Пэй Сун слегка нахмурился и приказал:
- Подайте военное донесение.
Стоявший подле него личный гвардеец быстро спустился вниз, принял донесение и, согнувшись в поклоне, подал ему. Пэй Сун сломал печать и прочёл письмо. Закончив, он пришёл в ещё большую ярость, чем прежде. Опершись обеими руками о край стола, с бурлящими, как пучина, глазами, он ледяным тоном произнёс всего два слова:
- Хэнчжоуский род Ян!
Хэнчжоуский род Ян был материнским родом супруги Чанлэ-вана. Советник, осознав недоброе, взял боевое донесение и, прочитав его, тоже пришёл в ужас. Медленно поглаживая свою козлиную бородку, он с самокритикой произнёс:
- Это было наше упущение. Мы полагали, что Хэнчжоу, находясь позади Динчжоу, не представляет большой угрозы, и никак не ожидали, что они смогут убедить соседние области вместе перейти на сторону Вэй Цишаня, образовав тем самым кольцо окружения вокруг Динчжоу...
Рука советника, поглаживавшая бородку, вдруг замерла. С крайне серьёзным лицом он продолжил:
- Но... этого не должно было случиться. Хотя хэнчжоуский род Ян и является материнским родом супруги Чанлэ-вана, сами они кичатся своим благородством и чистотой. Нынешний глава рода превыше всего ставит «чистые беседы» и не интересуется ни делами управления, ни жизнью народа. Он хранит славу Академии Хэншань как оплота «чистого течения» и даже не поступал на государственную службу. Откуда же у него такая дальновидность? Уж не стоит ли кто-то за его спиной, кто даёт ему советы?
При этой мысли советник вдруг ощутил, как у него забилось сердце. Он поспешно сложил руки в почтительном жесте перед Пэй Суном и сказал:
- Господин, если это Вэй Цишань подослал кого-то уговорить род Ян, боюсь, этот варвар гораздо труднее в обращении, чем мы предполагали. Битва за Динчжоу имеет решающее значение для боевого духа в противостоянии господина с Вэй Цишанем, а ныне Динчжоу в крайней опасности! Если и убийство генерала Сина - тоже дело рук Вэй Цишаня, это сулит господину величайшие беды! Умоляю господина как можно скорее разработать план и двинуть войска в Динчжоу!
Пэй Сун сидел в парадном кресле из жёлтого хуа-ли. Подперев рукой висок, он, смежив веки, на мгновение задумался, а затем, словно успокоившись, произнёс:
- Учитель, не кажется ли вам, что с тех пор как мы прибыли в Юнчжоу, внешне всё идёт гладко, но на самом деле мы словно ступили одной ногой в трясину?
Советник с сомнением спросил:
- Господин имеет в виду то, что в самом Юнчжоу невозможно собрать ни продовольствие, ни лекарственные травы?
Пэй Сун покачал головой:
- Не только это. Хотя Юнчжоу и покорилась, вся Поднебесная восхищается твёрдостью духа слуг прежней Лян. Уже то, что самоубийство Чжоу Цзинаня по времени в точности совпало с тем, как Ханьян выступила с обличением меня, показалось мне подозрительным. А в эти дни, пересмотрев все судебные дела, связанные с делом Хо Куня, я обнаружил, что те суммы серебра, что были конфискованы у семьи Хэ, занимавшейся речными перевозками для Хо Куня, и затем переданы в казну, весьма далеки от тех сумм, что они прежде тратили на подарки и подношения.
Он размеренно постукивал костяшками пальцев по подлокотнику парадного кресла, и взгляд его был глубок и загадочен:
- Как вы думаете, учитель, если после конфискации у семьи Хэ осталась некая сумма денег, не записанная в реестрах, куда она могла деться?
Лицо советника слегка изменилось:
- Господин полагает, что кто-то мог заблаговременно скупить на эти деньги продовольствие и лекарственные травы?
Взгляд Пэй Суна внезапно похолодел:
- Динчжоу осаждён, и как раз в это время в Юнчжоу возникла острая нехватка припасов. Это не может не заставить глубоко задуматься.
Советник, следуя ходу мыслей Пэй Суна и продумав всё до конца, покрылся холодным потом:
- Если всё это было замыслом одного человека, то такая мудрость граничит с дьявольской! Суметь одновременно устроить ловушку и в Хэнчжоу, и в Юнчжоу...
Пэй Сун медленно продолжил его мысль:
- Вэй Цишань - всего лишь вояка, его руки вряд ли могли дотянуться до Юнчжоу. К тому же, о тех гражданских чиновниках, что служат при нём, можно судить по тому манифесту, с которым он выступил против меня. Подобные бездарности, надо думать, не обладают даром убеждения, чтобы склонить на свою сторону род Ян.
После такого анализа ответ, казалось, оставался лишь один.
Советник с изумлением и подозрением спросил:
- Вы подозреваете, что всё это, дело рук той самой сбежавшей дочери рода Вэнь?
Взгляд Пэй Суна стал опасным:
- Так это или нет, стоит допросить Чжоу Суя, и, думаю, всё станет ясно.
Однако лицо советника по-прежнему оставалось крайне озабоченным:
- Но раз в Юнчжоу есть умелец, способный тайно убить генерала Сина, на всякий случай нужно усилить охрану и вокруг господина, чтобы обеспечить вашу безопасность.
Пэй Сун взмахом руки остановил его.
- Что до того, кто убил Син Ле, - произнёс он, сощурив свои длинные глаза, - у меня есть на этот счёт одна догадка...
Советник хотел было расспросить подробнее, но в этот миг стражник у дверей доложил, что прибыл Чжоу Суй.
Вскоре Чжоу Суй в тёмно-синем хлопковом халате вошёл и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Пэй Суну:
- Ваш покорный слуга приветствует Сыту и господина советника.
Голос его был хриплым, лицо - бледным. Весь он выглядел болезненным и измождённым, словно ходячий труп. Просторная зимняя одежда давила на его и без того тщедушную фигуру. Пэй Сун вперил в него изучающий взгляд, но заговорил как бы невзначай:
- Син Ле мёртв. Слышал ли об этом молодой господин Чжоу?
В глазах Чжоу Суя была одна лишь мёртвая пустота. Услышав это, он даже веком не повёл и лишь искривил губы в горькой, насмешливой усмешке:
- Господин Пэй Сыту изволит забавляться надо мной, вашим покорным слугой.
Лицо Пэй Суна слегка похолодело. Стоявший рядом советник пояснил:
- Генерал Син и впрямь подвергся нападению при исполнении воинского долга и был обезглавлен. Господин сегодня призвал молодого господина Чжоу, чтобы вместе обсудить, кто же мог быть убийцей генерала Сина.
Потухшие, безжизненные глаза Чжоу Суя вдруг разом ожили. Он разразился громким хохотом и хриплым, сорванным голосом выкрикнул:
- Умер? Он и впрямь умер?
Не обращая внимания на рану на шее, он смеялся как безумный, как одержимый, и громко выкрикивал:
- Есть справедливость на Небесах! Есть справедливость на Небесах!
Видя столь бурное проявление чувств, Пэй Сун помрачнел ещё сильнее, а взгляд советника из-под полуопущенных век стал каким-то странным. Безумный смех Чжоу Суя под конец перешёл в горестные рыдания. Он рухнул на колени перед дверью кабинета, прижался лбом к полу и с отчаянным плачем заголосил:
- Матушка! Ты слышишь? Этот негодяй умер! Воздаяние! Это воздаяние!
Пэй Сун сделал нетерпеливый жест. Личные гвардейцы подхватили Чжоу Суя и, подтащив его, поставили на колени перед Пэй Суном. Тот холодно уставился на него:
- Молодой господин Чжоу хочет сказать, что смерть Син Ле не имеет ни малейшего отношения к вашей резиденции Чжоу?
Чжоу Суй, будто услышав какую-то несусветную шутку, снова разразился громким хохотом:
- Если господину Пэй Сыту нужна моя, Чжоу, голова, так и берите её прямо, незачем искать благовидных предлогов! Да будь у меня способность убить Син Ле, я бы изрубил его на тысячу кусков! Нет... я бы вообще не дал ему ни на волос приблизиться к моей матери!
К концу его воспалённые, красные глаза снова наполнились жгучими слезами ярости и унижения. Глядя на Пэй Суна, он выкрикнул:
- Я лишь досадую, что вся моя жизнь прошла впустую за чтением книг мудрецов! Я не смог сам отомстить за мать и не смею покончить с собой, чтобы сойти в Жёлтые источники и взглянуть ей в лицо! Пусть же господин Пэй Сыту дарует моей семье воссоединение в подземном мире - это будет исполнением моего желания!
Советник, видя, что лицо Пэй Суна становится всё мрачнее, прикрикнул:
- Молодой господин Чжоу, взвешивайте свои слова! Господин глубоко уважал вашего покойного отца и несколько раз посылал ему предложение сдаться! Это ваш отец пошёл наперекор и сам избрал смерть! Что до вашей матушки, всё произошло из-за того, что генерал Син во хмелю повёл себя неподобающе! Господин же наказал генерала Сина! Теперь, памятуя о том, что молодой господин потерял обоих родителей, господин не стал взыскивать с вас за дерзкие речи. Не злоупотребляйте же любовью и заботой господина, молодой господин, и не будьте неблагодарны!
Чжоу Суй лишь горько усмехнулся:
- Да разве я достоин дерзить Сыту? Что Сыту и господин советник решат, то пусть так и будет.
- Син Ле нрава был грубого и порывистого, - сказал Пэй Сун. - Может статься, он оскорбил кого-то из охранников молодого господина и пал от их рук. Кто знает?
Чжоу Суй, словно услышав ещё более нелепую шутку, с горькой усмешкой ответил:
- Слова Сыту слишком уж абсурдны. Вчера вы сами видели: все слуги моей резиденции не могли справиться с одним Син Ле! Весь двор полег! Если бы рядом со мной был кто-то, способный убить Син Ле, разве позволил бы я ему бесчинствовать до такой степени и надругаться над моей матерью?
Пэй Сун на мгновение замолчал, а затем с загадочным видом произнёс:
- А разве у молодого господина нет ещё людей, которых вы отправили патрулировать улицы?
Чжоу Суй, казалось, уже оставил всякие попытки спорить. Он лишь с горестной усмешкой сказал:
- Кого из моих людей Сыту сочтёт способным убить Син Ле, того и берите под суд.
В этот миг снаружи вошёл личный гвардеец и что-то прошептал на ухо Пэй Суну. Тот слегка приподнял глаза и приказал:
- Введите его.
Через мгновение в кабинет ввели одного из стражников резиденции, только что вернувшегося с патрулирования улиц. Это был нынешний начальник стражи резиденции Чжоу.
Пэй Сун в упор уставился на него:
- Это ты вчера на улице отсёк руку моему солдату?
Начальник стражи, стоя на одном колене и опустив голову, ответил:
- Это я, ничтожный, по неосторожности нанёс увечье. Молю Сыту унять гнев!
Пэй Сун велел по отдельности допросить всех стражников, бывших в патруле, выясняя, кто именно вчера отсёк руку тому армейскому подонку. К счастью, оставшиеся стражники заранее сговорились и все как один показали на своего начальника.
- Как твоё имя? - спросил Пэй Сун.
- Имя ничтожного - Лю Юань, - ответил начальник стражи.
Лю Юань? А не Сяо - та фамилия, что назвал начальник тюрьмы.
Пэй Сун на мгновение задумался и слегка приподнял подбородок в сторону своего личного гвардейца. Тот, поняв без слов, спустился вниз и, сцепив десять пальцев, хрустнул шеей, так что раздался лёгкий треск суставов.
- Покажи-ка свои настоящие способности, - сказал Пэй Сун, - обменяйся парой приёмов с моим гвардейцем.
Начальник стражи не смел проявлять самонадеянности. Занимающиеся боевыми искусствами знают: стоит скрестить оружие и глубина мастерства становится видна. Даже если бы он намеренно пытался скрыть своё умение, всё равно выдал бы себя. Он пустил в ход всё, чему научился за жизнь, в поединке с личным гвардейцем Пэй Суна, но и десяти приёмов не прошло, как он был повержен.
Лицо Пэй Суна омрачилось. Он и сам вышел из военачальников и сразу видел, что этот стражник резиденции Чжоу выложился до конца. С такими жалкими потугами не то что убить Син Ле, а даже справиться с теми десятью с лишним телохранителями, что были при нём, ему было бы не под силу. Однако, когда допрашивали других стражников, тоже проверили их боевые навыки и ни один из них не оказался способен убить Син Ле.
Это чувство, когда нить внезапно ускользала из рук и невозможно было ухватиться за неё, вызвало у Пэй Суна глухое раздражение. Он нетерпеливо забарабанил костяшками пальцев по подлокотнику парадного кресла и вдруг спросил:
- Я слышал, что у молодого господина был стражник по имени Сяо Ли.
Лицо Чжоу Суя едва заметно дрогнуло. Но он и без того был так бледен, что эта мимолётная перемена ускользнула от глаз всех присутствующих. Он лишь ответил:
- Был такой человек.
Пэй Сун поднял глаза:
- Где он?
Чжоу Суй с горькой усмешкой ответил:
- Вчера вместе со всеми верными слугами целого двора погиб от рук Син Ле. Ныне, боюсь, он уже на свалке для мертвецов и похоронен в волчьем брюхе.
Брови Пэй Суна невольно сошлись к переносице. Мёртв? Тогда кто же убил Син Ле?
Прочный подлокотник парадного кресла из жёлтого хуа-ли с треском пошёл трещинами под его пальцами. Он слегка подался вперёд, и его холодный взгляд напоминал взгляд змеи, высовывающей раздвоенный язык:
- Тогда не соблаговолит ли молодой господин объяснить ещё кое-что: с чего это вдруг в городе Юнчжоу так взлетели цены на лекарственные травы и продовольствие?
Подчинённые не могли реквизировать эти военные припасы. Когда же они разузнали городские цены, то обнаружили, что они выросли в несколько раз по сравнению с тем, что к северу от реки Вэйшуй. В Лодо и Фэнъяне он мог позволить своим людям грабить без разбора, потому что сколько бы знати и членов императорской семьи ни убивали, измученный трудовыми повинностями и налогами простой народ не стал бы вступаться за этих аристократов. Возмутились бы лишь сословие учёных-книжников да столичные студенты, но ругань этих грамотеев была для него всё равно что комариный укус. От Лодо до самого Фэнъяна он досыта кормил свою армию с захваченных городов, распалял в них боевой задор и потакал их алчности. Теперь же, когда Чанлэ-ван мёртв и императорского рода Вэнь больше не существует, в Поднебесной остались лишь он да Вэй Цишань - бороться за власть. И прежний способ «кормить войну за счёт войны» уже не годился. Если он снова позволит своим людям грабить города, те простолюдины, что прежде лишь хлопали в ладоши, глядя, как рушатся семьи знати, в конце концов поймут, что рано или поздно он доберётся и до них, и тогда сердца народа склонятся к Вэй Цишаню, что так ловко рядится в лжедобродетель.
Пэй Сун хоть и презирал сердца этих тёмных масс, не мог не признать, что иметь их поддержку куда выгоднее, чем её потерять. Только всё должно делаться постепенно, шаг за шагом - в слишком чистой воде рыба не водится. Его армия уже привыкла грабить - ведь в солдаты шли по большей части не те, кто лелеял высокие устремления, а те, кто не хотел терпеть лишений. Жалованье в войсках к тому же задерживали, иной раз на полгода, а то и на год. Так что для этих армейских подонков единственным способом набить карманы было грабить всё подряд при взятии городов. Если бы он сейчас, разом введя суровые законы и жестокие казни, потребовал, чтобы солдаты не смели тронуть и былинки у народа, это привело бы лишь к обратному того гляди, поднялась бы волна дезертирства. Поэтому он часто смотрел на всё сквозь пальцы, лишь бы не переходили известных границ.
Но с реквизицией припасов дело обстояло иначе, тут уж никак нельзя было допустить ни насильственного изъятия, ни откровенного грабежа. Ведь изымать требовалось не у одной-двух семей, а у целой области. А глаза и кисти всех учёных мужей Поднебесной были пристально устремлены на него. Теперь, когда его армия сражалась с Вэй Цишанем на севере, припасы волей-неволей приходилось изыскивать на юге. Худшее, на что можно было пойти, это платить деньги. Но не успела ещё толком начаться война между Севером и Югом, как цены в Юнчжоу взлетели до таких высот! Пэй Суна душила ярость. Ощущение, что каждый его шаг просчитан до мелочей тем, кто плетёт эти сети, вызывало лишь одно желание, вытащить этого кукловода на свет и изрубить на десять тысяч кусков!
Услышав грозный вопрос Пэй Суна, Чжоу Суй сначала изобразил на лице полнейшее недоумение, а затем, будто не в силах поверить, с горькой усмешкой произнёс:
- Сыту, вы полагаете, что цены, устанавливаемые купцами, тоже дело рук вашего покорного слуги?
Советник вмешался:
- Цены на рис и продовольствие в Юнчжоу, а также на такие часто используемые в армии лекарственные травы, как байцзи, диюй, пухуан и дацзи, выросли в несколько раз по сравнению с тем, что к северу от Вэйшуй. Это крайне подозрительно, и господин потому и задал этот вопрос.
Чжоу Суй сегодня уже столько наговорился, что горло его болело так, что голос почти пропал. Он лишь прохрипел с горьким смехом:
- Да разве я, ваш покорный слуга, достоин того, чтобы всколыхнуть цены на рис и лекарства по всему югу от Вэйшуй?..
Как раз в этот миг снаружи снова послышался доклад личного гвардейца. Это вернулся тот самый важный военачальник, которого Пэй Сун посылал в соседние области и уезды заготавливать продовольствие и лекарственные травы. Разумеется, Пэй Сун отправил не один лишь отряд Син Ле для выполнения этого поручения. Крепко сбитый, могучий военачальник вступил в кабинет, и его голос, подобный удару огромного колокола, загремел:
- Сыту! Да что ж это за наваждение! Я, ваш последний слуга, объехал две области к югу, и нигде не смог реквизировать ни продовольствия, ни лекарственных трав! А цены там заламывают ещё выше, чем в Юнчжоу!
Лица Пэй Суна и советника сделались крайне мрачными. Прежде они предполагали, что это связано с тем, что кто-то скупил огромные запасы зерна и лекарственных трав в самом Юнчжоу. Но если то же самое творится и во всех соседних областях - это уже колдовство какое-то.
- Удалось ли разузнать, в чём причина? - спросил Пэй Сун.
Военачальник покачал головой:
- Неизвестно. Но, говорят, и дальше к югу, в некоторых областях, цены на рис и лекарства тоже сильно подскочили.
Чжоу Суй с горькой, полной самоиронии усмешкой обратился к Пэй Суну хриплым голосом:
- Сыту всё ещё желает призвать меня к ответу?
Пэй Сун с мрачным, как грозовая туча, лицом встретился взглядом с Чжоу Суем. Он знал, где-то что-то пошло не так, но рука невидимого кукловода была скрыта так ловко, что он даже не мог найти ни малейшей зацепки, чтобы понять, каким образом удалось взвинтить цены на рис и лекарства по всему югу от Вэйшуй.
Советник, сглаживая ситуацию, сказал:
- Господин всего лишь тревожился о благосостоянии народа Юнчжоу и потому призвал молодого господина Чжоу для беседы. Это вышло недоразумение. Молодой господин ещё не оправился от ран, так что ступайте пока отдыхать.
Чжоу Суй, всё с тем же видом человека, у которого все чувства и скорбь, и радость, и гнев написаны на лице, и нет в нём ни капли притворства и скрытности, сложил руки в поклоне перед Пэй Суном и произнёс:
- В таком случае, ваш покорный слуга откланивается.
Поддерживаемый начальником стражи Лю Юанем, он повернулся и направился к выходу. На лице его было написано самоуничижение и подавленный гнев человека, которого незаслуженно заподозрили. Но ладони его были покрыты холодным потом.
Разумеется, он знал о том замысле, что Ваньчжу некогда составила вместе с его отцом. Ваньчжу использовала тайные сбережения домов Хэ и Хань, чтобы скупить у семьи Сюй шёлк и чай, а затем велела Сюй по пути обменивать их на продовольствие и лекарственные травы. Таким-то образом и удалось взвинтить цены. Отец даже восхищался, говоря, что, займись Ваньчжу торговлей, она стала бы гением. Она потратила лишь половину серебра, а товаров получила вдвое. А из-за того, что за ту часть, что должна была быть обменена на продовольствие и лекарственные травы, она пообещала доплатить ещё двадцать процентов, семья Сюй, гонясь за этими двадцатью процентами прибыли, с превеликим усердием обменивала шёлк и чай на зерно и лекарства по всему пути следования. Таким образом, торговцы зерном и лекарственными травами вдоль всего пути, заранее увидев для себя выгоду, один за другим последовали их примеру и скупили у простого народа и травников ту часть продовольствия и лекарственного сырья, что изначально могла бы быть реквизирована в качестве военных припасов. Тем самым рост цен, который при обычных обстоятельствах случился бы лишь после того, как простой народ узнал бы о начале войны на севере, наступил раньше времени, как раз к прибытию армии Пэй Суна, которой оставалось лишь молча глотать эту горькую пилюлю и расплачиваться. Простой же народ при этом и был сыт, и на первых порах заработал кое-какую деньгу с торговцев зерном и лекарствами. Две выгоды разом!
Вот только Пэй Сун среагировал слишком быстро... Но хорошо, хорошо, Ваньчжу всё предусмотрела! Торговые суда семьи Сюй уже давно ушли на юг, и цены на юге тоже поднялись, так что концы были надёжно спрятаны.
Чжоу Суй уже почти перешагнул порог, как вдруг заметил личного гвардейца Пэй Суна, что торопливо приближался снаружи. Из учтивости он отступил, давая тому пройти первым. Гвардеец, то ли от крайней спешки, то ли оттого, что вовсе не ставил ни во грош его, этого формального сына правителя области, не удостоил Чжоу Суя и лишним взглядом и, войдя, прямиком направился к Пэй Суну. Чжоу Сую было бы неудобно стоять там и прислушиваться, поэтому он снова занёс ногу над порогом. До него лишь смутно донеслись слова: «...та женщина пришла в себя...»

Комментарии

Загрузка...