Он не отозвался. Вэнь Юй заговорила снова, мягко и неспешно:
- Тётушку и остальных уже нашли. Они целы и невредимы. Только очень тревожатся за тебя.
Сяо Ли по-прежнему не проронил ни звука. Он сидел, уперев локти в колени. Обе руки его были в кровавых подтёках, костяшки пальцев - где разодраны до мяса, где покрыты ссадинами разной тяжести. Казалось, в этом безмолвии, под пронзительный вой ветра и снега, он пытался в одиночку, до дна, проглотить всю свою боль.
Вэнь Юй тоже замолчала. Она тихо постояла рядом с ним некоторое время. Заметив, что на тыльной стороне его ладони зияет глубокая рана, из которой сочится кровь, она отставила зонт, опустилась на корточки и оторвала от подола своей юбки полосу тонкого белого шёлка. Её бледные, длинные, изящные пальцы легко легли на его руку, а затем, обернув марлю вокруг ладони, принялись осторожно бинтовать.
Холодный ветер шевелил её чёрные, как вороново крыло, волосы. Одна прядь скользнула, едва касаясь, между пальцами Сяо Ли. Ощущение было мимолётным, как пригоршня прохладной воды, что испаряется в тот самый миг, когда её зачерпнули, - не оставляя и следа.
Завязав марлю аккуратным узлом, Вэнь Юй снова подняла свои ясные, подобные осенней луне, глаза и мягко произнесла:
- Пора возвращаться.
Она всегда была такой - спокойной и ровной. Словно ветер, что овевает лицо ранней весной: очень нежный, но несущий в себе какую-то несгибаемую силу, которая даже сквозь трещины пересохшей, бесплодной почвы заставляет пробиваться новые, зелёные ростки.
---
Вернувшись домой, Сяо Ли наскоро завершил погребальные дела Хоу Сяоаня и сам слёг - сломленный ранами, болезнью и горем. Их прежнее жилище люди Хо Куня разнесли в щепы. Госпожа Чжоу распорядилась освободить в резиденции несколько гостевых комнат и, под предлогом того, что так домашнему лекарю будет удобнее лечить больного, перевезла туда всю семью Сяо Ли. Для посторонних это объяснялось заслугами Сяо Ли - тем, что он в одиночку сдерживал силы Хо Куня. Но в значительной мере причиной было и то, что Вэнь Юй называла эту семью своими благодетелями.
Сама Вэнь Юй больше не жила вместе с Сяо Хуэйнян и остальными. Время было смутное, впереди её ждала дорога на юг, а обсудить с супругами Чжоу нужно было ещё множество важнейших дел. Она поселилась во дворе госпожи Чжоу - вокруг были только преданные госпоже люди, и, если требовалось что-то обсудить, не нужно было опасаться чужих ушей. Так было гораздо удобнее. И ей не приходилось каждый раз, идя в главный двор, придумывать для Сяо Хуэйнян предлоги. Госпожа Чжоу для виду говорила, что ей просто пришлась по нраву искусная вышивка девушки, и она пока что оставила её при себе в качестве служанки. Сяо Хуэйнян искренне радовалась за Вэнь Юй.
Вэнь Юй вовсе не хотела до сих пор скрывать правду от Сяо Хуэйнян и её сына. Но каждый лишний человек, знавший о её пребывании в Юнчжоу, увеличивал опасность во много раз. Это было невыгодно ни ей самой, ни им. После всего, через что пришлось пройти семье Сяо, Вэнь Юй предполагала, что они мечтают теперь лишь о тихой, спокойной жизни. Она и сама желала, чтобы отныне вся их семья жила в мире и благополучии и никогда больше не впутывалась в подобные заговоры. Она попросила за них перед Чжоу Цзинанем, чтобы их вычеркнули из подлого сословия и вернули в добропорядочный люд. Чжоу Цзинань, разумеется, пообещал. Он искренне восхищался боевым искусством и отвагой Сяо Ли, который в одиночку так долго сковывал силы Хо Куня. Узнав, однако, что Сяо Ли очень привязан к престарелой матери и вряд ли захочет идти в армию, он решил предложить ему место фувэя - охранника в своей резиденции. Но возьмётся ли Сяо Ли за это - можно будет узнать, лишь когда он поправится и его спросят самого.
Вэнь Юй также просила Чжоу Цзинаня помочь связаться с её верными людьми, но вестей всё не поступало. Чжоу Цзинань понимал, что положение Фэнъяна критическое и медлить больше нельзя. Он отобрал из числа своих солдат отряд отборных воинов, чтобы без промедления сопроводить Вэнь Юй дальше на юг.
В тот день, когда госпожа Чжоу проверяла вещи, которые Вэнь Юй должна была взять с собой в дорогу, она передала ей счётные книги с деньгами и имуществом, выявленными после конфискации у домов Хань и Хэ.
· Муж сказал: эти деньги передаются в полное распоряжение Ваньчжу, - произнесла она.
Вэнь Юй бегло просмотрела счета и поразилась - размеры состояний обеих семей были колоссальны. Она поспешно отказалась:
- Этих денег хватило бы, чтобы покрыть налоги Юнчжоу за два или три года! Их следует передать в областную казну.
Госпожа Чжоу, хоть и продолжала мягко улыбаться, взгляд её слегка омрачился:
- Лишь благодаря присутствию Ваньчжу Юнчжоу на этот раз избежала беды. Но Пэй Сун набирает всё большую силу, и неизвестно, сколько ещё продержится Юнчжоу. Если эти деньги попадут в казну, а в будущем... Юнчжоу падёт, то они просто-напросто достанутся Пэй Суну.
Она посмотрела на Вэнь Юй и продолжила:
-Муж считает, что эти деньги вы должны увезти с собой. По счастью, и у Хань, и у Хэ велись двойные счётные книги - явные и тайные. В казённых архивах будут значиться только явные суммы, и никто никогда не узнает о существовании денег по тайным счетам.
Выслушав всё это, Вэнь Юй до глубины души прониклась тем, сколько pains и стараний вложили супруги Чжоу в это решение. Её собственное чувство вины стало ещё тяжелее, а бремя ответственности на плечах - яснее и отчётливее, чем когда-либо прежде. Она встала и с глубочайшей почтительностью поклонилась госпоже Чжоу:
- За эту милость, которую госпожа и господин оказали роду Вэнь и Великой Лян, я, Вэнь Юй, от имени моего отца-князя приношу вам благодарность.
Госпожа Чжоу испуганно бросилась поднимать её:
- Что вы, Ваньчжу! Не смущайте меня и моего мужа! Он все эти дни не мог спать спокойно, мучимый тем, что князь в осаде в Фэнъяне, а он бессилен прийти на помощь. Если он может внести хоть малую лепту деньгами, ему на душе станет легче.
- Мой род Вэнь непременно покарает мятежников, восстановит порядок в родных горах и реках и вернёт всему народу Поднебесной век процветания и спокойствия, - произнесла Вэнь Юй.
Госпожа Чжоу, утирая платком слёзы, с улыбкой ответила:
- Мы с мужем будем ждать этого дня.
---
Деньги, конфискованные у домов Хэ и Хань, разумеется, нельзя было просто погрузить на телеги серебром - и уж тем более обратить их в ассигнации. Когда по-настоящему заполыхает война, серебро будет стоить не больше придорожных камней. Единственной подлинной «монетой» станут товары. Вэнь Юй должна была ещё до отъезда на юг обратить эти средства в грузы и отправить их вперёд.
Теперь, когда вместе с падением Хо Куня рухнули и семьи Хань и Хэ, среди купцов Юнчжоу осталась лишь одна сила - семья Сюй.
---
Ресторан «Фэнцинлоу».
Госпожа Сюй, толкнув дверь отдельного кабинета, вошла с лицом, едва не расцветшим, как пион:
- С того самого дня, как мы виделись в резиденции правителя, прошло уже немало времени, а я всё не видела вас, барышня. Мне так хотелось по-настоящему отблагодарить вас, да всё не находилось случая. Я полагала, вы человек очень занятый, и не осмеливалась докучать вам без приглашения.
Вэнь Юй знала, что семейство Сюй в эти дни и впрямь сбилось с ног: им ведь нужно было успеть выгодно скупить все лавки и заведения Хань и Хэ. Белое, полное лицо госпожи Сюй даже словно бы осунулось на целый круг, но по-прежнему лучилось здоровым румянцем - видно, и впрямь «радость красит человека». Вэнь Юй сама налила ей чашку чая:
- Какая уж там занятость. Вы шутите, госпожа.
Госпожа Сюй наблюдала, как Вэнь Юй наклоняет запястье, и из носика пурпурно-глиняного чайника льётся прозрачная, звонкая струя. Чай входил в чашку без единого лишнего всплеска, не поднимая ряби на поверхности. Чуть приподняв запястье, она делала струю немного толще; когда чашка наполнялась до семи десятых, она плавно опускала руку, а затем, вскинув запястье, одним движением обрывала поток. Это искусство заваривания чая, именуемое «феникс трижды склоняет голову»*, было исполнено с изумительной, непринуждённой виртуозностью. Госпожа Сюй всё больше изумлялась - кто же она такая? Но прекрасно понимала: то, о чём не следует спрашивать, спрашивать нельзя. Если эта девушка в прошлый раз сумела, заявившись к ней с половиной счётной книги Хань, одним махом перетасовать всех купцов Юнчжоу, то, стоит ей самой, госпоже Сюй, допустить бестактность и оскорбить её, этот жирный кус, что свалился ей в миску, может быть отобран обратно с той же лёгкостью.
* традиционная церемониальная техника заваривания чая, при которой чайник трижды поднимают и опускают, наливая чай, что символизирует уважение к гостю.
Держа в руках чашку, госпожа Сюй с приветливой улыбкой произнесла:
- В таком случае я и впрямь виновата: мне следовало раньше пригласить вас вместе отобедать.
- Госпожа слишком любезна, - ответила Вэнь Юй. - Я всего лишь вышила для вас веерный лист.
Госпожа Сюй мгновенно поняла подтекст: она напоминала, что о том деле со счётной книгой следует держать рот на замке. Женщина поспешно закивала с улыбкой:
- Ваше мастерство заслужило похвалу самой госпожи правителя области, и теперь вы у неё в любимицах. Вы замолвили за меня доброе слово - я, разумеется, помню о вашей доброте.
Вэнь Юй, скрытая газовой вуалью, ответила лишь лёгкой, едва заметной улыбкой в глазах. В том и была прелесть разговора с умными людьми.
- Мне тоже по нраву иметь дело с такими прямыми людьми, как вы, госпожа, - сказала она. - У меня есть ещё одно дело. Не знаю, согласитесь ли вы взяться за него.
Госпожа Сюй просияла и, подняв чашку, ответила:
- Только скажите! Всё, что моей семье Сюй под силу, мы исполним для вас самым наилучшим образом.
- Я слышала, что семья Сюй поднялась на торговле шёлком и чаем, - проговорила Вэнь Юй. - Теперь, когда вы взяли на себя речные перевозки дома Хэ, я хотела бы, чтобы ваши суда, проходя через разные области и уезды, обменивали для меня шёлк и чай на зерно и лекарственные травы.
Рука госпожи Сюй, державшая чашку, на мгновение замерла:
- Дело, за которое вы берётесь, барышня, не маленькое.
Вэнь Юй слегка приподняла глаза и, покосившись на госпожу Сюй, произнесла с тонкой, как нить, улыбкой:
- Богатство ищут в опасности, разве не так?
Госпожа Сюй тут же подхватила её улыбку:
- Истинно так! Нынче, когда повсюду хаос и война, что может быть дороже зерна и лекарственных трав? А если и не удастся купить этот ходовой товар - шёлк и чай можно хранить сколь угодно долго и продавать потихоньку!
Она с живейшим интересом спросила:
- И сколько же вы хотите купить, барышня?
Окно было чуть приоткрыто, и ворвавшийся холодный ветер рассеял белый парок, поднимавшийся над чашкой Вэнь Юй. Она смотрела на госпожу Сюй с мягким, спокойным выражением, но этот взгляд подавлял - госпожа Сюй вдруг ощутила, что не может его выдержать, и невольно отвела глаза.
- Сколько у семьи Сюй сейчас есть шёлка и чаю - столько я и куплю, - произнесла Вэнь Юй. - А за ту часть, что на пути в Пинчжоу вы обменяете на зерно и лекарства, я доплачу вам ещё двадцать процентов сверху.
Семья Сюй теперь владела всеми торговыми рядами Юнчжоу. Что было у Сюй - то и было сейчас во всём городе. Это была сделка, подобная огромному куску пирога, свалившемуся прямо с неба. Госпожа Сюй просияла от восторга и, забыв о чае, поспешно закивала:
- Договорились! Я велю торговому обозу Сюй лично сопровождать ваш груз.
Пинчжоу находился на границе с Южной Чэнь. Там был крупнейший на всём юге Великой Лян чайно-конный рынок, куда стекались все торговые караваны с севера и юга. Госпожа Сюй ни на мгновение не усомнилась в том, что Вэнь Юй хочет отправить товары именно туда.
- После того как суда семьи Сюй выйдут в рейс, я уплачу вам, госпожа, половину суммы в качестве задатка, - продолжала Вэнь Юй. - Когда корабли достигнут Пинчжоу и мои люди удостоверятся, что груз не повреждён, я доплачу остаток. Что скажете?
- Это... - госпожа Сюй, казалось, слегка замялась.
Вэнь Юй подняла на неё ясные, прозрачные глаза:
- Можете не сомневаться. Я хочу вести с вами долгое, постоянное дело. И суда, и охрана, и команда - всё это ваши люди. Но вы уж позвольте и мне иметь чем отчитаться перед хозяином.
Госпожа Сюй не знала, кто этот «хозяин», но уж если сама госпожа правителя области так полагается на эту девушку, то хозяин за ней, надо думать, стоял и вовсе необыкновенный. Она торопливо улыбнулась:
- Да я в вас, барышня, нисколько не сомневаюсь! Вы для меня - истинная тётушка-богиня богатства!
При словах «тётушка-богиня богатства» Вэнь Юй на мгновение замерла. Но тут же справилась с собой и сказала:
- Этот товар нужен мне срочно. Потрудитесь, госпожа, сперва подготовить всё необходимое.
Госпожа Сюй, улыбаясь, поднялась:
- Тогда не смею больше докучать вам, барышня. Пойду - буду заниматься вашим делом!
Когда госпожа Сюй ушла, Вэнь Юй подошла к окну, распахнула деревянные створки и, глядя на моросящий снаружи дождь пополам со снегом, подставила ладонь, поймав мелкую снежную крупинку.
Когда-то Сяоань тоже назвал её «сестрицей-богиней богатства». А этого юноши уже не было на свете. Смертельная разлука порой подобна тупому ножу, который медленно режет по живому: самая острая, разрывающая сердце боль быстро проходит, но потом, когда кто-то невзначай о чём-то упомянет, ты вдруг с резкой ясностью вспоминаешь того человека. Не то чтобы это было горем - но какое-то его слово, какой-то поступок вдруг всплывают в голове с необычайной отчётливостью, и сердце сжимается от глухой, ноющей тоски. Сяоань, Сяоань... как же ты не смог прожить свою жизнь в покое и мире?
Вэнь Юй вдохнула холодный, морозный воздух из-за окна. Ей, знавшей Хоу Сяоаня совсем недолго, всё ещё было трудно принять его смерть. Каково же было Сяо Ли все эти дни? Едва она об этом подумала, как, опустив взгляд, заметила на другой стороне улицы, возле какой-то лавки, знакомую фигуру. Человек стоял, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди. И смотрел прямо на неё. Сквозь пелену летящего снега они встретились взглядами - на два коротких, но полных значения вдоха.
---
Служка из ресторана снова вошёл в кабинет и подлил в чайник горячей воды. Сяо Ли сидел теперь на том месте, где прежде была госпожа Сюй. Оттого что раны ещё не зажили, черты его лица утратили прежнюю резкость, а кожа приобрела бледноватый оттенок. Теперь он напоминал волка, убравшего клыки: с первого взгляда уже не бросалась в глаза его свирепая, пугающая природа, и отчётливее проступала красота его лица. Сяо Хуэйнян в молодости была первой звездой «Пьяного красного терема», и Сяо Ли, унаследовав её внешность, тоже был на редкость хорош собой.
Вэнь Юй налила чаю ему и очень спокойно спросила:
- Когда ты пришёл?
Сяо Ли ответил прямо, не таясь:
- Когда ты вышла из резиденции.
Вэнь Юй подняла на него глаза.
- Я выходил по делам, - сказал он. - Случайно заметил тебя издалека. Это не было намеренной слежкой.
- Спрашивай, что хотел, - произнесла она.
Тогда Сяо Ли спросил:
- То, что я, моя мать и остальные смогли вернуться в добропорядочное сословие, - это ведь благодаря тебе?
Вэнь Юй ожидала, что он спросит о её встрече с госпожой Сюй, и была удивлена этим вопросом. Помедлив мгновение, она ответила:
- В тот день у тебя была заслуга. К тому же господин правитель области ценит талантливых людей.
Значит, всё же в этом была и её заслуга.
- Благодарю, - сказал Сяо Ли.
- Тётушка оказала мне милость. Стоит ли говорить о благодарности? - ответила Вэнь Юй.
Они и прежде были вежливы друг с другом, но в их речах не было такой отчуждённости, как теперь. Будто между ними пролегла некая незримая черта, и оба уже успели её ощутить.
В кабинете на краткий миг повисло молчание. Вэнь Юй перевела взгляд на кружащийся за окном снег и завела новый разговор:
- Господин правитель области хочет оставить тебя в своей резиденции в качестве фувэя - охранника. Хотя это и нельзя назвать особенно блестящим будущим, но всё же такая служба куда спокойнее, чем в игорном доме. Когда в будущем тётушка захочет сосватать тебе невесту, ей, думаю, не придётся больше так убиваться.
В охранники резиденции брали только из семей потомственных военных, с безупречной репутацией. Идти на поле брани не требовалось, а поскольку подчинялись они напрямую правителю области и несли службу по охране его дома, жалованье им полагалось весьма щедрое. О таком месте многие могли только мечтать, а она говорила, что это «нельзя назвать особенно блестящим будущим». Сяо Ли хотел бы усмехнуться, но не смог.
- Могу я ещё узнать, кто ты? - спросил он.
- Если узнаешь, то можешь лишиться жизни, - глядя на него, ответила Вэнь Юй. - Ты всё ещё хочешь знать?
Сяо Ли выдержал её взгляд, ни на миг не отводя глаз:
- Если головы лишусь только я один - то всё равно хочу.
Вэнь Юй, казалось, на мгновение заколебалась. Затем наконец медленно подняла руки и сняла с лица вуаль.
Холодный ветер ворвался в окно, зашевелив пряди волос у её висков. Под карнизом мелодично зазвенели «железные коньки»**. Казалось, и дневной свет, и белизна снега в этот самый миг разом померкли, и лишь её лицо, подобное цветку лотоса на бледном нефрите, вобрало в себя всю мыслимую красоту этого мира. В народе не зря говорили, что несколько лет назад сын Юйшань-бо из Хэси лишь раз увидел на пиру Ханьянскую Ваньчжу, да и то мельком, издалека, а вернувшись домой, слёг в любовной горячке. Это были не пустые слухи. Самая яркая жемчужина Великой Лян обладала той красотой, в которой сочетались роскошное великолепие пиона и прозрачная, чистая прелесть лотоса.
** металлические подвески-колокольчики, которые вешали под карнизами крыш; их мелодичный звон на ветру считался оберегом и украшением.
Вэнь Юй, потеряв связь со своими людьми, изо всех сил старалась скрывать свою внешность, но не обезобразила лицо до такой степени, чтобы пойти крупной аллергической сыпью, и всё равно попалась на глаза работорговцу. Теперь же это лицо невероятной, невозможной красоты предстало перед взором Сяо Ли без всякого прикрытия. Он слышал лишь гулкий, как барабанный бой, стук собственного сердца - один удар громче другого.
Так вот... какова же она на самом деле?
Те чувства, которые он и прежде всеми силами подавлял, загонял вглубь, в этот миг, казалось, вырвались на волю и, точно дикие травы, пошли в буйный, неудержимый рост.
Она смотрела на него всё с той же спокойной мягкостью во взгляде, но теперь этот взгляд казался бесконечно далёким - словно между ними пролегли горные хребты и тысячи рек.
· Моя фамилия - Вэнь, - произнесла она. - Имя - Юй. Титул - Ханьян.

Комментарии

Загрузка...