Оба какое-то время молчали, после чего Тянь Сян подняла хорошенькое личико и произвела:
— Верно, разве мы вчера не обсуждали, как замести следы?
Юй Хуатянь кивнул и тихо произнес:
— Да, у тебя есть какие-то мысли?
Услышав это, Тянь Сян немного подумала и мягко сказала:
— Текущую ситуацию явно уже не скрыть. Раз уж дело с серебряным рудником рано или поздно вскроется, вместо пассивного ожидания лучше поступить так...
Тянь Сян слегка подалась вперед и тихонько зашептала на ухо Юй Хуатяню.
В глазах Юй Хуатяня мелькнул огонек. Предложенный собеседницей способ был превосходен: дело уже провалено, но если поступить так, это хотя бы отчасти искупит их оплошность.
Идея Тянь Сян заключалась в том, чтобы Вань Гуй сам добровольно доложил властям, будто во время охоты он обнаружил серебряный рудник и вдобавок заметил, что кто-то ведет тайную добычу.
Раз уж надежды вести тайную разработку рудника не осталось, лучше сразу позволить Вань Гую самому заявить об этом при дворе.
В таком случае Вань Гуй заработает заслугу, а Наложница Вань тоже окажется в выигрыше.
— Ладно, раз уж дошло до этого, остается только так и поступить, — Юй Хуатянь одобрительно кивнул подбородком.
— Раз так, не будем терять времени, ты немедленно отправляйся к старику Валю... — Тянь Сян подробно растолковала всё Юй Хуатяню на ухо.
— Хорошо, я иду прямо сейчас.
С этими словами Юй Хуатянь широким шагом покинул лечебницу.
............
После полудня в уездном управлении Чжучэна произошло громкое событие: за пределами Чжучэна обнаружился серебряный рудник, к тому же кто-то осмелился добывать руду тайком.
Получив подробный доклад от Вань Гуя, уездный начальник тут же приказал судебному чиновнику взять стражу и отправиться на разведку.
И надо же такому случиться — спустя час судебный чиновник вернулся в город, подтвердив слова Вань Гуя: на задней горе Секті Золотой Ласточки и впрямь находился серебряный рудник.
Более того, Секта Золотой Ласточки действительно вела там незаконную добычу. Когда правительственные солдаты прибыли на место, там всё еще оставались дозорные секты, и судебный чиновник немедленно приказал схватить их.
Однако те отказались подчиниться и тут же сошлись с солдатами в смертельной схватке, в ходе которой живьем удалось взять лишь одного немого.
Причем немой этот не был глухонемым от рождения — ему вырезали язык.
Как только этот факт подтвердился, уездная управа буквально взорвалась: неужели в пределах Чжучэна имеются серебряные рудники? И что еще хуже, Секта Золотой Ласточки проявила неслыханную дерзость, посмев вести незаконную добычу.
Дело было из ряда вон выходящим, и начальник уезда немедленно приказал судебному чиновнику во главе отряда выдвигаться к Секте Золотой Ласточки, чтобы арестовать всех этих дерзких преступников.
Но не прошло и половины часа, как судебный чиновник вернулся ни с чем: Секта Золотой Ласточки уже опустела, а прошлой ночью там произошло побоище, унесшее множество жизней.
Причем Янь Бэйшань погиб столь ужасной смертью, что расцветавший силами мужчина внезапно превратился в дряхлого старика.
Стоило этой новости распространиться, как всего за полдня весь Чжучэн взбудоражило, и среди простого народа поползли слухи о всякой нечисти.
Понимая, что скрыть случившееся не удастся, уездный начальник поспешно составил донесение и отправил его наверх.
Лечебница.
Тянь Сян прислонилась спиной к подушке, держа в руке пиалу с лекарством, и с хмурым видом отхлебывала горький отвар.
В этот момент с улицы вошел Юй Хуатянь.
— Лошади готовы? — Тянь Сян опустила пиалу и с улыбкой спросила.
Юй Хуатянь кивнул и тихо ответил:
— В самом уездном городе коней не продают, пришлось раздобыть одну у старика Ваня.
Всё верно, Юй Хуатянь собрался возвращаться в столицу, ибо должен был заранее доложить Вань Чжэньэр обо всем случившемся.
Раны Тянь Сян еще не зажили, поэтому она не могла отправиться в путь вместе с ним и была вынуждена остаться для дальнейшего восстановления.
— Можешь доскакать верхом до пристани Хуайсяня, а оттуда добраться до столицы водным путем — так выйдет быстрее, — медленно произнесла Тянь Сян.
Юй Хуатянь кивнул. В Цзинаньфу было неспокойно, всюду рыскали бандиты, и столкнись он с ними, неизбежно завязалась бы новая драка.
Поэтому он решил последовать совету Тянь Сян и выбрать водный путь.
— Раз так, я отправляюсь в столицу. Заботься о своем здоровье.
Юй Хуатянь попрощался с Тянь Сян и повернулся, чтобы уйти.
— Евнух Ю, берегите себя.
Сзади послышался слабый голос Тянь Сян.
Юй Хуатянь не обернулся, лишь махнув ей рукой на прощанье.
Когда Юй Хуатянь ушел, выражение лица Тянь Сян мгновенно потускнело. У нее пропало всякое желание допивать лекарство, она просто поставила пиалу и легла обратно в постель.
..........
— Но, но!..
По дикой тропинке стрелой промчался породистый скакун, вспугнув множество птиц в ветвях.
На спине коня сидел покинувший Чжучэн Юй Хуатянь, направлявшийся к пристани Хуайсяня.
Солнце клонилось к закату, закатные лучи окрашивали речную гладь в золотистые тона, а легкий ветерок покрывал воду рябью.
На пристани почти не осталось судов: большинство составляли грузовые баржи, из пассажирских кораблей уцелело лишь одно, а остальные уже отошли от причала.
— Но!
Быстрый конь внезапно вылетел на пристань, распугав прохожих.
Заметив у причала единственное оставшееся пассажирское судно, Юй Хуатянь резко натянул поводья, останавливая коня, соскочил на землю и направился к кораблю.
— Лепешки, горячие лепешки...
— Сладкие груши, большие и сочные груши...
Будучи важным узлом водных путей, пристань кишела народом: вокруг сновали многочисленные прохожие, а грузчики таскали кладь.
— Молодой господин, не желаете купить серну? Только в полдень добыл.
Внезапно дорогу Юй Хуатяню преградил согбенный старик. На его горбатой спине покоилась туша мертвой серны, а одной рукой он придерживал за руку маленькую девочку.
Лицо девочки было чумазым, но глаза сияли чистотой и ясным светом.
Глядя в эти чистые, невинные глаза ребенка, Юй Хуатянь невольно вспомнил собственную дочь из грядущих времен, и в глубине его сердца шевельнулось теплое чувство.
— Подержи-ка моего коня, — Юй Хуатянь протянул поводья старику.
Старик растерялся, но, заметив твердый взгляд Юй Хуатяня, был вынужден протянуть мозолистую руку и взять поводья.
Затем Юй Хуатянь неожиданно присел на корточки и протянул руку, чтобы коснуться щеки девочки.
Девочка испугалась его резкого движения и мгновенно спряталась за спину дедушки.
Увидев ее робкий вид, Юй Хуатянь тихонько улыбнулся, поднялся и зашагал прочь.
Оставшийся позади старик растерянно смотрел ему вслед. Видя, что незнакомец уходит большими шагами, даже не забрав коня, он окликнул его:
— Господин, а как же ваш благородный скакун?
Юй Хуатянь даже не обернулся и бросил через плечо:
— Больше не нужен. Дарю твоей внучке.
— А? — старик опешил от неожиданности.
Маленькая девочка тоже замерла. С малых лет скитаясь с дедом, она привыкла лишь к насмешкам и презрению чужаков. Разве мог кто-то просто так подарить ей коня? Она едва ли верила своим ушам.
Она ошеломленно смотрела на удаляющуюся фигуру, и кто знает, какие мысли роились в ее детском сердечке.
......
Подойдя к краю пристани, Юй Хуатянь взбежал на борт единственного еще не отчалившего пассажирского корабля.
— Куда путь держите? — на палубе мужчина в наряде литератора регистрировал пассажиров и собирал плату.
Юй Хуатянь невозмутимо произнес:
— Сколько стоит проезд до Даминфу?
Заметив богатые одежды Юй Хуатяня, литератор тут же принялся расписывать три класса размещений на корабле.
Пять лянов серебра — обычный тариф: еда из общего котла, сон на общих нарах.
Десять лянов серебра — отдельная стряпня, персональное спальное место.
Пятнадцать лянов серебра — отдельная стряпня, отдельная каюта.
Брови Юй Хуатяня приподнялись, и он осведомился:
— Разве нет вариантов получше?
Литератор удивленно окинул его взглядом и бесстрастно ответил:
— Разумеется, есть. Стоит выложить пятьдесят лянов серебра, и вам гарантировано высочайшее обслуживание: служанки на побегушках на протяжении всего пути, любые фрукты и вино в неограниченном количестве, а также возможность заказывать блюда на свой вкус.
Юй Хуатянь кивнул. Тысяча с лишним лянов, что он захватил с собой, оставались практически нетронутыми, так что было самое время немного потратиться.
Не колеблясь ни секунды, он извлек из кармана столяновый серебряный билет.
Приняв банкноту, литератор слегка изумился — неужели этот человек и впрямь столь щедр?
Взяв деньги, он тотчас спросил имя гостя. Юй Хуатянь назвал свое настоящее имя, и литератор вывел его в бухгалтерской книге, приписав рядом два иероглифа: «Особый заказ».
— Получите вашу бирку, молодой господин, это ключ от вашей каюты. Если что-то понадобится, покажите эту бирку слугам, — с этими словами он протянул ему черную деревянную табличку.

Комментарии

Загрузка...