В первозданных землях Хунхуана, на вершине самой заурядной, ничем не примечательной горы, крошечный человек с упоением размахивал руками, применяя диванные познания из прошлой жизни, чтобы вершить судьбы мира.
В первозданных землях Хунхуана, на вершине самой заурядной, ничем не примечательной горы, крошечный человек с упоением размахивал руками, применяя диванные познания из прошлой жизни, чтобы вершить судьбы мира.
Ирония судьбы заключалась в том, что его внимательно слушали двое Предков У — существа на пике ступени Великого Золотого Небожителя Да Ло. Слушали с таким упоением, что уже твердо решили: как только вернутся домой, тут же спустят своих сумасшедших братцев на Клан Демонов.
Ирония судьбы заключалась в том, что его внимательно слушали двое Предков У — существа на пике ступени Великого Золотого Небожителя Да Ло. Слушали с таким упоением, что уже твердо решили: как только вернутся домой, тут же спустят своих сумасшедших братцев на Клан Демонов.
А кому жаловаться Ди Цзюню и Дунхуану Тайи? На кого пенять, когда с ясного неба падает такая грандиозная подстава? В этом жестоком мире жалобных книг не водилось.
А кому жаловаться Ди Цзюню и Дунхуану Тайи? На кого пенять, когда с ясного неба падает такая грандиозная подстава? В этом жестоком мире жалобных книг не водилось.
— Ну логично же, правда? — распинался Цзян Ши. — Как только на горизонте замаячит внешний враг, ваши братья просто физически не смогут грызть друг другу глотки, игнорируя чужаков. Да, это не исцелит корень их разногласий, но симптомы снимет отлично. Хоть какое-то решение.
— Ну логично же, правда? — распинался Цзян Ши. — Как только на горизонте замаячит внешний враг, ваши братья просто физически не смогут грызть друг другу глотки, игнорируя чужаков. Да, это не исцелит корень их разногласий, но симптомы снимет отлично. Хоть какое-то решение.
Парень расплылся в самодовольной улыбке, даже не подозревая, что своими невинными советами только что плеснул щедрую порцию масла в тлеющий костер Великой Войны между Кланом У и Кланом Демонов, немного ускорив колесо судьбы.
Парень расплылся в самодовольной улыбке, даже не подозревая, что своими невинными советами только что плеснул щедрую порцию масла в тлеющий костер Великой Войны между Кланом У и Кланом Демонов, немного ускорив колесо судьбы.
Хоуту и Сюаньмин потрясенно переглянулись. До этого гениального озарения Клан У предпочитал просто устраивать демонам кровавые бани смеха ради, а в перерывах — устраивать такие же бани у себя дома. Никому и в голову не приходило изящно перенаправить домашнюю агрессию во вражеский лагерь!
Хоуту и Сюаньмин потрясенно переглянулись. До этого гениального озарения Клан У предпочитал просто устраивать демонам кровавые бани смеха ради, а в перерывах — устраивать такие же бани у себя дома. Никому и в голову не приходило изящно перенаправить домашнюю агрессию во вражеский лагерь!
Цзян Ши заложил руки за спину и хитро прищурился, напоминая кота, обокравшего мясную лавку:
Цзян Ши заложил руки за спину и хитро прищурился, напоминая кота, обокравшего мясную лавку:
— А на будущее запомните: если ваши братья снова начнут ругаться, даже не пытайтесь их мирить. Просто с невозмутимым видом заявляйте, что все это козни подлых и бесчестных демонов. Вот и вся магия!
— А на будущее запомните: если ваши братья снова начнут ругаться, даже не пытайтесь их мирить. Просто с невозмутимым видом заявляйте, что все это козни подлых и бесчестных демонов. Вот и вся магия!
Хоуту и Сюаньмин синхронно кивнули, словно прилежные ученицы, постигшие тайны мироздания: «Записали».
Хоуту и Сюаньмин синхронно кивнули, словно прилежные ученицы, постигшие тайны мироздания: «Записали».
Если бы Ди Цзюнь и Дунхуан Тайи могли услышать этот диалог, они бы выдали такую тираду отборной брани, от которой покраснели бы даже демоны из низших миров.
Если бы Ди Цзюнь и Дунхуан Тайи могли услышать этот диалог, они бы выдали такую тираду отборной брани, от которой покраснели бы даже демоны из низших миров.
Жизнь попаданца в суровых реалиях Хунхуана — то еще удовольствие. На плечах Цзян Ши лежал непомерный груз выживания, и каждое утро он просыпался с мыслью, что этот день может стать последним. Поговорить по душам было решительно не с кем, и внутреннее напряжение сжимало его сердце стальными тисками. Этот долгий, откровенный разговор с дружелюбной жрицей Сяоту стал для него настоящей отдушиной.
Жизнь попаданца в суровых реалиях Хунхуана — то еще удовольствие. На плечах Цзян Ши лежал непомерный груз выживания, и каждое утро он просыпался с мыслью, что этот день может стать последним. Поговорить по душам было решительно не с кем, и внутреннее напряжение сжимало его сердце стальными тисками. Этот долгий, откровенный разговор с дружелюбной жрицей Сяоту стал для него настоящей отдушиной.
Сделка вышла честной. Богини получили порцию первоклассных сплетен о Святых и готовый рецепт по укрощению строптивых родственников. Цзян Ши, в свою очередь, завладел долгожданной техникой культивации и сбросил душевный груз. Дао-сердце парня пело от радости.
Сделка вышла честной. Богини получили порцию первоклассных сплетен о Святых и готовый рецепт по укрощению строптивых родственников. Цзян Ши, в свою очередь, завладел долгожданной техникой культивации и сбросил душевный груз. Дао-сердце парня пело от радости.
Заметив, что солнце уже клонится к закату, Цзян Ши поднялся на ноги и почтительно поклонился:
Заметив, что солнце уже клонится к закату, Цзян Ши поднялся на ноги и почтительно поклонился:
— Что ж, прекрасные девы, мне пора возвращаться в племя. Если когда-нибудь вам понадобится помощь — только скажите! Я, Цзян Ши, пойду ради вас на верную смерть!
— Что ж, прекрасные девы, мне пора возвращаться в племя. Если когда-нибудь вам понадобится помощь — только скажите! Я, Цзян Ши, пойду ради вас на верную смерть!
Обычная вежливость, не более того. На самом-то деле он прекрасно понимал: случись какая беда, что сможет сделать жалкий и беспомощный человечек?
Обычная вежливость, не более того. На самом-то деле он прекрасно понимал: случись какая беда, что сможет сделать жалкий и беспомощный человечек?
Откуда ему было знать, что перед ним стоят два абсолютных чудовища во плоти, две владычицы Клана У? Знай он правду — в жизни бы не стал разбрасываться такими громкими обещаниями.
Откуда ему было знать, что перед ним стоят два абсолютных чудовища во плоти, две владычицы Клана У? Знай он правду — в жизни бы не стал разбрасываться такими громкими обещаниями.
Но Хоуту и Сюаньмин не смотрели на него свысока. Хоуту и вовсе начала воспринимать этого парня как равного собеседника — истинного «собрата по Дао». Пусть его сила была ничтожна, но искренность, открытость и полное отсутствие раболепия покорили богиню. С ним было поразительно легко. В словах Цзян Ши порой проскальзывала такая бездонная мудрость, что даже старшие братья-шаманы казались на его фоне недалекими дикарями.
Но Хоуту и Сюаньмин не смотрели на него свысока. Хоуту и вовсе начала воспринимать этого парня как равного собеседника — истинного «собрата по Дао». Пусть его сила была ничтожна, но искренность, открытость и полное отсутствие раболепия покорили богиню. С ним было поразительно легко. В словах Цзян Ши порой проскальзывала такая бездонная мудрость, что даже старшие братья-шаманы казались на его фоне недалекими дикарями.
За бесчисленные эоны своей жизни Хоуту крайне редко встречала кого-то подобного. Как сказали бы в далеком будущем: красивые лица штампуют миллионами, а вот интересные души встречаются одна на миллион.
За бесчисленные эоны своей жизни Хоуту крайне редко встречала кого-то подобного. Как сказали бы в далеком будущем: красивые лица штампуют миллионами, а вот интересные души встречаются одна на миллион.
И уровень развития здесь не играл никакой роли. Даже философские диспуты со Святыми не приносили Хоуту такого чистого, ничем не замутненного удовольствия, как этот треп на горной вершине.
И уровень развития здесь не играл никакой роли. Даже философские диспуты со Святыми не приносили Хоуту такого чистого, ничем не замутненного удовольствия, как этот треп на горной вершине.
«Как жаль, что он всего лишь человек», — с горечью подумала Хоуту.
«Как жаль, что он всего лишь человек», — с горечью подумала Хоуту.
Разрыв между смертным и Великим Золотым Небожителем был катастрофичен. Каких-то сто лет — и время сотрет этого забавного парня в порошок, превратив в горстку праха на ветру.
Разрыв между смертным и Великим Золотым Небожителем был катастрофичен. Каких-то сто лет — и время сотрет этого забавного парня в порошок, превратив в горстку праха на ветру.
Сюаньмин нетерпеливо потянула сестру за рукав — пора было возвращаться домой. Человечишка, конечно, забавный, но на этом все. То, что они вообще позволили ему называть себя «собратьями по Дао» — уже милость невероятных масштабов. Посмеялись и хватит. Она закроет глаза, вздремнет пару сотен лет и забудет о его существовании.
Сюаньмин нетерпеливо потянула сестру за рукав — пора было возвращаться домой. Человечишка, конечно, забавный, но на этом все. То, что они вообще позволили ему называть себя «собратьями по Дао» — уже милость невероятных масштабов. Посмеялись и хватит. Она закроет глаза, вздремнет пару сотен лет и забудет о его существовании.
Но Хоуту не сдвинулась с места. В ее глазах блеснула решимость. Она мягко высвободила руку и обернулась к парню.
Но Хоуту не сдвинулась с места. В ее глазах блеснула решимость. Она мягко высвободила руку и обернулась к парню.
— Цзян Ши... — ее голос прозвучал необычно серьезно. — Позволь задать тебе один вопрос. Хочешь ли ты присоединиться к Клану У?
— Цзян Ши... — ее голос прозвучал необычно серьезно. — Позволь задать тебе один вопрос. Хочешь ли ты присоединиться к Клану У?
Цзян Ши опешил. Растерянно захлопав глазами, он переспросил:
Цзян Ши опешил. Растерянно захлопав глазами, он переспросил:
— А? Что-что?
— А? Что-что?
Сюаньмин громко зевнула, всем своим видом показывая, как ей скучно. Сестрица явно переоценивала этого смертного.
Сюаньмин громко зевнула, всем своим видом показывая, как ей скучно. Сестрица явно переоценивала этого смертного.
— Человеческое тело хрупко, а жизнь — лишь мимолетная вспышка, — с теплотой в голосе продолжила Хоуту. — Когда мы расстанемся, наша следующая встреча может уже не состояться. Я могу поручиться за тебя. Могу привести тебя в племя Хоуту и умолять самого Предка У даровать тебе каплю Эссенции Крови. Она перестроит твою суть, сделает тебя истинным шаманом. Что скажешь?
— Человеческое тело хрупко, а жизнь — лишь мимолетная вспышка, — с теплотой в голосе продолжила Хоуту. — Когда мы расстанемся, наша следующая встреча может уже не состояться. Я могу поручиться за тебя. Могу привести тебя в племя Хоуту и умолять самого Предка У даровать тебе каплю Эссенции Крови. Она перестроит твою суть, сделает тебя истинным шаманом. Что скажешь?
— Сестра! — Сюаньмин едва не поперхнулась воздухом, а ее глаза расширились от ужаса.
— Сестра! — Сюаньмин едва не поперхнулась воздухом, а ее глаза расширились от ужаса.
Одно дело — приютить человека в племени. Ну, будет бегать под ногами еще один нахлебник, невелика беда. Но переродить его в шамана?! Это не шутки!
Одно дело — приютить человека в племени. Ну, будет бегать под ногами еще один нахлебник, невелика беда. Но переродить его в шамана?! Это не шутки!
Двенадцать Предков У родились из священной крови самого Паньгу. Каждая капля их собственной Эссенции Крови была бесценным сокровищем. Одна-единственная капля могла мгновенно вознести жалкого смертного на ступень Золотого Небожителя! Но ради этого Предку придется пожертвовать своей жизненной силой, на восстановление которой уйдут бесконечные эпохи.
Двенадцать Предков У родились из священной крови самого Паньгу. Каждая капля их собственной Эссенции Крови была бесценным сокровищем. Одна-единственная капля могла мгновенно вознести жалкого смертного на ступень Золотого Небожителя! Но ради этого Предку придется пожертвовать своей жизненной силой, на восстановление которой уйдут бесконечные эпохи.
И отдать такое сокровище этому ничтожеству?! Да он и пылинки с их сапог не стоит!
И отдать такое сокровище этому ничтожеству?! Да он и пылинки с их сапог не стоит!
Но Хоуту властным жестом остановила возмущения сестры. Ее лицо оставалось безмятежным, а голос — ровным, без тени сомнений:
Но Хоуту властным жестом остановила возмущения сестры. Ее лицо оставалось безмятежным, а голос — ровным, без тени сомнений:
— Подумай, Цзян Ши. Кровь прародителя Клана У бесценна. Одна капля не просто дарует тебе силу и плоть шамана — она мгновенно вознесет тебя на ступень Золотого Небожителя и подарит десять тысяч лет жизни. Ты согласен?
— Подумай, Цзян Ши. Кровь прародителя Клана У бесценна. Одна капля не просто дарует тебе силу и плоть шамана — она мгновенно вознесет тебя на ступень Золотого Небожителя и подарит десять тысяч лет жизни. Ты согласен?
«Ты согласен?!»
«Ты согласен?!»
Эти слова громыхнули в сознании Цзян Ши раскатами небесного грома.
Эти слова громыхнули в сознании Цзян Ши раскатами небесного грома.
Золотой Небожитель! Десять тысяч лет жизни! И все это — на блюдечке, стоит лишь кивнуть!
Золотой Небожитель! Десять тысяч лет жизни! И все это — на блюдечке, стоит лишь кивнуть!
Кровь прилила к лицу парня, щеки вспыхнули лихорадочным румянцем. Он судорожно, с присвистом втянул воздух, пытаясь усмирить бешеный стук сердца, грозившего проломить грудную клетку.
Кровь прилила к лицу парня, щеки вспыхнули лихорадочным румянцем. Он судорожно, с присвистом втянул воздух, пытаясь усмирить бешеный стук сердца, грозившего проломить грудную клетку.
— Я безмерно благодарен жрице Сяоту за столь щедрый дар! — Цзян Ши низко поклонился, выражая глубочайшую признательность.
— Я безмерно благодарен жрице Сяоту за столь щедрый дар! — Цзян Ши низко поклонился, выражая глубочайшую признательность.
На лице Хоуту не дрогнул ни один мускул. Сюаньмин скривилась в презрительной усмешке: «Еще бы он отказался».
На лице Хоуту не дрогнул ни один мускул. Сюаньмин скривилась в презрительной усмешке: «Еще бы он отказался».
Но когда Цзян Ши выпрямился, его взгляд был ясным и твердым.
Но когда Цзян Ши выпрямился, его взгляд был ясным и твердым.
— Но я вынужден отказаться. Мне по душе быть человеком, и я не желаю менять свою расу. И все же... спасибо тебе, Сяоту. За твою заботу и доброту.
— Но я вынужден отказаться. Мне по душе быть человеком, и я не желаю менять свою расу. И все же... спасибо тебе, Сяоту. За твою заботу и доброту.
Он говорил абсолютно искренне. Никакого позерства, никакой фальшивой гордости.
Он говорил абсолютно искренне. Никакого позерства, никакой фальшивой гордости.
Взгляд Хоуту заметно потеплел, зато Сюаньмин от такого заявления буквально взорвалась от возмущения:
Взгляд Хоуту заметно потеплел, зато Сюаньмин от такого заявления буквально взорвалась от возмущения:
— Да ты хоть понимаешь, что такое Золотой Небожитель, дурень?! Во всем твоем жалком человеческом племени не сыщется ни одного существа подобного уровня! Не слишком ли ты высокого мнения о себе, червь?!
— Да ты хоть понимаешь, что такое Золотой Небожитель, дурень?! Во всем твоем жалком человеческом племени не сыщется ни одного существа подобного уровня! Не слишком ли ты высокого мнения о себе, червь?!
Цзян Ши лишь крепче сжал в ладони подаренный ею алый нефритовый свиток с техникой культивации.
Цзян Ши лишь крепче сжал в ладони подаренный ею алый нефритовый свиток с техникой культивации.
— Того, что дала мне жрица Сяоту, уже более чем достаточно, — спокойно и с достоинством ответил парень. — В моем племени говорят: «Обопрешься на гору — она рухнет, обопрешься на человека — он предаст». Лишь полагаясь на собственные силы, можно пройти путь Дао до конца. Да, сейчас ступень Золотого Небожителя кажется мне недосягаемой вершиной. Но мои амбиции простираются куда дальше.
— Того, что дала мне жрица Сяоту, уже более чем достаточно, — спокойно и с достоинством ответил парень. — В моем племени говорят: «Обопрешься на гору — она рухнет, обопрешься на человека — он предаст». Лишь полагаясь на собственные силы, можно пройти путь Дао до конца. Да, сейчас ступень Золотого Небожителя кажется мне недосягаемой вершиной. Но мои амбиции простираются куда дальше.
Муравей, не достигший даже жалкой ступени Земного Небожителя, воротил нос от титула Золотого! Это выглядело так же нелепо, как если бы уличный оборванец с презрением отверг корону империи.
Муравей, не достигший даже жалкой ступени Земного Небожителя, воротил нос от титула Золотого! Это выглядело так же нелепо, как если бы уличный оборванец с презрением отверг корону империи.
В глазах Сюаньмин плескалось нескрываемое презрение. А вот во взгляде Хоуту вспыхнула яркая, ослепительная искра восхищения.
В глазах Сюаньмин плескалось нескрываемое презрение. А вот во взгляде Хоуту вспыхнула яркая, ослепительная искра восхищения.
— Прекрасные девы! — Цзян Ши расправил плечи и бросил им вызов, от которого замерло бы сердце у любого смертного. — Я беру на себя смелость пригласить вас на это самое место ровно через сто лет! Будем пить вино и жарить мясо!
— Прекрасные девы! — Цзян Ши расправил плечи и бросил им вызов, от которого замерло бы сердце у любого смертного. — Я беру на себя смелость пригласить вас на это самое место ровно через сто лет! Будем пить вино и жарить мясо!
Обычные люди в Хунхуане столько не жили. Этот «договор длиною в век» был не просто бравадой — это была клятва Цзян Ши самому себе. Клятва, что он ступит на путь культивации, вырвет у небес свое бессмертие и придет на встречу.
Обычные люди в Хунхуане столько не жили. Этот «договор длиною в век» был не просто бравадой — это была клятва Цзян Ши самому себе. Клятва, что он ступит на путь культивации, вырвет у небес свое бессмертие и придет на встречу.
Хоуту долго, пронзительно смотрела на непокорного человека. А затем на ее губах расцвела легкая, почти невидимая улыбка.
Хоуту долго, пронзительно смотрела на непокорного человека. А затем на ее губах расцвела легкая, почти невидимая улыбка.
— Хорошо. Я принимаю твое приглашение. До встречи через сто лет, Цзян Ши.
— Хорошо. Я принимаю твое приглашение. До встречи через сто лет, Цзян Ши.
Она грациозно поклонилась на прощание, взяла онемевшую от возмущения Сюаньмин за руку, и две великие богини легкими тенями растворились в предзакатных лучах солнца.
Она грациозно поклонилась на прощание, взяла онемевшую от возмущения Сюаньмин за руку, и две великие богини легкими тенями растворились в предзакатных лучах солнца.

Комментарии

Загрузка...