на этих словах и сам удивился.
По логике он должен был сказать: «Не выбрасывай удачу — беги обратно и признайся ему!», — ведь так для неё было бы лучше.
Но он этого не сказал.
Почти на уровне инстинкта.
— ...Да...
Мэриголд кивнула дрожащими глазами в свете огня.
Он почувствовал, как её пальцы снизу осторожно поползли, нащупывая его ладонь.
«Мэри... вкус у тебя, конечно, ужасный.»
В этом цикле он, по сути, только и делал, что таскался за Мэриголд и докучал ей. По крайней мере, так считал Лансель.
А выбирала она — Ланселя.
Бурчала и отталкивала, дулась, как рыба-ёж, стоило ему встать на сторону рыцарей, и даже надув губы бормотала что-то невнятное, чего он раньше не слышал: «порча рыцарей».
Но чем дольше они проводили время рядом, тем быстрее крошились эти стены.
И незаметно она стала той, кто ближе всех к нему.
— Т-т-тогда... я... я пойду...
Мэриголд исчезла за пологом палатки.
Шшшш—!
Снова остался только звук дождя.
— Лансель.
И тут...
Снизу раздался юный голос.
Это был 7-й принц.
— Вы не спали.
— Лансель... вам нравится та женщина?
— ...Не знаю.
— Правда? По-моему, нравилась.
Не может быть.
Лансель всегда держал с Мэриголд одинаково равнодушное лицо. Он даже специально следил за этим — значит, был уверен.
— Я не испытываю к ней неприязни.
— Значит, нравится?
— Наверное, да.
— Вот как...
7-й принц слегка улыбнулся.
— Может, мне разрешить вам на ней жениться?
— Прошу прощения?
Насколько серьёзны были слова 7-го принца в тот день — понять было сложно.
Потому что до следующей встречи с ним у Ланселя пройдёт очень много времени.
...
— 7-й принц рекомендовал Мэри на роль мага для открытия Фестиваля основания.
— 7-й принц рекомендовал мисс Мэри?
— Это ещё не всё.
Через несколько дней ректор и профессор Лаура говорили с серьёзными лицами.
— Её даже рекомендовали как кандидатку в придворные маги. Сам 7-й принц...! Такими темпами мисс Мэри попадёт в Императорский двор раньше вас, профессор Лаура!
— Помилуйте!
С этого момента жизнь Мэриголд начала идти слишком хорошо.
«Это у Мэриголд начался пик жизни?..»
После 2 дней и 1 ночи рядом с Ланселем и 7-м принцем её судьба вдруг пошла по гладкой дорожке — словно награждая за всё невезение, которое копилось годами.
— Мисс Мэри отодвинула лорда Альдебара и будет открывать Фестиваль основания?
— Говорят, лорд Альдебар уступил спокойно, без единого слова.
— Не может быть!
«Не может быть!» — Ланселю хотелось заорать то же самое.
Гениальный маг Альдебар, которому эта роль была почти «вписана в судьбу», просто отступил — без возражений.
Почему?
Потому что у него чувства к Мэриголд? Потому что хотел впечатлить её? Ухаживать? Жениться?
Нет, не могло быть.
Он — гордость Лукии. Не стал бы отдавать первое место из-за такой «мелочи», как симпатия.
К тому же он был дипломатически настолько силён, что мог бы заставить даже рекомендацию юного 7-го принца исчезнуть, как будто её и не было.
Всё-таки он кандидат в наследные принцы. Как минимум — фигура на уровне принца, только куда выше в очереди.
И всё же он уступил.
Ради Мэриголд.
«Вот это поворот.»
Хотя, если честно, это было хорошо.
День.
Два.
Три.
Неделя.
Месяц.
Полгода.
«Время летит так быстро.»
Умение «пропускать время» у Ланселя действительно было.
Но после того дня оно полетело особенно стремительно — как стрела.
Может, потому что не было особых происшествий. А может, потому что всё шло гладко, без препятствий.
Так или иначе, проблема была в другом: «время идёт слишком быстро!»
Да.
До странности быстро.
— Время игры: 3-й год.
— Мэри, выдающаяся студентка магического факультета Академии.
В первый день Фестиваля основания Мэриголд показала магию перед всей знатью и Императорской семьёй.
Это были фейерверки, которые взлетели сотнями огней в небо. Мэриголд хвалили все, кто смотрел.
— Великолепно, моя ученица!
Это было настолько зрелищно, что барон Дженис забыл про достоинство и заорал. Бах! Бах! Лансель на секунду провалился в воспоминания, глядя, как разноцветные вспышки разрывают ночь.
— Время игры: 4-й год.
— Успех! Наконец-то успех!
В тот год дирижабль барона Джениса взлетел над столицей.
Впервые за сотни лет Лансель увидел, как исследование действительно завершилось удачей.
Раньше всегда было либо крушение, либо взрыв. Может, и это влияние Мэриголд?
Кто знает.
— Время игры: 5-й год.
— Лучшая выпускница магического факультета! Мэри!
Мэриголд окончила Академию первой. Лансель в тот же год ушёл с должности временного профессора.
— Лансель!
Лансель просто потрепал по голове девушку, которая сияла с букетом в руках.
— Молодец.
— Время игры: 6-й год.
— Новый придворный маг, Мэри. Надеюсь на плодотворную работу.
— Спасибо, Ваше Высочество!
В тот год Мэриголд, полностью освоив магию 4-го ранга, вошла в Императорский двор.
Назначенная придворным магом при активной поддержке 7-го принца, она утонула в работе.
Исследования, эксперименты, учёба, медитации, тренировки, сбор образцов...
— Я люблю магию... люблю... люблю...
— Куда делась прежняя бодрость?
Лансель постоянно видел её возвращающейся с мутными глазами.
— Время игры: 7-й год.
В тот год Мэриголд начала осваивать магию 5-го ранга.
Она стала великим магом и по имени, и по сути. Теперь никто в этой стране не мог смотреть на неё сверху вниз.
— Поздравляю, Мэри. Или теперь уже «баронесса Мэри»?
7-й принц пришёл лично — с поздравительным подарком.
С этого дня мир звал её «баронесса Мэри». Титул не наследовался, но формально она вошла в дворянство.
— Ну как, Лансель?
— Да-да. Идёт тебе. Очень идёт.
— Смотри внимательнее!
Мэриголд крутилась, демонстрируя придворную мантию с золотыми кистями. Лансель остро почувствовал, как прошло время.
— Время игры: 8-й год.
— Мне больше нечему тебя учить. Мэри, у тебя достаточно квалификации, чтобы учиться магии 6-го ранга. Ты — моя гордость.
Мэриголд наконец превзошла Джениса.
6-й ранг.
Она стала одной из 10 сильнейших магов Империи.
— Теперь я буду вашим мастером?
— Ха-ха, наглая девчонка.
Дженис прямо тогда начал готовиться к пенсии.
Глядя на дирижабли, что летали над столицей по несколько раз в день, и на ученицу, выросшую так блистательно, он почувствовал, что достиг всего, чего хотел.
— Даже если я не вернусь, присмотри за Мэри, Лансель. Если подумать... возможно, наша встреча и правда была судьбой.
— Какие ещё «последние слова», если тебе жить и жить? Оставь это на потом.
— Кто знает. Может, это и правда последние. Люди ведь не всегда умирают только «в свой срок», верно? Я ни о чём не жалею. То, что летает в небе, оставит моё имя в истории Империи.
Дженис коротко обнял Мэриголд и сел на поезд.
Сказав напоследок, что оставшиеся годы проживёт тихо, занимаясь магией.
— Время игры: 9-й год.
— Вам бы тоже уже пора. Помолвиться.
— Простите?
В тот год по устройству 7-го принца Лансель и Мэриголд снова оказались помолвлены.
Как в день, когда он женился на леди Айсфорд — одной из трёх красавиц столицы, — помолвку провернули мгновенно, без права на «нет», по воле власти.
На церемонию пришёл даже Альдебар.
С чуть горьким лицом он просто похлопал, ничего не сказал — и ушёл. Только это.
— Пусть ни добро, ни зло, ни смерть, ни время, ни вечность не разлучат этих двоих!
Брак.
Помолвка.
Это уже вторая церемония? Третья? А если считать шире — четвёртая?
Какая разница.
— Молодые могут поцеловаться.
Лансель был помолвлен с Мэриголд... уже непонятно в который раз.
— А! Кстати... это значит, я теперь часть рыцарского рода, да, Лансель?
— ...Тебя сейчас только это волнует?
— Н-н-ну... немного...
— ......
Когда эта нелюбовь к рыцарям наконец исчезнет? Лансель только тихо усмехнулся.
— Время игры: 10-й год.
Лансель вошёл в Императорский двор вслед за Мэриголд.
Рыцарь и маг. Затем профессор и студентка Академии. А теперь снова — придворный рыцарь и придворный маг.
В столице даже начали продавать книжки, пересказывающие историю Ланселя и Мэриголд. Для тех, кто их не знал, это выглядело необычно.
— Лансель.
Им редко удавалось встретиться — оба жили в постоянной гонке.
И всё же Мэриголд выглядела счастливой.
Да.
Она была счастлива.
Всё шло гладко, весь мир принимал её тепло. Никогда раньше так не было.
Ни войны, ни мятежа, ни трагедий.
Время пролетело одним мигом — и в этом миге Мэриголд нашла пусть скромное, но настоящее счастье.
«Этот цикл закончится вот так.»
И вот пришёл 10-й год.
— Время игры: 10-й год, день 1.
И затем...
Регрессия Ланселя закончилась.
— А?
Да.
Сотни лет регрессий — длинных, бесконечных — закончились.
Так... бессмысленно просто. В одно мгновение.
— Это шутка, да?
— Простите?
25-летняя Мэриголд-маг, всё ещё выглядевшая по-девичьи юной, наклонила голову.
— Ты о чём вдруг, Лансель?
Перед ней сидел растерянный 28-летний Лансель, держась за голову. Мысли в его голове просто остановились.
— Хоть чуть-чуть бы растрогался. Я всю ночь готовила для тебя этот стол ко дню рождения. С моим графиком — это было адски трудно.
— Нет.
Лансель окончательно поплыл.
— Это... а?...
— ...Простите?
Что это вообще такое?..

Комментарии

Загрузка...