На следующий день.
Юй Хуатянь, как обычно, заступил на дежурство в Обитель Цичи. Когда солнце уже поднялось высоко, в обитель пожаловали несколько стражников и, собрав во дворе всех евнухов, стали расспрашивать их о кое-каких делах.
Только тогда все узнали, что Ци Вэй мертв — его убили прямо в собственной комнате.
Стражники расспрашивали без особого усердия, скорее для вида: в конце концов, начальник стражи заявил, что Ци Вэю перебили сердечную цинь мощным ударом мастера. Где же им, рядовым стражникам, сыскать такого мастера, способного убить одним ударом в сердце?
К тому же, подумаешь, погиб какой-то мелкий управляющий — ну умер и умер. В конце концов, таких мелких распорядителей, как Ци Вэй, во дворце не меньше сотни, убьют одного — назначат другого.
Когда стражники удалились, во дворе поднялась настоящая буря.
— Управляющего Ци убили?
— Стражники вроде говорили, что это дело рук воров, к тому же пропали все ценности...
— Ладно-ладно, марш по своим местам и занимайтесь делом, наверняка не пройдет и двух дней, как назначат нового управляющего, — прикрикнул евнух постарше.
Переговариваясь, все разошлись по рабочим местам.
Во дворе остались лишь сияющая от радости Лэ Лин и ошеломленный Ван Чжэнь.
— Просто не верится! Ци Вэй, который еще вчера здесь задирал нос, вот так внезапно погиб? — ошеломленно произнес Ван Чжэнь.
Юй Хуатянь сжал губы и ничего не ответил.
Лэ Лин же, стоявшая рядом, радостно фыркнула: — Хм, туда ему и дорога! Кто просил его вечно нас наказывать?
— Тс-с, только не болтай лишнего, услышит кто — будут проблемы, — одернул ее Ван Чжэнь.
В этот момент прибежал молодой евнух.
— Евнух Юй, вас тут кое-кто ищет.
— Меня? — Юй Хуатянь нахмурился и вышел со двора.
Шагнув за ворота, он увидел неподалеку у дворцового прохода фигуру какой-то служанки, которая озиралась по сторонам. Обладая острым зрением, Юй Хуатянь с первого же взгляда узнал в ней служанку из покоев Наложницы Вань.
— Зачем это сестрица меня ищет? — Юй Хуатянь быстрыми шагами направился к ней.
— Евнух Юй, госпожа срочно желает вас видеть, пойдемте со мной, — торопливо произнесла служанка.
Юй Хуатянь, разумеется, не смел ослушаться и поспешил следовать за ней.
Дворец Нинхуа.
У входа в главный зал взволнованно прохаживалась изящная фигурка. Было видно, что она то и дело поднимает голову, высматривая кого-то.
В этот момент из-за угла показались две фигуры и направились по проходу в их сторону.
— Старшая распорядительница, евнух Юй прибыл, — доложила служанка.
Заметив, что Тянь Сян тоже выглядит встревоженной, Юй Хуатянь мысленно удивился: что же стряслось на самом деле?
— Быстро за мной, — Тянь Сян не дала Юй Хуатяню и рта раскрыть, схватила его за руку и потащила внутрь зала.
Атмосфера в просторном зале царила какая-то странная, все евнухи и служанки ходили с мрачными лицами, отчего любопытство Юй Хуатяня разгорелось еще сильнее.
Пройдя во внутренние покои, Юй Хуатянь увидел Вань Чжэньэр, которая задремала на кушетке, а рядом с ней, храня полное спокойствие, стояла старшая распорядительница Хунсю.
— Госпожа, человек прибыл, — тихо позвала Тянь Сян.
Вань Чжэньэр распахнула прекрасные глаза, а Юй Хуатянь тут же опустился на колени: — Приветствую вас, госпожа Наложница.
Вань Чжэньэр взмахнула изящной ручкой и мягко произнесла: — Поднимись и говори.
— Благодарю вас, госпожа. — Юй Хуатянь поднялся на ноги.
Затем он увидел, как Вань Чжэньэр махнула рукой Хунсю и Тянь Сян, и те послушно вышли из внутренних покоев, прикрыв за собой дверь.
При виде стольких предосторожностей сердце Юй Хуатяня забилось еще любопытнее.
— Юй Хуатянь, я не стану ходить вокруг да около. Причина, по которой я срочно вызвала тебя, заключается в том, что я столкнулась с непростой задачей, — лицо Вань Чжэньэр было сурово, в нем не осталось и следа прежней прелести — очевидно, она и впрямь попала в беду.
— Этот слуга готов разделить заботы госпожи, — сжав кулаки, произнес Юй Хуатянь.
Услышав это, Вань Чжэньэр на миг просияла, но тут же снова пристально уставилась на него: — Я знаю, что ты человек амбициозный, и мне прекрасно известно, что ты сблизился со мной нарочно. Пока ты будешь искренне служить мне, я, разумеется, не обижу тебя. Если справишься с этим делом, я непременно дарую тебе высокую должность.
Лицо Юй Хуатяня озарилось радостью.
— Благодарю вас, госпожа.
Однако Вань Чжэньэр снова взмахнула ручкой, и голос ее холодно прозвучал: — Не спеши благодарить. Сразу предупреждаю: дело это крайне сложное, оступишься — и лишишься головы. Но я отправлю Тянь Сян тебе в помощь.
Заметив, с какой суровой серьезностью напутствует его Вань Чжэньэр, Юй Хуатянь спокойно ответил: — Не беспокойтесь, госпожа, этот слуга сделает все возможное.
Только после этого суровое выражение лица Вань Чжэньэр немного смягчилось, а в глазах промелькнуло одобрение.
— Пусть войдет Тянь Сян.
Юй Хуатянь повернулся и позвал Тянь Сян, после чего Вань Чжэньэр вдвоем обрисовала им суть дела.
Суть заключалась в следующем.
У Вань Чжэньэр было трое младших братьев, и все трое — законченные гуляки, но больше всех отличался Вань Си.
Пару дней назад Вань Си отправился со слугами на охоту за город и случайно столкнулся с дочерью префекта, которая возвращалась навестить родителей. Увидев, как хороша собой девушка, Вань Си воспылал к ней дурными намерениями.
Хотя Вань Си прекрасно знал, что перед ним дочь префекта, опираясь на то, что его сестра — сама Наложница Вань, он ни капли не испугался и силой надругался над барышней.
По большому счету, даже если бы Вань Си обесчестил ее, ничего страшного бы не случилось — какой-то там чиновник пятого ранг не смог бы поднять бурю.
Вся беда заключалась в том, что эта девица была не просто дочерью префекта, но еще и молодой госпожой Секты Золотой Ласточки.
Секта Золотой Ласточки — это школа боевых искусств в Чжучэне в Цинчжоу, насчитывающая более сотни учеников, вполне влиятельная сила в тех краях.
Люди из мира Цзянху издревле не трепещут перед императорским двором, и среди них частенько случается, когда мастера нарушают закон с помощью боевых искусств.
Беда в том, что династия слаба, к тому же вечно воюет с окрестными иноземцами, а потому у нее попросту нет сил и времени на усмирение сект боевых искусств.
На юге, где сосредоточено больше всего школ Цзянху, нравы суровы и почитают боевые искусства, и простой народ знает лишь местные секты, но ведает не ведает об императорском дворе.
Приказы из столицы там порой значат меньше, чем слово какого-нибудь мастера боевых искусств.
Местным чиновникам, чтобы хоть как-то управлять уездами, приходится опираться на помощь различных сект, иначе правительство на местах превращается в пустую декорацию.
Двор не раз пытался положить конец такому положению дел, но здешние мастера владели грозными боевыми искусствами, и императорские войска им были вовсе не ровня.
Когда же в те края отправляли крупную армию, секты боевых искусств бросали свои обители и бежали в бескрайние горы, куда армия угнаться не могла.
После нескольких таких попыток двор махнул рукой на усмирение Цзянху, тем более что в последние годы в стране то и дело вспыхивали крестьянские восстания да орудовали шайки разбойников, так что у властей и вовсе не оставалось свободных сил на усмирение боевых школ.
Именно поэтому секты и школы стали еще более безнаказанными: они то и дело воюют друг с другом за сферы влияния, устраивая кровавые бойни, а некоторые банды и вовсе промышляют в народе самыми грязными делами.
Вань Си надругался над молодой госпожой Секты Золотой Ласточки — для любого мужчины это величайший позор, что уж говорить о людях из Цзянху.
На следующий же день Секта Золотой Ласточки схватила уехавшего за город Вань Си.
По всей видимости, понимая, что происхождение Вань Си не так просто, секта не стала убивать его сгоряча, а лишь заточила в своих стенах.
Эту историю никак нельзя было выносить на суд официальных властей — ведь Вань Си сам первый обесчестил их госпожу, а префект Вань Ань в ту же ночь подал прошение об импичменте Вань Си. Правда, мемориал перехватили люди Вань Чжэньэр еще до того, как он попал в канцелярию Великого Секретариата.
Юй Хуатянь наконец во всем разобрался: это дело нельзя ни доводить до сведения властей, ни придавать огласке. Хотя Наложница Вань пользуется безграничной милостью императора, во внутренних покоях хватает других наложниц, которые сгорают от зависти.
Стоит только истории с Вань Си всплыть наружу, как эти женщины непременно ухватятся за столь прекрасный шанс сокрушить Наложницу Вань.
К счастью, Секита Золотой Ласточки из соображений собственного престижа пока помалкивала, так что дело еще оставалось под контролем.
— Раз они еще не причинили вреда моему брату Вань Си, значит, у этого дела есть шанс на спасение. Вы должны во что бы то ни стало вызволить моего братца, какие бы условия они ни выдвинули — сперва соглашайтесь на все, — трижды повторила Вань Чжэньэр.
— Слушаюсь, — сжав руки в приветствии, ответил Юй Хуатянь.
Поскольку время не ждало, Вань Чжэньэр велела Юй Хуатяню и Тянь Сян как можно скорее отправляться в путь в Цинчжоу — если они приедут слишком поздно и те действительно прикончат Вань Си, будет беда.
После этого Наложница Вань отпустила Юй Хуатяня готовиться в дорогу, а Тянь Сян оставила при себе — очевидно, у нее еще оставались поручения, о которых нужно было шепнуть наедине.
Шагая по дворцовому проходу, Юй Хуатянь понял, что собирать ему особо и нечего. Но стоило вспомнить, сколь опасной предстояла эта поездка и что, вернись он живым или умри там, все накопленные им серебро и золотишко пропадут зря, как на сердце стало тоскливо.
С этими мыслями Юй Хуатянь вернулся в свою комнату и вытащил из тайника под полом золото и серебро, решив прихватить в дорогу немного монет.
Взгляд его упал на два томика с секретными техниками боевых искусств, и в голове у Юй Хуатяня мелькнула одна мысль.

Комментарии

Загрузка...