Ли Юань-чжао отвел Фан Чжэнъи в уединенный уголок, отослал многочисленных евнухов и с нетерпением заговорил:
— У меня к тебе множество вопросов! Когда ты боролся с наводнением...
— Ваше Высочество, подождите немного! У вашего покорного слуги есть вопрос, — перебил его Фан Чжэнъи.
— Как вы получили эти ссадины на лице? Неужто во дворце есть кто-то, кто смеет поднять на вас руку?
Об этом Фан Чжэнъи гадал с самого момента, как вошел. Ссадина на лице наследного принца смахивала на след от плети — какой безжалостный храбрец осмелился испортить лицо наследнику?
Кто же знал, что едва прозвучал вопрос, как Ли Юань-чжао оскалился и со злостью гаркнул:
— А кто еще! Кто еще?!
— Кто во дворце кроме императора-отца посмеет ударить меня?!
— И чего только император-отец объелся! Вчера я пришел засвидетельствовать ему почтение, сказав лишь пару фраз, а он велел подвесить меня и отлупил, да еще промахнулся и хлестнул прямо по лицу!
— Я полдня думал и так и не понял, в чем провинился! Ш-ш... до сих пор болит!
«...» — Фан Чжэнъи мгновенно прикусил язык и сжался, точно перепелка.
— Э-э... а знаете, что бы там ни говорили, Ваше Высочество и прежде был хорош собой, а теперь с этим шрамом на лице стали выглядеть еще привлекательнее! Появилась истинная мужественность, будто вы только что вернулись с поля боя! Его Величество обладает непревзойденной военной доблестью, а у тигра не бывает щенков — вот и наследный принц, полагаю, весь в него!
Ли Юань-чжао потрогал ссадину на щеке и развеселился:
— Правда?!
Фан Чжэнъи со всей силы хлопнул себя в грудь:
— Истинная правда! Ручаюсь честью Фан Чжэнъи! Не говоря уже об ауре дракона, овевающей Ваше Высочество, одно ваше лицо дышит суровой отвагой и непревзойденной мощью! Так и хочется пасть перед вами ниц!
Молодые люди более всего любят лесть, и наследный принц не был исключением.
Ли Юань-чжао тут же громко расхохотался:
— Хорошо, замечательно! Во дворце один ты, Фан Чжэнъи, понимаешь меня! Я ведь урожденный полководец, да только император-отец и старые сановники изо дня в день принижают меня! Слепые глупцы!
Фан Чжэнъи про себя вздохнул.
Судя по всему, жизнь наследного принца во дворце была не из легких. Кажется, император и министры по очереди подавляли его день за днем, друзей рядом не было, и сохранить в таких условиях наивный и оптимистичный нрав — истинная редкость.
— Ах да, Ваше Высочество, о чем вы хотели меня спросить?
— Небесный гром! Я хотел спросить, как тебе удалось призвать Небесный гром, чтобы усмирить наводнение? — в глазах Ли Юань-чжао заплясали искры восторга.
— Ваше Высочество шутит, какой еще Небесный гром? Это лишь созданное руками человека орудие, вроде молота или серпа. Просто получил я его случайно и в малом количестве, но когда мы наладим производство, у Вашего Высочества его будет сколько душе угодно.
— О-о... — на лице Ли Юань-чжао отразилось разочарование, однако он не сдавался и спросил дальше: — Значит, и бессмертные мечники, летающие на мечах, о которых пишут в книгах, — ложь? В этом мире нет ни богов, ни демонов?
Фан Чжэнъи на мгновение замялся. Как серьезный, прогрессивный молодой человек, он, разумеется, не верил в суеверия о духах и богах.
Однако он сам, черт возьми, переместился из другого мира, и это создавало некоторую неловкость.
Немного подумав, он ответил:
— В духов и богов ваш покорный слуга не верит — это лишь слухи среди темного люда! Бесполезная размазня после смерти превращается лишь в мертвого никчемушника. Неужели затаивший обиду мешок может преобразиться в злого духа? Это просто плод несбыточных надежд простолюдинов!
— К тому же подумайте сами: несравненные мастера из романов — то слепцы, то нищие, то хилые книжники. Эти книги как раз и писали хилые книжники, чтобы хоть как-то выразить свою досаду на жизненные неудачи.
— И то верно... В этом есть смысл, — Ли Юань-чжао почувствовал себя удрученным: воображаемый мир, которым он грезил, словно разлетелся вдребезги...
— А уж полеты на мечах — и подавно чистейший вымысел!
— Ваше Высочество, если почитать побольше, вы узнаете, что у заморских варваров мечники вообще летают верхом на метлах! Разве это разумно?
Ли Юань-чжао вскинул бровь:
— Верхом на метле? А это что-то новенькое. К тому же сидеть куда удобнее, чем стоять... Вот только со стороны смотрится как-то невзрачно...
— Какое там «удобнее»? Она же яйца натрет!
— Вот оно что. В таком случае Лю Цзиню как раз бы подошло.
Разговор уходил в совсем дикие дебри, продолжать эту тему не стоило! Фан Чжэнъи поспешно перебил его:
— Ваше Высочество, о чем еще вы хотели спросить?
— Ах да, еще тот фонограф... — Уже преподнес Его Величеству.
— Тогда я слышал, что в уезде Таоюань есть человек, называемый художником-портретистом. Его мастерство поразительно, рисунки выходят словно живые. Я бы хотел взглянуть на это.
Фан Чжэнъи улыбнулся:
— Ваше Высочество, карандашный набросок — это лишь техника живописи. Если у вас есть интерес, я немедленно призову художника, чтобы он обучил вас.
Ли Юань-чжао молвил:
— В этом нет нужды, я просто хотел посмотреть. Я и сам пишу картины, да только часто задумываюсь: каким должен быть рисунок, чтобы заслужить похвалу «словно живой»?
— Придворные художники тоже пишут не особо похоже... Вот, посмотри, это я нарисовал сегодня утром. Как тебе?
С этими словами Ли Юань-чжао достал из-за пазухи лист рисовой бумаги и развернул его. На нем черными и белыми штрихами было изображено некое животное...
Фан Чжэнъи взглянул и обомлел:
— Ого! Не ожидал, что Ваше Высочество умеет рисовать пингвинов! Да еще так похоже!
Ли Юань-чжао озадачился:
— Что за «пингвин»? Это зимородок!
«...»
Фан Чжэнъи и глазом не моргнул:
— Совершенно верно! На родине вашего покорного слуги зимородков как раз и зовут пингвинами — это местное наречие.
— Вот как! Выходит, у меня и вправду есть к этому талант, — вздохнул Ли Юань-чжао.
У Фан Чжэнъи нервно задергался уголок глаза.
— Еще бы! Не думал, что Ваше Высочество сочетает в себе и воинскую доблесть, и изящные искусства! Вот только подобное мастерство для нынешнего человечества еще слишком опережает время. Лет этак через тысячу оно непременно станет национальным достоянием, так что скорее спрячьте!
— Ха-ха-ха! А у тебя есть вкус! Тогда подарю этот рисунок тебе!
— Благодарю, Ваше Высочество...
Фан Чжэнъи с каменным лицом принял рисунок, засунул за пазуху, а затем вытащил оттуда толстую стопу бумаги, похожую на тетрадь, и тихо произнес:
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга сошелся с вами с первой встречи! Я только прибыл в столицу и приготовил для вас подарок!
Взглянув на пухлую пачку ассигнаций, переданную Фан Чжэнъи, Ли Юань-чжао оторопел, отступил на шаг и пораженно воскликнул:
— Что это?! Денежные билеты?!
Фан Чжэнъи намеренно разменял ассигнации мелким номиналом — целых десять тысяч лянов! Толстая пачка смотрелась даже внушительнее той, что он некогда преподнес императору Цзину.
Видя, что тот шарахнулся, Фан Чжэнъи с недовольной миной произнес:
— Ваше Высочество, что это значит? Презираете Фан Чжэнъи?
— Эти десять тысяч лянов серебра — всего лишь скромный знак внимания от моего сердца. Я считаю наследного принца близким другом, так что значит какая-то горсть серебра?
Ли Юань-чжао обомлел:
— Тут целых десять тысяч лянов?!
— Именно так!
В глазах Ли Юань-чжао тут же блеснула алчность. Император Цзин ежемесячно выдавал Восточному дворцу на расходы около четырех-пятисот лянов, так что десять тысяч лянов были для него колоссальным состоянием.
Однако он все еще колебался:
— Брать у тебя деньги... разве это прилично?
Фан Чжэнъи с горечью провозгласил:
— Братья — как руки и ноги, а богатство — как грязь! Если Ваше Высочество не примет эти деньги, значит, вы презираете меня и не считаете Фан Чжэнъи другом!
— У меня, Фан Чжэнъи, за душой ничего нет, кроме серебра! Неужто Ваше Высочество брезгует моим мещанским духом?!
Ли Юань-чжао поспешно замахал руками и засуетился:
— Нет-нет! Я считаю тебя другом, не думай так!
С этими словами он с радостью выхватил деньги из рук Фан Чжэнъи, засунул в рукав и растроганно вымолвил:
— Я признаю тебя своим братом! Если в будущем во дворце кто-нибудь посмеет тебя обидеть — иди ко мне!
— Ваше Высочество слишком любезен! О чем речь! Впредь зовите меня «старина Фан»! Чуть что — сразу обращайтесь ко мне!
Вскоре они прониклись друг к другу искренним расположением, весело болтали и смеялись, представляя собой идеальную парочку сообщников.
В этот момент к ним в панике подбежал маленький евнух Лю Цзинь. Увидев, что наследный принц и Фан Чжэнъи стоят в обнимку, он разинул рот и забормотал:
— Наследный принц! Советник Янь прибыл!
#

Комментарии

Загрузка...