Цуй Цзяи сохраняла невозмутимость. Пока внимание присутствующих было приковано к Ань Жохэн, она слегка склонила голову, а затем тут же выпрямилась и произнесла:
— Ваше Величество, я этого не делала. Прошу, проявите справедливость и во всем разберитесь!
Вдовствующая императрица только что говорила о том, как важно поддерживать в гареме мир и гармонию, и теперь, когда кто-то посмел открыто бросить ей вызов, она была крайне недовольна.
— Что здесь происходит?!
Ань Жохэн тут же принялась излагать события с самого начала:
— Ваше Величество, до этого я пила чай, и все было в порядке. Но стоило служанке Красавицы Цуй налить мне чаю, как в нем оказался реальгар. Если это не Красавица Цуй приказала своей служанке сделать такое, то кто же еще!
— Ваше Величество, Красавица Цуй жаждет моей смерти! Сейчас праздник Дуань-у, в вине по традиции содержится реальгар, поэтому запах в зале вполне обычен. Но если бы мой нос не был так чувствителен, я бы выпила этот отравленный чай, и мой ребенок был бы обречен! Ваше Величество, умоляю, защитите меня! — Ань Жохэн разрыдалась.
Ланьюэ немедленно вышла вперед, опустилась на колени и, ударяясь лбом об пол, заговорила:
— Ваше Величество, я просто налила Красавице Ань чаю, больше ничего не делала! Умоляю, расследуйте это дело!
В то же время Цуй Цзяи не спеша вышла в центр зала и присела в реверансе:
— Ваше Величество, у меня нет никакой вражды с Красавицей Ань, зачем мне вредить ее будущему ребенку? К тому же, даже если бы я решилась на подобное, разве стала бы выбирать такое время и место? На глазах у всех, по прямому требованию самой Красавицы Ань, чтобы именно моя служанка налила ей чай? Чтобы так нагло травить наследника престола, нужно быть совершенно безнадежной глупой, а я себя таковой не считаю.
Присутствующие сочли доводы Цуй Цзяи разумными. Вдовствующая императрица также была склонна ей верить: если бы это действительно была она, то поступок выглядел бы верхом нелепости. А Цуй Цзяи вовсе не казалась глупой.
— Ваше Величество! Возможно, Красавица Цуй именно на это и рассчитывала: то, что кажется невозможным, на самом деле — ее рук дело! Ваше Величество, слова — лишь пустой звук. Прошу, прикажите проверить чашку, из которой я пила, и осмотреть служанку Красавицы Цуй или ее саму — тогда все станет ясно!
Видя уверенный вид Ань Жохэн, Цуй Цзяи наконец поняла, в чем дело.
Ха, вот где меня поджидала ловушка!
Хотя вдовствующая императрица была раздосадована, вопрос касался наследника, поэтому она отнеслась к нему со всей серьезностью.
— Позвать сюда главного лекаря Императорской академии!
Вскоре явился лекарь Чжан.
— Ваш покорный слуга приветствует Вдовствующую императрицу и всех присутствующих госпож.
— Встань.
— Благодарю, Ваше Величество!
Вдовствующая императрица не стала тратить время на лишние слова:
— Лекарь Чжан, проверь чай на столе Красавицы Ань — не подмешан ли туда реальгар. А также осмотри служанку, которая наливала воду, нет ли у нее при себе чего подозрительного.
— Слушаюсь!
Лекарь Чжан тщательно осмотрел все тарелки, чашки и чайник на столе Ань Жохэн, после чего подошел к коленопреклоненной Ланьюэ и велел ей протянуть руки. Закончив осмотр, он повернулся к Вдовствующей императрице и доложил:
— Докладываю: в еде и воде из чайника Красавицы Ань реальгара нет. Однако на ручке чайника и на самой чашке действительно есть следы реальгара. Вероятно, кто-то воспользовался моментом, когда наливали чай, и посыпал порошком края чашки. Кроме того, на руках этой служанки я также обнаружил немного порошка реальгара.
Как только эти слова были произнесены, наложницы начали перешептываться. Ланьюэ с недоверием смотрела на свои ладони.
Как... как такое возможно?
В глазах Ань Жохэн мелькнуло торжество, она громко воскликнула:
— Ваше Величество, видите? Доказательства налицо! Это Красавица Цуй приказала служанке навредить моему ребенку!
— Я этого не делала! Ваше Величество, моя госпожа не отдавала мне никаких приказов, я сама не знаю, как этот порошок оказался у меня на руках!
Ланьюэ была девушкой рассудительной, но никогда прежде не попадала в подобные переделки. Увидев порошок у себя на руках, она не на шутку испугалась, ведь теперь ее слова ничего не значили.
В этот момент кто-то из толпы предположил:
— Может, это порошок из ароматического мешочка от пяти ядов, который случайно попал на руки?
Многие закивали. В праздник Дуань-у почти все носили такие мешочки, испачкаться в их содержимом было немудрено.
Однако лекарь Чжан покачал головой:
— Это не порошок из мешочка, а чистый реальгар.
В мешочках реальгар всегда смешан с другими травами и специями, так что отличить его довольно легко.
Цуй Цзяи сделала шаг вперед:
— Ваше Величество, позвольте мне сказать.
Получив кивок, она продолжила спокойным тоном:
— До того как Ланьюэ налила чай Красавице Ань, она все время прислуживала мне. Прошу, позвольте лекарю проверить вещи на моем столе — нет ли там следов реальгара.
— Разрешаю.
Дождавшись позволения, лекарь Чжан подошел к столику Цуй Цзяи, внимательно все осмотрел и вскоре вернулся.
— Докладываю: на столе Красавицы Цуй следов реальгара нет.
Не успел лекарь закончить, как Ань Жохэн тут же вскричала:
— Значит, эта служанка насыпала порошок себе на руки прямо перед тем, как налить мне воды!
Цуй Цзяи не отступила и, глядя прямо на Вдовствующую императрицу, произнесла:
— Ваше Величество, моя служанка с самого начала была рядом со мной и ни на шаг не отходила. Если верить словам Красавицы Ань, то Ланьюэ должна была заранее спрятать порошок у себя. Я умоляю Вас приказать провести обыск, чтобы восстановить честное имя моей служанки!
Ань Жохэн, однако, не унималась:
— Может, порошок был спрятан не у служанки, а у самой Красавицы Цуй! Осмелится ли она тоже пройти обыск?
Зал ахнул. Цуй Цзяи все-таки была наложницей императора, как можно просто так обыскивать ее? Вдовствующая императрица тоже сочла это неуместным, но что, если на теле Цуй Цзяи действительно есть реальгар?
Цуй Цзяи не дала императрице времени на раздумья и прямо обратилась к Ань Жохэн:
— Раз уж Красавица Ань так настаивает, я согласна на обыск. Но у меня есть одно условие.
Она посмотрела на Ань Жохэн без тени эмоций и холодно произнесла:
— Если ничего не найдут, я потребую, чтобы Красавица Ань принесла мне свои извинения!
Если бы Ань Жохэн была ниже Цуй Цзяи по рангу, это было бы легко. Но сейчас они были в равном положении, к тому же Ань Жохэн носила под сердцем ребенка. Если она публично принесет извинения Цуй Цзяи, то станет посмешищем для всех присутствующих.
Наложницы наблюдали за этой сценой с нескрываемым интересом. Вдовствующая императрица вновь почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, но не успела она открыть рот, как Ань Жохэн твердо ответила:
— Хорошо!

Комментарии

Загрузка...