В небе лениво плыли редкие, похожие на сладкую вату облака, а лёгкий морской бриз колыхал сочную зелёную траву на тренировочном поле академии.
В небе лениво плыли редкие, похожие на сладкую вату облака, а лёгкий морской бриз колыхал сочную зелёную траву на тренировочном поле академии.
На самом краю поля, прямо на траве, небрежно развалились уставшие студенты.
На самом краю поля, прямо на траве, небрежно развалились уставшие студенты.
Каслдун раскинулся на южном склоне горной гряды, тянувшейся из глубин материка к самому океану, и занимал самый её восточный край. Эльфийская академия находилась на юго-востоке Верхнего города. Отсюда, с тренировочного поля, открывался живописный вид на линию горизонта, где небо сливалось с морской гладью.
Каслдун раскинулся на южном склоне горной гряды, тянувшейся из глубин материка к самому океану, и занимал самый её восточный край. Эльфийская академия находилась на юго-востоке Верхнего города. Отсюда, с тренировочного поля, открывался живописный вид на линию горизонта, где небо сливалось с морской гладью.
Очередной порыв ветра растрепал мягкие серебристые волосы Клэра и заставил шевельнуться кончики его острых ушей.
Очередной порыв ветра растрепал мягкие серебристые волосы Клэра и заставил шевельнуться кончики его острых ушей.
Рой лежал рядом на траве, лениво разглядывая друга, одетого в кожаный жилет поверх белой рубашки, и негромко ворчал:
Рой лежал рядом на траве, лениво разглядывая друга, одетого в кожаный жилет поверх белой рубашки, и негромко ворчал:
— Вот никак не пойму. Если у вас со Стивом свои счёты, почему бы ему просто не подкараулить тебя где-нибудь в тихом месте и не всыпать как следует? Так, чтобы ты месяца три с кровати подняться не мог...
— Вот никак не пойму. Если у вас со Стивом свои счёты, почему бы ему просто не подкараулить тебя где-нибудь в тихом месте и не всыпать как следует? Так, чтобы ты месяца три с кровати подняться не мог...
Клэр повернулся к нему. В его взгляде читалось крайнее недоумение.
Клэр повернулся к нему. В его взгляде читалось крайнее недоумение.
«Ты что, настолько меня ненавидишь?»
«Ты что, настолько меня ненавидишь?»
Стоит признать, юный серебролунный эльф был на редкость хорош собой. Правда, черты его лица казались слишком утончёнными, а во взгляде не было и намёка на твёрдость или угрозу.
Стоит признать, юный серебролунный эльф был на редкость хорош собой. Правда, черты его лица казались слишком утончёнными, а во взгляде не было и намёка на твёрдость или угрозу.
— Всё потому, что он боится моей сестры, — вздохнул Клэр. — Мы со Стивом — из благородных семей Каслдуна. Наверное, он не хочет нарушать приличия. Если он нападёт на меня тайно, сестра этого так не оставит. Вот он и решил отыграться на занятиях по боевому искусству. В прошлом году моя сестра точно так же отделала его самого.
— Всё потому, что он боится моей сестры, — вздохнул Клэр. — Мы со Стивом — из благородных семей Каслдуна. Наверное, он не хочет нарушать приличия. Если он нападёт на меня тайно, сестра этого так не оставит. Вот он и решил отыграться на занятиях по боевому искусству. В прошлом году моя сестра точно так же отделала его самого.
Рой усмехнулся:
Рой усмехнулся:
— Трусливый ублюдок этот ваш Стив. Не посмел тягаться с твоей сестрой и решил сорвать злость на тебе. А в итоге под раздачу попал я.
— Трусливый ублюдок этот ваш Стив. Не посмел тягаться с твоей сестрой и решил сорвать злость на тебе. А в итоге под раздачу попал я.
Клэр виновато посмотрел на друга и с истинно аристократическим достоинством произнёс:
Клэр виновато посмотрел на друга и с истинно аристократическим достоинством произнёс:
— Прости. Я не ожидал, что он наплеёт на благородные манеры и натравит на тебя своих дружков.
— Прости. Я не ожидал, что он наплеёт на благородные манеры и натравит на тебя своих дружков.
Рой поднялся на ноги, отряхнул траву и, глядя на бескрайнее море, спросил:
Рой поднялся на ноги, отряхнул траву и, глядя на бескрайнее море, спросил:
— Клэр, не хочешь провести это лето как-то иначе?
— Клэр, не хочешь провести это лето как-то иначе?
— То есть? — с любопытством спросил эльф.
— То есть? — с любопытством спросил эльф.
— Есть вещи, от которых не убежишь, как ни старайся. Иногда нам просто не хватает капли смелости. А настоящая смелость — это готовность обнажить клинок. Когда сходятся двое на узкой тропе, побеждает тот, кто храбрее...
— Есть вещи, от которых не убежишь, как ни старайся. Иногда нам просто не хватает капли смелости. А настоящая смелость — это готовность обнажить клинок. Когда сходятся двое на узкой тропе, побеждает тот, кто храбрее...
С этими словами Рой картинно выхватил воображаемый меч из-за пояса. Оружия у него не было, но жест вышел на редкость убедительным и грозным.
С этими словами Рой картинно выхватил воображаемый меч из-за пояса. Оружия у него не было, но жест вышел на редкость убедительным и грозным.
Клэр продолжал молча на него смотреть.
Клэр продолжал молча на него смотреть.
Рой развернулся. В паре десятков метров от них, на примятой траве, Стив о чём-то весело болтал со своими приятелями-эльфами.
Рой развернулся. В паре десятков метров от них, на примятой траве, Стив о чём-то весело болтал со своими приятелями-эльфами.
— Если они лезут к нам, надо отвечать, — твёрдо сказал Рой. — Иначе нас так и будут шпынять.
— Если они лезут к нам, надо отвечать, — твёрдо сказал Рой. — Иначе нас так и будут шпынять.
Клэр замялся:
Клэр замялся:
— Но Стив сильнее нас. Он ещё в прошлом году ходил на эти занятия.
— Но Стив сильнее нас. Он ещё в прошлом году ходил на эти занятия.
Рой склонился к его острому уху и заговорщически прошептал:
Рой склонился к его острому уху и заговорщически прошептал:
— А мы сделаем вот как...
— А мы сделаем вот как...
***
***
После окончания тренировки Клэр ушёл, погружённый в свои мысли. Стив даже не взглянул в его сторону — он стоял поодаль и буравил глазами Роя, вполголоса переговариваясь со своими приятелями.
После окончания тренировки Клэр ушёл, погружённый в свои мысли. Стив даже не взглянул в его сторону — он стоял поодаль и буравил глазами Роя, вполголоса переговариваясь со своими приятелями.
Следом шла лекция по новой истории эльфов. Вела её всё та же ослепительно красивая преподавательница, которая никогда не снисходила до общения со студентами. Просторная амфитеатральная аудитория была забита до отказа.
Следом шла лекция по новой истории эльфов. Вела её всё та же ослепительно красивая преподавательница, которая никогда не снисходила до общения со студентами. Просторная амфитеатральная аудитория была забита до отказа.
Рой заметил забавную вещь: если на прошлом занятии в зале сидели почти одни девушки, то сегодня сюда гурьбой завалились парни. Свободных мест практически не осталось, яблоку негде было упасть.
Рой заметил забавную вещь: если на прошлом занятии в зале сидели почти одни девушки, то сегодня сюда гурьбой завалились парни. Свободных мест практически не осталось, яблоку негде было упасть.
Устроившись с краю, где обычно сидели полуэльфы, Рой слушал монотонный рассказ о том, как последний правитель древней династии расколол единую эльфийскую цивилизацию на три ветви. Юноша ловил себя на мысли, что от ботаники или траволечения толку было бы куда больше. Лекторша рассказывала скучно и сухо, но желающих послушать её почему-то всё равно было хоть отбавляй.
Устроившись с краю, где обычно сидели полуэльфы, Рой слушал монотонный рассказ о том, как последний правитель древней династии расколол единую эльфийскую цивилизацию на три ветви. Юноша ловил себя на мысли, что от ботаники или траволечения толку было бы куда больше. Лекторша рассказывала скучно и сухо, но желающих послушать её почему-то всё равно было хоть отбавляй.
Когда наконец прозвенел колокол, Рой вместе с шумной толпой покинул аудиторию, спустился по лестнице и направился к выходу из академии. Он собирался, как и вчера, поймать длинную пассажирскую карету и уехать на Браун-стрит.
Когда наконец прозвенел колокол, Рой вместе с шумной толпой покинул аудиторию, спустился по лестнице и направился к выходу из академии. Он собирался, как и вчера, поймать длинную пассажирскую карету и уехать на Браун-стрит.
Вдруг чья-то тяжёлая ладонь опустилась ему на плечо.
Вдруг чья-то тяжёлая ладонь опустилась ему на плечо.
Из толпы с довольным видом вынырнул Стив. На его губах играла издевательская усмешка.
Из толпы с довольным видом вынырнул Стив. На его губах играла издевательская усмешка.
— Рой, если не хочешь опозориться при всех, пойдём-ка отойдём, — процедил он.
— Рой, если не хочешь опозориться при всех, пойдём-ка отойдём, — процедил он.
Рой не стал устраивать сцену, лишь резко повёл плечом, сбрасывая его руку. У главных ворот толпились десятки студентов, и некоторые уже начали с любопытством поглядывать в их сторону. Кое-кто из эльфов даже шептался, указывая на них пальцами.
Рой не стал устраивать сцену, лишь резко повёл плечом, сбрасывая его руку. У главных ворот толпились десятки студентов, и некоторые уже начали с любопытством поглядывать в их сторону. Кое-кто из эльфов даже шептался, указывая на них пальцами.
В окружении Стива и его приятелей Рой молча покинул оживлённую площадь перед академией. Они свернули к боковому выходу, где вдоль высокой живой изгороди не было ни души. Рой спокойно прислонился спиной к плотным кустам.
В окружении Стива и его приятелей Рой молча покинул оживлённую площадь перед академией. Они свернули к боковому выходу, где вдоль высокой живой изгороди не было ни души. Рой спокойно прислонился спиной к плотным кустам.
Стив, возвышавшийся над ним, выглядел весьма внушительно даже по меркам рослых серебролунных эльфов. На нём был лёгкий кожаный доспех, а на бедре покачивался изящный строевой меч.
Стив, возвышавшийся над ним, выглядел весьма внушительно даже по меркам рослых серебролунных эльфов. На нём был лёгкий кожаный доспех, а на бедре покачивался изящный строевой меч.
— Слушай сюда, Рой, — высокомерно произнёс Стив. — Если ты прямо сейчас пообещаешь подойти к инструктору Норе и сказать, что больше не хочешь стоять в паре с Клэром, проваливай на все четыре стороны. Даю слово, больше я тебя пальцем не трону.
— Слушай сюда, Рой, — высокомерно произнёс Стив. — Если ты прямо сейчас пообещаешь подойти к инструктору Норе и сказать, что больше не хочешь стоять в паре с Клэром, проваливай на все четыре стороны. Даю слово, больше я тебя пальцем не трону.
Происхождение явно вскружило парню голову, заставляя его разыгрывать из себя важную персону.
Происхождение явно вскружило парню голову, заставляя его разыгрывать из себя важную персону.
— Значит, вы весь этот цирк устроили только из-за того, что нас с Клэром поставили вместе? — ровным голосом спросил Рой.
— Значит, вы весь этот цирк устроили только из-за того, что нас с Клэром поставили вместе? — ровным голосом спросил Рой.
— А ты думал? — Стив окинул его презрительным взглядом с ног до головы. — Неужели ты решил, будто ты сам по себе мне хоть сколько-то интересен?
— А ты думал? — Стив окинул его презрительным взглядом с ног до головы. — Неужели ты решил, будто ты сам по себе мне хоть сколько-то интересен?
— И если я откажусь от Клэра, вы от меня отстанете? — протянул Рой, словно взвешивая предложение.
— И если я откажусь от Клэра, вы от меня отстанете? — протянул Рой, словно взвешивая предложение.
— Само собой, — ухмыльнулся Стив.
— Само собой, — ухмыльнулся Стив.
Он уже мысленно праздновал победу, будучи уверенным, что полукровка сломался и его нужно лишь слегка подтолкнуть. Стив кивнул своим дружкам. Один из них, уловив намёк, шагнул вперёд и бесцеремонно схватил Роя за воротник рубашки.
Он уже мысленно праздновал победу, будучи уверенным, что полукровка сломался и его нужно лишь слегка подтолкнуть. Стив кивнул своим дружкам. Один из них, уловив намёк, шагнул вперёд и бесцеремонно схватил Роя за воротник рубашки.
— Ну и чего ты телишься, оборванец? — зашипел тот. — Соглашайся, не то мы из тебя всю душу вытрясем!
— Ну и чего ты телишься, оборванец? — зашипел тот. — Соглашайся, не то мы из тебя всю душу вытрясем!
В этот момент из-за угла переулка показался Клэр. Он шёл один.
В этот момент из-за угла переулка показался Клэр. Он шёл один.
Один из карауливших проход эльфов тут же негромко предупредил Стива. Тот лениво развернулся навстречу новоприбывшему и надменно бросил:
Один из карауливших проход эльфов тут же негромко предупредил Стива. Тот лениво развернулся навстречу новоприбывшему и надменно бросил:
— Надо же, Клэр пожаловал! Тоже соскучился по хорошей зуботычине?
— Надо же, Клэр пожаловал! Тоже соскучился по хорошей зуботычине?
— Думаешь, Стив, я пришёл один? — Клэр продолжал уверенно приближаться.
— Думаешь, Стив, я пришёл один? — Клэр продолжал уверенно приближаться.
Стив невольно занервничал и скользнул взглядом по переулку позади Клэра. Тот тем временем уже поравнялся с ним справа.
Стив невольно занервничал и скользнул взглядом по переулку позади Клэра. Тот тем временем уже поравнялся с ним справа.
И в эту самую секунду, пока Стив отвлёкся, Рой во весь голос рявкнул:
И в эту самую секунду, пока Стив отвлёкся, Рой во весь голос рявкнул:
— Бей его!
— Бей его!
Они с Клэром рванулись вперёд одновременно.
Они с Клэром рванулись вперёд одновременно.
Рой мёртвой хваткой вцепился Стиву в пояс, с силой протаранил его плечом в живот. Клэр мгновенно зашёл сзади и, поймав момент, когда враг потерял равновесие, захватил его шею в локтевой замок. Подмяв под себя рослого эльфа, они с грохотом повалили его на землю.
Рой мёртвой хваткой вцепился Стиву в пояс, с силой протаранил его плечом в живот. Клэр мгновенно зашёл сзади и, поймав момент, когда враг потерял равновесие, захватил его шею в локтевой замок. Подмяв под себя рослого эльфа, они с грохотом повалили его на землю.
Стив никак не ожидал, что эти двое посмеют напасть первыми — ведь за ним было численное преимущество! От неожиданности он не успел среагировать. Рой навалился сверху всем весом, а Клэр так сдавил горло, что Стив едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы вырваться.
Стив никак не ожидал, что эти двое посмеют напасть первыми — ведь за ним было численное преимущество! От неожиданности он не успел среагировать. Рой навалился сверху всем весом, а Клэр так сдавил горло, что Стив едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы вырваться.
Пользуясь моментом, Клэр нанёс мощный удар кулаком Стиву под рёбра. Тот болезненно охнул и скрючился, точно варёная креветка. Однако, увидев жалкий вид своего давнего недруга, Клэр на секунду заколебался — благородное воспитание мешало ему добивать лежачего.
Пользуясь моментом, Клэр нанёс мощный удар кулаком Стиву под рёбра. Тот болезненно охнул и скрючился, точно варёная креветка. Однако, увидев жалкий вид своего давнего недруга, Клэр на секунду заколебался — благородное воспитание мешало ему добивать лежачего.
Приятели Стива, опомнившись, с криками набросились на нападавших. Они принялись неистово пинать Роя и Клэра, пытаясь оттащить их от своего главаря.
Приятели Стива, опомнившись, с криками набросились на нападавших. Они принялись неистово пинать Роя и Клэра, пытаясь оттащить их от своего главаря.
Рой вёл себя как заправский уличный боец. Не обращая внимания на градом сыпавшиеся удары, он методично и яростно разбивал лицо прижатому к земле Стиву.
Рой вёл себя как заправский уличный боец. Не обращая внимания на градом сыпавшиеся удары, он методично и яростно разбивал лицо прижатому к земле Стиву.
Клэра после пары тяжёлых пинков едва не уволокли в сторону, но он, словно взбесившись, вцепился в Стива мёртвой хваткой и с размаху съездил ему кулаком по уху.
Клэра после пары тяжёлых пинков едва не уволокли в сторону, но он, словно взбесившись, вцепился в Стива мёртвой хваткой и с размаху съездил ему кулаком по уху.
Драка превратилась в беспорядочную свалку. В подобной потасовке никакие изящные боевые приёмы не работали — важно было лишь прикрывать голову от чужих сапог и лупить врага изо всех сил. И Рой с Клэром сосредоточили весь свой гнев исключительно на Стиве, начисто игнорируя остальных.
Драка превратилась в беспорядочную свалку. В подобной потасовке никакие изящные боевые приёмы не работали — важно было лишь прикрывать голову от чужих сапог и лупить врага изо всех сил. И Рой с Клэром сосредоточили весь свой гнев исключительно на Стиве, начисто игнорируя остальных.
Бойня была жестокой, пока случайные прохожие на углу улицы не заметили потасовку и не подняли крик, позвав эльфийских стражей.
Бойня была жестокой, пока случайные прохожие на углу улицы не заметили потасовку и не подняли крик, позвав эльфийских стражей.
Вдалеке раздался резкий, пронзительный свист.
Вдалеке раздался резкий, пронзительный свист.
Приятели Стива кое-как вытащили своего избитого, вконец обмякшего вожака из-под озверевших противников. Напоследок наградив Роя и Клэра парой крепких пинков, они бросились наутёк, запрыгнули в подвернувшийся экипаж и скрылись из виду.
Приятели Стива кое-как вытащили своего избитого, вконец обмякшего вожака из-под озверевших противников. Напоследок наградив Роя и Клэра парой крепких пинков, они бросились наутёк, запрыгнули в подвернувшийся экипаж и скрылись из виду.
Победители выглядели не лучше. Рой и Клэр, тяжело отдуваясь, сползли по живой изгороди на землю. Морщась от боли, они со смехом хлопнули друг друга по ладоням.
Победители выглядели не лучше. Рой и Клэр, тяжело отдуваясь, сползли по живой изгороди на землю. Морщась от боли, они со смехом хлопнули друг друга по ладоням.
Пусть им знатно досталось, но Стиву они пустили кровь куда сильнее. Горячая волна адреналина, всё ещё бурлившая в венах, принесла Клэру странное облегчение. Он впервые понял, что даже в драке есть своя дикая, безумная прелесть. Настоящие мужчины должны уметь постоять за себя!
Пусть им знатно досталось, но Стиву они пустили кровь куда сильнее. Горячая волна адреналина, всё ещё бурлившая в венах, принесла Клэру странное облегчение. Он впервые понял, что даже в драке есть своя дикая, безумная прелесть. Настоящие мужчины должны уметь постоять за себя!
— Живой? — прохрипел Клэр.
— Живой? — прохрипел Клэр.
— Вроде... Кости целы, — отозвался Рой, с трудом ощупывая ноющие рёбра и плечи.
— Вроде... Кости целы, — отозвался Рой, с трудом ощупывая ноющие рёбра и плечи.
В этот момент из-за угла прибежали двое эльфийских стражей. Окинув взглядом потрёпанных, покрытых грязью и следами сапог парней, а затем покосившись на уезжающую карету, один из них грозно спросил:
В этот момент из-за угла прибежали двое эльфийских стражей. Окинув взглядом потрёпанных, покрытых грязью и следами сапог парней, а затем покосившись на уезжающую карету, один из них грозно спросил:
— Что здесь произошло?
— Что здесь произошло?
Клэр уже открыл было рот, чтобы выложить всё про Стива и его шайку, но Рой быстро перебил его:
Клэр уже открыл было рот, чтобы выложить всё про Стива и его шайку, но Рой быстро перебил его:
— Ничего особенного, господин страж. Просто споткнулись неудачно... упали малость.
— Ничего особенного, господин страж. Просто споткнулись неудачно... упали малость.
И Клэр, и патрульные уставились на Роя как на умалишённого.
И Клэр, и патрульные уставились на Роя как на умалишённого.
Но тот лишь спокойно перевёл дух, прислонившись к веткам кустарника, и без тени смущения выдержал их недоверчивые взгляды.
Но тот лишь спокойно перевёл дух, прислонившись к веткам кустарника, и без тени смущения выдержал их недоверчивые взгляды.
Молодой стражник хотел было прикрикнуть на парня за явную ложь, но старший напарник вовремя придержал его за рукав.
Молодой стражник хотел было прикрикнуть на парня за явную ложь, но старший напарник вовремя придержал его за рукав.
— Будьте аккуратнее на дорогах, — веско произнёс опытный патрульный. — И помните: если у вас возникнут серьёзные неприятности, вы всегда можете обратиться к нам.
— Будьте аккуратнее на дорогах, — веско произнёс опытный патрульный. — И помните: если у вас возникнут серьёзные неприятности, вы всегда можете обратиться к нам.
Он немного подождал, давая им шанс передумать.
Он немного подождал, давая им шанс передумать.
Рой выдавил кривую улыбку:
Рой выдавил кривую улыбку:
— Премного благодарны, господин страж. Но мы правда просто упали. Мы можем идти?
— Премного благодарны, господин страж. Но мы правда просто упали. Мы можем идти?
Страж лишь покачал головой и не стал настаивать.
Страж лишь покачал головой и не стал настаивать.
Рой слегка толкнул локтем застывшего Клэра. Превозмогая резкую боль в избитых телах, они, опираясь друг на друга, медленно поднялись и, придерживаясь за изгородь, ковыляя, побрели прочь из переулка.
Рой слегка толкнул локтем застывшего Клэра. Превозмогая резкую боль в избитых телах, они, опираясь друг на друга, медленно поднялись и, придерживаясь за изгородь, ковыляя, побрели прочь из переулка.

Комментарии

Загрузка...