Цзян Ши с трепетом охранял драгоценное жареное мясо в ожидании вчерашней спасительницы, то и дело пугливо озираясь — как бы из кустов вновь не выскочил какой-нибудь кровожадный демон.
Цзян Ши с трепетом охранял драгоценное жареное мясо в ожидании вчерашней спасительницы, то и дело пугливо озираясь — как бы из кустов вновь не выскочил какой-нибудь кровожадный демон.
Ждать пришлось недолго. Хоуту плавно спустилась с небес. Она была все так же ослепительно прекрасна, как и вчера, вот только на этот раз рядом с ней стояла еще одна дева. С ослепительной красавицы словно сошла аура вечной мерзлоты, но от одного лишь ее ледяного взгляда хотелось отступить на три шага назад, не смея приблизиться.
Ждать пришлось недолго. Хоуту плавно спустилась с небес. Она была все так же ослепительно прекрасна, как и вчера, вот только на этот раз рядом с ней стояла еще одна дева. С ослепительной красавицы словно сошла аура вечной мерзлоты, но от одного лишь ее ледяного взгляда хотелось отступить на три шага назад, не смея приблизиться.
— Даос Цзян Ши, я и впрямь истосковалась по твоему жареному мясу, — без лишних церемоний, с мягкой улыбкой произнесла Хоуту, указывая на свою ледяную спутницу. — Сегодня я привела с собой младшую сестру, жрицу Сяосюань. Надеюсь, ты не против?
— Даос Цзян Ши, я и впрямь истосковалась по твоему жареному мясу, — без лишних церемоний, с мягкой улыбкой произнесла Хоуту, указывая на свою ледяную спутницу. — Сегодня я привела с собой младшую сестру, жрицу Сяосюань. Надеюсь, ты не против?
Цзян Ши не смел возражать. Да и как он мог? Эта пропитанная холодом небожительница хоть и была невероятно красива, но скрытая в ее чертах убийственная свирепость выдавала ее опасный нрав, делая ее в глазах юноши чуть менее очаровательной, чем Сяоту.
Цзян Ши не смел возражать. Да и как он мог? Эта пропитанная холодом небожительница хоть и была невероятно красива, но скрытая в ее чертах убийственная свирепость выдавала ее опасный нрав, делая ее в глазах юноши чуть менее очаровательной, чем Сяоту.
Стоило им разложить угощение, как дразнящий аромат специй и сочного мяса мгновенно заполнил всё вокруг. Троица уселась прямо на землю, не обращая внимания на манеры. Хоуту уплетала мясо с завидным аппетитом, то и дело отпуская хвалебные комментарии. А вот в глазах ее названой сестры, Сюаньмин, отчетливо читалось легкое пренебрежение — очевидно, она все еще не могла смириться с ничтожным статусом человека.
Стоило им разложить угощение, как дразнящий аромат специй и сочного мяса мгновенно заполнил всё вокруг. Троица уселась прямо на землю, не обращая внимания на манеры. Хоуту уплетала мясо с завидным аппетитом, то и дело отпуская хвалебные комментарии. А вот в глазах ее названой сестры, Сюаньмин, отчетливо читалось легкое пренебрежение — очевидно, она все еще не могла смириться с ничтожным статусом человека.
Впрочем, ее презрение ничуть не мешало ей уничтожать жареное мясо ничуть не медленнее остальных. Наблюдая за этим зрелищем, Цзян Ши лишь мысленно усмехался.
Впрочем, ее презрение ничуть не мешало ей уничтожать жареное мясо ничуть не медленнее остальных. Наблюдая за этим зрелищем, Цзян Ши лишь мысленно усмехался.
Когда с едой было покончено, настроение Хоуту заметно улучшилось, да и ледяная маска на лице Сюаньмин немного смягчилась.
Когда с едой было покончено, настроение Хоуту заметно улучшилось, да и ледяная маска на лице Сюаньмин немного смягчилась.
Цзян Ши смотрел на них преданным взглядом щенка, не решаясь заговорить первым. Заметив его томление, Хоуту понимающе улыбнулась. Она извлекла из складок одеяния багровую нефритовую табличку и протянула ее юноше:
Цзян Ши смотрел на них преданным взглядом щенка, не решаясь заговорить первым. Заметив его томление, Хоуту понимающе улыбнулась. Она извлекла из складок одеяния багровую нефритовую табличку и протянула ее юноше:
— Это «Трактат Золотого Сияния Великого Солнца» — техника, которая случайно попала в руки нашего клана. Если сможешь постичь ее основы, этого с лихвой хватит, чтобы достичь ступени Золотого Небожителя. Считай это платой за наше угощение.
— Это «Трактат Золотого Сияния Великого Солнца» — техника, которая случайно попала в руки нашего клана. Если сможешь постичь ее основы, этого с лихвой хватит, чтобы достичь ступени Золотого Небожителя. Считай это платой за наше угощение.
Вежливые отговорки Хоуту Цзян Ши, естественно, всерьез не воспринял. Никакие горы жареного мяса не стоили подобного сокровища! Изначально он надеялся получить простенькую технику, чтобы добраться хотя бы до ступени Земного Небожителя — и это уже считалось бы неслыханной удачей, — а в итоге на него свалилась целая золотая гора!
Вежливые отговорки Хоуту Цзян Ши, естественно, всерьез не воспринял. Никакие горы жареного мяса не стоили подобного сокровища! Изначально он надеялся получить простенькую технику, чтобы добраться хотя бы до ступени Земного Небожителя — и это уже считалось бы неслыханной удачей, — а в итоге на него свалилась целая золотая гора!
Приняв табличку обеими руками, Цзян Ши низко, в самый пояс, поклонился деве:
Приняв табличку обеими руками, Цзян Ши низко, в самый пояс, поклонился деве:
— Благодарю даоса Сяоту за дарованное учение! Я, Цзян Ши, вовек не забуду вашей доброты.
— Благодарю даоса Сяоту за дарованное учение! Я, Цзян Ши, вовек не забуду вашей доброты.
Хоуту уже потянула сестру за рукав, намереваясь уйти, но, увидев почтительность юноши, не удержалась от тяжелого вздоха:
Хоуту уже потянула сестру за рукав, намереваясь уйти, но, увидев почтительность юноши, не удержалась от тяжелого вздоха:
— Как все-таки хорошо быть людьми... Меньше забот и тревог. Усердно трудись на пути самосовершенствования, и, быть может, судьба еще сведет нас вновь.
— Как все-таки хорошо быть людьми... Меньше забот и тревог. Усердно трудись на пути самосовершенствования, и, быть может, судьба еще сведет нас вновь.
Обретение заветной техники словно окрылило Цзян Ши, сбросив с его плеч невидимый груз. Почувствовав себя куда раскованнее, он непринужденно отозвался:
Обретение заветной техники словно окрылило Цзян Ши, сбросив с его плеч невидимый груз. Почувствовав себя куда раскованнее, он непринужденно отозвался:
— У каждой семьи найдутся свои скелеты в шкафу, и это никак не зависит от уровня развития. Если даос Сяоту не презирает меня за слабость, можете излить мне душу, а я попытаюсь подсказать вам дельный совет.
— У каждой семьи найдутся свои скелеты в шкафу, и это никак не зависит от уровня развития. Если даос Сяоту не презирает меня за слабость, можете излить мне душу, а я попытаюсь подсказать вам дельный совет.
Поначалу Хоуту пропустила его слова мимо ушей, а стоявшая рядом Сюаньмин лишь холодно хмыкнула про себя. Какой-то ничтожный человек смеет давать советы Великому Предку У? Не боится, что язык отсохнет от подобной дерзости? Но тут Хоуту внезапно вспомнила вчерашние весьма неординарные рассуждения этого юноши и решила проверить его догадливость.
Поначалу Хоуту пропустила его слова мимо ушей, а стоявшая рядом Сюаньмин лишь холодно хмыкнула про себя. Какой-то ничтожный человек смеет давать советы Великому Предку У? Не боится, что язык отсохнет от подобной дерзости? Но тут Хоуту внезапно вспомнила вчерашние весьма неординарные рассуждения этого юноши и решила проверить его догадливость.
— И что же, даос Цзян Ши, — с хитрым прищуром обернулась она, — сможешь угадать, что именно тяготит мое сердце?
— И что же, даос Цзян Ши, — с хитрым прищуром обернулась она, — сможешь угадать, что именно тяготит мое сердце?
Бережно пряча теплую нефритовую табличку за пазуху, Цзян Ши от души рассмеялся:
Бережно пряча теплую нефритовую табличку за пазуху, Цзян Ши от души рассмеялся:
— Да тут и гадать нечего! Держу пари, девять из десяти, что вы просто повздорили с родней.
— Да тут и гадать нечего! Держу пари, девять из десяти, что вы просто повздорили с родней.
Хоуту остолбенела. Этот человечишка... действительно угадал! Уж не скрывается ли под личиной смертного переродившийся великий мастер древности? Иначе как бы он смог хоть что-то прочитать по лицу Предка У на ступени Великого Золотого Небожителя Да Ло?
Хоуту остолбенела. Этот человечишка... действительно угадал! Уж не скрывается ли под личиной смертного переродившийся великий мастер древности? Иначе как бы он смог хоть что-то прочитать по лицу Предка У на ступени Великого Золотого Небожителя Да Ло?
Даже Сюаньмин замерла на месте, позабыв об уходе, а на лице Хоуту отразилось неподдельное изумление:
Даже Сюаньмин замерла на месте, позабыв об уходе, а на лице Хоуту отразилось неподдельное изумление:
— Неужели даос Цзян Ши умеет прорицать судьбу и способен предвидеть скрытое?
— Неужели даос Цзян Ши умеет прорицать судьбу и способен предвидеть скрытое?
В Первозданной Вселенной искусство предсказаний не всегда напрямую зависело от голой силы. Если у тебя есть дар — ты им владеешь, если нет — увы. И совсем другой вопрос, насколько точны твои видения.
В Первозданной Вселенной искусство предсказаний не всегда напрямую зависело от голой силы. Если у тебя есть дар — ты им владеешь, если нет — увы. И совсем другой вопрос, насколько точны твои видения.
Цзян Ши отмахнулся с обезоруживающей улыбкой:
Цзян Ши отмахнулся с обезоруживающей улыбкой:
— С моими-то жалкими силами — и гадать судьбу? Ой, бросьте, даос Сяоту, не насмехайтесь надо мной! Просто мирские проблемы у всех одинаковы. На лице у вашей сестренки, жрицы Сяосюань, прямо-таки написан жгучий гнев. А вот вы, как старшая сестра, сохраняете спокойствие, хоть и выглядите уставшей. Вывод напрашивается сам собой: ваша младшая сестра крупно с кем-то поскандалила из домашних.
— С моими-то жалкими силами — и гадать судьбу? Ой, бросьте, даос Сяоту, не насмехайтесь надо мной! Просто мирские проблемы у всех одинаковы. На лице у вашей сестренки, жрицы Сяосюань, прямо-таки написан жгучий гнев. А вот вы, как старшая сестра, сохраняете спокойствие, хоть и выглядите уставшей. Вывод напрашивается сам собой: ваша младшая сестра крупно с кем-то поскандалила из домашних.
Хоуту звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, и бросила лукавый взгляд на Сюаньмин:
Хоуту звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, и бросила лукавый взгляд на Сюаньмин:
— А ты весьма проницателен, даос Цзян Ши. У нас в семье и правда много братьев и сестер, но эта негодница — самая озорная. Вновь устроила перепалку со старшими братьями, а у меня теперь от них от всех голова идет кругом!
— А ты весьма проницателен, даос Цзян Ши. У нас в семье и правда много братьев и сестер, но эта негодница — самая озорная. Вновь устроила перепалку со старшими братьями, а у меня теперь от них от всех голова идет кругом!
Прекрасное, словно высеченное из льда лицо Сюаньмин нервно дрогнуло. На миг в ее глазах вспыхнула жгучая смесь стыда и ярости — она почувствовала себя смертельно оскорбленной.
Прекрасное, словно высеченное из льда лицо Сюаньмин нервно дрогнуло. На миг в ее глазах вспыхнула жгучая смесь стыда и ярости — она почувствовала себя смертельно оскорбленной.
Она, могущественный Предок У, потеряла лицо перед каким-то муравьем! Это было невыносимо! «Вот вернемся с сестрой домой, а потом я тайком проберусь сюда и раздавлю этого червяка!» — мстительно подумала она.
Она, могущественный Предок У, потеряла лицо перед каким-то муравьем! Это было невыносимо! «Вот вернемся с сестрой домой, а потом я тайком проберусь сюда и раздавлю этого червяка!» — мстительно подумала она.
Несчастный Цзян Ши и ведать не ведал, что на него затаил обиду сам Великий Золотой Небожитель Да Ло. Узнай он об этом, наверняка рухнул бы замертво от сердечного приступа.
Несчастный Цзян Ши и ведать не ведал, что на него затаил обиду сам Великий Золотой Небожитель Да Ло. Узнай он об этом, наверняка рухнул бы замертво от сердечного приступа.
Но пока, пребывая в счастливом неведении, юноша лишь беспечно пожал плечами:
Но пока, пребывая в счастливом неведении, юноша лишь беспечно пожал плечами:
— Подумаешь, велика беда! В любой семье бранятся. Если уж сами Три Чистых Святых грызутся между собой, то чего ожидать от вашей родни?
— Подумаешь, велика беда! В любой семье бранятся. Если уж сами Три Чистых Святых грызутся между собой, то чего ожидать от вашей родни?
Как только эти слова сорвались с его губ, лица Хоуту и Сюаньмин вытянулись от ужаса. Маски благопристойности треснули, а челюсти едва не коснулись земли.
Как только эти слова сорвались с его губ, лица Хоуту и Сюаньмин вытянулись от ужаса. Маски благопристойности треснули, а челюсти едва не коснулись земли.
Что мы только что услышали?! Это что, дурной сон? Этот крошечный смертный посмел клеветать на самих Великих Святых!
Что мы только что услышали?! Это что, дурной сон? Этот крошечный смертный посмел клеветать на самих Великих Святых!
И какое счастье, что Цзян Ши не назвал их истинных имен, ограничившись общим титулом «Три Чистых». Ляпни он вслух их подлинные имена — Тайшан, Юаньши или Тунтянь — и в любую секунду его могла испепелить молния с небес. Назови Святого по имени — и если ему будет до тебя дело, он найдет тебя даже на самом краю света.
И какое счастье, что Цзян Ши не назвал их истинных имен, ограничившись общим титулом «Три Чистых». Ляпни он вслух их подлинные имена — Тайшан, Юаньши или Тунтянь — и в любую секунду его могла испепелить молния с небес. Назови Святого по имени — и если ему будет до тебя дело, он найдет тебя даже на самом краю света.
Покрывшись холодной испариной, Хоуту спешно высвободила свою божественную силу, наглухо запечатывая этот горный пик, и лишь проверив, не наблюдает ли кто за ними, с облегчением выдохнула. Хоть Предки У и не боялись Трех Чистых, ведя свою родословную из одного корня, они отнюдь не горели желанием бездумно наживать себе столь могущественных врагов.
Покрывшись холодной испариной, Хоуту спешно высвободила свою божественную силу, наглухо запечатывая этот горный пик, и лишь проверив, не наблюдает ли кто за ними, с облегчением выдохнула. Хоть Предки У и не боялись Трех Чистых, ведя свою родословную из одного корня, они отнюдь не горели желанием бездумно наживать себе столь могущественных врагов.
«Святые, а под ними — лишь муравьи». Даже Великим Золотым Небожителям Да Ло до Святых было как до луны.
«Святые, а под ними — лишь муравьи». Даже Великим Золотым Небожителям Да Ло до Святых было как до луны.
Сюаньмин мысленно вознесла руки к небесам, чувствуя невольное уважение к этому безумцу: «Даже я не смею возводить напраслину на Святых! А у тебя, человечек, просто стальные нервы. Пожалуй, твою жизнь я отбирать не стану».
Сюаньмин мысленно вознесла руки к небесам, чувствуя невольное уважение к этому безумцу: «Даже я не смею возводить напраслину на Святых! А у тебя, человечек, просто стальные нервы. Пожалуй, твою жизнь я отбирать не стану».
Глядя на беспечного Цзян Ши, который мел языком все, что вздумается, Хоуту не знала, смеяться ей или плакать:
Глядя на беспечного Цзян Ши, который мел языком все, что вздумается, Хоуту не знала, смеяться ей или плакать:
— Даос Цзян Ши, разве смеем мы обсуждать деяния Великих Святых? Поостерегись, иначе накличешь на свою голову божественный гнев!
— Даос Цзян Ши, разве смеем мы обсуждать деяния Великих Святых? Поостерегись, иначе накличешь на свою голову божественный гнев!
Цзян Ши наконец осознал масштаб своей оплошности и испуганно втянул голову в плечи:
Цзян Ши наконец осознал масштаб своей оплошности и испуганно втянул голову в плечи:
— Да ладно?! Великие Святые ведь такие занятые, восседают так высоко в облаках... Вряд ли им есть дело до такой букашки, как я, верно? Неужели они покарают меня за пару случайно брошенных правдивых слов?
— Да ладно?! Великие Святые ведь такие занятые, восседают так высоко в облаках... Вряд ли им есть дело до такой букашки, как я, верно? Неужели они покарают меня за пару случайно брошенных правдивых слов?
Жалкий. Слабый. Беспомощный.
Жалкий. Слабый. Беспомощный.
Его комично-испуганный вид заставил Хоуту и Сюаньмин расхохотаться в голос. Спохватился, когда уже стало страшно!
Его комично-испуганный вид заставил Хоуту и Сюаньмин расхохотаться в голос. Спохватился, когда уже стало страшно!
— Не бойся, Святые и правда очень заняты, они не станут обращать внимание на простых смертных, — сжалившись над юношей, успокоила его Хоуту, но тут же в ее глазах вспыхнул азартный, почти девичий блеск: — Так ты утверждаешь, что Три Чистых тоже ругаются между собой? Это правда? А ну-ка, расскажи!
— Не бойся, Святые и правда очень заняты, они не станут обращать внимание на простых смертных, — сжалившись над юношей, успокоила его Хоуту, но тут же в ее глазах вспыхнул азартный, почти девичий блеск: — Так ты утверждаешь, что Три Чистых тоже ругаются между собой? Это правда? А ну-ка, расскажи!
— Они... точно не нашлют на меня кару небесную? — все еще с опаской косясь на небо, переспросил Цзян Ши.
— Они... точно не нашлют на меня кару небесную? — все еще с опаской косясь на небо, переспросил Цзян Ши.
— Точно-точно, никто тебя не покарает! Выкладывай давай! — нетерпеливо закивала Хоуту.
— Точно-точно, никто тебя не покарает! Выкладывай давай! — нетерпеливо закивала Хоуту.
Даже Сюаньмин, отбросив свой образ ледяной богини, вытянула шею, сгорая от неприкрытого любопытства к божественным сплетням.
Даже Сюаньмин, отбросив свой образ ледяной богини, вытянула шею, сгорая от неприкрытого любопытства к божественным сплетням.
В конце концов, пространство вокруг было надежно скрыто безграничной силой двух Предков У. Даже Святые не смогли бы заглянуть под этот барьер. А если бы и смогли... то Хоуту и Сюаньмин это уже мало волновало.
В конце концов, пространство вокруг было надежно скрыто безграничной силой двух Предков У. Даже Святые не смогли бы заглянуть под этот барьер. А если бы и смогли... то Хоуту и Сюаньмин это уже мало волновало.
«Это все он сказал! А мы здесь совершенно ни при чем и ничего не знаем!»
«Это все он сказал! А мы здесь совершенно ни при чем и ничего не знаем!»

Комментарии

Загрузка...