Глава 27: Глава 26

Клятва рыцаря
```
Глава 26: Хочешь стать ведьмой – 3?
Вивиан лишилась дара речи от предложения этой женщины.
Поток вопросов обрушился на неё в одно мгновение.
Стать ведьмой?
Сама эта женщина — ведьма?
Не потому ли она смогла проникнуть в столь высокое место, не подняв ни единого шума?
Что будет, если она прямо сейчас позовёт стражу?
Каковы истинные намерения этой женщины?
— Не забивай себе голову лишними мыслями.
Мягкий голос женщины прервал раздумья Вивиан.
Выпустив облачко дыма, она с завораживающей грацией шагнула вглубь комнаты.
Вивиан инстинктивно отступила на шаг.
Она ощутила первобытный страх, но странное любопытство удерживало её на месте не меньше, чем этот ужас.
Прислонившись к шкафу, Вивиан вновь набралась храбрости.
— Я... я спросила, кто вы такая.
— Ты уже знаешь ответ.
Вивиан ответила новым вопросом.
— В-вы ведьма...?
— Меня зовут Елена.
Ведьма, представившаяся Еленой, присела на рабочий стол Вивиан.
Щелчком пальцев она заставила погасшую свечу вспыхнуть ярким пламенем.
От этого лицо ведьмы осветилось ещё отчётливее.
Вивиан застыла, поражённая этим почти магическим зрелищем.
Однако, игнорируя замешательство девушки, ведьма продолжила.
— Вивиан Рондор, последняя прямая наследница рода Рондор. Четырнадцать лет. Лорд Локтаны, находящаяся в крайне шатком положении.
Множество политических соперников. Ты уже пережила одно покушение. И в этом огромном поместье единственный человек, которого ты можешь по праву назвать союзником, — это... Линн Роммер, верно?
Ведьма перечисляла обстоятельства жизни Вивиан так, словно читала запись, не выказывая ни капли эмоций.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко.
Её слова утешения звучали слишком сладко для столь ошеломляющей ситуации.
Вивиан сглотнула ком в горле, молча глядя на ведьму.
Елена тепло улыбнулась и произнесла:
— У меня сердце разрывается, видя, как ты осторожничаешь.
— К-как я могу не осторожничать...? В-вы ведьма.
— Ну и что с того, что я ведьма?
Вивиан начала цитировать то, что узнала из книг леди Линн.
— С-существование ведьм строго запрещено Орденом Лас...!
Разве вы не знаете, что вас могут казнить только за то, что вы ведьма?
Не так давно я даже подписала приказ о казни одной ведьмы!
— Это не объясняет, почему ты должна меня опасаться.
— М-меня учили, что ведьмы поклоняются демонам...! Что из-за этого они приносят людям много бед...!
— Поклонение демонам — это заблуждение. А причинение вреда? Разве это не то, в чём может быть виновен кто угодно? Даже какая-нибудь бабушка из соседней деревни наверняка причиняла другим боль, просто живя своей жизнью.
Голос Елены был одновременно завораживающим и острым.
Выпустив ещё одно облачко дыма, Елена поднялась.
Медленными, размеренными шагами она приблизилась к Вивиан.
Вивиан не шелохнулась.
Страх ли это был, напряжение или, возможно, даже гордость — она не могла понять.
— Вивиан Рондор, как я уже сказала... я здесь только потому, что ты выглядишь так, будто тебе нужна помощь.
Вивиан хотела возразить, но не нашла слов.
Слова ведьмы попали в самую точку, затронув беспомощность, которую Вивиан глубоко спрятала внутри себя.
Замечания Елены били точно по её больному месту.
Вивиан действительно нуждалась в помощи.
Елена снова заговорила, спокойно:
— Ты ведь ничего не можешь сделать в одиночку, верно?
У тебя нет никого, кому ты могла бы довериться, так ведь?
Ты задыхаешься от страха смерти, не так ли?
Каждое слово глубоко пронзало сердце Вивиан.
Этот человек, которого она знала совсем недолго, подходил всё ближе, бесцеремонно вторгаясь в её душу.
Вивиан почувствовала, как сжалась грудь.
В самом деле, разве ещё мгновение назад она не боролась с той же самой тоской?
Разве она не чувствовала себя жалкой, ощущая тень смерти в своём одиночестве?
— Тебя всё ещё угнетает твой ненавистный враг, не так ли?
Ведьма прошептала это прямо у уха Вивиан.
— Разве ты не хочешь отчаянно победить Кайло Алан?
При упоминании этого имени сердце Вивиан бешено заколотилось.
Даже это Елена прочитала в её мыслях.
Образ Кайло, насмехающегося над ней, говорящего, что её семья слаба и именно поэтому они погибли, всё ещё стоял перед глазами.
Она не хотела проигрывать ему.
Но даже в сладких речах ведьмы Вивиан чувствовала скрытую тьму.
— О-откуда вы так хорошо меня знаете?
— Я наблюдала за тобой. Ты выглядела так, будто нуждаешься в помощи.
— И вы просто... пришли помочь мне, потому что я выглядела нуждающейся? Я даже не знаю, кто вы.
Елена пожала плечами.
— Что ж, если быть до конца честной... я подумала, что ты тоже сможешь мне помочь. Я решила, что мы могли бы помочь друг другу.
Хотя тон Елены был лёгким, её намерения были ясны.
— В последнее время преследования ведьм усиливаются.
Она повернула голову и посмотрела в окно.
— Охота на ведьм Ордена Лас... их поисковые сети теперь повсюду. И хотя большинство тех, кого они ловят, — невиновные люди, иногда им удаётся схватить настоящих ведьм и казнить их.
— А теперь посмотри сюда.
Сказала Елена, вновь переводя взгляд на Вивиан.
— Ты лорд Локтаны, не так ли? И тебе нужна помощь.
Не думаешь ли ты, что мы могли бы работать вместе?
— П-почему я должна это делать? В-ведьмы заслуживают смерти.
Вивиан ответила дрожащим голосом.
Даже когда она открыто заявила, что ведьмы заслуживают смерти, Елена осталась невозмутимой.
Словно к такому презрению она давно привыкла.
— Нет нужды быть такой категоричной, верно? Если ты примешь мою помощь, если решишь стать моей ученицей, если выберешь путь ведьмы... ты сможешь перестать дрожать и заставишь многих склониться перед собой.
Было бы ложью сказать, что Вивиан ни на миг не соблазнилась этим предложением.
Что-то внутри неё дрогнуло.
Хотя она не знала, какой силой обладает ведьма, уверенность Елены подразумевала, что та способна решить все проблемы Вивиан.
Елена поднесла кончик своей длинной трубки близко к лицу Вивиан.
Увидев тлеющие угли табака, Вивиан вздрогнула и отвернулась, но Елена не остановилась, прижав кончик трубки к левой щеке девушки.
Вопреки ожиданию, что она обожжётся, по щеке разлился холод.
Заставив Вивиан встретиться с ней взглядом, Елена произнесла:
— Это простое предложение, Вивиан. Если ты пообещаешь помочь мне... я обучу тебя силе ведьмы. Такая возможность выпадает нечасто. И ты мне нравишься. Иметь лорда Локтаны в качестве своей ученицы... разве это не забавно?
— И какой силой обладает ведьма?
— Ты сможешь проклясть кого-то до смерти... подслушивать разговоры... у тебя появится секретное оружие, о котором никто не знает.
Это была сила, оставляющая горький привкус, но она была неоспоримо эффективной.
Пытаясь стряхнуть с себя беспокойство, Вивиан спросила:
— Н-но если меня поймают за тем, что я ведьма... меня убьют.
— Ты и так умрёшь, если всё останется как есть.
— Не пора ли тебе сделать выбор?
Вивиан хранила молчание.
Слова ведьмы с каждым мгновением становились всё весомее.
В какой-то момент Вивиан поняла, что уже не может так легко отвергнуть это манящее предложение.
Вместо того чтобы сразу отказаться, она начала взвешивать все «за» и «против».
Может ли она доверять этой руке, протянутой так легко?
Нет ли за этим скрытого мотива?
Если она согласится, что изменится?
Какое будущее её ждёт и что ей придётся потерять?
— Тогда не могли бы вы просто помочь мне, без того, чтобы я становилась ведьмой?
— О боже. Я пришла сюда, чтобы стать твоим наставником, а не твоей служанкой, знаешь ли. Я не потерплю унижения, став чьей-то слугой.
— И сила, по правде говоря, — это то, чем ты должна научиться владеть самостоятельно. Это не то, что можно доверить другим.
Вивиан не могла этого опровергнуть.
В конце концов, она лишь на мгновение надулась из-за неприятной мысли о том, чтобы стать ведьмой.
— Тогда... это действительно всё? Вы передадите мне свою силу, если я помогу вам...?
Почувствовав, что Вивиан поддаётся искушению, ведьма улыбнулась.
Затем она честно призналась в кое-чём ещё.
— О, есть ещё кое-что.
— Что?
— Дело не в том, что ты должна сделать что-то для меня... но чтобы стать полноценной ведьмой, нужно заплатить цену. В конце концов, нельзя обрести такую могущественную силу, не предложив ничего взамен. Жертва, можно сказать.
— Жертва...?
Ведьма долго смотрела на неё, прежде чем тихо ответить:
— ...Самое дорогое, что у тебя есть.
— Чтобы стать полноценной ведьмой, ты должна принести в жертву самое дорогое, что у тебя есть.
Если бы Вивиан услышала это несколько лет назад, она бы закончила разговор на этом месте.
Но теперь слова ведьмы не казались такими пугающими.
— Самое дорогое...
Вивиан тихо пробормотала, опустив взгляд в пол.
Её мысли унеслись к воспоминаниям прошлого.
Тёплая улыбка отца.
Сила брата.
Нежные объятия матери...
Всё это теперь было утрачено.
У Вивиан больше не осталось ничего дорогого.
— ...У меня нет ничего дорогого.
Ведьма ответила так, словно это не имело большого значения.
— Тебе не нужно жертвовать этим прямо сейчас. Ведьмы приносят подношение, только когда становятся взрослыми. Ты должна быть в том возрасте, когда сможешь чётко осознавать, что держишь в своих руках.
— А если к тому времени, как я стану взрослой, у меня всё ещё не будет ничего дорогого?
— Об этом ты сможешь подумать, когда придёт время.
— А чем пожертвовали вы?
Ведьма положила руку на нижнюю часть живота.
— Я пожертвовала своими потомками.
— Моими детьми и детьми, которые могли бы у них родиться... я пожертвовала ими всеми.
Вивиан не знала, что ответить.
Это предложение, пришедшее к ней в момент беспомощности, действительно было заманчивым.
Страх смерти, давление со стороны взрослых, беспомощность и самобичевание, которые она испытывала, были невыносимы.
Но всё же она колебалась.
Она не знала, какую ценность может иметь что-то дорогое в далёком будущем, поэтому ей было трудно принять решение.
Она даже не была уверена, появится ли когда-нибудь в её жизни что-то по-настоящему ценное.
Вивиан спросила:
— Если мне придётся пожертвовать чем-то дорогим... имеет ли вообще смысл становиться ведьмой?
— Нельзя получить всё сразу. Если ты можешь пожертвовать малым счастьем, чтобы получить то, чего хочешь, ты должна это сделать.
— Вивиан, ты сможешь выжить и сможешь отомстить.
Просто сказала ведьма.
— Разве не это было нужно тебе больше всего прямо сейчас?

Комментарии

Загрузка...