Под палящими лучами солнца Рой бежал по вымощенной плитами улице.
Под палящими лучами солнца Рой бежал по вымощенной плитами улице.
Прохожие удивленно провожали его взглядами, но юноша лишь стремительно проносился мимо, оставляя за собой образ бьющей через край юношеской энергии.
Прохожие удивленно провожали его взглядами, но юноша лишь стремительно проносился мимо, оставляя за собой образ бьющей через край юношеской энергии.
Миновав несколько переулков Нижнего города, он свернул на узкую, зажатую между старыми домами улочку. Рой так и не заметил притаившегося в тени глухого тупика худощавого эльфа. Волосы незнакомца лоснились от грязи, а сам он настороженно следил за прохожими покрасневшими, налитыми кровью глазами. Он походил на бродягу, лишившегося крова.
Миновав несколько переулков Нижнего города, он свернул на узкую, зажатую между старыми домами улочку. Рой так и не заметил притаившегося в тени глухого тупика худощавого эльфа. Волосы незнакомца лоснились от грязи, а сам он настороженно следил за прохожими покрасневшими, налитыми кровью глазами. Он походил на бродягу, лишившегося крова.
За его поясом, у самого живота, рукоятью наружу торчал длинный кинжал. Проводив взглядом удаляющуюся спину Роя, эльф помедлил мгновение и скрылся в глубине тёмного переулка.
За его поясом, у самого живота, рукоятью наружу торчал длинный кинжал. Проводив взглядом удаляющуюся спину Роя, эльф помедлил мгновение и скрылся в глубине тёмного переулка.
***
***
В отличие от благоустроенного Верхнего города, здешние кварталы казались дряхлыми и заброшенными, а улицы сужались до предела.
В отличие от благоустроенного Верхнего города, здешние кварталы казались дряхлыми и заброшенными, а улицы сужались до предела.
Вместо двух водостоков по бокам дороги здесь тянулся всего один, по центру, да и тот лишился половины каменных плит. Сквозь провалы отчетливо виднелась скопившаяся на дне зловонная грязь.
Вместо двух водостоков по бокам дороги здесь тянулся всего один, по центру, да и тот лишился половины каменных плит. Сквозь провалы отчетливо виднелась скопившаяся на дне зловонная грязь.
В дождливые дни потоки воды, устремляясь из Верхнего города по крутым склонам, переполняли скрытые сточные каналы, и тогда темная жижа заливала мостовые Нижнего города.
В дождливые дни потоки воды, устремляясь из Верхнего города по крутым склонам, переполняли скрытые сточные каналы, и тогда темная жижа заливала мостовые Нижнего города.
Дома лепились вплотную друг к другу, а их черепичные крыши пестрели развешанным для просушки разноцветным бельем.
Дома лепились вплотную друг к другу, а их черепичные крыши пестрели развешанным для просушки разноцветным бельем.
Это был квартал эльфийской бедноты — место куда более мрачное и грязное, чем портовая Браун-стрит.
Это был квартал эльфийской бедноты — место куда более мрачное и грязное, чем портовая Браун-стрит.
Та хотя бы лежала на самой окраине Каслдуна, у залива, и дома там не громоздились столь удушливой стеной.
Та хотя бы лежала на самой окраине Каслдуна, у залива, и дома там не громоздились столь удушливой стеной.
Среди эльфов тоже хватало нищих, причем немало.
Среди эльфов тоже хватало нищих, причем немало.
Многие молодые эльфы, едва закончив академию, навсегда покидали родные края в поисках лучшей доли.
Многие молодые эльфы, едва закончив академию, навсегда покидали родные края в поисках лучшей доли.
Путь от эльфийской академии до храма Богини Свободы занял почти час непрерывного бега.
Путь от эльфийской академии до храма Богини Свободы занял почти час непрерывного бега.
Ноги Роя подкашивались от усталости, а в груди горело так, словно он дышал раскаленной солью.
Ноги Роя подкашивались от усталости, а в груди горело так, словно он дышал раскаленной солью.
Добежав до храма, он увидел, что тяжелые кованые ворота распахнуты настежь. Внутренний двор постепенно заполняли верующие.
Добежав до храма, он увидел, что тяжелые кованые ворота распахнуты настежь. Внутренний двор постепенно заполняли верующие.
Смешавшись с толпой прихожан, Рой вошел на территорию святилища.
Смешавшись с толпой прихожан, Рой вошел на территорию святилища.
У дверей главного храмового зала его заметил жрец-послушник Эбботт. Он поспешил навстречу:
У дверей главного храмового зала его заметил жрец-послушник Эбботт. Он поспешил навстречу:
— Рой! Жрец Рид просил передать: как только явишься, сразу иди к нему в книгохранилище.
— Рой! Жрец Рид просил передать: как только явишься, сразу иди к нему в книгохранилище.
— Понял! — громко отозвался Рой.
— Понял! — громко отозвался Рой.
Обойдя высаженные вдоль стены кипарисы, он скользнул в свою каморку для отдыха.
Обойдя высаженные вдоль стены кипарисы, он скользнул в свою каморку для отдыха.
Распахнув шкаф, Рой стянул пропитанную потом одежду, повесил её на плечики и насухо вытерся полотенцем. Немного переведя дух, он облачился в просторную рясу жреца-послушника.
Распахнув шкаф, Рой стянул пропитанную потом одежду, повесил её на плечики и насухо вытерся полотенцем. Немного переведя дух, он облачился в просторную рясу жреца-послушника.
После этого он направился в книгохранилище на встречу с верховным жрецом Ридом.
После этого он направился в книгохранилище на встречу с верховным жрецом Ридом.
Рой негромко постучал в дверь.
Рой негромко постучал в дверь.
Изнутри донеслось:
Изнутри донеслось:
— Войдите.
— Войдите.
Толкнув дверь, юноша переступил порог. Верховный жрец Рид сидел за круглым столом, заваленным стопками писем, и вдумчиво листал тяжелый старинный фолиант.
Толкнув дверь, юноша переступил порог. Верховный жрец Рид сидел за круглым столом, заваленным стопками писем, и вдумчиво листал тяжелый старинный фолиант.
Заметив Роя, старик приветственно кивнул:
Заметив Роя, старик приветственно кивнул:
— Рой, ступай сперва в главный зал и помоги жрецу Теодору. Народу сегодня уйма, он один не справится. Как освободишься, возвращайся ко мне.
— Рой, ступай сперва в главный зал и помоги жрецу Теодору. Народу сегодня уйма, он один не справится. Как освободишься, возвращайся ко мне.
Перед верховным жрецом лежала странная карта. Рой успел заметить, что этот неровный кусок пергамента почти на девяносто процентов оставался чистым. Лишь в левом нижнем углу виднелись наброски гор и рек, а сквозь них тянулась яркая, приковывающая взгляд красная пунктирная линия.
Перед верховным жрецом лежала странная карта. Рой успел заметить, что этот неровный кусок пергамента почти на девяносто процентов оставался чистым. Лишь в левом нижнем углу виднелись наброски гор и рек, а сквозь них тянулась яркая, приковывающая взгляд красная пунктирная линия.
Книга, которую листал Рид, тоже оказалась географическим атласом. Понять, что именно ищет наставник, Рой так и не смог.
Книга, которую листал Рид, тоже оказалась географическим атласом. Понять, что именно ищет наставник, Рой так и не смог.
Почтительно поклонившись, он ответил:
Почтительно поклонившись, он ответил:
— Хорошо, мастер.
— Хорошо, мастер.
И покинул комнату.
И покинул комнату.
***
***
Переступив порог главного зала, Рой замер: просторное помещение было забито до отказа. Верующие сидели плотными рядами на деревянных скамьях и, молитвенно сложив ладони перед грудью, самозабвенно шептали слова литании.
Переступив порог главного зала, Рой замер: просторное помещение было забито до отказа. Верующие сидели плотными рядами на деревянных скамьях и, молитвенно сложив ладони перед грудью, самозабвенно шептали слова литании.
Сотни голосов сливались в единый, убаюкивающий гул.
Сотни голосов сливались в единый, убаюкивающий гул.
Рою на мгновение показалось, будто он вернулся в школу и стоит под дверью класса, слушая, как ученики хором читают учебник.
Рою на мгновение показалось, будто он вернулся в школу и стоит под дверью класса, слушая, как ученики хором читают учебник.
На возвышении перед алтарем стоял жрец Андерсон. Прикрыв глаза, с суровым и сосредоточенным лицом, он вел службу, мерно произнося священные формулы.
На возвышении перед алтарем стоял жрец Андерсон. Прикрыв глаза, с суровым и сосредоточенным лицом, он вел службу, мерно произнося священные формулы.
Паства послушно вторила каждому его слову.
Паства послушно вторила каждому его слову.
Опоздавшие прихожане тихо проскальзывали в двери, отыскивали свободные места на дальних скамьях и вливались в общий хор.
Опоздавшие прихожане тихо проскальзывали в двери, отыскивали свободные места на дальних скамьях и вливались в общий хор.
Молитвенный гул странным образом умиротворял душу, вот только сам Рой до сих пор не выучил наизусть даже самые простые строчки. По книге он бы еще прочитал, но благообразно закрыть при этом глаза и вещать с мудрым видом точно не получилось бы.
Молитвенный гул странным образом умиротворял душу, вот только сам Рой до сих пор не выучил наизусть даже самые простые строчки. По книге он бы еще прочитал, но благообразно закрыть при этом глаза и вещать с мудрым видом точно не получилось бы.
«Надо будет выкроить время и зазубрить эти тексты, — подумал Рой. — А то выгляжу как дилетант»
«Надо будет выкроить время и зазубрить эти тексты, — подумал Рой. — А то выгляжу как дилетант»
При храме имелся собственный церковный хор, но сегодня певчих нигде не было видно, и под сводами не звучали их чистые голоса.
При храме имелся собственный церковный хор, но сегодня певчих нигде не было видно, и под сводами не звучали их чистые голоса.
Рой решил не пробираться через центральный проход. Вместо этого он тенью скользнул вдоль боковой стены, направляясь к залу с бассейном святой воды.
Рой решил не пробираться через центральный проход. Вместо этого он тенью скользнул вдоль боковой стены, направляясь к залу с бассейном святой воды.
Проходя мимо алтарного возвышения, он заметил Эбботта. Послушник стоял в первых рядах, совсем близко к жрецу Андерсону, и истово молился вместе со всеми.
Проходя мимо алтарного возвышения, он заметил Эбботта. Послушник стоял в первых рядах, совсем близко к жрецу Андерсону, и истово молился вместе со всеми.
Джаспера нигде не было видно.
Джаспера нигде не было видно.
Рой не раз слышал, что во время общих молитв в храме концентрируется колоссальное количество святого света. Однако сейчас, приглядевшись, он заметил сияние лишь вокруг жреца Андерсона — тот буквально светился изнутри мягким золотистым пламенем. У послушника Эбботта теплилась лишь крошечная, едва различимая искра, а остальные прихожане и вовсе оставались во тьме.
Рой не раз слышал, что во время общих молитв в храме концентрируется колоссальное количество святого света. Однако сейчас, приглядевшись, он заметил сияние лишь вокруг жреца Андерсона — тот буквально светился изнутри мягким золотистым пламенем. У послушника Эбботта теплилась лишь крошечная, едва различимая искра, а остальные прихожане и вовсе оставались во тьме.
Они молились со всем усердием, но, похоже, вера их не рождала чудес...
Они молились со всем усердием, но, похоже, вера их не рождала чудес...
***
***
Зал с бассейном святой воды располагался в западном крыле храма, и здесь тоже скопилась очередь прихожан.
Зал с бассейном святой воды располагался в западном крыле храма, и здесь тоже скопилась очередь прихожан.
Когда Рой вошел, жрец Теодор стоял возле каменного постамента, на котором покоилось глубокое серебряное блюдо, наполненное чистой водой.
Когда Рой вошел, жрец Теодор стоял возле каменного постамента, на котором покоилось глубокое серебряное блюдо, наполненное чистой водой.
Перед ним на коленях стоял изможденный эльф с землистым лицом. Теодор опускал ладонь в чашу и окроплял лоб молящегося, творя благословение.
Перед ним на коленях стоял изможденный эльф с землистым лицом. Теодор опускал ладонь в чашу и окроплял лоб молящегося, творя благословение.
Заметив вошедшего Роя, жрец поманил его рукой, призывая на помощь.
Заметив вошедшего Роя, жрец поманил его рукой, призывая на помощь.
Теодор поручил ему наполнять серебряным черпаком сосуды прихожан, которые уже прошли обряд омовения.
Теодор поручил ему наполнять серебряным черпаком сосуды прихожан, которые уже прошли обряд омовения.
Вода в бассейне действительно мерцала. Если присмотреться, на её зеркальной глади лениво покачивались крошечные золотистые искры, похожие на светящуюся рыбью чешую.
Вода в бассейне действительно мерцала. Если присмотреться, на её зеркальной глади лениво покачивались крошечные золотистые искры, похожие на светящуюся рыбью чешую.
Рой знал, что это самая обыкновенная колодезная вода, которую они с Джаспером натаскали вчера утром. Сила святого света улетучивалась из неё с каждым часом, поэтому Теодору приходилось непрерывно поддерживать свечение, расходуя собственные силы на божественное искусство.
Рой знал, что это самая обыкновенная колодезная вода, которую они с Джаспером натаскали вчера утром. Сила святого света улетучивалась из неё с каждым часом, поэтому Теодору приходилось непрерывно поддерживать свечение, расходуя собственные силы на божественное искусство.
Рой молча занял свое место и принялся мерно, ложка за ложкой, разливать святую воду по склянкам и кувшинам прихожан.
Рой молча занял свое место и принялся мерно, ложка за ложкой, разливать святую воду по склянкам и кувшинам прихожан.
К концу службы жрец Теодор казался бледным как полотно. Дождавшись, пока последний прихожанин покинет стены храма, он покачивающейся, неверной походкой побрел в свою келью.
К концу службы жрец Теодор казался бледным как полотно. Дождавшись, пока последний прихожанин покинет стены храма, он покачивающейся, неверной походкой побрел в свою келью.
Глядя на одухотворенные, радостные лица эльфов, бережно уносивших сосуды со святой водой, Рой невольно подумал, что эти простые обыватели куда набожнее его самого.
Глядя на одухотворенные, радостные лица эльфов, бережно уносивших сосуды со святой водой, Рой невольно подумал, что эти простые обыватели куда набожнее его самого.
Когда святилище опустело, в главном зале и купели воцарился привычный после службы хаос.
Когда святилище опустело, в главном зале и купели воцарился привычный после службы хаос.
Вооружившись метлой, Рой принялся за уборку. Вскоре к нему присоединился Эбботт.
Вооружившись метлой, Рой принялся за уборку. Вскоре к нему присоединился Эбботт.
— Раньше нам не приходилось так надрываться, — со вздохом проговорил послушник, выметая мусор из-под скамей. — Достаточно было опустить в воду Священный Кубок, и она сама наполнялась благословенной силой.
— Раньше нам не приходилось так надрываться, — со вздохом проговорил послушник, выметая мусор из-под скамей. — Достаточно было опустить в воду Священный Кубок, и она сама наполнялась благословенной силой.
Рой удивленно замер. Он и не подозревал, что похищенная реликвия обладала столь полезным свойством.
Рой удивленно замер. Он и не подозревал, что похищенная реликвия обладала столь полезным свойством.
— А теперь всё прахом, — Эбботт уныло подвинул тяжелую скамью. — Каждую каплю Теодору приходится заряжать вручную. И кто знает, вернут ли нам Кубок...
— А теперь всё прахом, — Эбботт уныло подвинул тяжелую скамью. — Каждую каплю Теодору приходится заряжать вручную. И кто знает, вернут ли нам Кубок...
— Но зачем вообще насыщать воду святым светом? — недоумевал Рой, опершись на метлу.
— Но зачем вообще насыщать воду святым светом? — недоумевал Рой, опершись на метлу.
— А ты как думаешь, почему все эти эльфы идут именно в храм Богини Свободы? — Эбботт хмыкнул и, не дожидаясь ответа, сам же и пояснил: — Да потому что здешние жрецы могут исцелить их хвори, прогнать уныние и подарить надежду на лучшее. Святая вода — это, если угодно, благодатный дар, который они получают после каждой службы.
— А ты как думаешь, почему все эти эльфы идут именно в храм Богини Свободы? — Эбботт хмыкнул и, не дожидаясь ответа, сам же и пояснил: — Да потому что здешние жрецы могут исцелить их хвори, прогнать уныние и подарить надежду на лучшее. Святая вода — это, если угодно, благодатный дар, который они получают после каждой службы.
— Но разве сок Мирового Древа не целебнее? — спросил Рой.
— Но разве сок Мирового Древа не целебнее? — спросил Рой.
Эбботт возмущенно вскинулся:
Эбботт возмущенно вскинулся:
— Да сок Мирового Древа творит чудеса! Вот только все священные древесные рощи принадлежат храму Лунной богини. И получают этот сок только чистокровные серебролунные эльфы! Остальным о таком благе и мечтать не стоит. Знаешь, сколько просят на черном рынке за один-единственный кубок разбавленного сока? Пятьсот колеров!
— Да сок Мирового Древа творит чудеса! Вот только все священные древесные рощи принадлежат храму Лунной богини. И получают этот сок только чистокровные серебролунные эльфы! Остальным о таком благе и мечтать не стоит. Знаешь, сколько просят на черном рынке за один-единственный кубок разбавленного сока? Пятьсот колеров!
Рой застыл, ошеломленный услышанным. Он никогда не задумывался о ценности этого напитка.
Рой застыл, ошеломленный услышанным. Он никогда не задумывался о ценности этого напитка.
Белинда регулярно приносила сок домой и просто оставляла графин на обеденном столе, а Рой порой даже забывал его выпить...
Белинда регулярно приносила сок домой и просто оставляла графин на обеденном столе, а Рой порой даже забывал его выпить...
Юноша помрачнел, осознав, какую цену она платила. Если бы не необходимость растить приемыша и защищать его от косых взглядов сородичей, Белинда могла бы вести безбедную и праздную жизнь в Верхнем городе.
Юноша помрачнел, осознав, какую цену она платила. Если бы не необходимость растить приемыша и защищать его от косых взглядов сородичей, Белинда могла бы вести безбедную и праздную жизнь в Верхнем городе.
Тем временем Эбботт, решив, что с собратом-послушником можно не скромничать, принялся жаловаться на жизнь:
Тем временем Эбботт, решив, что с собратом-послушником можно не скромничать, принялся жаловаться на жизнь:
— И ладно бы только это. Самое странное — молитвы теперь длятся вдвое дольше прежнего, а силы святого света мы получаем дай бог половину. Такое чувство, будто Богиня отворачивается от нас... Рой, а ты сам что чувствуешь в последнее время?
— И ладно бы только это. Самое странное — молитвы теперь длятся вдвое дольше прежнего, а силы святого света мы получаем дай бог половину. Такое чувство, будто Богиня отворачивается от нас... Рой, а ты сам что чувствуешь в последнее время?
— Я? — Рой слегка растерялся. — Ну... я только-только начал ощущать присутствие святого света. Да и молитвенные формулы до сих пор не вызубрил...
— Я? — Рой слегка растерялся. — Ну... я только-только начал ощущать присутствие святого света. Да и молитвенные формулы до сих пор не вызубрил...
— Что ж, тогда тебе придется изрядно попотеть, — снисходительно протянул Эбботт.
— Что ж, тогда тебе придется изрядно попотеть, — снисходительно протянул Эбботт.
На его лице так и читалось превосходство. Курносый нос задрался вверх.
На его лице так и читалось превосходство. Курносый нос задрался вверх.
Схватив метлу, послушник гордо зашагал на другую половину зала. При каждом шаге он забавно приподнимался на цыпочках, словно у него за спиной выросли крылья — возможность почувствовать себя важнее неопытного новичка явно прибавила ему сил.
Схватив метлу, послушник гордо зашагал на другую половину зала. При каждом шаге он забавно приподнимался на цыпочках, словно у него за спиной выросли крылья — возможность почувствовать себя важнее неопытного новичка явно прибавила ему сил.
***
***
Закончив с уборкой в главном зале, Рой вернулся к книгохранилищу, чтобы предстать перед жрецом Ридом.
Закончив с уборкой в главном зале, Рой вернулся к книгохранилищу, чтобы предстать перед жрецом Ридом.
Загадочную пустую карту старик уже убрал, оставив на столе лишь раскрытый атлас. Заметив Роя, он молча указал на стул напротив и завел привычную лекцию:
Загадочную пустую карту старик уже убрал, оставив на столе лишь раскрытый атлас. Заметив Роя, он молча указал на стул напротив и завел привычную лекцию:
— Маги черпают силу в медитации, накапливая ману. Наш же удел — молитва, ибо лишь через неё мы обретаем святой свет.
— Маги черпают силу в медитации, накапливая ману. Наш же удел — молитва, ибо лишь через неё мы обретаем святой свет.
Жрец выдержал паузу и внимательно посмотрел на ученика:
Жрец выдержал паузу и внимательно посмотрел на ученика:
— А потому старайся молиться при любой возможности. Усердие всегда вознаграждается, ведь даже море состоит из малых капель.
— А потому старайся молиться при любой возможности. Усердие всегда вознаграждается, ведь даже море состоит из малых капель.
Слушая эти наставления, Рой не выдержал и спросил:
Слушая эти наставления, Рой не выдержал и спросил:
— Мастер, выходит, мы молимся исключительно ради накопления силы?
— Мастер, выходит, мы молимся исключительно ради накопления силы?
Рид мгновенно зажал ему рот ладонью и зашептал быстро, испуганно и сурово:
Рид мгновенно зажал ему рот ладонью и зашептал быстро, испуганно и сурово:
— Никогда, слышишь, никогда больше не смей даже думать подобным образом! Служитель храма Богини Свободы не имеет права на столь кощунственные мысли. Мы молимся, дабы укрепить свою веру. А великая священная сила — лишь милость, которую Богиня дарует нам в ответ.
— Никогда, слышишь, никогда больше не смей даже думать подобным образом! Служитель храма Богини Свободы не имеет права на столь кощунственные мысли. Мы молимся, дабы укрепить свою веру. А великая священная сила — лишь милость, которую Богиня дарует нам в ответ.

Комментарии

Загрузка...