Глава 54: Глава 53

Клятва рыцаря

```

Глава 53: Охотник на ведьм – 1

Поведение Вивиан, начавшей сближаться с мальчиками-солдатами из штрафного батальона, изменило атмосферу в замке Рондор.

Нельзя сказать, что люди были настолько глупы, чтобы не понимать, зачем она это делает и каковы её истинные намерения.

Все прекрасно знали, насколько шатким было положение Вивиан.

Уже произошло две явные попытки покушения, и стало очевидно, что кто-то открыто ведет на неё охоту.

Поэтому её стремление сблизиться с юными солдатами расценивалось как попытка собрать собственное войско.

Это вызвало неизбежное недовольство среди остальных рыцарей.

В конце концов, в действиях Вивиан читалось явное недоверие к остальному ордену.

Однако Вивиан игнорировала подобные жалобы.

Её позиция была проста: невозможно двигаться вперед, пытаясь угодить каждому.

***

Даже внутри штрафного батальона реакция была неоднозначной.

Некоторые были вне себя от радости, что Вивиан выбрала именно их, в то время как другие дали понять, что не собираются идти ради неё по тернистому пути.

Изменятся ли эти настроения со временем — покажет лишь время.

***

Но одно было ясно наверняка: стоило Вивиан начать действовать, как замок пропитался напряженной и непривычной атмосферой.

Движения Вивиан означали, что и её противники тоже перейдут в наступление.

Фракционная борьба, до этого скрытая под поверхностью, начала обретать реальные очертания.

Мало того, Вивиан начала проявлять еще одну странную особенность.

Сначала это приняли за пустые слухи, но вскоре, по мере появления новых свидетелей, это подтвердилось как истина.

Каждый день Вивиан вызывала к себе одного из своих вассалов или слуг и задавала им вопросы.

Она задавала два или три вопроса — иногда острых и прямолинейных, иногда пустяковых и бессмысленных.

Когда эта абсурдная история дошла до моих ушей, я не смог побороть любопытство.

Во время одной из наших совместных трапез я спросил её:

— Это правда, что ты вызываешь людей, чтобы задавать им вопросы? Что это значит?

Вивиан ответила равнодушно:

— ...Мне кажется, в последнее время я могу определять, когда люди лгут. Поэтому я решила проверить это на практике.

Я не удержался и издал сухой смешок, услышав её нелепое объяснение.

Будто она всеведущий бог, как она вообще может такое знать?

Я продолжил, намереваясь поддеть её:

— Ну и как успехи?

К моему удивлению, Вивиан ответила уверенной улыбкой, ничуть не задетая моим сарказмом:

— Довольно неплохо.

Оказалось, что она может использовать эту магию не более трех раз в день, и даже это давалось ей с трудом.

Елена говорила ей, что её способности ведьмы еще недостаточно развиты, что ограничивает количество заклинаний.

После трех применений магии в день Вивиан накрывали усталость и сонливость.

Елена уверяла, что по мере роста способностей это пройдет, но Вивиан оставалась осторожной.

В течение следующих нескольких дней Вивиан испытывала свою силу.

Она задавала очевидные вопросы, ожидая очевидных ответов.

— Серена, можешь сказать, какого цвета ткань, которую я держу?

Она подняла белую ткань и активировала заклинание.

Серена, смутившись, перевела взгляд с Вивиан на ткань, прежде чем заикаясь ответить:

— Б-белая.

Вивиан сказали, что если человек лжет, его глаза на мгновение вспыхивают красным; если говорит правду — синим.

В тот момент, когда Серена ответила, её глаза загорелись синим.

Подобные пустяковые вопросы повторялись ежедневно, так как Вивиан могла использовать магию лишь трижды в день, и прогресс шел медленно.

Она даже хотела проверить это на Кайло, которого часто видела за едой, но воздержалась, не будучи уверенной, действительно ли магия работает.

Так шло время, и Вивиан пришла к выводу:

Её сила реальна.

Она могла подтверждать правдивость слов до трех раз в день, в самые критические моменты.

С того дня она начала вызывать своих вассалов одного за другим, чтобы допросить их.

Это вызвало новый переполох в замке, так как резкие действия Вивиан нарушили некогда мирный распорядок дня и наполнили всех напряжением.

Тем не менее, Вивиан избегала задавать слишком щекотливые вопросы.

Не было нужды спешить, когда времени было предостаточно.

Прямой вопрос «Ты против меня?» вызвал бы лишь ответную реакцию.

Вместо этого она задавала второстепенные вопросы или делала мелкие просьбы.

Например, она могла сказать: «Надеюсь, ты и дальше будешь усердно работать на меня», — и ждать ответа.

Когда леди Линн ответила «Да», её глаза вспыхнули синим.

Несмотря на её строгий нрав и порой прямолинейность в разговоре, её искренность была очевидна.

Только сейчас, спустя два года, Вивиан начала понимать, почему её мать назначила леди Линн её наставницей.

Пусть она не была выдающимся мастером, сердце леди Линн было непоколебимо верным.

Но, за исключением леди Линн, глаза всех остальных вассалов светились красным.

Сначала шокированная, Вивиан начала видеть закономерность.

Она не могла до конца понять, что означает их ложь.

Если рассуждать пессимистично, это могло значить, что все они желают ей краха.

Но она не верила, что эта вероятность так уж высока.

Оптимистично же это могло означать лишь то, что у них еще не развилось достаточно веры, чтобы присягнуть ей на верность.

В конце концов, люди — существа эгоистичные; её вассалы, возможно, всё еще просчитывали, к какой фракции примкнуть.

Конечно, понимание этого не означало, что она планирует оставить всё как есть.

В своих мыслях Вивиан уже решала, кого уволить, а кого оставить при себе.

Это маленькое заклинание, способное распознавать ложь, тихо приводило к значительным переменам.

Вивиан всегда знала о враждебности по отношению к себе.

Но видеть её собственными глазами — это вызывало совсем иные чувства.

Подтверждение этого принесло смесь страха, разочарования и новой решимости.

Если бы она узнала об этом заклинании раньше и поняла, сколько взрослых вокруг неё настроены против неё, она могла бы оцепенеть от страха.

Но нынешняя Вивиан была уже не той, что прежде.

Был человек, которого она презирала, но на которого полагалась, человек, дававший ей силы выносить свои страхи.

Однако она никак не могла заставить себя применить это заклинание к нему.

Раньше она думала, что это из-за нежелания рисковать, проверяя непроверенную силу на нем.

Но по мере того, как росла уверенность в своих способностях, она поняла, что причина была не в этом.

— ...Почему?

Кайло, который усердно запихивал еду в рот, поднял взгляд на Вивиан, прервавшую тишину.

Поняв, что смотрела на него рассеянно, Вивиан быстро притворилась, что это не так, и продолжила есть.

— ...Ничего.

Если подумать, Кайло был единственным человеком, о котором ей не нужно было беспокоиться.

Что бы она ни сказала или ни спросила, на него это не повлияло бы.

И всё же она не могла заставить себя использовать заклинание на нем.

Причина стала ясна ей позже.

Она боялась.

Боялась, что его глаза могут вспыхнуть красным.

Боялась, что всё, что он когда-либо говорил ей, может оказаться ложью.

***

— Куда мы направляемся?

Следуя приказу Вивиан, я достал кожаные доспехи, настоящий меч и шлем красного медведя.

То же самое сделали и 50 мальчиков-солдат под моим командованием.

Рано утром приказы Вивиан, переданные через Вергора, нарушили наш монотонный распорядок.

— Направляемся в город. На встречу с Орденом Лас.

Вивиан, одетая в гораздо более достойный наряд, чем обычно, ответила мне.

Тонкая ткань, безупречные швы и Солнце Рондора, вышитое тут и там, говорили о её власти.

— Зачем Орден Лас?

Хотя я и спросил, было ясно, что она собирается встретиться с кем-то важным.

Пожав плечами, она отложила ответ, как бы говоря, что скоро я и сам всё узнаю.

Я отбросил любопытство и надел шлем.

Мои товарищи уже выстроились в ряд, ожидая только, когда я закончу приготовления.

Как только я надел шлем, Вивиан тихо посмотрела на меня.

Затем, с легкой улыбкой, она пробормотала:

— ...Чем больше смотрю, тем лучше он выглядит.

Я указал на свой шлем и спросил:

— ...Эта унизительная штука?

— Почему унизительная?

— Ты нацепила голову животного на человека.

— Это символ твоей семьи, разве нет?

— Не притворяйся, что не знаешь. Это было сделано не для меня.

Вивиан тихо хихикнула на мое замечание.

Убрав мягкие волосы за плечо, она сказала:

— Ладно, признаю, это было сделано, чтобы поиздеваться над тобой. Но всё же, я правда считаю, что он хорошо сделан. Особенно... этот красный цвет.

Мой шлем был того же багрового цвета, что и волосы Вивиан.

Возможно, это было намеренно.

Не найдя ответа, я перестал об этом думать.

Вскоре Вивиан подошла к мальчикам-солдатам и спросила:

— Вы все готовы?

Раздалось дружное «Да», и Вивиан отдала приказ:

— Тогда поехали. Пожалуйста, защищайте меня хорошо, все вы.

Я снова взял поводья лошади Вивиан.

Сегодня в меня ничего не бросали.

Ну, почти ничего — но каждый раз, когда что-то летело в мою сторону, суровый взгляд Вивиан, казалось, останавливал это на лету.

Более того, поскольку Вивиан не взяла с собой большую армию, мы смогли передвигаться по городу довольно тихо.

Конечно, мы всё еще привлекали внимание, но это была не та подавляющая толпа, которая собиралась, когда маршировал весь рыцарский орден.

— Кайло, сюда.

Валон, простолюдин, хорошо знавший городскую планировку, вел нас.

Он утверждал, что знает много тайных переулков в городе, но так как Вивиан не могла посещать такие места, они придерживались главных улиц.

Такая неспешная прогулка по Локтане давала более ясное представление о жизни простых людей.

Это была реальность, которую я не видел раньше, так как они всегда были заняты тем, что бросали в меня камни или гнилые фрукты.

Некоторые, казалось, жили обычной жизнью, но большинство выглядели обнищавшими.

Оборванная одежда, изможденные тела, грязная кожа и неухоженные лица.

Когда я впервые прибыл в Локтану, я не думал, что когда-нибудь буду испытывать к ним жалость.

Но, может, это потому, что прошло два года?

Мое восприятие определенно изменилось.

— Как ни крути, я не думаю, что это возможно.

Вивиан внезапно заговорила со мной.

Я спросил её, озадаченный:

— Что именно?

— Что эти люди когда-нибудь полюбят тебя.

Она имела в виду наше пари.

Когда я промолчал, она продолжила:

— ...Но ты был серьезен тогда? Что тебя полюбят эти люди?

— Я был серьезен.

— Что именно ты планируешь делать? Честно говоря, понятия не имею. Скорее, ты выглядишь более потерянным, чем я.

— ...Просто подожди и увидишь.

— У тебя хоть есть план?

...Конечно, нет.

Но с тех пор, как сильная ярость, которую они питали ко мне, начала утихать, я смутно подумал, что, возможно, есть что-то, что я могу сделать.

Когда я не смог ответить, Вивиан насмешливо ухмыльнулась:

— Видишь? У тебя его нет. Жаль, Кайло. Похоже, ты сгниешь здесь навсегда.

— ...Не если я смогу заставить тебя заплакать хотя бы раз.

— Я же говорила, я больше не плачу.

— Посмотрим.

После короткого молчания Вивиан снова толкнула мой шлем.

— Тук.

Её внезапное действие слегка раздражило меня.

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё, и она сидела на своей лошади, выглядя несколько изможденной.

Однако её взгляд был острым, когда она спросила:

— ...Ты правда так сильно хочешь вернуться?

Её слова лишили меня дыхания.

Почему она вдруг показалась такой одинокой?

Она ведь всегда была одинока, не так ли?

Поняв, что из-за моего колебания ответ запоздал, я быстро ответил:

— Ты бы позволила мне?

— Ты сумасшедший?

Её яростная реакция, несмотря на недавнюю вялость, заставила меня усмехнуться.

Затем, тщательно подбирая слова, я открыл свои истинные чувства:

— ...Это мой дом. Конечно, я хочу вернуться. Есть так много вещей, по которым я скучаю.

Она молчала мгновение, а затем спросила с несколько печальным выражением лица:

— ...Например?

Этот непривычный взгляд уколол меня в самое сердце, но я заставил себя ответить небрежно:

— Моя семья, еда... О, и снег, который падает с неба. Здесь слишком жарко, и это изматывает.

Было так много вещей.

Слишком много, чтобы перечислить.

Всякий раз, когда я чувствовал такие различия, мне напоминали о том, что я живу далеко от дома.

Вивиан слегка прикусила губу и посмотрела на меня.

В её взгляде читалась непостижимая сложность.

Затем она слегка повернула голову и произнесла низким голосом:

— Забудь про снег. Что касается твоей семьи... Я не могу встретиться со своей из-за твоей семьи, так что в этом плане мы похожи. А еда... Я могу приготовить её для тебя здесь.

В её тоне смешались привязанность и затаенное сожаление.

Она что, сегодня сентиментальна?

Необъяснимое настроение заставило меня намеренно поддразнить её:

— Звучит так, будто ты говоришь, что обеспечишь меня всем здесь, чтобы я не уезжал. Ты бы скучала по мне, если бы я исчез?

Выражение лица Вивиан на мгновение исказилось.

Она холодно прищурилась и ледяным тоном ответила:

— ...Я говорю тебе сдаться. Ты застрял здесь, гниешь. Скучать по вещам, которые никогда больше не увидишь... это сделает тебе только больнее.

Странная тишина воцарилась между нами.

Я задавался вопросом, почему разговор принял такой оборот, но промолчал.

Вивиан тоже не стала больше со мной разговаривать.

***

Комментарии