Дворец Чжаоянь.
Внутри залы Наложница Цзинь играла в го с рабыней. Её трехфутовые темные волосы были разделены на три пряди: одна заколота на затылке белой нефритовой шпилькой с танцующими бабочками среди облаков, а две другие свободно рассыпались по плечам. На ней было легкое парчовое вышитое цветами придворное платье, поверх которого наброшен безрукавник из белого атласа с зеленой шелковой окантовкой, а снизу — светло-зеленая шелковая юбка в цветочек.
— Цин'эр, ты снова проиграла, — мягко произнесла Чжоу Цзиньюй, и ее личико тронула легкая, самодовольная улыбка.
Служанка по имени Цин'эр, увидев, что черные камни уже никак не спасти, разом сникла и плюхнулась на татами. Со слезами на глазах она захныкала:
— Госпожа, вы издеваетесь! Вы же обещали уступать мне.
Услышав это, Чжоу Цзиньюй слегка покраснела, высунула кончик языка и виновато произнесла:
— Я слишком увлеклась игрой и забыла.
— У-у-у... — Цин'эр надула губки, изображая жалобное сиротку.
Чжоу Цзиньюй тихонько засмеялась, протянула изящный палец и легонько ткнула Цин'эр в лоб, утешая:
— Ладно, давай сыграем еще партию, в этот раз я непременно буду тебе поддаваться.
— У-у-у, госпожа обманывает, я не верю... — наивно всхлипывая, затянула Цин'эр.
— Ах ты девчонка.
Чжоу Цзиньюй окончательно рассмеялась над этой девчонкой, даже слегка прикрыв рукой живот от смеха.
— Ой, госпожа, вы ведь уже столько времени не смеялись так искренне! — глаза Цин'эр блеснули, и она удивленно ахнула.
Услышав это, Чжоу Цзиньюй замерла, ее улыбка слегка увяла, а затем она произнесла:
— Глупышка, ты что, специально пыталась меня рассмешить?
Цин'эр скорчила обиженную мордашку и медленно проговорила:
— Я ведь так давно не видела, чтобы вы, госпожа, смеялись во весь голос. Нет, точнее говоря, с тех пор как мы вошли во дворец, вы почти и не улыбались.
Лицо Чжоу Цзиньюй слегка окаменело, а ресницы чуть опустились. Отец ради процветания рода отправил ее в императорский дворец.
Все женщины мира стремятся к богатству, знатности и роскошной жизни, но она к этому не тянулась. Выросшая в семье чиновника, она с детства слышала, что хотя во дворце роскошь окружает повсюду, высокие стены наглухо отрезают его обитательниц от остального мира.
— Госпожа? — заметив помрачневшее лицо хозяйки, обеспокоенно окликнула ее Цин'эр.
— М? Ах, все в порядке, — придя в себя, Чжоу Цзиньюй торопливо выдавила улыбку.
Видя такое выражение лица своей госпожи, Цин'эр почувствовала еще большую жалость в сердце. Ее госпожа была слишком добра — настолько добра, что совершенно не вписывалась в эту суровую дворцовую жизнь.
— Цин'эр, мы ведь уже очень давно не бывали дома, верно? — глядя в окно, тихо спросила Чжоу Цзиньюй.
Стоило Цин'эр услышать про дом, как ее личико закивало, словно цыплёнок, клюющий зерна:
— Угу-угу, уже почти целый год прошел.
— Год? Неужели прошло так много времени... — пробормотала Чжоу Цзиньюй.
— Госпожа, давайте выкроим время и съездим домой? Я так соскучилась по стряпне Четвертой матушки... — затянула Цин'эр, поджав губы.
Глядя на Цин'эр, превратившуюся в настоящую маленькую обжорку, Чжоу Цзиньюй невольно улыбнулась.
Как же сильно страдала Цин'эр из-за нее! Если бы не страх, что та не справится одна во дворце, Цин'эр ни за что не последовала бы за ней сюда и не лишилась бы свободы.
— Хорошо, я найду время и попрошу Императора, может, удастся... — неуверенно произнесла Чжоу Цзиньюй.
У нее был холодный нрав, и она совершенно не умела угождать мужчинам, поэтому с самого въезда во дворец не пользовалась милостью Сына Неба.
В этот момент снаружи раздался отчаянный вопль:
— Наложница, спасите! Наложница...
Брови Цин'эр слегка нахмурились, а в глазах мелькнуло отвращение.
По одному лишь голосу она поняла, что это пожаловала та самая противная евнушка. Ее госпожа была слишком мягкосердечной, поэтому та ее и обманывала за спиной, но с ней самой этот номер не пройдет.
В следующий мгновение Фэн Яньцуй переступила порог внутренних покоев, и лицо Цин'эр мгновенно стало ледяным, разительно отличаясь от прежнего милого и простодушного облика.
— Нянька Фэн, что случилось? — мягко спросила Чжоу Цзиньюй, глядя на заплаканную Фэн Яньцуй.
— Наложница, вы должны помочь этой рабыне, — зарыдала Фэн Яньцуй.
Тонкие брови Чжоу Цзиньюй чуть сошлись на переносице, и она тихо промолвила:
— Нянька Фэн, не плачьте сначала, что в конце концов произошло?
Фэн Яньцуй обиженно утерла слезы и принялась жаловаться.
Фэн Яньцуй описала дело примерно следующим образом.
По ее словам, ее младший брат по неосторожности оскорбил главного евнуха Дворца Нинхуа. Тот, опираясь на покровительство Наложницы Вань, ни в грош не ставил ее брата.
Мало того, что этот человек до смерти забил доверенного евнуха ее брата, так он еще и грозил расправиться с самим братом...
Услышав это, Чжоу Цзиньюй почувствовала себя неловко. С тех пор как она вошла во дворец, она никогда не участвовала в распрях с другими наложницами, а теперь это дело еще и затрагивало любимую наложницу Императора — Наложницу Вань, и она на мгновение оказалась в затруднении.
Брови Цин'эр нахмурились, и она без церемоний выпалила:
— А не твой ли братец сам что-то натворил и оскорбил человека? Вот тот и решил ему отомстить?
Фэн Яньцуй опешила, подумав про себя, что эта девчонка чертовски сообразительна — надо же, с ходу зашла в самый корень проблемы!
Конечно же, Фэн Яньцуй не осмеливалась говорить правду, поэтому тут же снова громко зарыдала, лживо утверждая, что ее брат никого не оскорблял.
Напротив, главный евнух Дворца Нинхуа якобы вымогал у ее брата деньги, а тот отказался платить, чем и разгневал обидчика.
Фэн Яньцуй полностью перевернула с ног на голову черное и белое, бесстыдно обвинив Юй Хуатяня в шантаже и вымогательстве.
— И впрямь было такое? — ее тонкие брови нахмурились, выражая крайнее недовольство.
— Чистая правда, наложница! Вы должны спасти моего несчастного братца... — закончив говорить, она снова залилась горючими слезами.
Чжоу Цзиньюй отличалась мягким сердцем. Увидев, как убивается Фэн Яньцуй, она с сомнением произнесла:
— Хорошо, я обещаю помочь тебе.
— Госпожа? — стоявшая рядом Сяо Цин покачала головой, пытаясь предостеречь ее.
Но Чжоу Цзиньюй лишь бросила на Сяо Цин успокаивающий взгляд, а затем протянула руку и подняла Фэн Яньцуй с пола.
— А твой брат пришел? — поинтересовалась Чжоу Цзиньюй.
— Пришел, эта рабыня велела ему ждать снаружи во дворе, — утирая слезы, ответила Фэн Яньцуй.
Чжоу Цзиньюй кивнула и тихо распорядилась:
— Тогда позови его войти.
— Слушаюсь, рабыня сию минуту, — бросила Фэн Яньцуй и торопливо зашагала прочь.
Увидев, что Фэн Яньцуй удалилась, Сяо Цин встревоженно произнесла:
— Госпожа, это же шито белыми нитками, она все заранее подстроила! Вы зря ей пообещали.
Чжоу Цзиньюй мягко возразила:
— Как-никак, она столько лет служила мне, я не могу смотреть на ее страдания. Ладно, посчитаем это добрым делом.
Видя, что ее хозяйка стоит на своем, Цин'эр оставалось лишь махнуть рукой — придется действовать по обстановке.
Вскоре Фэн Яньцуй вернулась, сопровождая молодого главного евнуха.
Ши Пэн семенил согнувшись следом за своей сестрой, ведь все его надежды теперь были возложены на эту благородную особу.
— Наложница, это мой братец. Ну-ка, кланяйся наложнице, — подтолкнула его Фэн Яньцуй.
Ши Пэн торопливо опустился на колени и в страхе пролепетал:
— Рабыня Ши Пэн приветствует вашу светлость, долгих лет и тысячелетий вашей светлости!
Чжоу Цзиньюй слегка кивнула подбородком и мягко произнесла:
— Поднимись.
Ши Пэн впервые видел особу столь высокого ранга и на мгновение растерялся, пока Фэн Яньцуй не окликнула его вновь:
— Наложница велит тебе встать, чего замер, благодари за милость!
Ши Пэн испуганно вздрогнул и поспешно произнес:
— Раб... раб благодарит наложницу!
Затем он осторожно поднялся на ноги. Ши Пэн с напускной робостью бросил взгляд на благородную госпожу перед собой, а после перевел глаза на ее служанку.
— Хм! —
Цин'эр холодно фыркнула и демонстративно отвернулась, игнорируя этого типа.
— То, что сказала твоя сестра — чистая правда? — неторопливо спросила Чжоу Цзиньюй.
Ши Пэн услышал это, снова рухнул на колени и испуганно завопил:
— Да, сущая правда!

Комментарии

Загрузка...