По дороге, как раз когда Юй Хуатянь уже приближался к Резиденции Сици, в небе внезапно поднялся сильный ветер, сопровождаемый вспышками молний и громом.
Раздался раскат грома.
Оглушительный удар грома внезапно грянул в небесах, словно сами небеса демонстрировали суррогат своего грозного величия всему миру.
После нескольких громовых ударов мелкий моросящий дождь постепенно перерос в ливень, и всё вокруг мгновенно оказалось окутано дождевой завесой.
Юй Хуатянь под зонтом подошёл к двору, где жила Лэ Лин, и, увидев, что калитка не заперта, поспешно шагнул внутрь.
Из-за сильного ветра дождь шёл по косой, и зонт совершенно не спасал; к счастью, ливень хлынул как раз тогда, когда он уже подходил к двору, иначе его одежда промокла бы насквозь от косых струй.
Подойдя к дверям комнаты, он увидел, что внутри Сяо Ся держит пиалу с лекарством, о чём-то оживленно говорит и искренне улыбается.
— Получше стало? — шагнув в комнату, произнёс Юй Хуатянь.
Обе, услышав голос, обернулись и заметили его появление. Из-за шума сильного дождя снаружи шагов было не слышно, поэтому они и не заметили, как он подошёл.
— Ю... Евнух Ю, — при виде его роскошного парадного облачения старшего евнуха Сяо Ся невольно охватило чувство скованности и трепета.
— Евнух Ю... — на бледном лице Лэ Лин тоже появилась слабая улыбка, и она слабо произнесла.
— Ничего не говори, отдыхай.
Юй Хуатянь остановил Лэ Лин, а затем обратился к Сяо Ся:
— Дай мне пиалу с лекарством.
Сяо Ся тут же протянула ему пиалу, а затем встала и уступила ему свой табурет.
— Евнух Ю, присядьте, — с напускной почтительностью произнесла Сяо Ся.
Пожалуй, из-за того, что он надел парадный наряд главного евнуха, Сяо Ся неожиданно почувствовала некоторое давление в его присутствии — точно такое же, какое она раньше испытывала рядом со старшим евнухом Ци.
Юй Хуатянь не обратил внимания на эти малейшие перемены в поведении Сяо Ся, легко улыбнулся и сказал:
— Ты здорово потрудилась, Сяо Ся. Не бойся, после я тебя не обижу.
Хотя Сяо Ся ухаживала за Лэ Лин по собственной воле, услышав такие слова от Юй Хуатяня, она невольно обрадовалась.
— Благодарю евнуха Ю.
Юй Хуатянь кивнул, затем опустился на табурет и посмотрел на Лэ Лин, прислонившуюся к изголовью кушетки. Хотя её лицо всё еще оставалось бледным, выглядела она всё же лучше, чем вчера.
— Тех дворцовых служанок, что измывались над тобой, я уже наказал, всё позади. Тебе нужно лишь спокойно поправляться, — с тоном лёгкой заботы произнёс Юй Хуатянь.
Услышав его заботливые слова, Лэ Лин снова почувствовала щемящую боль в сердце, и из глаз едва не брызнули слёзы.
— Я в порядке, просто Ван Чжэнь...
При одной мысли о том, как Ван Чжэня забили до смерти, слёзы Лэ Лин хлынули с новой силой и их уже нельзя было сдержать.
Увидев это, Юй Хуатянь тоже умолк.
Помолчав мгновение, Юй Хуатянь утешил её:
— Не переживай, за Ван Чжэня я отомщу.
— Я... я слышала от них, что Ши Пэн сбежал к своей сестре... — неожиданно вмешалась Сяо Ся.
— К сестре? — Юй Хуатянь слегка прищурился и переспросил.
Сяо Ся яростно закивала и поспешно добавила:
— Верно, я слышала, как они говорили, что у Ши Пэна есть сестра, которая является доверенной служанкой Благородной супруги Цзинь. Вчера кто-то собственными глазами видел, как Ши Пэн уходил из Резиденции Сици вместе со своей сестрой, кажется, они направились во Дворец Чжаоянь.
Услышав слова Сяо Ся, Лэ Лин выказала нотку безысходности. Раз сестра этого человека — приближенная наложницы, она невольно подумала с подавленной горечью:
— Выходит, отомстить за Ван Чжэня теперь и вовсе невозможно...
Юй Хуатянь жестом остановил Лэ Лин и тихо произнес:
— Не бойся, даже если он спрятался в покоях знатной особы, это ничего не меняет.
Видя такую уверенность Юй Хуатяня, Лэ Лин очень хотела спросить, что он задумал, но стоило ей только приоткрыть рот, как он её оборвал:
— Не расспрашивай, сначала пей лекарство.
Лэ Лин оставалось лишь послушно пить отвар.
Покончив с лекарством, Юй Хуатянь ещё немного поболтал с Лэ Лин о забавных случаях, приключившихся с ним во время выходов из дворца, пытаясь развеять мрачную атмосферу, а Сяо Ся внимательно слушала их со стороны.
Летний ливень быстро начинался и так же быстро затихал.
Заметив, что дождь прекратился, Юй Хуатянь дал пару указаний и собрался уходить. Он наказал Сяо Ся хорошо присматривать за Лэ Лин, а если что-то понадобится — обращаться прямо к нему в покои, а если его не окажется на месте, искать его во Дворце Нинхуа.
Раздав все поручения, Юй Хуатянь покинул двор.
Выйдя за калитку, он не спешил уходить, а отправился к Су Пину, чтобы подтвердить из уст в уста то, о чём шепталась Сяо Ся.
Этот Ши Пэн и вправду сбежал во Дворец Чжаоянь!
В глазах Юй Хуатяня мелькнул холодный блеск: а этот Ши Пэн оказался не так уж прост, раз сообразил спрятаться в первые же минуты.
Не будь у него на руках императорского указа, Юй Хуатянь действительно ничего не смог бы с ним поделать — в конце концов, негодяй укрылся во Дворце Чжаоянь, и даже задним умом было понятно, что это произошло с молчаливого соизволения Благородной супруги Цзинь.
А то и вовсе по её же наводке!
Выяснив, куда запропастился Ши Пэн, Юй Хуатянь не стал спешно удаляться, а завязал разговор с Су Пином.
Юй Хуатянь заметил, что и в манере общения Су Пина с ним проскользнули перемены: в ней, как и у Сяо Ся минутой ранее, появилось чуть больше почтительности.
Покинув Резиденцию Сици, Юй Хуатянь не вернулся во Дворец Нинхуа и не пошёл ко Дворцу Чжаоянь, а направился на заднюю гору.
После недавнего ливня дорожки на задней горе превратились в сплошное месиво, к счастью, Юй Хуатянь мастерски владел легкими шагами.
Его фигура то и дело взмывала в воздух над задней горой, и при каждом приземлении он вовсе не наступал в грязь, а отталкивался от промытых дождём камней, совершая новый прыжок.
Он разыскивал тело Ван Чжэня.
Спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, Юй Хуатянь легко опустился на поляну и после недолгих поисков наконец обнаружил останки Ван Чжэня. Тело было изувечено, вороны, змеи, насекомые и крысы обглодали его до неузнаваемости.
Глядя на лежавшие у его ног истерзанные останки — разорванные на части, лишённые обеих рук и левой ноги, — по мелким зазубринам на краях ран можно было догадаться, что их утащили и обглодали какие-то хорьки или им подобные создания.
Видя, сколь плачевной оказалась участь Ван Чжэня после смерти, гнев в душе Юй Хуатяня вновь взметнулся до предела.
— Ван Чжэнь, я вернулся, — пробормотал Юй Хуатянь.
Хотя они были знакомы совсем недолго, этот человек относился к нему искренне и всегда старался помочь.
В таком холодном и бесчувственном месте, как дворец, если кто-то едва знакомый готов позаботиться о тебе и протянуть руку помощи, он непременно обладает добрым сердцем.
И как раз такими людьми были Ван Чжэнь и Лэ Лин...
— Не бойся, я заставлю Ши Пэна испустить дух в бесконечных муках и раскаянии, ты скоро с ним встретишься.
С этими словами Юй Хуатянь достал из-за пазухи кисть и тушечницу — всё это он за немалые деньги приобрёл за пределами дворца.
— Ты ведь вечно сокрушался, что не смог поучиться в частной школе и научиться грамоте. Вот я принёс тебе кисть и тушь, теперь в подземном мире ты наконец сможешь восполнить этот пробел...
Горный веющий ветер принёс с собой последождевую прохладу, а Юй Хуатянь так и застыл неподвижно перед телом, простояв там долгие часы.
Прежде он знал лишь то, что семья Ван Чжэня бедствовала, но подробностей не ведал.
Однако ранее Лэ Лин рассказала ему, что у Ван Чжэня было шестеро братьев и сестер, и в те годы родители отдали Ван Чжэня в евнухи во дворец просто потому, что физически не могли прокормить такую ораву детей.
Ван Чжэнь не держал зла на родителей, понимая, что это был вынужденный шаг.
Все те долгие годы во дворце он пересылал домой почти всё своё ежемесячное жалование с оказией, так что нельзя было не признать: он был человеком, глубоко дорожащим семьёй.
Именно потому, что ему приходилось отправлять деньги домой, он и отказался отдавать серебро Ши Пэну, чем и навлёк на себя гнев последнего и его сообщников.
— Кар-кар-кар...
С полсклона неожиданно вылетела ворона. Она собиралась опуститься на землю, но, заметив человека, была вынуждена примоститься на сухом дереве неподалёку.
— Кар-кар-кар...
Черная, как смоль, птица то и дело переводила взгляд с Юй Хуатяня на безжизненное тело внизу.
Похоже, она проголодалась: ворона нетерпеливо прыгала с ветки на ветку и безостановочно каркало.
— Пернатая тварь.
Юй Хуатянь терпеть не мог воронок — те издавна считались предвестниками дурных вестей, да и в его родные времена эта нечисть вызывала лишь всеобщее отвращение.
Заметив крайнее беспокойство птицы, Юй Хуатянь догадался, что та, скорее всего, голодна и нацелилась на лежащие на земле останки.
Он нагнулся, поднял с земли камешек и легонько запустил его в сторону вороны.
— Свист. — Камень со свистом рассек воздух. Ворона, казалось, что-то почуяла и уже хотела взлететь...
— Плётка.
Разогнавшийся камень угодил аккурат в расправляемое крыло, во все стороны брызнули перья, и птица с жалким воплем рухнула в грязь.
— Кар-р...
Ворона отчаянно забилась в грязи, явно утратив способность летать, поскольку Юй Хуатянь перебил ей крыло.
Отводя взгляд, Юй Хуатянь решил сначала предать тело Ван Чжэня земле: на задней горе водилось немало змей и насекомых, а также питающихся падалью ворон, и без погребения от него вскоре остались бы одни голые кости.
Поскольку никаких инструментов при нём не было, Юй Хуатянь принялся рыть землю голыми руками.
К счастью, подпитываемая внутренней энергией земля поддавалась легко, и он без труда выкопал небольшую яму. Она вышла неглубокой, но для тела её вполне хватало.
Преодолевая удушливый запах тления, Юй Хуатянь бережно опустил Ван Чжэня в яму и засыпал землей.
Закончив с этим, Юй Хуатянь повернулся и зашагал прочь.
Горный ветер колыхал траву, в прохладном воздухе раздавались стрекотание насекомых, крики птиц и предсмертное биение раненой вороны, а кроме них на склоне теперь белел лишь скромный свежий холмик могилы.
Тяжело вздохнув, Юй Хуатянь спустился с горы, сначала заглянул в свои покои, чтобы сменить испачканную землей одежду на чистую.
Переодевшись и выйдя из двора, он уже собирался направиться во Дворец Нинхуа, как к нему неспешно приблизилась дворцовая служанка.
— Прошу прощения, вы евнух Ю?
Юй Хуатянь окинул взглядом незнакомку. Прежде он её не видел, но судя по наряду, она не была простой служанкой.
— Это я, а ты?
Служанка вежливо улыбнулась и тихо произнесла:
— Меня зовут Сяо Цин, я личная служанка Благородной супруги Цзинь.
При упоминании Благородной супруги Цзинь зрачки Юй Хуатяня слегка сузились.
Ишь ты, он ещё не собирался её искать, а она сама объявилась.
— О? Ты не прислуживаешь своей госпоже во дворце, а прибежала ко мне? — нахмурившись, не слишком дружелюбно бросил Юй Хуатянь.
Сяо Цин ничуть не смутилась, всё так же вежливо улыбнулась и ответила:
— Моя госпожа желает вас видеть, поэтому велела мне пригласить евнуха.
Юй Хуатянь слегка прищурился, и на его губах заиграла холодная усмешка:
— Мы с твоей госпожой незнакомы, с какой стати ей понадобилось меня видеть?
— Пойдете — и узнаете, евнух.
Юй Хуатянь мысленно прикинул истинные намерения визитера, но служанка, казалось, прочитала его сомнения насквозь.
— Евнуху не о чем беспокоиться, у моей госпожи нет дурных замыслов на ваш счёт, — искренне произнесла Сяо Цин.
Раз та заговорила подобным образом, отказ с его стороны выглядел бы проявлением трусости, и он тут же ответил:
— Раз так, веди.
— Прошу за мной, евнух. — Сяо Цин слегка улыбнулась и повернулась назад.
Будучи уверенным в своём мастерстве и силе духа, Юй Хуатянь без страха последовал за ней, тем более что у него на руках имелся императорский указ!
Юй Хуатянь следовал за ней кружным путём почти полчаса, подозревая, что спутница намеренно водит его кругами, как вдруг, когда терпение его уже почти иссякло, девушка обернулась.
— Прибыли, — с улыбкой произнесла Сяо Цин.
Подняв глаза, Юй Хуатянь увидел перед собой стоящий в стороне дворец. Расположение Дворца Чжаоянь оказалось на редкость глухим и уединённым, до Дворца Нинхуа ему было далеко.
Мысленно чертыхаясь, Юй Хуатянь, тем не менее, не останавливаясь, последовал за ней ко входу.
У ворот дежурило четверо — две служанки и два евнуха.
— Приветствую старшую управляющую.
— Приветствую старшую управляющую.
Четверо слуг синхронно поклонились Сяо Цин. Юй Хуатянь на мгновение растерялся: эта девушка — главная управляющая во Дворце Чжаоянь?
— Прошу за мной, евнух Ю.
Обернувшись, произнесла Сяо Цин, и Юй Хуатянь перешагнул порог дворца.
Архитектура дворцов была стандартной: одно главное здание и два боковых крыла.
Продолжая следовать за ней, Юй Хуатянь свернул в правое крыло. Стоило войти внутрь, как никакого тепла от жаровен не ощутилось — в комнатах по-прежнему было неуютно и зябко.
— Госпожа, евнух Ю прибыл, — объявила Сяо Цин.
Юй Хуатянь поднял взгляд и увидел перед собой восседающую за письменным столом горделивую и холодную женщину. Перед ней на столе была раскинута доска для го.
На ней было надето зелёное шёлковое платье с вышитыми лотосами, а нижнюю часть тела облегала юбка «тысячи вод» с узором из летящих бабочек.
Пышная высокая прическа была украшена заколкой с жемчугом в виде пяти птиц, летящих к солнцу, прелестное лицо сияло лунной белизной, а во взгляде читалась прохлада. Это была женщина благородных кровей, излучающая царственное величие вперемешку с неприступным холодом.
Так это и есть Благородная супруга Цзинь?
— Я, Юй Хуатянь, приветствую Благородную супругу Цзинь, — произнёс Юй Хуатянь, собираясь опуститься на колени, но прождав несколько секунд и не услышав позволения не преклонять колен, был вынужден с досадой опуститься на пол.
— Так ты и есть Юй Хуатянь? — прохладно промолвила Благородная супруга Цзинь лишь после того, как он опустился на колени.
В душе Юй Хуатяня всколыхнулось раздражение: очевидно, она пыталась продемонстрировать ему свою власть. Хм, неужели она думала, что таким манёвром спасет Ши Пэна? Наивная.
— Именно так.
Ответил Юй Хуатянь, после чего повисла тишина...
Прошло больше десятка ударов сердца, а Юй Хуатянь всё продолжал стоять на коленях. Он знал, что она старается заставить его подчиниться, но ни капли не боялся.
Благодаря защите внутренней энергии его колени не пострадали бы, даже пробудь он на полу целые сутки.

Комментарии

Загрузка...