— Человек? — Незнакомка была поистине ослепительна. Утонченные, но лишенные болезненной хрупкости черты лица, высокая, статная фигура. В ее ясных, сияющих, как звезды в ночном небе, глазах читалась легкая нежность. — И чего вам, людям, не сидится в своих безопасных убежищах? Зачем вы бродите где попало?
— Человек? — Незнакомка была поистине ослепительна. Утонченные, но лишенные болезненной хрупкости черты лица, высокая, статная фигура. В ее ясных, сияющих, как звезды в ночном небе, глазах читалась легкая нежность. — И чего вам, людям, не сидится в своих безопасных убежищах? Зачем вы бродите где попало?
Несмотря на ласковый взгляд, слова девы жалили весьма больно.
Несмотря на ласковый взгляд, слова девы жалили весьма больно.
«Можно подумать, мы объедаем ваши запасы!» — возмущенно подумал Цзян Ши, но на лицо мгновенно нацепил самую лучезарную из своих улыбок:
«Можно подумать, мы объедаем ваши запасы!» — возмущенно подумал Цзян Ши, но на лицо мгновенно нацепил самую лучезарную из своих улыбок:
— О, прекрасная Фея...
— О, прекрасная Фея...
— Я не Фея, — холодно отрезала она.
— Я не Фея, — холодно отрезала она.
Юноша растерянно хлопнул ресницами, спешно перестраивая фразу:
Юноша растерянно хлопнул ресницами, спешно перестраивая фразу:
— Тогда... сестрица?
— Тогда... сестрица?
— Пфф! — Девушка прыснула со смеху, а ее прекрасные глаза превратились в лукавые полумесяцы. — Какая еще сестрица? Разве ты не должен звать меня «собратьем по Дао»?
— Пфф! — Девушка прыснула со смеху, а ее прекрасные глаза превратились в лукавые полумесяцы. — Какая еще сестрица? Разве ты не должен звать меня «собратьем по Дао»?
Цзян Ши лишь неловко хохотнул. Собратом по Дао? Эту особу, которая легким движением пятки распылила Небесного Небожителя? Да у него язык не повернется назвать ее равной! Разумеется, озвучивать эти мысли он благоразумно не стал. Могущественная дева, похоже, не горела желанием вести светские беседы с муравьем. Она плавно развернулась, собираясь уйти.
Цзян Ши лишь неловко хохотнул. Собратом по Дао? Эту особу, которая легким движением пятки распылила Небесного Небожителя? Да у него язык не повернется назвать ее равной! Разумеется, озвучивать эти мысли он благоразумно не стал. Могущественная дева, похоже, не горела желанием вести светские беседы с муравьем. Она плавно развернулась, собираясь уйти.
— Человеческие тела слишком хрупки. Сидите тихо и защищайте себя. В следующий раз тебе так не повезет, — бросила она через плечо.
— Человеческие тела слишком хрупки. Сидите тихо и защищайте себя. В следующий раз тебе так не повезет, — бросила она через плечо.
Видя, что спасительница вот-вот растворится в воздухе, Цзян Ши в панике выпалил:
Видя, что спасительница вот-вот растворится в воздухе, Цзян Ши в панике выпалил:
— Собрат по Дао, прошу, задержитесь!
— Собрат по Дао, прошу, задержитесь!
Едва эти слова сорвались с губ, по его спине пробежал противный холодок. Хотелось влепить себе оплеуху. Вечно он болтает глупости, словно несмышленый ребенок! Однако дева не улетела. Задержавшись, она вопросительно изогнула бровь:
Едва эти слова сорвались с губ, по его спине пробежал противный холодок. Хотелось влепить себе оплеуху. Вечно он болтает глупости, словно несмышленый ребенок! Однако дева не улетела. Задержавшись, она вопросительно изогнула бровь:
— Что-то еще?
— Что-то еще?
— За каплю полученной воды платят бьющим родником! Вы спасли мне жизнь, и этот долг высечен в моем сердце. Могу я узнать ваше великое имя? — Юноша лихорадочно подбирал слова, почтительно протягивая ей сверток с жареным мясом. Даже оказавшись в пасти демона, он умудрился не выронить свой кулинарный шедевр. — Это лишь скромный знак внимания, прошу, не побрезгуйте отведать.
— За каплю полученной воды платят бьющим родником! Вы спасли мне жизнь, и этот долг высечен в моем сердце. Могу я узнать ваше великое имя? — Юноша лихорадочно подбирал слова, почтительно протягивая ей сверток с жареным мясом. Даже оказавшись в пасти демона, он умудрился не выронить свой кулинарный шедевр. — Это лишь скромный знак внимания, прошу, не побрезгуйте отведать.
— За каплю воды... родником? Занятно. Ты не похож на остальных людей. Речи твои не лишены смысла, да и сам ты куда опрятнее своих сородичей. Что ж, благодарность принимаю, а дар можешь оставить себ... Постой-ка. — Девушка осеклась. От невзрачных листьев в руках юноши вдруг потянуло таким одуряющим, диковинным ароматом, что она невольно замерла, проглотив окончание фразы.
— За каплю воды... родником? Занятно. Ты не похож на остальных людей. Речи твои не лишены смысла, да и сам ты куда опрятнее своих сородичей. Что ж, благодарность принимаю, а дар можешь оставить себ... Постой-ка. — Девушка осеклась. От невзрачных листьев в руках юноши вдруг потянуло таким одуряющим, диковинным ароматом, что она невольно замерла, проглотив окончание фразы.
— Остро! Как же остро! Воды, скорее! — причитала дева, судорожно обмахивая ладонями раскрасневшееся личико.
— Остро! Как же остро! Воды, скорее! — причитала дева, судорожно обмахивая ладонями раскрасневшееся личико.
Она с жадностью проглотила здоровенный кусок мяса. При ее уровне культивации достаточно было легкого дуновения духовной ци, чтобы погасить этот пожар во рту, но тогда пропало бы все удовольствие от трапезы. Уничтожив добрых полсотни цзиней сочного деликатеса, она, наконец, с сожалением отстранилась и мгновенно вернула себе прежний элегантный вид.
Она с жадностью проглотила здоровенный кусок мяса. При ее уровне культивации достаточно было легкого дуновения духовной ци, чтобы погасить этот пожар во рту, но тогда пропало бы все удовольствие от трапезы. Уничтожив добрых полсотни цзиней сочного деликатеса, она, наконец, с сожалением отстранилась и мгновенно вернула себе прежний элегантный вид.
— А это и впрямь восхитительно. Совершенно необычный вкус, — в ее глазах, устремленных на Цзян Ши, теперь читалась явная симпатия. — Мой Клан У тоже жарит мясо на открытом огне, но наша стряпня и в подметки не годится твоему шедевру. Кто бы мог подумать, что у абсолютно никчемного человеческого рода найдутся хоть какие-то достоинства!
— А это и впрямь восхитительно. Совершенно необычный вкус, — в ее глазах, устремленных на Цзян Ши, теперь читалась явная симпатия. — Мой Клан У тоже жарит мясо на открытом огне, но наша стряпня и в подметки не годится твоему шедевру. Кто бы мог подумать, что у абсолютно никчемного человеческого рода найдутся хоть какие-то достоинства!
— Собрат по Дао, пожалейте мою гордость, — горько усмехнулся Цзян Ши. — В нашем жестоком мире Хунхуан умение вкусно готовить не спасет от когтей хищника.
— Собрат по Дао, пожалейте мою гордость, — горько усмехнулся Цзян Ши. — В нашем жестоком мире Хунхуан умение вкусно готовить не спасет от когтей хищника.
Дева приняла его горький сарказм за чистую монету и понимающе кивнула:
Дева приняла его горький сарказм за чистую монету и понимающе кивнула:
— Прости, мои слова прозвучали слишком резко. Я Сяоту, жрица племени Хоу... ту. А как твое имя?
— Прости, мои слова прозвучали слишком резко. Я Сяоту, жрица племени Хоу... ту. А как твое имя?
— Цзян Ши.
— Цзян Ши.
Жрецы в Клане У занимали положение, схожее со старейшинами у людей, но зачастую их власть превосходила даже влияние вождей. Обменявшись любезностями, жрица Сяоту бросила короткий взгляд на небосвод и мягко улыбнулась:
Жрецы в Клане У занимали положение, схожее со старейшинами у людей, но зачастую их власть превосходила даже влияние вождей. Обменявшись любезностями, жрица Сяоту бросила короткий взгляд на небосвод и мягко улыбнулась:
— Собрат Цзян Ши, тебе незачем так расшаркиваться. То, что я спасла тебя сегодня — лишь причуда судьбы. Однако твое угощение пришлось мне по вкусу. Ты явно не просто так бродил по лесам в одиночку. Расскажи, что тебя гложет?
— Собрат Цзян Ши, тебе незачем так расшаркиваться. То, что я спасла тебя сегодня — лишь причуда судьбы. Однако твое угощение пришлось мне по вкусу. Ты явно не просто так бродил по лесам в одиночку. Расскажи, что тебя гложет?
Сердце Цзян Ши восторженно заколотилось. Пусть он едва не расстался с жизнью, но это был шанс один на миллион! Наткнуться на могущественного мастера, который не только готов выслушать, но и благосклонно относится к людям! Юноша резко вскочил и согнулся в глубочайшем поклоне, едва не касаясь лбом земли:
Сердце Цзян Ши восторженно заколотилось. Пусть он едва не расстался с жизнью, но это был шанс один на миллион! Наткнуться на могущественного мастера, который не только готов выслушать, но и благосклонно относится к людям! Юноша резко вскочил и согнулся в глубочайшем поклоне, едва не касаясь лбом земли:
— У меня есть безрассудная просьба! Демоны считают нас лишь пищей. Прошу, наставница Сяоту, научите меня методам самозащиты! Дайте людям силу, чтобы мы могли встать плечом к плечу с Кланом У и дать отпор Клану Демонов!
— У меня есть безрассудная просьба! Демоны считают нас лишь пищей. Прошу, наставница Сяоту, научите меня методам самозащиты! Дайте людям силу, чтобы мы могли встать плечом к плечу с Кланом У и дать отпор Клану Демонов!
Он нутром чуял, что эта девушка обладает добрым нравом. Уж коль она, как минимум, Золотой Небожитель, любая брошенная ею кроха знаний могла стать спасением для всего человечества. Сяоту на мгновение опешила, а затем ласково рассмеялась:
Он нутром чуял, что эта девушка обладает добрым нравом. Уж коль она, как минимум, Золотой Небожитель, любая брошенная ею кроха знаний могла стать спасением для всего человечества. Сяоту на мгновение опешила, а затем ласково рассмеялась:
— Ох, собрат Цзян Ши... Во-первых, истинное Дао не передается первому встречному. А во-вторых, ваши тела слишком слабы. Человеку невероятно трудно встать на путь культивации. У меня попросту нет техник, которые подошли бы вашей хрупкой природе. Давай лучше я замолвлю за вас словечко перед местным племенем Зеленого Камня? Пусть они возьмут ваше поселение под свою опеку. Как тебе такой вариант?
— Ох, собрат Цзян Ши... Во-первых, истинное Дао не передается первому встречному. А во-вторых, ваши тела слишком слабы. Человеку невероятно трудно встать на путь культивации. У меня попросту нет техник, которые подошли бы вашей хрупкой природе. Давай лучше я замолвлю за вас словечко перед местным племенем Зеленого Камня? Пусть они возьмут ваше поселение под свою опеку. Как тебе такой вариант?
Цзян Ши долго молчал, не поднимая головы, а затем медленно и упрямо произнес:
Цзян Ши долго молчал, не поднимая головы, а затем медленно и упрямо произнес:
— Я понимаю, что знания бесценны. Мы готовы отдать все, что имеем, любую плату, лишь бы получить хотя бы самую примитивную технику начального уровня. Вы говорите, что людям не дано практиковать... Но я отказываюсь в это верить!
— Я понимаю, что знания бесценны. Мы готовы отдать все, что имеем, любую плату, лишь бы получить хотя бы самую примитивную технику начального уровня. Вы говорите, что людям не дано практиковать... Но я отказываюсь в это верить!
Упрямство юноши ничуть не рассердило жрицу.
Упрямство юноши ничуть не рассердило жрицу.
— Время для совершенствующегося не имеет значения, — философски заметила она, не дожидаясь ответа. — Но знаешь ли ты, чья жизнь в Хунхуане короче всех? Не считая совсем уж неразумных тварей, именно люди сгорают быстрее всего. Вы живете в среднем меньше шестидесяти лет, а вековой рубеж — предел мечтаний даже для долгожителей. Культивация требует океана времени. Для вас это почти невыполнимая задача.
— Время для совершенствующегося не имеет значения, — философски заметила она, не дожидаясь ответа. — Но знаешь ли ты, чья жизнь в Хунхуане короче всех? Не считая совсем уж неразумных тварей, именно люди сгорают быстрее всего. Вы живете в среднем меньше шестидесяти лет, а вековой рубеж — предел мечтаний даже для долгожителей. Культивация требует океана времени. Для вас это почти невыполнимая задача.
— Молю о милосердии, наставница Сяоту! — Цзян Ши упрямо буравил взглядом землю. — Я готов расплатиться горами такого же мяса за самую простую технику!
— Молю о милосердии, наставница Сяоту! — Цзян Ши упрямо буравил взглядом землю. — Я готов расплатиться горами такого же мяса за самую простую технику!
«Тридцать лет река течет на восток, тридцать лет на запад! Не презирай юношу за его бедность... Кхм, то есть, не презирай человечество за его слабость!» — бунтовал про себя Цзян Ши. Если она откажет, придется искать иной путь.
«Тридцать лет река течет на восток, тридцать лет на запад! Не презирай юношу за его бедность... Кхм, то есть, не презирай человечество за его слабость!» — бунтовал про себя Цзян Ши. Если она откажет, придется искать иной путь.
— Сейчас небеса и землю держат Клан У и Клан Демонов, — без тени высокомерия, как само собой разумеющееся, произнесла Сяоту. — Вам достаточно просто укрыться в нашей тени. Зачем обрекать себя на бессмысленные муки? Путь культивации для человека — это попытка взобраться на священную гору Бучжоу. Сколько бы вы ни карабкались, вершины вам не достичь. Это бессмысленно.
— Сейчас небеса и землю держат Клан У и Клан Демонов, — без тени высокомерия, как само собой разумеющееся, произнесла Сяоту. — Вам достаточно просто укрыться в нашей тени. Зачем обрекать себя на бессмысленные муки? Путь культивации для человека — это попытка взобраться на священную гору Бучжоу. Сколько бы вы ни карабкались, вершины вам не достичь. Это бессмысленно.
— Воля пробивает скалы, а Небеса благоволят упорным! — с отчаянием обреченного выкрикнул Цзян Ши, делая последнюю попытку. — Прошу, дайте нам шанс!
— Воля пробивает скалы, а Небеса благоволят упорным! — с отчаянием обреченного выкрикнул Цзян Ши, делая последнюю попытку. — Прошу, дайте нам шанс!
Сама того не ожидая, жрица Сяоту вздрогнула. Слова юноши стрелой вонзились в ее сердце Дао. «Воля пробивает скалы, а Небеса благоволят упорным...» — эхом перекатывалось в ее сознании. Почему-то эти простые слова заставили ее вспомнить о Великом Боге Паньгу. Тот, кто расколол Первозданный Хаос и сотворил Хунхуан из собственной плоти. Прочие расы, да даже великие Три Чистых, относились к Паньгу лишь как к первопроходцу, считая себя законными наследниками его трудов. И только Клан У истово почитал его как Отца, гордо неся бремя истинных потомков великого божества.
Сама того не ожидая, жрица Сяоту вздрогнула. Слова юноши стрелой вонзились в ее сердце Дао. «Воля пробивает скалы, а Небеса благоволят упорным...» — эхом перекатывалось в ее сознании. Почему-то эти простые слова заставили ее вспомнить о Великом Боге Паньгу. Тот, кто расколол Первозданный Хаос и сотворил Хунхуан из собственной плоти. Прочие расы, да даже великие Три Чистых, относились к Паньгу лишь как к первопроходцу, считая себя законными наследниками его трудов. И только Клан У истово почитал его как Отца, гордо неся бремя истинных потомков великого божества.
Разве тот дух, с которым Паньгу сокрушал Хаос, не был тем самым непоколебимым упорством, о котором твердил этот смертный? А что же сам Клан У? Похоже, шаманы обросли жирком и смирились с текущим положением дел. Они даже с жалкими демонами разделаться не желают! Разве эти пернатые и чешуйчатые твари достойны стоять на одной ступени с кровными детьми Паньгу?!
Разве тот дух, с которым Паньгу сокрушал Хаос, не был тем самым непоколебимым упорством, о котором твердил этот смертный? А что же сам Клан У? Похоже, шаманы обросли жирком и смирились с текущим положением дел. Они даже с жалкими демонами разделаться не желают! Разве эти пернатые и чешуйчатые твари достойны стоять на одной ступени с кровными детьми Паньгу?!
Глаза жрицы Сяоту расширились от потрясения. Ее культивация, остававшаяся незыблемой на протяжении бесчисленных тысячелетий, вдруг дрогнула! На миг в глубине ее бездонных глаз вспыхнул колоссальный фантом. Исполинская фигура с телом человека и хвостом змеи. Семь рук за спиной, еще две сжимают извивающегося пернатого змея на груди. Ноги попирают солнце и луну, а ладони повелевают землей, водой, ветром и огнем! И самое поразительное — лик этого исполина был как две капли воды похож на саму Сяоту!
Глаза жрицы Сяоту расширились от потрясения. Ее культивация, остававшаяся незыблемой на протяжении бесчисленных тысячелетий, вдруг дрогнула! На миг в глубине ее бездонных глаз вспыхнул колоссальный фантом. Исполинская фигура с телом человека и хвостом змеи. Семь рук за спиной, еще две сжимают извивающегося пернатого змея на груди. Ноги попирают солнце и луну, а ладони повелевают землей, водой, ветром и огнем! И самое поразительное — лик этого исполина был как две капли воды похож на саму Сяоту!
Видение растаяло за долю секунды. Ни единой капли ауры не просочилось наружу, и стоящий в двух шагах Цзян Ши ровным счетом ничего не заметил.
Видение растаяло за долю секунды. Ни единой капли ауры не просочилось наружу, и стоящий в двух шагах Цзян Ши ровным счетом ничего не заметил.
«А этот смертный... воистину таит в себе загадку», — пронеслось в ее мыслях. На ее уровне сделать хотя бы крошечный шажок вперед было сложнее, чем дотянуться до небес. Сегодня она оказалась в неоплатном долгу у этого слабого человека.
«А этот смертный... воистину таит в себе загадку», — пронеслось в ее мыслях. На ее уровне сделать хотя бы крошечный шажок вперед было сложнее, чем дотянуться до небес. Сегодня она оказалась в неоплатном долгу у этого слабого человека.
— Хорошо, я согласна, — голос Сяоту прозвучал твердо и звонко. — Завтра жду тебя на этом же месте. И принеси побольше своего жареного мяса. А я подарю тебе две техники!
— Хорошо, я согласна, — голос Сяоту прозвучал твердо и звонко. — Завтра жду тебя на этом же месте. И принеси побольше своего жареного мяса. А я подарю тебе две техники!

Комментарии

Загрузка...