Из её слов Рой понял, что Джефферсона и госпожу Джиллиан связывало нечто большее, чем простое знакомство. С легким сожалением в голосе он произнес:
Из её слов Рой понял, что Джефферсона и госпожу Джиллиан связывало нечто большее, чем простое знакомство. С легким сожалением в голосе он произнес:
— Да, я ведь нанялся к тем морякам проводником... Мне следовало вмешаться и остановить их.
— Да, я ведь нанялся к тем морякам проводником... Мне следовало вмешаться и остановить их.
Госпожа Джиллиан несколько раз вытерла руки о фартук и ободряюще похлопала Роя по плечу.
Госпожа Джиллиан несколько раз вытерла руки о фартук и ободряюще похлопала Роя по плечу.
— Любой на твоем месте растерялся бы перед толпой головорезов. Это обычный инстинкт самосохранения, Рой. Ты ни в чем не виноват.
— Любой на твоем месте растерялся бы перед толпой головорезов. Это обычный инстинкт самосохранения, Рой. Ты ни в чем не виноват.
Немного помолчав, она тихо спросила:
Немного помолчав, она тихо спросила:
— А ты помнишь, как звали тех чужеземцев?
— А ты помнишь, как звали тех чужеземцев?
— Запомнил только одного — мага по имени Бенджамин, — ответил Рой. — Имена остальных вылетели из головы. Они ведь говорили на имперском, а я его совсем не знаю.
— Запомнил только одного — мага по имени Бенджамин, — ответил Рой. — Имена остальных вылетели из головы. Они ведь говорили на имперском, а я его совсем не знаю.
На рыбном рынке стоял невообразимый гвалт, так что на их разговор в стороне никто не обращал внимания.
На рыбном рынке стоял невообразимый гвалт, так что на их разговор в стороне никто не обращал внимания.
Высокий, вразлет изгиб бровей придавал госпоже Джиллиан решительный, почти воинственный вид. Она стояла в грубом кожаном фартуке — обветренное лицо с бледными веснушками на скулах и шершавые, натруженные руки выдавали в ней человека, привыкшего к тяжелому труду на юру. В руке она все еще сжимала разделочный нож. Огромный тунец весом под пятьдесят килограммов на ее прилавке был уже почти полностью распродан.
Высокий, вразлет изгиб бровей придавал госпоже Джиллиан решительный, почти воинственный вид. Она стояла в грубом кожаном фартуке — обветренное лицо с бледными веснушками на скулах и шершавые, натруженные руки выдавали в ней человека, привыкшего к тяжелому труду на юру. В руке она все еще сжимала разделочный нож. Огромный тунец весом под пятьдесят килограммов на ее прилавке был уже почти полностью распродан.
Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, госпожа Джиллиан повернулась к старшей дочери:
Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, госпожа Джиллиан повернулась к старшей дочери:
— Сабрина, ты ведь брала в академии факультатив по изящным искусствам и скульптуре?
— Сабрина, ты ведь брала в академии факультатив по изящным искусствам и скульптуре?
— Ну да. А что такое, мам? — Сабрина подняла голову.
— Ну да. А что такое, мам? — Сабрина подняла голову.
Летний зной стоял невыносимый, и ее обычно бледное личико заметно раскраснелось на солнце.
Летний зной стоял невыносимый, и ее обычно бледное личико заметно раскраснелось на солнце.
— Выкрои время и встреться с Роем, — как бы между прочим обронила госпожа Джиллиан. — Пусть он опишет тех людей, а ты попробуй набросать их портреты.
— Выкрои время и встреться с Роем, — как бы между прочим обронила госпожа Джиллиан. — Пусть он опишет тех людей, а ты попробуй набросать их портреты.
Сабрина изящно нахмурилась и тихо возразила:
Сабрина изящно нахмурилась и тихо возразила:
— Только со слов? Мам, сходство будет очень примерным.
— Только со слов? Мам, сходство будет очень примерным.
Госпожа Джиллиан негромко вздохнула и, заметив неохоту на лице дочери, мягко добавила:
Госпожа Джиллиан негромко вздохнула и, заметив неохоту на лице дочери, мягко добавила:
— Ничего страшного. Просто... люди погибли, и мне кажется, после них должно хоть что-то остаться. Вдруг когда-нибудь пригодится.
— Ничего страшного. Просто... люди погибли, и мне кажется, после них должно хоть что-то остаться. Вдруг когда-нибудь пригодится.
Девушка замялась, бросила мимолетный взгляд на Роя и, не заметив возражений с его стороны, нехотя кивнула:
Девушка замялась, бросила мимолетный взгляд на Роя и, не заметив возражений с его стороны, нехотя кивнула:
— Ну хорошо.
— Ну хорошо.
Госпожа Джиллиан вновь повернулась к юноше:
Госпожа Джиллиан вновь повернулась к юноше:
— Рой, ты ведь не откажешь нам в помощи?
— Рой, ты ведь не откажешь нам в помощи?
Рой стоял за прилавком, мысленно посмеиваясь над ситуацией.
Рой стоял за прилавком, мысленно посмеиваясь над ситуацией.
«Сначала все решила с дочерью, даже не спросив меня, а теперь вежливо интересуется ради приличия. И как тут откажешь?»
«Сначала все решила с дочерью, даже не спросив меня, а теперь вежливо интересуется ради приличия. И как тут откажешь?»
Вслух же он поспешил ответить:
Вслух же он поспешил ответить:
— Да, конечно, без проблем...
— Да, конечно, без проблем...
Судя по всему, погибший в таверне Джефферсон действительно занимал особое место в жизни госпожи Джиллиан. Теперь становилось понятно, почему вчерашние слова Мойры были так полны тихой грусти.
Судя по всему, погибший в таверне Джефферсон действительно занимал особое место в жизни госпожи Джиллиан. Теперь становилось понятно, почему вчерашние слова Мойры были так полны тихой грусти.
Рой ненароком скользнул взглядом по стройным белым ногам Сабрины. Но девушка сразу же заметила его интерес и одарила юношу испепеляющим взглядом.
Рой ненароком скользнул взглядом по стройным белым ногам Сабрины. Но девушка сразу же заметила его интерес и одарила юношу испепеляющим взглядом.
Рой смущенно потер переносицу и поспешно отвернулся.
Рой смущенно потер переносицу и поспешно отвернулся.
***
***
Храм Богини Свободы давно обветшал. Время не щадило ни сами здания, ни старые, рассохшиеся двери и оконные рамы, сквозь щели в которых свободно гулял сквозняк. Чтобы рамы окончательно не вывалились наружу, их наглухо приколотили гвоздями к проемам — даже там, где уцелели старые петли, открыть окна теперь было невозможно.
Храм Богини Свободы давно обветшал. Время не щадило ни сами здания, ни старые, рассохшиеся двери и оконные рамы, сквозь щели в которых свободно гулял сквозняк. Чтобы рамы окончательно не вывалились наружу, их наглухо приколотили гвоздями к проемам — даже там, где уцелели старые петли, открыть окна теперь было невозможно.
В платяном шкафу, отведенном Рою, стоял тяжелый затхлый дух, а его задняя стенка сплошь покрылась сероватым налетом плесени. Раньше Рой лишь изредка проходил мимо по улице, и тогда фасад храма вместе со статуей во дворе казался ему вполне величественным и ухоженным. Но теперь, сделавшись жрецом-послушником, он заглянул за парадный фасад и воочию увидел, насколько здесь все запущено и близко к окончательному упадку.
В платяном шкафу, отведенном Рою, стоял тяжелый затхлый дух, а его задняя стенка сплошь покрылась сероватым налетом плесени. Раньше Рой лишь изредка проходил мимо по улице, и тогда фасад храма вместе со статуей во дворе казался ему вполне величественным и ухоженным. Но теперь, сделавшись жрецом-послушником, он заглянул за парадный фасад и воочию увидел, насколько здесь все запущено и близко к окончательному упадку.
Двухэтажный флигель, примыкавший к главному храмовому залу, служил общежитием для духовенства. Пока двое других послушников возились во дворе, три жреца собрались в книгохранилище. Они сидели вокруг круглого стола в полумраке, нарушаемом лишь пыльными лучами солнца, пробивавшимися сквозь широкие щели в ветхой деревянной двери. Уединенность этого места, впрочем, не вызывала сомнений: несмотря на убогий вид двери, в комнате хранились редкие фолианты, защищенные когда-то наложенными барьерами и чарами конфиденциальности.
Двухэтажный флигель, примыкавший к главному храмовому залу, служил общежитием для духовенства. Пока двое других послушников возились во дворе, три жреца собрались в книгохранилище. Они сидели вокруг круглого стола в полумраке, нарушаемом лишь пыльными лучами солнца, пробивавшимися сквозь широкие щели в ветхой деревянной двери. Уединенность этого места, впрочем, не вызывала сомнений: несмотря на убогий вид двери, в комнате хранились редкие фолианты, защищенные когда-то наложенными барьерами и чарами конфиденциальности.
Жрец Рид озабоченно нахмурился и заговорил вполголоса:
Жрец Рид озабоченно нахмурился и заговорил вполголоса:
— С тех пор как жрец Феликс Митчелл отошел в божественное царство, наше влияние в эльфийских землях неуклонно угасает. Храмы закрываются один за другим, а те, что еще держатся в крупных округах, едва сводят концы с концами.
— С тех пор как жрец Феликс Митчелл отошел в божественное царство, наше влияние в эльфийских землях неуклонно угасает. Храмы закрываются один за другим, а те, что еще держатся в крупных округах, едва сводят концы с концами.
— Дело в нехватке золота? — подал голос молодой жрец Андерсон.
— Дело в нехватке золота? — подал голос молодой жрец Андерсон.
Рид покачал головой.
Рид покачал головой.
— Нет. Большая часть доходов нашего храма поступает от церковных наделов. Нехватка средств — меньшая из наших забот.
— Нет. Большая часть доходов нашего храма поступает от церковных наделов. Нехватка средств — меньшая из наших забот.
Сидевший напротив жрец Теодор, будучи посвященным в скрытые пружины происходящего, хмуро пояснил:
Сидевший напротив жрец Теодор, будучи посвященным в скрытые пружины происходящего, хмуро пояснил:
— Храм Лунной богини выражал почтение лично владыке Митчеллу, но к нам, его последователям, они не питают ничего, кроме неприязни. Во многих провинциях эльфийская знать уже давно объявила нам негласный бойкот. Они принципиально не берут на службу тех, кто поклоняется Богине Свободы. В Каслдуне до открытых гонений пока не дошло, но это лишь вопрос времени.
— Храм Лунной богини выражал почтение лично владыке Митчеллу, но к нам, его последователям, они не питают ничего, кроме неприязни. Во многих провинциях эльфийская знать уже давно объявила нам негласный бойкот. Они принципиально не берут на службу тех, кто поклоняется Богине Свободы. В Каслдуне до открытых гонений пока не дошло, но это лишь вопрос времени.
— Но почему? — искренне недоумевал Андерсон. — Мы ведь даем приют лишь тем эльфам-изгоям, которых их собственный храм Лунной богини выбросил на улицу как мусор! Чем мы им мешаем?
— Но почему? — искренне недоумевал Андерсон. — Мы ведь даем приют лишь тем эльфам-изгоям, которых их собственный храм Лунной богини выбросил на улицу как мусор! Чем мы им мешаем?
Рид устало потер лоб.
Рид устало потер лоб.
— Эта негласная война между храмами не прекращалась никогда... К тому же наша Богиня в последнее время почти не обращает взора на земли эльфов. Похоже, божественная война на той стороне складывается для нее крайне тяжело. Из метрополии пришли тревожные вести: на континенте Ролан уже полным ходом идет мобилизация духовенства. Множество наших братьев отправлены в Тёмные земли для участия в битвах.
— Эта негласная война между храмами не прекращалась никогда... К тому же наша Богиня в последнее время почти не обращает взора на земли эльфов. Похоже, божественная война на той стороне складывается для нее крайне тяжело. Из метрополии пришли тревожные вести: на континенте Ролан уже полным ходом идет мобилизация духовенства. Множество наших братьев отправлены в Тёмные земли для участия в битвах.
От этих слов в комнате повисло тяжелое, давящее молчание.
От этих слов в комнате повисло тяжелое, давящее молчание.
И хотя все трое подсознательно ждали чего-то подобного, услышать столь суровую правду из уст настоятеля было нелегко. Лица Теодора и Андерсона заметно помрачнели.
И хотя все трое подсознательно ждали чего-то подобного, услышать столь суровую правду из уст настоятеля было нелегко. Лица Теодора и Андерсона заметно помрачнели.
— Епископ требует, чтобы и мы выставили своих людей? — глухо спросил Теодор, глядя на верховного жреца Рида.
— Епископ требует, чтобы и мы выставили своих людей? — глухо спросил Теодор, глядя на верховного жреца Рида.
Заметив едва уловимый кивок Рида, Теодор вспылил:
Заметив едва уловимый кивок Рида, Теодор вспылил:
— Но это же безумие! Наших сил едва хватает на то, чтобы поддерживать жизнь в самом храме! Кого мы отправим на убой?
— Но это же безумие! Наших сил едва хватает на то, чтобы поддерживать жизнь в самом храме! Кого мы отправим на убой?
Рид молча извлек из складок сутаны запечатанный свиток. На сургуче отчетливо виднелся оттиск лика Богини Свободы.
Рид молча извлек из складок сутаны запечатанный свиток. На сургуче отчетливо виднелся оттиск лика Богини Свободы.
— Хрудший сценарий — оставить здесь одного послушника приглядывать за стенами, а то и вовсе запереть ворота и уйти, — тихо произнес он. — Кое-где на окраинах братья уже поступили именно так. Но даже закрытие храма — далеко не самая страшная беда, которая нас ждет.
— Хрудший сценарий — оставить здесь одного послушника приглядывать за стенами, а то и вовсе запереть ворота и уйти, — тихо произнес он. — Кое-где на окраинах братья уже поступили именно так. Но даже закрытие храма — далеко не самая страшная беда, которая нас ждет.
Рид умолк, переводя тяжелый взгляд с Теодора на Андерсона.
Рид умолк, переводя тяжелый взгляд с Теодора на Андерсона.
— Наша главная катастрофа в том, что похищен священный кубок. Сам по себе он не наделен великой боевой силой, но это освященный лично Богиней артефакт. Только с его помощью можно пройти сквозь Тёмные земли и не лишиться рассудка во мгле.
— Наша главная катастрофа в том, что похищен священный кубок. Сам по себе он не наделен великой боевой силой, но это освященный лично Богиней артефакт. Только с его помощью можно пройти сквозь Тёмные земли и не лишиться рассудка во мгле.
Теодор потрясенно откинулся на спинку стула, чувствуя, как внутри все холодеет.
Теодор потрясенно откинулся на спинку стула, чувствуя, как внутри все холодеет.
— Проклятье... Какая паршивая тварь посмела его украсть?
— Проклятье... Какая паршивая тварь посмела его украсть?
***
***
В день начала занятий в эльфийской академии Рой в одиночестве подошел к главным воротам. Площадь перед ними уже бурлила — сотни новоприбывших абитуриентов спешили пройти регистрацию.
В день начала занятий в эльфийской академии Рой в одиночестве подошел к главным воротам. Площадь перед ними уже бурлила — сотни новоприбывших абитуриентов спешили пройти регистрацию.
Поступить сюда, в сущности, мог любой желающий — порог вхождения был чисто символическим. Достаточно было выложить круглую сумму в четыре тысячи колеров, и двери академии открывались перед кем угодно. Разумеется, за жилье, пропитание и учебные пособия приходилось платить отдельно.
Поступить сюда, в сущности, мог любой желающий — порог вхождения был чисто символическим. Достаточно было выложить круглую сумму в четыре тысячи колеров, и двери академии открывались перед кем угодно. Разумеется, за жилье, пропитание и учебные пособия приходилось платить отдельно.
По правилам, каждый студент за год обязан был освоить как минимум три дисциплины, но не более шести. В конце каждого семестра по всем предметам устраивались строгие экзамены. Если оценка оказывалась на уровне «С-» или ниже, курс признавался проваленным. В таком случае нерадивому ученику приходилось грызть гранит науки повторно в следующем году — если только он не решал забрать документы или сменить профиль. И так до тех пор, пока строгие преподаватели наконец не подписывали зачетный лист. Само собой, ежегодный взнос в четыре тысячи колеров оставался неизменным, независимо от того, сколько «хвостов» тянулось за бедолагой.
По правилам, каждый студент за год обязан был освоить как минимум три дисциплины, но не более шести. В конце каждого семестра по всем предметам устраивались строгие экзамены. Если оценка оказывалась на уровне «С-» или ниже, курс признавался проваленным. В таком случае нерадивому ученику приходилось грызть гранит науки повторно в следующем году — если только он не решал забрать документы или сменить профиль. И так до тех пор, пока строгие преподаватели наконец не подписывали зачетный лист. Само собой, ежегодный взнос в четыре тысячи колеров оставался неизменным, независимо от того, сколько «хвостов» тянулось за бедолагой.
Конечно, те везунчики, которые обладали железным здоровьем и умели составить идеальное расписание, старались набрать побольше лекций, чтобы сэкономить время. Вот только в этих стенах большинство эльфов учились и работали одновременно. Сначала им приходилось гнуть спину в лавках или на рудниках, чтобы накопить на учебу и жилье, и лишь потом они садились за парты. Но даже во время семестра работа не прекращалась: нужно было оплачивать текущие расходы и откладывать монеты на следующий год.
Конечно, те везунчики, которые обладали железным здоровьем и умели составить идеальное расписание, старались набрать побольше лекций, чтобы сэкономить время. Вот только в этих стенах большинство эльфов учились и работали одновременно. Сначала им приходилось гнуть спину в лавках или на рудниках, чтобы накопить на учебу и жилье, и лишь потом они садились за парты. Но даже во время семестра работа не прекращалась: нужно было оплачивать текущие расходы и откладывать монеты на следующий год.
Подобная суровая система имела один неоспоримый плюс: студенты, платившие за знания из своего кармана, слушали лекции с редким усердием. Никто не хотел валять дурака, зная, что за каждую пересдачу придется платить кровно заработанным серебром.
Подобная суровая система имела один неоспоримый плюс: студенты, платившие за знания из своего кармана, слушали лекции с редким усердием. Никто не хотел валять дурака, зная, что за каждую пересдачу придется платить кровно заработанным серебром.
К тому же для получения заветного диплома академии Каслдуна требовалось успешно сдать не менее шестидесяти дисциплин. Даже самые одаренные и прилежные тратили на это не меньше десяти лет. Те же, кто совмещал учебу с тяжелым трудом, брали не больше трех предметов за год, чтобы оставалось время на заработки. Для них путь к выпуску растягивался на добрых два десятка лет. Впрочем, для долговечных эльфов эти годы пролетали как одно мгновение.
К тому же для получения заветного диплома академии Каслдуна требовалось успешно сдать не менее шестидесяти дисциплин. Даже самые одаренные и прилежные тратили на это не меньше десяти лет. Те же, кто совмещал учебу с тяжелым трудом, брали не больше трех предметов за год, чтобы оставалось время на заработки. Для них путь к выпуску растягивался на добрых два десятка лет. Впрочем, для долговечных эльфов эти годы пролетали как одно мгновение.
Рой послушно влился в разношерстную толпу. На фоне изящных, утонченных эльфов его крепкая фигура, так похожая на человеческую, смотрелась чужеродно и нескладно. Он не знал здесь ни души и просто бездумно следовал за общим потоком к регистрационным столам.
Рой послушно влился в разношерстную толпу. На фоне изящных, утонченных эльфов его крепкая фигура, так похожая на человеческую, смотрелась чужеродно и нескладно. Он не знал здесь ни души и просто бездумно следовал за общим потоком к регистрационным столам.
«Эх, надо было прийти попозже, — с досадой подумал Рой, утирая пот. — Кто же знал, что тут соберется такая прорва народу?»
«Эх, надо было прийти попозже, — с досадой подумал Рой, утирая пот. — Кто же знал, что тут соберется такая прорва народу?»
Просторная лужайка перед высокой башней академии была до отказа забита будущими студентами. Очереди змеились прямо по сочной зеленой траве, и юноша покорно встал в самый конец одной из них.
Просторная лужайка перед высокой башней академии была до отказа забита будущими студентами. Очереди змеились прямо по сочной зеленой траве, и юноша покорно встал в самый конец одной из них.
Сжимая в кармане кошель с четырьмя тысячами колеров, которые бережно собрала для него госпожа Белинда, Рой простоял под безжалостным солнцепеком почти два часа. Лишь после этого ему удалось вручить деньги казначею, взамен получив личный студенческий номер и гербовую квитанцию.
Сжимая в кармане кошель с четырьмя тысячами колеров, которые бережно собрала для него госпожа Белинда, Рой простоял под безжалостным солнцепеком почти два часа. Лишь после этого ему удалось вручить деньги казначею, взамен получив личный студенческий номер и гербовую квитанцию.
Сразу после этого поток увлек его внутрь главного корпуса. В просторном вестибюле полным ходом шла запись на курсы, и здесь медлить не следовало: на самые популярные дисциплины места таяли прямо на глазах. На каждом направлении действовал строгий лимит, и те, кто зазевался, рисковали остаться у разбитого корыта, довольствуясь скучными остатками.
Сразу после этого поток увлек его внутрь главного корпуса. В просторном вестибюле полным ходом шла запись на курсы, и здесь медлить не следовало: на самые популярные дисциплины места таяли прямо на глазах. На каждом направлении действовал строгий лимит, и те, кто зазевался, рисковали остаться у разбитого корыта, довольствуясь скучными остатками.
Рой остановился перед длинными стендами, где на туго натянутых бечевках висели свитки пергамента с описанием учебных программ. Он растерянно переводил взгляд с одной строчки на другую, внезапно осознав, что до этого момента даже не задумывался, какую стезю ему выбрать.
Рой остановился перед длинными стендами, где на туго натянутых бечевках висели свитки пергамента с описанием учебных программ. Он растерянно переводил взгляд с одной строчки на другую, внезапно осознав, что до этого момента даже не задумывался, какую стезю ему выбрать.

Комментарии

Загрузка...