В другом конце императорского дворца, в небольшом внутреннем дворике.
— Что ты сказал? Тот человек — главный евнух Дворца Нинхуа? — Ши Пэн резко вскочил со стула, на его лице отразился панический ужас.
Стоявший на коленях маленький евнух поспешно ответил:
— Рабыня не смеет обманывать главного евнуха, всё это рабыня лично узнала от дворцовой стражи.
Ши Пэн, конечно же, понимал, что тот не лжёт, но при мысли о том, что Ху Хай уже был убит этим человеком, он отчётливо осознавал: тот наверняка не оставит всё просто так и, возможно, уже направляется сюда, чтобы свести счёты. Его сердце тут же охватила паника.
— Скорей, быстрее позови мою сестру! — в панике отдал приказ Ши Пэн.
— Слушаюсь.
Маленький евнух поднялся на ноги и быстрым шагом удалился.
Тем, что Ши Пэн смог занять должность главного евнуха в Резиденции Сици, он был полностью обязан своей сестре.
Его сестру звали Ши Цуй, и она была личной доверенной служанкой при наложнице Цзинь.
Покинув Дворец Нинхуа, Юй Хуатянь прямиком направился в Прачечное ведомство — прежде всего ему нужно было разыскать девчонку Лэ Лин.
Заметив, что солнце уже клонится к закату, он невольно прибавил шагу.
Прачечное ведомство располагалось не во Внутреннем городе, а во Внешнем императорском городе, как раз к западу от ворот Дешэнмэнь.
С императорской грамотой на руках Юй Хуатянь поспешил в сторону внешних кварталов дворца; стража на пути, видя у него в руках официальный указ, разумеется, не смела чинить ему никаких препятствий.
Прачечное ведомство находилось в северной части императорского города, и Юй Хуатянь решил выйти через Ворота Сичжимэнь, поскольку путь через них был самым коротким.
Едва он приблизился к Воротам Сичжимэнь, как к нему вышел начальник караула у ворот и спросил:
— Есть ли у вас разрешение на выход из города?
Юй Хуатянь достал грамоту и протянул её собеседнику. Молодой командир взял документ, развернул и с первого же взгляда в ужасе изменился в лице.
— Подчиненный был слеп и груб, прошу евнуха помиловать меня!
С этими словами он обеими руками почтительно вернул грамоту Юй Хуатяню, после чего вежливо указал ему рукой дорогу.
Юй Хуатянь кивнул начальнику стражи и быстрым шагом вышел за Ворота Сичжимэнь.
Сразу за ними начинался широкий дворцовый тракт, уходящий налево и направо; он был обнесён с обеих сторон высокими стенами.
Убедившись, что направление выбрано верно, Юй Хуатянь зашагал в сторону ворот Дешэнмэнь.
К западу от ворот Дешэнмэнь, на территории Прачечного ведомства.
Прачечное ведомство делилось на несколько небольших отделений, между которыми существовало чёткое разделение по рангам: высшее, среднее и низшее.
Высшее отделение было самым лёгким: на его долю выпадала лишь стирка одежды императора и наложниц, а работы было меньше всего.
Среднее отделение тоже не отличалось тяжестью: там стирали одежды императорских родственников, принцев, принцесс и главных евнухов.
Низшее же отделение было самым каторжным: в нём занимались стиркой одежды и постельного белья обычных дворцовых служанок и евнухов...
В небольшом дворике низшего отделения повсюду сушилась развешанная одежда и постельное белье.
Какая-то служанка изо всех сил терла грязное белье в деревянном тазу, а рядом возвышалась высокая гора нестиранных вещей.
— Ничтожная девчонка, если до заката не перестираешь эту гору одежды, можешь даже не рассчитывать на ужин, — заявила полная служанка со злобным выражением лица, ввалившись во двор в сопровождении еще нескольких девок.
Увидев их, Лэ Лин почувствовала, как в её глазах вспыхнула искра жгучей ненависти.
— Вы переходите все границы! Это же вещи из вашей скандированной обязанности, с какой стати я должна всё это стирать? — вновь запротестовала Лэ Лин.
Толстая служанка на мгновение замерла, а затем, словно услышав крайне забавную шутку, залилась смехом вместе с остальными девицами.
Лэ Лин с ненавистью смотрела на смеющихся служанок; если бы её ноги не были переломаны, эти твари не посмели бы так над ней измываться.
Стоило ей вспомнить о собственных увечьях и погибшем Ван Чжэне, как в груди защемило, и на глазах навернулись слёзы.
— С какой стати? Да хотя бы с той, что тебя сюда сослали на каторгу! Евнух Ши чётко велел нам как следует о тебе позаботиться... — с наглым видом заявила толстая служанка.
Лэ Лин и без того питала лютую ненависть к этому человеку по фамилии Ши, а когда упомянули его имя, ярость мгновенно ударила ей в голову.
Хлюп!
— Ах ты, тварь! Ты посмела плестнуть на меня водой?!
Не выдержав, Лэ Лин швырнула грязную воду прямо на обидчиц.
Главная толстая служанка мгновенно рассвирепела. Тыча в Лэ Лин пальцем, она злобно завопила:
— Ах ты паршивая шавка, без порки ты не поймёшь, с кем связалась! Ну-ка, взять её, проучить!
С этими словами толстая служанка засучила рукава, подскочила к Лэ Лин и изо всех сил впилась ногтями в её тело. Удары были невероятно жестокими: от каждого щипка на коже Лэ Лин тут же проступали синюшные пятна.
К расправе присоединились и остальные служанки, наперебой изрыгая ругательства и впиваясь в неё ногтями.
— Ах ты дрянь, посмела нас облить? Мы тебе все бока искусаем...
— Драть её, разодрать ей морду, посмотрим, как ты после этого будешь вертеться!
Лэ Лин терпела боль, но не сдавалась — она тоже отмахивалась, пытаясь дать отпор.
Однако разве могла она противостоять такой толпе? Не прошло и нескольких мгновений, как её руки были накрепко схвачены.
— Ещё и сопротивляться смеешься?! Получай, я из тебя всю душу вытрясу! — злобно орала толстая служанка, усиливая удары.
Руки Лэ Лин покрылись сплошными синяками, а одна из служанок додумалась вцепиться ей в лицо. Не выдержав дикой боли, Лэ Лин больше не смогла сдерживаться и отчаянно забилась в попытке вырваться.
Бац!
Одна из девок отлетела от сильного пинка Лэ Лин, но та лишь разъярилась ещё сильнее. Подскочив к Лэ Лин, она с жестокостью принялась избивать её ногами по обеим ногам.
Бедная Лэ Лин, чья левая нога ещё не до конца зажила после тяжёлой травмы, разве могла вынести такие побои? От накатившей волны невыносимой боли лицо Лэ Лин мгновенно побледнело, а со лба градом покатились крупные капли пота.
Но Лэ Лин крепко стиснула зубы и не издала ни единого звука.
— Отойдите! — вдруг завопила толстая служанка, схватила стоявшую рядом кадку с водой и окатила Лэ Лин с ног до головы.
Хлюп!
Ледяная вода хлынула на девушку, мгновенно промочив её насквозь.
Зима на севере и без того лютая, а уж промокнуть до нитки на таком холоде — леденящий душу мороз пронзил Лэ Лин до самых костей, причиняя острую боль.
И без того не оправившиеся от травм ноги под воздействием холодной воды заболели с удвоенной силой, а истощенное непрерывными голодовками за последние дни тело окончательно ослабло.
После таких издевательств Лэ Лин больше не могла держаться на ногах. Окутавшая её волна головокружения лишила последних сил, девушка рухнула на землю. В голове стоял тяжелый гул, веки стали свинцовыми, а сознание неумолимо меркло.
— Всё ещё притворяешься мёртвой? А ну продолжайте её учить! — приказала толстая служанка.
Несколько служанок вновь набросились на потерявшую ориентацию Лэ Лин. От холода её тело онемело, и боль стала еще отчетливее.
Однако в голове Лэ Лин царил туман, у неё больше не осталось сил на сопротивление. Она так устала... Ей хотелось лишь одного — хорошенько отдохнуть.
И в тот самый момент, когда её глаза начали медленно закрываться, ей вдруг привиделись евнух Ю и Ван Чжэнь — оба смотрели на неё с искренней заботой.
Лэ Лин улыбнулась, и на её губах заиграла лёгкая, нежная улыбка.
В этот самый момент створки ворот со грохотом распахнулись от удара ноги, и в тишине прозвучал леденящий, лишённый всяких эмоций голос:
— Вы все смертники.

Комментарии

Загрузка...