— Благодарю всех собратьев по перу, почтивших своим присутствием этот поэтический вечер.
— Сегодняшняя встреча не ограничена заданной темой. Помимо отменного вина, вкусных блюд и традиционного состязания в стихах, вас ждёт общество красавиц из Павильона Скрытого Аромата!
— И более того! Нас ждёт главный приз!
— Тот, кто станет первым, получит шанс провести незабываемую ночь с госпожой Ло Нинсинь, цветком куртизанок Павильона Скрытого Аромата!
— Наслаждайтесь вином и весельем, господа, покажите себя! А если на вас снизойдёт поэтическое вдохновение, немедленно запишите свои строки и прикрепите к стене за моей спиной, чтобы госпожа Ло Нинсинь смогла их оценить!
Едва Чжан Чан договорил, как со второго яруса плавной поступью вышла грациозная красавица, а служанки по обе стороны от неё установили цитры гуцинь.
Девушка была в вуали, открывавшей лишь пару очаровательных глаз, озарявших всё вокруг изяществом и благородством.
Снизу тут же раздались восхищённые возгласы: — Это госпожа Ло!
Фан Чжэнъи бросил лишь один взгляд и тут же потерял всякий интерес: на любом мероприятии в публичных домах главная звезда никогда не показывает лица сразу, всегда напускает туману и играет в недоступность.
Как при покупке загадочной коробки — открываешь, а там одно разочарование.
К тому же эта девица была одета так глухо, что и смотреть было не на что.
Фан Чжэнъи скользнул по ней взглядом и вернулся к еде, а Чжан Бяо и вовсе не останавливался, даже не подняв головы.
Ли Юань-чжао с восторгом шепнул: — Старина Фан! Старина Фан, смотри! Красавица! Да ещё и в вуали!
— Э? Ты же говорил, что тебе не нравятся настоящие женщины? — с любопытством спросил Фан Чжэнъи.
— Так под вуалью же не разглядеть, вот и любопытно! Старина Фан, а тебе разве не любопытно?
Пф! Молодой ещё, наивный.
Фан Чжэнъи с презрением ответил: — Мне не любопытно! Я и секреты Виктории знаю, так что эта — так себе!
— Ви... Виктории? Что за секреты?
— Потом расскажу! Я голоден, сначала поем!
Ло Нинсинь окинула взором первый ярус, её взгляд на мгновение задержался на трёх жующих фигурах, после чего она грациозно подняла нефритовые ручки.
Звуки струн полились, подобно чистому журчанию родника: сперва нежно и мягко, затем всё более стремительно, словно пролитая ртуть.
Молодые господа на прогулочной ладье затаили дыхание, шумная толпа мгновенно смолкла, погрузившись в пленительную мелодию, смакуя каждую ноту.
Даже Ли Юань-чжао не удержался и поднял голову, посмотрев наверх с заворожённым видом.
Но, повернув голову, он увидел, что двое рядом с ним продолжают уплетать еду за обе щеки!
Ли Юань-чжао почувствовал себя белой вороной, снова уткнулся в тарелку, но всё же толкнул Фан Чжэнъи: — Старина Фан! Как красиво играет! Ты почему не слушаешь?
— Чего?
— Цитру! Цитру! — Ли Юань-чжао опешил, выходит, старина Фан вообще ничего не слышал.
Фан Чжэнъи поднял голову и утер рот: — Да что в этом интересного?! Я больше люблю мотив «Красавица ты моя»!
В музыке Фан Чжэнъи разбирался хуже быка: никакой способности к ценительству, а из музыки он чаще всего слышал лишь барабанный бой на сельских праздниках.
Эта сольная игра на гуцине не трогала его ни капли, к тому же за прошлую жизнь он так наслушался всяких шлягеров, что выработал иммунитет к подобной музыке.
Ли Юань-чжао молча опустил голову — старина Фан снова несет какую-то несуразицу.
Когда мелодия смолкла, зал снова загудел.
Кто-то наперебой кричал наверх: — Госпожа Ло, сыграйте ещё одну!
Глаза Ло Нинсинь изящно изогнулись полумесяцами, и она нежно произнесла: — Благодарю вас за любовь и признание. Стихи со стены перепишут и доставят ко мне, и Нинсинь лично прочтёт каждый.
Сказав это, она бросила взгляд на троицу, уплетающую еду, и удалилась в свой будуар, вызвав внизу волну тоскливых вздохов.
После этого зал снова вернулся к звону кубков. Служанки, разносившие блюда, сменили наряды на ещё более откровенные и смелые, порхая между гостями.
Если кому-то приглянулась девица, он тут же давал ей немного серебра и привлекал к себе в объятия.
Вокруг зазвенели женские голоски и декламация стихов.
Пожалуй, из-за того что Чжан Бяо продолжал с неистовством поглощать еду, к столу Фан Чжэнъи не подошла ни одна девица, создав вокруг них словно полосу отчуждения.
Ли Юань-чжао смотрел, как у остальных на руках сидят девицы, а сам он сидел в компании двоих неотёсанных мужиков, неловко переминаясь с ноги на ногу.
Насытившийся Фан Чжэнъи, ковыряя в зубах, произнёс: — Ты же хотел сложить стих? Я велю подать кисть и тушь, пиши прямо здесь! Наиграемся — и сразу домой. Про «врождённого бога войны» забудь, придумаем что-нибудь новое.
Ли Юань-чжао нерешительно кивнул. Фан Чжэнъи усмехнулся про себя: эрцыюань — он и есть социофоб! Во дворце молодец, а в толпе сдулся!
Принесли тушь и кисть. Ли Юань-чжао, сжав кисть, с мрачным видом просидел целое благовоние, выдавив из себя лишь три иероглифа.
Поймав насмешливый взгляд Фан Чжэнъи, он в гневе бросил кисть: — Не буду! Сегодня нет вдохновения!
— О-о~
— Пойду подышу воздухом! — с этими словами Ли Юань-чжао быстрыми шагами вышел из зала.
Едва он вышел, как подошёл Чжан Чан и, остановившись перед Фан Чжэнъи, отвесил поклон: — Сын министра Хубу, Чжан Чан, приветствует господина Фана!
Фан Чжэнъи хотел было окликнуть Ли Юань-чжао, но его прервал Чжан Чан, и он невольно поднял глаза, разглядывая пришедшего.
Перед ним стоял улыбающийся молодой человек с тонкими губами и узкими глазами. Так это и есть Чжан Чан? Хм, а вроде бы довольно вежливый.
— Отлично. С чем молодой господин Чжан пришёл к этому чиновнику?
Чжан Чан поднял взгляд, мельком глянул на уминающего еду Чжан Бяо с промелькнувшим презрением, а затем улыбнулся: — Присутствие господина на этом вечере истинно украшает нашу прогулочную ладью! В столь юном возрасте служить в Восточном дворце — этому завидуют все ученые мужи империи. Не угодно ли господину подняться и сказать пару слов?
Не успел Фан Чжэнъи ответить, как Чжан Чан громко объявил на весь зал: — Господа! Прошу минутку внимания!
— Перед вами — младший наставник наследного принца, барон уезда Таоюань, господин Фан Чжэнъи!
— Для нас великая честь, что он заглянул на наш поэтический вечер! Сейчас господин Фан скажет нам пару слов, прошу тишины!
Собравшиеся мгновенно смолкли, их взгляды устремились на Фан Чжэнъи. Вскоре возобновился шепоток, полный презрения.
— Ого, так это и есть Фан Чжэнъи... Я слышал от отца, что он бессовестный человек и сбивает с пути наследного принца...
— Брат Чэнь, ты тоже слышал? Он обычный льстец и предатель, думать не мог, что окажусь с ним в одной комнате, какой позор!
— Ха, подобное ничтожество вылезло только благодаря лести, Его Величество наверняка просто обманут!
— ...
В момент установившейся тишины Чжан Бяо облизнул губы и скользнул рукой к поясу, глядя на Фан Чжэнъи.
Помня, что Ли Юань-чжао всё ещё здесь, Фан Чжэнъи не хотел устраивать скандал.
Поэтому он под столом придержал руку Чжан Бяо, качнул головой и улыбнулся: — Что ж, отлично! Раз уж все хотят послушать, этот чиновник скажет пару слов!
Под презрительными взглядами толпы он неторопливо вышел на передний план.
— Нынче мне тоже весьма приятно пить с вами в одном зале. По такому случаю я приготовил для вас небольшой подарок ради общего веселья.
— Мы с наследным принцем — словно родные братья, и я прекрасно знаю, как трепетно он относится к поэзии.
— Раз уж сегодня победитель получит в награду общество красавицы, то я добавлю кое-что от себя.
— Победителю сегодняшнего вечера этот чиновник лично и честно порекомендует его наследному принцу! И красавица в объятиях, и шанс проявить свои таланты перед наследным принцем — разве не чудесно?
— Я всё сказал, продолжайте, господа!
Едва он закончил, как взгляды присутствующих вспыхнули пылким интересом.
Возможность приглянуться наследному принцу куда ценнее, чем простая ночь с куртизанкой!
Теперь можно и провести ночь с цветком куртизанок, и получить аудиенцию у наследного принца — и карьера, и любовь в один миг!
Если уж такой бездарь, как Фан Чжэнъи, сумел пробиться, то почему я не могу?!
#

Комментарии

Загрузка...