Во дворце шёл императорский приём.
Придворные чиновники по обыкновению один за другим докладывали о государственных делах.
Ли Юаньчжао всё так же сидел на коленях в стороне, однако сейчас он беспокойно чесался и вертелся из стороны в сторону.
Причина была проста: кто-то из придворных чиновников снова упомянул Фан Чжэнъи.
Указ был отправлен два дня назад, а малый евнух, ездивший с ним, умудрился обернуться в тот же день и доложить во дворце. Почему же от Фан Чжэнъи нет ни слуху ни духу?
Глядя на старые лица внизу, Ли Юаньчжао находил всё происходящее смертельно скучным.
Придворный евнух Го Тяньян стоял неподалёку; увидав не подобающее принцу поведение, он поспешно толкнул его в бок.
Император Цзин, разумеется, тоже это заметил и вскользь бросил на него взгляд.
— Разве вам, уважаемые министры, не любопытно, что за человек этот Фан Чжэнъи? Полагаю, завтра при встрече вы сами всё узнаете.
Ли Юаньчжао выпрямил спину и энергично кивнул.
Приезжай скорей! Мой Сад Тигров и Леопардов ждёт перестройки!
Ли Яньсун слегка улыбнулся: — Раньше, слыша, как Ваше Величество рассказывал о Фан Чжэнъи, ваш старый слуга тоже не мог не загореться ожиданием.
— Этот человек в столь юном возрасте, находясь в глухом уезде без всякого внимания свыше, долгие годы трудился не покладая рук. Видно, насколько прекрасны его характер и закалка.
— К тому же наследный принц благоволит ему. Заиметь мудрого наставника и верного друга — что может быть лучше! Ваш старый слуга поздравляет Ваше Величество с обретением достойного таланта!
Чжэн Цяо тоже невольно кивнул.
Чиновники ведь любили эдаких молодых людей, работающих на совесть! Больше дела, меньше слов — вот истинный путь!
Умеет терпеть одиночество! Деловит!
Совсем молод, а держится степенно, да ещё и отмечен благоволением императора. В будущем, глядишь, войдёт в Великий Секретариат.
И потому тоже высказался: — Верно! Судя по всему, в нём есть дух древних министров! К тому же он так молод — редчайшее качество!
Вице-министр ритуалов Ши Канпин, поглаживая бороду, поддержал: — Действительно, Фан Чжэнъи едва за двадцать. Выходит, когда он сдал экзамен на цзиньши, ему было чуть больше десяти лет!
— Жаль только, что такому таланту следовало бы войти в Академию Ханьлинь. Впрочем, и сейчас не поздно — прекрасный нефрит прошёл огранку, такой талант поистине редкая находка!
В Большом Зале со всех сторон посыпались льстивые речи.
Все министры стали с нетерпением ждать новичка, готового ступить под сень двора — им казалось, будто на их глазах восходит добродетельный муж и способный правитель!
Император Цзин с улыбкой слушал дифирамбы чиновников, а Ли Юаньчжао едва сдерживал смех, заливаясь краской.
И только Го Тяньян с кислой миной проклинал всё про себя.
К чёрту дух древних министров! Если он добродетельный муж, то я — настоящий мужик!
Уму непостижимо, что Ваше Величество так благоволит подобному типу!
Сними с Фан Чжэнъи чиновничью одежду — вылитый проходимец!
Ли Яньсун снова спросил: — Не знает ли ваш старый слуга, каково впечатление Вашего Величества об этом человеке?
Император Цзин немного подумал и неопределенно произнёс: — Он... весьма оригинален.
Все хорошие слова вы уже сказали, мне и добавить нечего.
Способности у Фан Чжэнъи, конечно, есть, но вот со словом «благородный муж» он не имеет ровным счётом ничего общего.
Да и вообще, вы когда-нибудь видели благородного мужа, выливающего помои под чужие двери?
Ли Яньсун в замешательстве переспросил: — Э-э... Ваше Величество, а что значит «оригинален»?
Император Цзин усмехнулся: — У него есть живой ум. Способ борьбы с наводнением придумал именно он.
Ли Юаньчжао скривился от недовольства: что значит «он придумал»! Это я придумал первым!
Когда я предлагаю план — меня бьют, а когда другие предлагают — император-отец хвалит?
Предвзятость!
Ли Яньсун улыбнулся: — Живой ум у молодого человека — это хорошо. Значит, не теряется в опасности и способен на великие дела! Очень неиспорченный юноша!
Император Цзин тоже с улыбкой кивнул, а затем произнёс: — На сегодня всё. Если нет дел, утренний приём окончен!
После утреннего приёма император Цзин направился прямо в Дворец Янсинь.
Глядя на доклады на столе, он достал донесение, присланное Чэн Сы и остальными, и принялся внимательно перечитывать.
Доклад пестрел фантастическими выражениями: «раскололись небеса и земля», «горы рухнули», «вспыхнуло пламя».
Затем он, будто что-то вспомнив, повернул голову к Го Тяньяну: — Го Баньбань, почему от соглядатаев, которых я отправил в Таоюань, всё ещё нет ответа?
Го Тяньян смущённо произнёс: — Ваше Величество, ваш старый слуга всё давно устроил, но по сей день вестей нет.
— Возможно... возможно, у них богатый улов! Потому и задерживаются.
Император Цзин холодно хмыкнул: — Так не проще ли мне напрямую спросить у Фан Чжэнъи! Какая от тебя польза!
— Ваш раб достоин смерти! — Го Тяньян привычно опустился на колени.
Император Цзин, глядя на доклад в руках, проговорил: — Я, будучи Сыном Неба, полагал, что видел всё ценное в поднебесной. Не думал, что в уезде Таоюань появится этакая «неоценимая заслуга».
— Если эту вещь создали мастеровые, разве не станет наша армия непобедимой на поле боя?!
— Ладно, проще спросить у Фан Чжэнъи напрямую!
— Где он сейчас?
Услышав этот вопрос, Го Тяньян оживился: — Ваше Величество! Фан Чжэнъи прибыл с тремя спутниками: двумя служанками и тем самым Чжан Бяо.
— Сейчас они, должно быть, обустраивают жильё... Впрочем, ту служанку по имени Сяо Тао он уже куда-то отослал.
— О? Куда же он её отослал? — Императору Цзину стало любопытно.
— Она с утра расспрашивает по всей Столице про какого-то Ли Луна. Похоже, отомстить задумал...
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!! — Император Цзин от души расхохотался. — И впрямь мстительная натура! Мне аж любопытно, как он себя поведёт, когда завтра увидит меня!
Внутренний город, северная часть.
Едва въехав в город, Фан Чжэнъи и его спутники через брокерскую контору нашли выставленный на продажу дом. Перед покупкой они всё тщательно разузнали.
Теперь Фан Чжэнъи развалился в хозяйском кресле, а Бай И прислуживала рядом, то и дело подавая ему сушёные фрукты.
Перед ним, дрожа от страха, стоял хозяин дома по имени Цзя Лян, а рядом возвышался Чжан Бяо, который в экую стужу разгуливал с голым торсом, демонстрируя мускулы.
Фан Чжэнъи, жуя фрукты, пробормотал: — Ну что, старик Цзя? Дом у тебя крошечный, две тысячи лянов — это грабёж, тысяча — самое то! Подумаешь?
Цзя Лян украдкой взглянул на Чжан Бяо — вздувшиеся вены, рельефные мышцы, кожа блестит от масла — и принялся лихорадочно размышлять.
Эта компания непростая! Вожак одет роскошно, вид имеет благородный, служанка при нём — красавица, с первого взгляда видно: не из простых. Вошли в дом — и сразу заняли моё кресло, а потом принялись жестко сбивать цену.
Парой слов перебросились, цена не сбилась — и тут этот амбал рядом давай раздеваться, мазаться маслом и принимать позы... Мозги у него, что ли, набекрень?
Однако, не зная точного происхождения гостей и находясь под угрозой применения силы, Цзя Лян не смел возражать.
Ему оставалось лишь молить о пощаде: — Молодой господин Фан, как бы я ни уступал, этот дом стоит минимум тысячу восемьсот лянов! За меньшее я правда не могу продать, поищите кого-нибудь другого!
— А?! Хе! — Пока тот говорил, Чжан Бяо сменил позу с «топота войны» на «рога дьявола».
Цзя Лян вздрогнул, но всё же с твердой надеждой посмотрел на служанку подле Фан Чжэнъи.
Фан Чжэнъи лениво вымолвил: — Девятьсот лянов. Сяобай, достань вещь и подними повыше!
Бай И с кислой миной развернула императорский указ и подняла его высоко над головой, сгорая от сожаления: кого это он назвал Сяобай?! Зачем я вообще потакаю этим двум психам?!
Фан Чжэнъи вальяжно продолжал: — Гляди, старик Цзя! Этот чиновник ещё на въезде слышал, что ты насильно взял в наложницы девицу и довёл её до того, что она бросилась в колодец. Было такое?
— Завтра я иду на аудиенцию к императору и как раз раздумывал, о чём бы с ним перекинуться парой слов. Вот, видишь, тема и найдена!
— Ты ведь держишь ресторан, вернее, трактир? Под названием «Фулай»? Если этот чиновник замолвит за тебя слово перед Его Величеством, твои дела наверняка пойдут в гору! Девятьсот лянов — вполне честная цена!
Цзя Лян, увидав указ, сперва внимательно его разглядел, а заметив печать, моментально покрылся холодным потом и бахнулся на колени.
А услышав угрозу Фан Чжэнъи, и вовсе впал в панику: — Господин Фан... нет, господин! Сделка сделкой, а совесть совестно! Та наложница была отдана мне должником! Кто ж знал, что эта дрянь упрется и прыгнет в колодец! Я тут ни при чём! Не слушайте сплетни!
Фан Чжэнъи сказал: — Тебе уже за пятьдесят, а сил ещё хоть отбавляй? Сколько девке-то было?
Цзя Лян, опустив голову, пробормотал: — Да лет четырнадцать-пятнадцать... молодая ещё.
Мать твою, ну и скотина! Придя сюда, я уже слышал от брокеров, что у этого негодяя дурная слава, и специально выбрал этот дом для торга, но не ожидал, что он хуже свиньи и собаки!
Фан Чжэнъи мгновенно вскочил и холодно отрезал: — Чёрт! Значит, этот чиновник тебя не оговаривал. Восемьсот лянов! Продаёшь или нет?
Цзя Лян стиснул зубы: — Господин Фан заступился за ту дрянь? Она ведь просто ничтожная девка из подлого сословия!
— Заступился твою мать! Я с тобой сделку заключаю!
Цзя Лян тут же вскочил и громко крикнул: — Господин Фан! Трактир «Фулай» хоть и управляется мной, но принадлежит сыну министра Хубу, Чжан Чану! Продам я этот дом или нет — дело моё, но если из-за такой мелочи пострадает дело трактира, мне за вас искренне обидно!
Цзя Лян был торговцем и не хотел доводить дело до крайности, но противник посмел угрожать ему императорским указом, так что пришлось выставить покровителя, хоть трактир «Фулай» и даром не сдался Чжан Чану...
Каким бы наглым ни был этот проходимец, он всего лишь чиновник четвёртого ранга с нижайшим титулом барона. Неужто высокопоставленный чиновник второго ранга не осадит его?
Услышав это, Фан Чжэнъи, казалось, внезапно успокоился. Он с улыбкой подошёл к Цзя Ляну и похлопал его по плечу: — Старик Цзя, за тысячу лянов продать было бы так выгодно, к чему доводить до такого?
Цзя Лян обрадовался, решив, что тот испугался, и поспешил ухватиться за шанс: — Ладно! Раз господину Фану нравится, пусть будет тысяча лянов!
Но едва он произнёс эти слова, как Фан Чжэнъи зловеще прошептал ему на ухо: — Да вот только этот чиновник — мерзавец, и я никому не позволю быть мразью в моём присутствии! Думаешь, министр Хубу станет ссориться со мной из-за какой-то собаки? Семьсот лянов!
Фан Чжэнъи с момента перемещения хоть и именовался уездным начальником, но два года подрабатывал разбойником и награбил немало купцов — ведь в лихолетье не будешь жестоким, не устоишь на ногах!
Какой ещё министр Хубу? Обидится — да и чёрт с ним! Теперь, когда он вошёл в правительство, имеющиеся в Таоюани технологии давали ему твёрдую уверенность. Какой-то министр Хубу его не сживёт со свету!
Цзя Лян окончательно пал духом — перед ним был сумасшедший, которому всё равно! Как с таким договариваться? Он же откровенно его обдирает!
— Ладно! Семьсот так семьсот! — Цзя Лян сжал зубы, решив продать, а потом пойти и пожаловаться молодому господину.
Фан Чжэнъи взглянул на колодец во дворе и вздохнул: — Этот чиновник разозлился, здоровье подорвал, да к тому же в твоём дворе человек умер — некстати всё это... Пусть будет шестьсот лянов.
— Хорошо... — скрежеща зубами и опустив голову, промямлил Цзя Лян.
Фан Чжэнъи расплылся в улыбке: — Отлично! Брат Цзя, ну и сговорчивый же ты человек! Чжан Бяо, доставай серебро, покажи ему класс!
Чжан Бяо охотно вытащил мешок с пятьюстами лянами серебра и выудил оттуда слиток в один лян.
На глазах у Цзя Ляна он сложил ладони вместе и с силой сжал их! Слиток серебра на месте превратился в плоскую лепёшку!
Фан Чжэнъи поднял серебряную лепёшку и с ухмылкой сказал: — Видишь? Такого серебра на рынке не сыщешь, на нём даже отпечатались узоры ладоней! Стало быть, это уже художественная ценность! К тому же представление моего охранника стоит недешево. Вот тебе это серебро, а вместе с остатком в мешке выйдет ровно пятьсот лянов, согласен?
Наливаясь кровью, глаза Цзя Ляна наполнились яростью, а руки задрожали, принимая из рук Фан Чжэнъи серебряную лепёшку.
Выделяя каждое слово, он прошипел: — Пятьсот так пятьсот. Господин Фан, поступайте как знаете!
— Ха-ха-ха! Отлично! По рукам! Иди за договором купли-продажи земли! — С этими словами Фан Чжэнъи развернулся и уселся обратно в кресло.
Бай И с изумлением смотрела на эту абсурдную сцену, в её голове царил полный хаос.
Цзя Лян, словно получив помилование, стремительно вынес договор купли-продажи земли, оформил передачу, сгреб серебро и выскочил за ворота, даже не собрав вещи.
Фан Чжэнъи, глядя ему вслед, вздохнул: — Старик, а сил-то хоть отбавляй! Утащить пятьсот лянов — и так припустить...
Затем добавил: — Ладно! Отныне это наш новый дом. Я пойду пройдусь, а вы поищите в комнатах, нет ли какого ценного хлама, чтобы сдать за деньги.
Сказав это, он, заложив руки за спину, вальяжно удалился.
Бай И тяжело сглотнула и тихо спросила у Чжан Бяо: — Молодому господину так не хватает серебра?
Чжан Бяо глуповато почесал затылок: — Да нет, не то чтобы... Но без серебра люди с голоду пухнут. Молодой господин просто натерпелся нищеты, хе-хе.
Бай И задумчиво кивнула, а затем ещё тише спросила: — А раньше он тоже был таким?
С этими словами она изобразила ребром ладони удар по горлу.
Чжан Бяо пощёлкал языком, поглаживая подбородок: — Не-а, раньше он таким не был. В последние годы у молодого господина характер стал куда мягче!
— Да уж! Попадись тот старикан пару лет назад в Таоюани, его голова давно бы кормила собак!
— ...
#

Комментарии

Загрузка...