Император Цзин мельком взглянул на пухлую стопку ассигнаций, и молодой евнух тут же подал их на стол.
Затем император сухо проговорил: — Суммарный доход уезда Таоюань за семь лет составил всего лишь эти несчастные восемьдесят с лишним тысяч лянов? Фан Чжэнъи, ты смеешь проявлять свои хитрости прямо перед лицом Императора?! Эй, кто-нибудь!
Фан Чжэнъи занервничал: — Ваше Величество, это абсолютная правда! Средства, вложенные вашим покорным слугой в обустройство уезда Таоюань, исчисляются неимоверными суммами, так что сохранить восемьдесят с лишним тысяч лянов было уже невероятным трудом!
— Неужто? А я не верю.
— ...
Если вы так разговариваете, то нам не о чем вести разговор!
На лбу Фан Чжэнъи выступили мелкие капли пота. Сегодня нужно кровь из носу придумать, как провести Императора, иначе в будущем мне несдобровать...
К счастью, император Цзин снова подал голос: — Твои прошлые грехи я могу оставить без внимания.
— Но, войдя во двор, ты обязан честно и верно служить Мне!
— Я рад, что у тебя есть способности вести дела, однако твоим отношением к чиновничьей службе Я крайне недоволен!
Фан Чжэнъи тут же завел привычную песню и поспешно подобострастно произнес: — Ваше Величество правы в своем наставлении! Впредь ваш слуга готов служить вам до последней капли крови, не жалея себя!
Император Цзин поднял руку: — Подать стул.
Дежурный евнух немедленно принес Фан Чжэнъи стул, и тот осторожно присел.
При этом про себя он вздохнул с облегчением: похоже, эти восемьдесят тысяч лянов были потрачены не впустую, раз уж мне достался хотя бы стул.
Глядя, как Фан Чжэнъи примостился на краешке стула, словно боязливая молодуха, император Цзин не удержался от усмешки.
Похоже, каков бы ни был Фан Чжэнъи дикарь, он все же умеет оценить обстановку.
— Ладно, не стесняйся. У Меня к тебе еще много вопросов.
Видя, что настроения императора Цзина смягчились, Фан Чжэнъи тоже немного расслабился: — Спрашивайте, Ваше Величество, ваш слуга ответит без утайки.
Император Цзин задумался. В его голове проносились воспоминания об уезде Таоюань.
Туалетная бумага, водопровод, теплицы, зеркала, патефоны, рупоры... На мгновение он даже не знал, с чего начать.
Поразмыслив еще немного, он наконец спросил: — Вещь под названием «Безмерная добродетель»... что это на самом деле такое?
На лице Фан Чжэнъи тут же появилось выражение «так я и знал». Назначение этой штуки понятно каждому зрячему, вполне естественно, что Император обратил на нее внимание. Черновик ответа у него был заготовлен заранее.
— Отвечая Вашему Величеству: настоящее название этой вещи — порох. Он вспыхивает от огня, а если его много и он находится в замкнутом пространстве, происходит мощнейший взрыв.
— Порох? Это природный материал или дело рук человека?
— Дело рук человека!
Душа императора Цзина озарилась радостью, и он поспешно продолжил допрос: — И сколько такого вещества можно произвести? Каковы затраты?
Лицо Фан Чжэнъи стало серьезным: — Ваше Величество, это вещество случайно создал один алхимик. В свое время ваш слуга оставил его, чтобы он изготавливал порох для уезда Таоюань. Однако позже этот человек сам подорвался насмерть, и на этом нить производства пороха оборвалась.
— К счастью, кое-что оставалось. В уезде Таоюань эти запасы хранились несколько лет, но порох крайне нестабилен и очень опасен! Поэтому все оставшиеся запасы были полностью израсходованы во время взрывных работ при расчистке гор.
— А что касается производства — это еще сложнее! Ваш слуга поручал провести исследования. Если бы в прошлые годы удалась разработка, мы бы непременно преподнесли ее Двору. Увы, все закончилось неудачей.
— Затраты были огромными: потратив свыше десяти тысяч лянов серебра, мы так ничего и не добились, поэтому в дальнейшем уезд прекратил финансирование этих изысканий...
Договорив, Фан Чжэнъи сокрушенно покачал головой с таким видом, будто сгорал от стыда за невозможность послужить Отечеству.
Шутки шутить вздумали! Эта штука давно готова к массовому производству. я, Фан Чжэнъи, не какой-то там зеленый новичок на службе!
Хорошие вещи нужно приберегать для решающих моментов! Если с ходу выложить перед начальством все карты, потом из тебя выжмут все соки.
Чтобы жить в свое удовольствие, выдавливать пасту нужно постепенно...
Впрочем, себестоимость производства пороха действительно была высокой. Не говоря о ценах на ингредиенты, Фан Чжэнъи по прибытии вообще не знал, как выглядят сера и селитра.
Ему пришлось приказать скупать на рынке абсолютно все подходящие материалы, а затем заставлять ремесленников сравнивать их один за другим. Потребовалось прорва сил и времени, чтобы порох наконец удался.
В конце концов, ни системы под рукой, ни памяти прежней жизни — тяжело пришлось!
Император Цзин, выслушав его, разгневанно ткнул в Фан Чжэнъи пальцем: — Глупец! Прекратить исследования такого божественного оружия?! Я немедленно прикажу уезду Таоюань возобновить разработку этого вещества!
Фан Чжэнъи с горькой ухмылкой качнул головой: — Ваше Величество, у уезда нет денег. Ваш слуга на этот раз привез абсолютно все серебро.
— Сколько тебе нужно?!
— Тысяч сорок... ну или хотя бы тридцать, пожалуй, хватит, — произнес Фан Чжэнъи, невольно косясь на стол.
Император Цзин усмехнулся, глядя на Фан Чжэнъи: — Что? Неужто ты рассчитываешь забрать эти деньги обратно?
— Ваш слуга не смеет! Но ведь для возобновления разработки нужны деньги... Не могу же я обложить народ новыми налогами и выжимать из них последние соки...
Фан Чжэнъи приободрился. Какой император удержится перед подобной вещью?
Раз у него есть козыри для торга, нужно вернуть хотя бы часть отданных денег — ведь это его гробовой капитал!
Император Цзин пристально вглядывался в Фан Чжэнъи. Тот не казался лжецом.
Однако, памятуя о скользком нраве Фан Чжэнъи, Император сохранял настороженность.
— Двадцать тысяч лянов. Я даю тебе один год. Через год Я хочу видеть готовое производство и применение пороха.
Фан Чжэнъи поспешно замотал головой: — Ваше Величество, денег можно и меньше, ваш слуга как-нибудь выкрутится, но вот сроки слишком сжаты! Мы уже вели исследования два года, и результаты были скудными, а теперь те люди давным-давно разбрелись по другим ремеслам.
— Чтобы созвать старых мастеров и обучить их заново, потребуется как минимум два года. Вот за два года ваш слуга еще может поручиться!
— Ладно... Два года так два года. Я направлю людей в уезд Таоюань для содействия в исследованиях. Если через два года ничего не выйдет — пеняй на себя.
Подобное чудо стоит ожидания в два года, тем более что страна пока не ведет войн, и император Цзин не сильно торопился.
На губах Фан Чжэнъи мелькнула еле заметная улыбка. Двадцать тысяч лянов вернулись! Выманивать бюджет на исследования — чертовски сложное дело, тем более когда это твои собственные деньги!
Пусть засылают кого хотят! Порох — главный секрет уезда Таоюань. Все мастера, участвовавшие в разработках, — прожженные пройдохи, работающие в управе.
Стоит прибыть священному указу, как они сразу поймут, что к чему. За это Фан Чжэнъи не переживал.
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Ваш слуга выполнит долг и оправдает доверие!
Император Цзин удовлетворенно кивнул и с улыбкой спросил: — Хорошо. А теперь Я хочу знать... Та страшная клятва, которую Я дал, все еще у тебя на руках?
Фан Чжэнъи смущенно хмыкнул: — При подписании договора Ваше Величество использовали вымышленное имя, так что договор не имеет силы! По возвращении я сразу напишу письмо, чтобы его полностью сожгли!
Император Цзин молча смотрел на него.
— Ах да... И тот патефон я тоже преподношу Вашему Величеству! Патефоны уже можно производить массово, однако это секрет уезда Таоюань, поэтому пока есть лишь один экземпляр. Если Вашему Величеству понадобится больше, ваш слуга прикажет сделать еще! Ваше Величество, судите мудро!
На этот раз Фан Чжэнъи честно выложил все карты, подумывая про себя: «Наверняка эта собака У Шэн меня с потрохами продала!»
Император Цзин бывал в уезде Таоюань, поэтому логично, что он хотел выведать все тонкости. Было бы странно, если бы он не знал о патефоне.
К тому же, явившись на поклон к главному боссу, нужно было хоть что-то сдать, иначе как жить дальше?
— Очень хорошо. Продолжай...
#

Комментарии

Загрузка...