— Молодой господин, пора вставать. Шахтеры вернулись и сейчас ждут встречи с вами, — с обреченным видом произнесла Сяо Тао, стоя у постели Фан Чжэнъи.
Фан Чжэнъи потер заспанные глаза и пробормотал: — Понял!.. Выдай им серебро, а я еще немного посплю...
Сказав это, он перевернулся на другой бок, обнял одеяло и снова заснул.
Сяо Тао изо всех сил толкнула его пару раз: — Вставайте же! Вернулись шахтеры, которые спасали людей от наводнения!!
— А! Шахтеры? — Фан Чжэнъи только сейчас смутно вспомнил, что отправил двадцать человек в Цзяньцзян для борьбы с наводнением, и до сих пор не знал, преуспели ли они.
Но то, что люди вернулись живыми, уже было хорошей новостью.
Вспомнив об этом, Фан Чжэнъи мгновенно взбодрился, быстро спрыгнул с кровати и скомандовал: — Идем! Посмотрим на них!
— Молодой господин! Вы же еще даже не умылись!
Как только шахтеры увидели Фан Чжэнъи, они пришли в крайнее волнение и принялись кланяться и приветствовать его.
Фан Чжэнъи махнул им рукой и с улыбкой спросил: — Отлично, судя по всему, все удалось? Все прошло гладко, никто не пострадал?
Дин Кай поспешно сделал шаг вперед и взволнованно произнес: — Господин! У нас все получилось! Все прошло гладко, никто не ранен.
— Ха-ха-ха, отлично!! Тогда забирайте серебро и ступайте домой отдыхать, вы отлично потрудились! — Фан Чжэнъи был на седьмом небе от радости. Эта сделка действительно оказалась выгодной: он и порох сбыл, и заработал несколько десятков тысяч лянов серебра.
Старине Ли чертовски повезло. Похоже, благодаря этой сделке он теперь взлетит до небес!
Дин Кай нерешительно замялся: — Но мы по дороге подобрали человека...
— Что? Подобрали человека? И где он?
Шахтеры расступились, и на полу обнаружился комок грязи.
— Это еще что такое? Это человек?! — Фан Чжэнъи опешил. Существо было так густо облеплено грязью, что превратилось в темный бесформенный комок, хотя в нем угадывались очертания примата.
Дин Кай простодушно улыбнулся: — Да! Мы встретили его на обратном пути, пожалели и забрали с собой. Он еще дышит.
— Он без сознания уже несколько дней. Мы каждый день вливали ему в рот немного мясного бульона, к счастью, он все еще жив.
— Ну, господин, тогда мы оставляем его вам, а сами пойдем!
Сказав это, группа шахтеров бросила тело и мгновенно разбежалась.
Фан Чжэнъи в ярости затопал ногами. Эти негодяи! Совсем от рук отбились!
Подобрать полуживого человека и просто бросить его в ямэне!
— Сяо Тао, быстро найди кого-нибудь, пусть его отмоют, а потом отправь в лечебницу. Сделайте все как надо!
— Эх, теперь, когда дело сделано, старина Ли наверняка сорвет огромный куш? Пусть Чжан Бяо внимательно следит. Как только старина Ли войдет в город, пусть немедленно ведет его ко мне, я ведь все еще жду возвращения долга!
Тем временем во дворце среди чиновников разгорелся нешуточный спор.
Император Цзин сидел, обхватив голову руками, и смотрел на толпу взволнованных подданных, которые с покрасневшими лицами требовали от него отправить людей и деньги на помощь Цзяньцзяну.
Вести из префектуры Цзяньцзян приходили каждый день, и наводнение становилось все более разрушительным.
Особенно бурно реагировали чиновники из южной фракции, родом из префектуры Цзяньцзян, которые из-за разногласий с коллегами едва не затеяли драку.
Подобное повторялось уже не раз.
Император Цзин, сдерживавший это давление на протяжении десяти дней, тоже начал сдавать позиции.
Он часто думал: преуспели ли люди из уезда Таоюань? Почему так долго нет вестей? Если Фан Чжэнъи потерпел неудачу, а Императорский двор не предпринял никаких действий, как историки опишут его правление?
Не сочтут ли его тогда никчемным правителем?!
Наиболее яростно выступал Чэнь Шу, чиновник из Министерства Финансов. Хотя его ранг был невысок, он обладал огромными полномочиями, включая право инспектировать различные ведомства Министерства Финансов и даже опротестовывать императорские указы.
Можно сказать, он был настоящим тяжелым орудием среди цензоров Фракции «Чистый поток».
Что еще важнее, родной дом Чэнь Шу находился как раз в Цзяньцзяне. В каждом письме родные умоляли его подать доклад императору, сообщая, что в уезде назревает бунт, а в этом году они рискуют остаться без урожая.
Чэнь Шу отчаялся и безудержно слал доклады Императору Цзину, однако эти бумаги бесследно исчезали, не получая никакого ответа.
Увидев сегодня на совете, что Император Цзин снова делает вид, будто его это не касается, Чэнь Шу наконец не выдержал.
Он громко произнес: — Ваше Величество! Сейчас народное возмущение кипит, и вести из Цзяньцзяна уже достигли Столицы!
— С тех пор как призыв о помощи из Цзяньцзяна был получен, прошло более десяти дней, а решение так и не принято! Позволю себе дерзость спросить: о чем думает Ваше Величество?!
— Народ страдает, а Императорский двор бездействует. Как потомки оценят то, что происходит сегодня!
— Прошу Ваше Величество подумать дважды!!!
Договорив, Чэнь Шу опустился на колени и тяжело ударил челом о пол!
Многие его единомышленники из Фракции «Чистый поток», восхищенные его смелостью, поспешили последовать его примеру и тоже опустились на колени.
— Просим Ваше Величество подумать дважды!
Император Цзин мгновенно пришел в ярость. Он резко поднялся и гневно крикнул: — Чэнь Шу! Ты смеешь поучать меня?!
Император Цзин был правителем, прошедшим войну, его авторитет был непререкаем, и даже цензоры редко осмеливались перечить ему.
Даже Чэнь Шу, несмотря на всю свою прямоту, после этих слов в глубине души немного пожалел о содеянном.
Но раз уж дело дошло до этого, он стиснул зубы и продолжил: — Ваш покорный слуга не смеет! Но жители Цзяньцзяна сейчас находятся в отчаянном положении! Если Императорский двор не примет мер, боюсь, это вызовет осуждение во всей Поднебесной!
Император Цзин гневно рассмеялся: — Хорошо! Очень хорошо! Раз уж ты так спешишь, почему бы мне не конфисковать твое имущество и не отправить его в префектуру Цзяньцзян, чтобы удовлетворить твою заботу о народе?
Конфисковать имущество?! Это же решение тирана...
Лицо Чэнь Шу мгновенно потеряло всякие краски: — Мои слова — это лишь верный совет преданного слуги!
Император Цзин, находившийся на пике гнева, услышав, что Чэнь Шу продолжает упорствовать, холодно произнес: — Какой верный слуга нашей Великой Цзин! Я вознагражу твою преданность: дарую тебе своего личного коня, отправляйся в Цзяньцзян для борьбы с наводнением прямо сейчас!
Чэнь Шу склонил голову, с него градом катился пот, и теперь он не смел вымолвить ни слова.
Он сболтнул лишнее...
Император твердо решил сжить его со свету! Что делать! Что делать!
Ли Яньсун вовремя вмешался, чтобы разрядить обстановку. Он неторопливо произнес: — Ваше Величество, подумайте дважды, Чэнь Шу не заслуживает столь суровой кары. Однако ваш старый слуга тоже хотел бы знать, почему Ваше Величество не желает помочь Цзяньцзяну?
Увидев, что тот заговорил, Император Цзин постепенно успокоился: — Учитель Ли? Неужели и вы сомневаетесь в моем решении?
Ли Яньсун горько улыбнулся: — Ваш покорный слуга не сомневается в Вашем Величестве, просто я не понимаю, почему...
Император Цзин вздохнул. Да, непонимание было вполне естественным. От отправленной внутренней стражи до сих пор не было вестей, даже Великий Секретариат уже не мог сдерживать натиск. Стоит ли ему продолжать в том же духе?
Император Цзин вдруг почувствовал растерянность, не зная, как поступить.
Встретившись с многочисленными взглядами придворных, Император Цзин дрогнул. Возможно, люди из уезда Таоюань действительно потерпели неудачу. Он сделал все, что было в его силах, чтобы продержаться до сегодняшнего дня.
Что ж, похоже, он зря поверил Фан Чжэнъи.
Как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, в зал, спотыкаясь, вбежал молодой евнух, громко крича: — Срочное донесение!! Срочное донесение из Цзяньцзяна!!!
#

Комментарии

Загрузка...