Фан Чжэнъи и его спутники готовились отправиться в путь.
Он отправлялся в Столицу на встречу с Сыном Неба.
Изначально в Столицу планировалось взять только Сяо Тао и Чжан Бяо, но после долгих уговоров Бай И было решено взять и её.
Рано утром — точнее, в глухую полночь — жители уезда Таоюань уже поднялись на ноги и заранее ждали у городских ворот.
Особенно рано встали чиновники уездного ямэня. Это были первые люди, поступившие на службу в Таоюани и вставшие бок о бок с Фан Чжэнъи.
За долгие годы совместной работы их связывали глубокие чувства, и расставаться им было неимоверно тяжело.
Небо ещё не рассвело, вокруг царил полумрак, и завывал сильный ветер.
Хотя погода уже поворачивала на тепло, в такой час ледяной ветер колол лицо, словно множеством мелких иголок.
Однако никто не произносил ни слова — все лишь молча держали фонари, ожидая выезда уездного начальника.
Чжан Лаолю из ресторана «Лаолю» и ямэньский служитель Лу Фа тоже пришли.
Стоя в толпе, они переглянулись, но в их взглядах не было обиды — они лишь тяжело кивнули друг другу.
Вдруг кто-то закричал: «Повозка едет!»
Толпа разом повернула головы.
Повозка Фан Чжэнъи медленно приближалась к городским воротам.
Возница, увидав сгрудившийся народ, ещё сильнее сбавил ход.
Внутри повозки Фан Чжэнъи с увлечением зачитался романом, как вдруг экипаж слегка качнуло.
Не отрываясь от книги, он спросил: — Почему встали?
Сяо Тао отодвинула оконную шторку и удивлённо приоткрыла рот: — Молодой господин, взгляните!
Фан Чжэнъи взглянул в окно и, увидав снаружи бурлящую людскую массу, невольно вздохнул.
— Выходим.
Фан Чжэнъи первым выбрался из кареты и встал на подножку.
Завидев Фан Чжэнъи, люди подались вперёд, кланяясь, сложа руки, и маша руками в знак приветствия.
Бай И, стоя за его спиной и видя эту величественную картину, втайне изумлялась: Фан Чжэнъи пользовался такой глубокой любовью народа! Неудивительно, что император так высоко его ценит!
Чжан Лаолю после поклона какое-то время мнулся на месте, но недолго раздумывая, топнул ногой и подошёл к самому Фан Чжэнъи.
Достав из-за пазухи кувшин вина, он со слезами в голосе произнёс: — Господин, это вино я разогрел спозаранку. Нынче ещё холодно, выпейте немного в дороге...
Фан Чжэнъи кивнул и принял кувшин.
Это словно подтолкнуло остальных: каждый принялся доставать припасенные вещи и передавать их в повозку, а Сяо Тао и Бай И непрерывно их принимали.
Вскоре повозка доверху заполнилась самыми разными подношениями.
Фан Чжэнъи поспешно крикнул: — Кэ Шао! Поддерживай порядок!
— Этот чиновник ценит вашу доброту! Не нужно больше ничего дарить! Перестаньте!
Хотя Фан Чжэнъи кричал, стоявшие позади люди, невзирая ни на что, рвались вперёд, а некоторые от усердия начали бросать вещи прямо в повозку.
В воздух полетели яйца и овощные листья.
Фан Чжэнъи с мрачным лицом велел мелким чиновникам перегружать вещи с повозки одну за другой.
Лишь через добрых полчаса суматоха улеглась.
Фан Чжэнъи оглянулся и увидел, что к воротам спешит ещё больше горожан, толпа всё прибывала. Он снова вздохнул: — Не поедем в экипаже, пройдемся пешком.
Спутники спрыгнули с повозки и медленно пошагали к городским воротам.
Толпа затихла с удивительным почтением, молча провожая Фан Чжэнъи.
Фан Чжэнъи шёл посредине, а по обеим стороны улицы его сопровождали огоньки фонарей.
Короткий отрезок пути казался бесконечным, вдоль улицы стояли нескончаемые ряды людей.
Фан Чжэнъи изо всех сил старался разглядеть лицо каждого — это были горожане, с которыми он плечом к плечу возводил Таоюань кирпичик за кирпичиком, купцы, мелкие чиновники и простые жители, делившие с ним горести и радости.
Расставшись сейчас, он едва ли сможет впредь надолго возвращаться в Таоюань, и от прошлых трудов у него даже щемило сердце от лёгкого чувства тщетности.
Это место давно стало его домом в нынешней жизни, неужели теперь снова нужно отправляться в путь?
Толпа дошла до городских ворот, но вокруг Фан Чжэнъи оставалось просторное свободное место: жители не смели переступить черту, боясь загородить ему дорогу.
Стоило миновать ворота, как кто-то тихо произнёс: — Господин, доброго вам пути... возвращайтесь поскорее...
— Господин, будьте осторожны в дороге.
— Господин, помните: возвращайтесь поскорее!!
Голоса, с трудом сдерживавшие бурю чувств, сливались в единый гул.
Фан Чжэнъи не смел оглянуться, но по мере того как крики становились всё громче, он не сдержался, остановился и повернулся.
Увидев растянувшуюся вглубь города бесконечную вереницу огней, он не смог сдержать обжигающих слёз, однако в следующую секунду поспешно смахнул их рукавом.
А затем громко крикнул собравшимся: — Ах вы, мятежные бунтовщики! Заставили меня в такую стужу идти пешком, мне аж глаза от ветра надуло!
Стоявшие ближе всех Чжан Лаолю и Лу Фа от этих слов почувствовали, будто их сердца кольнуло ножом, и, не сдержавшись, закрыли лица руками и зарыдали.
Когда Фан Чжэнъи обустраивал Таоюань, он сам пахал землю, варил кашу для бедняков, таскал землю для укрепления стен и ухаживал за больными — как бы тяжело ни приходилось, он всегда улыбался.
И вот теперь они увидели, как господин растрогался.
Но они предпочитали видеть его беспечным и веселым, нежели опечаленным.
Чжан Лаолю плакал навзрыд. Лу Фа, глядя на этого старика, из-за которого некогда сам получил палками, тоже почувствовал тяжесть на сердце, не удержался, похлопал его по плечу и тихо сказал: — Господин ещё вернётся, не плачь.
Чжан Лаолю вытер слёзы, высморкался и сквозь всхлипы ответил: — Как вернётся? Вчера мы слышали, что господин едет в Столицу стать младшим наставником наследного принца!
— Знаешь ли ты, кто такой младший наставник наследного принца?! Мы всё разузнали. Это учитель самого императора! Мы-то в глубине души понимаем: разве такое маленькое местечко, как Таоюань, удержит господина на всю жизнь?
— Господину суждено совершить великий взлёт, он создан стать генералом или канцлером! Нам, немытым мужикам, ни в коем случае нельзя вставать у него на пути...
Лу Фа, услышав это, бессильно опустил руку и с печалью во взгляде посмотрел вслед Фан Чжэнъи.
Фан Чжэнъи чувствовал, что если останется ещё ненадолго, то снова потеряет самообладание, поэтому взмахнул рукой, давая людям знак расходиться.
Но едва открыл рот, как понял, что голос пропал — горло перехватило, и он не мог вымолвить ни слова.
Ему оставалось лишь первому залезть в повозку.
Сяо Тао и остальные, растроганные до глубины души, увидев, что Фан Чжэнъи сел в экипаж, тоже поспешно поднялись за ним.
Убедившись, что все в сборе, возница взмахнул кнутом. Колёса застучали, и повозка медленно покатилась в сторону Столицы.
Фан Чжэнъи лежал в карете, прикрыв лицо книгой, будто уснул.
Сяо Тао и Чжан Бяо сидели рядом, опустив головы и бесшумно вытирая слёзы.
Лишь Бай И была поражена до глубины души, пребывая в растерянности.
Она тихонько приподняла занавеску и оцепенело смотрела на провожавших их горожан, которые становились всё дальше и дальше.
Бурлящая толпа всё ещё теснилась у городских ворот, долго не желая расходиться.
#

Комментарии

Загрузка...