Глава 74: Глава 73

Клятва рыцаря
```
Глава 73: Скрытые тени
Двое мужчин оживленно беседовали в таверне.
— Кстати, ты слышал новости из Локтаны?
— Какие еще новости?
Мужчины, только что хваставшиеся своими подвигами на войне, тут же сменили тему.
Теперь их разговор вертелся вокруг шумных слухов о Локтане.
— Прежде чем я начну, скажи, что тебе вообще известно о Локтане. Мне нужно понимать, с какой точки мы стартуем, чтобы история получилась интересной.
Мэтт, тот, что был пониже ростом, погладил подбородок.
— Локтана... это ведь владения лорда Рондора, верно? Ах да, точно. Рондор. Место, где все погибли, и осталась только дочь.
— Верно. Вивиан Рондор. Ей было около тринадцати, когда все они умерли.
— Вивиан, значит? Красивое имя. И что? Она тоже умерла?
Мэтт задал вопрос, опрокидывая в себя кружку.
Жизнь его была настолько тяжелой, что он не особо следил за судьбами знатных семей из других краев.
Но даже так он понимал: тринадцатилетней дворянке пришлось бы несладко без поддержки родителей.
В тринадцать лет она была еще совсем ребенком.
Ровесница его собственной дочери.
В его глазах она все еще оставалась маленькой девочкой.
Но Баал покачал головой.
— Нет, все как раз наоборот.
— ...?
— Говорят, она недавно устроила чистку среди своих вассалов и взяла управление территорией в свои руки. Эта девчонка не только жива, но, поговаривают, даже смогла возродить павший дом Рондор.
— ...Хм.
Мэтт счел историю удивительной, но понял, что она его не особо-то и волнует.
Впечатляет, конечно.
Если бы его дочь осталась одна прямо сейчас, выжила бы она?
...Скорее всего, нет.
Но Вивиан Рондор, должно быть, куда крепче.
Тринадцатилетняя девчонка, взявшая под контроль Рондор.
Впрочем, война закончилась четыре года назад, так что сейчас ей, наверное, уже шестнадцать или семнадцать.
Баал продолжал:
— Подумай сам, Мэтт. Насколько же исключительной она должна быть, чтобы пережить всё это? Ты ведь знаешь, что такое Локтана? Обширные земли, огромное влияние. Не может быть, чтобы алчные дворяне не положили на них глаз.
— Да, это правда. Но что с того?
— Почему ты всегда такой... холодный?
— Моя жизнь куда тяжелее. Это впечатляет, но мне плевать на какое-то далекое место вроде Локтаны.
Вместо того чтобы разозлиться на ответ Мэтта, Баал ухмыльнулся.
В его взгляде читалось, что сейчас начнется самое интересное.
— Слушай, Мэтт. Самое любопытное — это то, как именно Вивиан Рондор удалось взять власть.
— ...Я слушаю.
— Похоже, она не просто чистит ряды вассалов. Она начала принимать простолюдинов в свой ближний круг. Я говорю не о служанках или солдатах, а о... рыцарях, казначеях, шпионах, да о ком угодно! Она отдает важные посты в Рондоре обычным людям. Я даже слышал, что она принимает к себе нищих!
Мэтт не мог понять, о чем толкует Баал.
— ...Что это вообще значит?
— Локтана стала землей возможностей для тех, у кого есть талант! Если ты можешь доказать свою ценность и присягнуть на верность Вивиан, ты получишь должность, как у настоящего дворянина! Это шанс подняться по социальной лестнице!
Мэтт отпил из кружки и искоса взглянул на Баала.
В тот момент, когда прозвучали слова о «социальном продвижении», он почувствовал, как просыпается интерес, но поспешил его скрыть.
До этого он делал вид, что ему все равно, и не хотел выглядеть поверхностным человеком.
— Разве это не просто слухи?
— Число людей, направляющихся в Локтану, постоянно растет. Все они полны решимости остаться рядом с Вивиан. Некоторым это даже удалось. Это точно не слухи.
— ...Хм.
— И она собирает не только вассалов. Я слышал, она набирает армию. Ходят слухи, что она больше не доверяет собственным рыцарям и формирует войско, преданное только ей одной.
— Она готовится к гражданской войне?
— Может, и не к гражданской, но вероятность есть. Но подумай — разве это не невероятно? Девчонка, которая еще даже не достигла совершеннолетия, проворачивает такие дела. Шестнадцать? Семнадцать? Что я делал в этом возрасте?
— ...У нее наверняка были помощники.
Баал цокнул языком и погрозил пальцем.
— Думаешь, тот, у кого полно вассалов, стал бы собирать армию и чистить ряды своих же людей? Это похоже на действия того, у кого почти нет союзников. На ее жизнь уже несколько раз покушались! Если хочешь знать мое мнение, Вивиан со всем справляется сама.
Довод Баала звучал разумно.
— ...Может быть.
Чем больше Мэтт слушал Баала, тем более впечатляющей казалась ему Вивиан Рондор, тем ярче выделялись ее авторитет и решимость.
В душе зародилось смутное ожидание: а что, если я присягну ей на верность и пойду по тому же пути, что и она? Каких высот можно достичь?
Мне почти захотелось отправиться в Локтану.
Кто-то, кто чувствовал то же самое, наверняка уже отправился туда.
— Эй, Мэтт. Ты говорил, что в последнее время тебе туго. Что думаешь насчет того, чтобы податься в Локтану? Если ты покажешь хотя бы половину того, о чем хвастался, рассказывая про войну, то легко займешь место рядом с ней.
Мэтт сухо рассмеялся.
Отчасти этот смех был нужен, чтобы скрыть истинные чувства.
— Но если поедешь, будь осторожен, Мэтт.
— Я никуда не поеду, идиот. Как я могу оставить это место?
— Я сказал «если» поедешь. Но если все-таки решишься, есть лишь один человек, которого стоит опасаться.
— Кто?
— Кайло Алан.
— ...Алан?
Имя семьи Алан было глубоко выжжено в памяти людей, сражавшихся в войне Королевства Делрум.
Непобедимый рыцарь, Джейд Алан.
Если ты не знал его, значит, ты не участвовал в Восточно-Делрумской войне.
Стоило появиться армии Джейд Алана, как всех охватывала паника, и люди бросались наутек.
Страх, всепоглощающее отчаяние — это знали все.
Когда битва разворачивалась неподалеку от земель семьи Алан, каждый солдат Королевства Делрум изо всех сил молился, чтобы Джейд Алан не появился на поле боя.
Мэтт испытал это на собственной шкуре.
Воспоминание о белом медведе — эмблеме семьи Алан — до сих пор не давало покоя.
Когда этот флаг развевался вдалеке, а звук их рогов доносился до поля боя, тот всепоглощающий ужас до сих пор ярко стоял у него перед глазами.
Баал продолжал:
— Да, Алан. Тот самый Алан. Старший сын этой семьи, судя по всему, застрял в Рондоре. И все же, ха, не знаю, что у них там за кровь течет... Его там уже называют монстром.
— ...Монстр не появляется где попало. Я не могу принять, чтобы кого-то, кроме Джейд Алана, называли так...
— Он убил дракона, когда ему было пятнадцать. И это не просто слова семьи Алан, это признают их враги, семья Рондор. Все видели это своими глазами, так что отрицать трудно.
— ...Пятнадцать?
— ...Или шестнадцать? В любом случае, он сложен так же, как Джейд Алан, не горит в огне и может в одиночку справиться с десятками солдат... Говорят, он законченный психопат, который рубит головы без капли сожаления, без единой слезинки.
— Звучит преувеличенно, но, полагаю, жестокость — это черта северян.
— И все же, это кажется чересчур. И, что еще хуже, лютая ненависть Вивиан Рондор направлена целиком на него. Если хочешь стать вассалом Вивиан, ты должен показать свою ненависть к семье Алан. Я слышал, один дурак как-то сказал, что с семьей Алан можно достичь мира, и его тут же вышвырнули вон.
— Что за идиот мог такое сказать?
— Идиот, это точно, но, говорят, Кайло Алан стоял прямо рядом с Вивиан, когда это было сказано, и, полагаю, тот бедолага просто слишком испугался, чтобы продолжать. В конце концов, нелегко оскорблять монстра прямо у него на глазах, верно?
— И все же, он должен был это сказать. Ты должен присягать на верность Вивиан Рондор, а не Кайло Алану, так ведь? Я вижу, они оба, вероятно, обречены ненавидеть друг друга вечно.
— Верно. Я бы тоже его ненавидел.
Кружка Мэтта опустела.
Должно быть, он пил алкоголь как воду, используя разговор как предлог.
Когда он подумал, что вся радость, дозволенная на сегодня, утекла в горло, внутри поднялось горькое чувство, и Мэтт отрывисто спросил:
— Где ты вообще берешь все эти слухи?
Баал ответил с неловкой улыбкой:
— ...Ну, я тоже подумывал податься в Локтану, поэтому внимательно слушал. Даже искал информацию. Тебе повезло, знаешь? Я все это собрал и теперь рассказываю тебе.
За улыбкой Баала Мэтт погрузился в раздумья.
Его одолевал соблазн.
...Может, ему стоит поехать в Локтану?
Он хотел обеспечить своей дочери хорошую жизнь.
Но потом... этот Кайло Алан.
В таком юном возрасте убить дракона.
Обезглавливать людей.
Враг Вивиан Рондор, которая в одиночку восстанавливает свою семью?
...Определенно, это тот, кого стоит опасаться, если хочешь быть рядом с Вивиан.
Мэтт покачал головой, пытаясь отогнать эти бесполезные мысли.
— Забудь. Я допил. Пора возвращаться.
— Останься еще немного. Дай расскажу еще кое-что.
— Если я задержусь, жена будет злиться. Не хочу сегодня разбираться с этой нудной ссорой.
Мэтт расплатился за выпивку, оставил друга позади и вышел из бара, не оглядываясь.
Он шел по темному переулку, возвращаясь в унылый дом.
Он любил свою семью, но одна мысль о том, что нужно их содержать, заставляла его бежать куда глаза глядят.
В конечном счете, все упиралось в деньги.
...Если он присягнет на верность Вивиан Рондор, решит ли это проблему?
— Прошу прощения.
— Ух!
В этот момент кто-то окликнул Мэтта.
В темном переулке.
В месте, которое, как он думал, было пустым.
Он обернулся и увидел маленькую фигуру, стоящую на узкой тропинке.
Инстинктивный страх охватил Мэтта.
Он выпрямился, стараясь сохранить остатки гордости, и спросил:
— ...К-кто ты?
Фигура в плаще откинула капюшон.
В тусклом лунном свете Мэтт смог смутно разглядеть лицо человека.
Ничем не примечательная внешность.
Чуть ниже большинства женщин.
У нее было одно из тех лиц, которые, как казалось Мэтту, он забудет через день-два.
Когда он понял, что перед ним не мужчина, напряжение Мэтта немного спало.
Женщина заговорила:
— Я нашла разговор, который вы вели в таверне, весьма интересным. Ваши подвиги на войне, история о Локтане...
Почувствовав себя спокойнее от того, что это не грабитель, Мэтт расслабился еще больше.
Он вздохнул и произнес:
— Ха... если ты нашла это интересным, тебе стоило спросить моего друга. Почему ты идешь за мной?
— У меня есть предложение для вас.
Женщина, казалось, не была заинтересована в ответе Мэтта.
Затем возникло странное чувство давления, и Мэтт снова почувствовал, как тело напряглось.
— ...Не хотели бы вы поработать на Рондор?
— Что?
Женщина продолжила:
— Мой господин полностью предан Рондору. Они ищут шпионов, чтобы собирать информацию в разных местах.
Дзынь!
Золотая монета упала к ногам Мэтта.
В тот момент, когда он увидел золотую монету, слабо блеснувшую в темноте, Мэтт инстинктивно понял, что ситуация стала серьезной.
Он сглотнул и поднял монету.
— ...Это золотая монета Локтаны.
— Верно.
Мэтт попытался блефовать:
— Кто не знает, насколько бесполезны золотые монеты Локтаны?
— Вы думаете, так будет и впредь? И, что бы вы ни говорили, это все еще золотая монета.
Женщина сказала:
— Я больше ничего не скажу. Что думаете? Вы заинтересованы?
***

Комментарии

Загрузка...