Глава 39

Главная героиня романтического фэнтези любит только меня
Заклятый враг Императорского двора.
Графский дом Мэриголд.
«Как такое возможно?»
Лансель никак не мог избавиться от тяжёлой путаницы, скручивающей грудь.
Предатели?
Они?
Насколько он помнил, графский дом Мэриголд был не из тех, кто способен на столь безрассудный шаг. Даже в игровых воспоминаниях детства Мэриголд граф и графиня изображались людьми бесконечно добрыми и сострадательными. Неужели у таких мягких сердец хватило бы решимости бросить вызов Императорской семье?
Если представить идеальный образ мирного, процветающего дворянского дома, то, скорее всего, он выглядел бы именно как дом Мэриголд.
«Графский дом Мэриголд. Предатели. Древний враг Императорского двора.»
Эта мысль давила на виски, пока карета мягко не остановилась перед Королевским двором.
— Тогда увидимся завтра на Императорском балу, сэр Лансель. Не стоит всё время сидеть взаперти — вы ведь уже в том возрасте, когда пора задуматься о браке, верно?
— Дом Мэриголд...
— ...?
— Я слышал, они исчезли во время войны... Я чего-то не знаю?
Второй принц, уже наполовину выбравшийся из кареты, чуть повернул голову. На губах едва заметно мелькнула тень улыбки.
— Это всё из-за сентиментальности моего отца. Он из тех, кто до сих пор способен любить Старую Империю, которую сам же когда-то растоптал под каблуком.
Старая Империя.
Хотя сестра называла её «эльфийской империей», почему-то по всему континенту прижилось только название «Старая Империя».
— С возрастом люди становятся задумчивее, не так ли? Отец — не исключение. Похоже, приближаясь к концу, он не хочет оказаться сброшенным в ад. Учитывая, сколько крови на его руках... это, пожалуй, даже понятно, верно?
Второй принц беззвучно усмехнулся.
— Но всё же... тебе не кажется, что доверять даже наследие Империи им — это перебор? Ты ведь тоже так думаешь, сэр Лансель?
— ......
— Как бы там ни было, не копай глубже. Я говорю это тебе на благо. Поверь человеку, который пожил: неведение порой — самое удобное состояние.
Тук-тук.
Принц дважды похлопал Ланселя по плечу — и ушёл, его силуэт вскоре растворился в вечернем свете.
...
...
«Я не понимаю.»
Голова ныла тупой болью, но Лансель решил не накручивать себя. В таких ситуациях лучше всего работало самое простое решение.
«Просто схвачу её и сбегу.»
Да. Пока что единственный, кто знал, что «Мэри» — это «Мэриголд», был Второй принц.
Нужно действовать быстро: вытащить её, увезти туда, где безопасно. Если спрятаться и как-то продержаться до десятого года — всё закончится само собой.
Континент огромен, мест, где можно укрыть Мэриголд, бесчисленно много, а десять лет — слишком малый срок, чтобы Императорский двор сумел её выследить.
Не теряя ни секунды, Лансель развернул карету и помчался туда, где была Мэри. Улицы уже гудели предвкушением фестиваля.
— Простите? Леди Мэри сейчас на вечернем приёме в честь кануна праздника.
— Что?
Лансель приехал к дому, который Мэри купила в столице, и услышал это.
«Да что она вообще делает там в такое время?»
Служанка отвечала рассеянно, продолжая уборку.
— Она внезапно сорвалась и выбежала, сказав, что едет к вам, сэр Лансель... Но почему вы здесь, сэр? Разве не вы её вызвали?
— Вызвал её? Я?
— Она сказала, что её позвал какой-то очень важный господин...
Бах—!
— Ой!
Служанка вздрогнула от грохота распахнувшейся двери. Когда она подняла голову, Лансель уже исчез вдали.
— Уф... уф...
— Почему ты всё время так вздыхаешь? Ты меня нервируешь!
Пока Мэриголд пыталась выровнять дыхание, у неё над ухом щебетала Пина.
— Угх... я просто никак не могу успокоиться.
В карете Мэриголд закрыла лицо ладонями. Она была безупречно одета для вечернего приёма: каждая лента, каждый камешек — на месте.
— Что... что мне вообще говорить, когда я его увижу? Что делать? Мне первой попросить его о танце?
— Вы и так виделись кучу раз. Что, правда ещё осталось, из-за чего смущаться? Веди себя естественно.
— На приёме всё иначе, Пина! Приём — это поле боя!
— Я думала, на приёмах просто танцуют и жуют закуски.
— Там не только это! Ха... ха...!
Сердце уже бешено колотилось.
— Вас ждут на вечернем приёме. Позвольте сопроводить вас туда.
С того момента, как за ней приехала карета, её душу будто подхватило: всё дрожало и поднималось куда-то вверх — легко, тревожно.
Под тёмным небом ярко освещённый зал Королевского двора мерцал вдалеке. Мэриголд казалось, что сейчас она идёт навстречу самому нервному мгновению в своей жизни.
— Мы прибыли, леди Мэри.
— А!
Она не успела даже собрать мысли, как они уже были на месте.
— Позвольте сопроводить вас внутрь, миледи. Прошу, сюда.
— Д-да...!
Неловкими, деревянными шагами, выдавая свои нервы, Мэриголд двинулась ко входу в величественный зал.
— Мы прибыли, сэр Лансель.
— Хорошая работа.
— Сэр Лансель...?
Кучер не успел договорить — Лансель уже спрыгнул с кареты.
В бальном зале Королевского двора кишели нарядные дворяне: море шелков, драгоценностей и духов. У входа толпились группы, невольно перекрывая ему путь.
— Простите. Пропустите.
Лансель без колебаний начал продираться сквозь людской поток.
— Ах! Что вы творите, сэр? Как невоспитанно!
— Смотри куда прёшь!
— О нет! Моё вино—!
— Боже милостивый, вы в порядке? Эй! Если вы дворянин, ведите себя как дворянин, друг мой!
Крики возмущения летели со всех сторон, но Лансель их не слышал. Наконец он протолкнулся внутрь — в ослепительное сердце зала.
Позолота сияла под люстрами, музыка текла тонкой гармонией, смех смешивался с лёгкими шагами танцующих. В этом великолепии взгляд Ланселя метался от лица к лицу.
Вскоре перед ним появилась служанка.
— Вам что-то нужно, сэр?
— Вы не видели девушку по имени Мэри?
— Мэри...? Простите, о какой леди идёт речь...?
— Неважно.
Оттолкнувшись от её попытки помочь, Лансель двинулся глубже.
«Где она могла быть?»
И тут, наконец, в поле зрения возник знакомый силуэт.
— О! Лансель, дружище! Ты пришёл!
Барон Эвиль Шен уже был прилично навеселе. Лансель без церемоний схватил его за плечи.
— Мэри!
— Ай! Синяки оставишь! Что на тебя нашло?!
— Ты видел Мэри?
— Мэри? Ту, которую знаю я?
— Мэри, почётного барона.
— А? Нет, не видел. Куда ты несёшься, сэр Лансель? Эй! Останься — выпьем—!
Но Лансель уже проскользнул мимо и исчез, не дав договорить.
Барон Эвиль Шен проводил его обиженным взглядом, но у Ланселя не было ни времени, ни терпения утирать чужие чувства.
— ...!
Лансель, увидев уведомление, с силой топнул ногой.
Не раздумывая, он протиснулся сквозь людей к выходу в задний сад и сорвался на бег. За его спиной начался хаос.
Вырвавшись из зала, он помчался по направлению к саду.
Лепестки разлетались из-под ног, когда он ускорялся — быстрее, ещё быстрее.
— Сюда, пожалуйста.
С того момента, как она оказалась в саду, Мэриголд почувствовала странность в воздухе.
Тут и там стояли вооружённые рыцари — немногочисленные, но слишком заметные, образуя ощущение медленно смыкающегося кольца.
Наконец, когда она подошла к месту назначения, она увидела лишь спину мужчины в безупречной церемониальной одежде.
Тревога стала уверенностью.
Это был не Лансель.
— Когда приходит ноябрь — оно вянет...
Он был куда выше.
Волосы — непривычно длинные для мужчины.
Осанка — идеальная, собранная; ни лишнего движения, ни лишнего жеста.
Мужчина поднёс к губам срезанную золотую гортензию и вдохнул аромат.
— А когда возвращается июнь — оно снова цветёт.
Он медленно обернулся.
Мэриголд отступила на шаг. От мужчины исходил первобытный страх — такой, какого она прежде не знала.
— Значит, ты была жива... Мэриголд.
Её имя вошло в уши ледяным лезвием. Она не ослышалась. Не «Мэри» — он сказал «Мэриголд».
— ...!
Мэриголд снова отшатнулась, лихорадочно притягивая к себе магию. Нужно бежать. Сейчас же. Инстинкт кричал каждой клеткой.
— ...Молодая леди!
Крик Пины разорвал напряжение.
— Мэри!
На знакомый голос Мэриголд обернулась. В поле зрения вспыхнула фигура с мечом — Лансель. Облегчение накрыло её дрожащие внутренности.
— Лансель...!
Туп!
Холодное ощущение пронзило грудь насквозь, в один миг выбив воздух.
— Лансель...!
Серебристо-белый клинок прошёл сквозь грудь Мэриголд.
— ...Сэр...?
«А.»
Так закончилась первая жизнь регрессора — Мэриголд: трагично, беспощадно, без права на просьбы.
Картина врезалась в расширяющиеся глаза Ланселя.
Кровь выступила на губах Мэриголд. Ноги подломились, и она осела на землю. Позади рыцарь в полном доспехе молча вытащил меч.
Холодный воздух. Запах гортензий. Тонкий привкус крови на ветру. Сотни взглядов, оборачивающихся к нему. Неподвижное лицо Первого принца.
Каждая деталь выжглась в зрении Ланселя, впечатываясь в память.
— Мэриголд.
Даже сейчас он не мог сказать, понял ли, что Мэриголд вообще хотела сделать.
Он не знал ни истинной цели Даркхуда, ни того, откуда взялась Лимонная Вербена.
У него была лишь одна привычная мысль —
Ну это же Мэриголд. Наверняка ничего удивительного.
Но затем—
— Лансель Данте. Несчастная душа. Ещё миг — и ты мог бы жить.
На голос Первого принца Лансель только смотрел вниз на Мэриголд.
Она лежала в собственной крови и слабо кашляла, пока алая лужа расползалась по земле.
«Как жалко, Мэриголд.»
Вокруг рыцари начали смыкаться — шаг за шагом.
Лансель зло цокнул языком.
Мэриголд открыла глаза среди цветов сада.
Ощущение было странно знакомым. Она поняла, что лежит, положив голову кому-то на колени.
Подняв взгляд к небу, она увидела лицо, которое знала слишком хорошо.
Только тогда она осознала, в чьих руках она — у Ланселя.
— Хе-хе.
— Ха.
Видимо, её улыбка была слишком неожиданной — Лансель коротко, бессильно усмехнулся.
— Я ещё не видел, чтобы кто-то улыбался после того, как его проткнули мечом.
— Проткнули... меня проткнули?
— Не просто проткнули. Клинок прошёл через жизненно важное место. Ты была почти мертва.
— Мм... но... почему... не... больно...?
— Это к лучшему.
— Это... правда... к... лучшему...?
— Лучше, чем мучиться.
— ...Ах...
Лицо Мэриголд побледнело, под глазами залегли тени, но слабая улыбка всё равно не исчезала.
По-своему она была удивительной. Вспоминая себя в первые дни регрессий, Лансель подумал, что психическая стойкость Мэриголд — в разы больше его собственной. По крайней мере, так ему казалось.
— Ты правда можешь сейчас улыбаться?
— ...Я... всё равно... ещё... встречу тебя...
Мэриголд сказала это едва слышно, с угасающей улыбкой.
— ...В следующий раз.
Её голос стал ниткой.
Лансель слушал молча.
— В следующий... раз... я... постараюсь... лучше...
— Лучше — что именно?
— ...Да... хоть... что-нибудь...
Её веки медленно сомкнулись.
Сознание Мэриголд окончательно ушло. Слабость отпустила руку, которая всё ещё держала руку Ланселя.
«Покойся с миром. Мэриголд, первый раунд.»
Императрицей она так и не стала.
Возможно, и не могла — сколько бы раз мир ни откатывался.
А если бы она полностью спрятала личность?
А если бы он силой, любой ценой, выдавил из мира “императрицу”?
Сработало бы?
Может, они бы дошли хотя бы до свадьбы?
Лансель медленно покачал головой.
Он не мог заставить себя поверить, что это был бы правильный ответ.
Нет.
Он уже даже не хотел этого.
Он больше не хотел отдавать Мэриголд тем жалким вырожденцам.
Теперь он знал: что бы он ни сделал, в конце не останется ничего.
Он молча смотрел на Мэриголд с закрытыми глазами.
— Ты спишь?
Почему-то было странно.
Лансель вдруг очень ясно почувствовал, насколько тихим становится мир без Мэриголд.
Он так давно не жил в мире без неё.
И видеть её мёртвой сейчас — это было чуждо, нереально.
Может, потому что её тело лежало у него на руках.
Может, потому что через прикосновение кожа к коже он чувствовал, как она исчезает — медленно, полностью.
Казалось, вот-вот она внезапно поднимется и начнёт говорить какую-нибудь чушь, как всегда.
— Эй... можно я ущипну тебя за щёку?
Он держал её руку даже тогда, когда вся теплота ушла, и пальцы стали холодными.
За кулисами.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...