Глава 20

Глава 20. Таинственный агент и УильямЧас назад. До начала операции «Зачистка» оставалось ровно пять часов.Леон и Клэр, следуя своему плану и сверяясь с картой, пробирались к гаражу в поисках спуска в подвал. Минуя камеры временного содержания, они внезапно заметили запертую внутри маленькую девочку.Малышка была напугана до полусмерти. Стоило ей завидеть Леона и Клэр, как она тут же испуганно сжалась в комок, забившись в самый дальний и темный угол камеры.Леон снял связку ключей с пояса одного из погибших офицеров и отпер тяжелую решетчатую дверь. Клэр медленно, стараясь не делать резких движений, вошла внутрь. На ее лице заиграла теплая, успокаивающая улыбка.— Эй, привет, — мягко прошептала Клэр, присаживаясь на корточки. — Посмотри на нас. Мы вовсе не монстры. Мы хорошие. А тот надежный парень с пробором, что стоит позади меня — самый настоящий полицейский. Его зовут Леон. Теперь ты в полной безопасности. Расскажешь мне, как ты оказалась здесь, в этой клетке?В Клэр проснулся материнский инстинкт. Она протянула руку и нежно пригладила растрепанные, испачканные пылью волосы девочки.Почувствовав тепло и искреннюю заботу, малышка наконец немного расслабилась, хотя в ее глазах все еще дрожал страх.— Я... я могу вам верить? — едва слышно, робко спросила она.— Конечно! — Клэр ободряюще положила ладони ей на плечи, глядя на нее с бесконечной нежностью. — Мы обязательно станем лучшими друзьями и выберемся отсюда вместе.На лице девочки наконец-то промелькнула робкая улыбка.— Меня зовут Шерри, — тихо произнесла она. — Мой папа — Уильям Биркин. Он ученый, всегда работал в лаборатории. Но сегодня он вдруг велел маме увести меня оттуда как можно скорее. Я даже не знаю, почему... А потом я просто заснула... то есть, потеряла сознание. А когда очнулась, то оказалась на какой-то странной платформе. Мамы рядом уже не было, и мне стало так страшно! Я пошла вперед по темному коридору платформы и вскоре выбралась наружу. Но почти сразу меня поймал один противный толстый дядька и запер в этой камере. Только потом он куда-то жутко заторопился и убежал. Клэр, скажи, а вы поможете мне отыскать маму? Ее зовут Аннетт Биркин.У Клэр сжалось сердце от жалости. Снова погладив Шерри по голове, она твердо пообещала, что они обязательно найдут ее маму — но сперва им всем нужно выбраться из этого проклятого места.Вызволив девочку, Леон и Клэр крепко взяли Шерри за руки и поспешили прочь из изолятора, направляясь прямиком к подземной парковке.Однако едва они перешагнули порог гаража, как перед ними выросла стена из живых mертвецов. Целая орава голодных зомби, хрипя и волоча ноги, перекрыла единственный путь к спасению.Испуганная Шерри тут же спряталась за спину Клэр. Леон и Клэр встали плечом к плечу, вскинули оружие и открыли огонь по наступающей мертвечине. Но обычные пистолеты были слишком слабы против такой толпы. Сколько бы пуль они ни выпускали, ряды тварей почти не редели. Леону и Клэр приходилось шаг за шагом пятиться назад, сжимая кольцо обороны вокруг дрожащей девочки.— Берегись, граната! — хлесткий женский голос разорвал гулкую тишину парковки.Из полумрака за спинами зомби внезапно вынырнула стройная фигура. Это была женщина азиатской внешности, облаченная в элегантный плащ, а ее глаза скрывали темные очки. Крикнув предупреждение, незнакомка точным движением швырнула в гущу монстров круглую ребристую гранату. Леон и Клэр среагировали мгновенно: подхватив Шерри, они рыбкой прыгнули за кузов ближайшего автомобиля.Бум! — громыхнуло так, что заложило уши.Взрывная волна разорвала мертвецов на куски и швырнула обрубки на бетонный пол. Не теряя ни секунды, таинственная незнакомка выхватила из-под плаща легкий пистолет-пулемет и хладнокровно открыла огонь одиночными выстрелами по уцелевшим тварям. Каждый ее выстрел находил свою цель — черепа зомби лопались один за другим, словно спелые арбузы. Спустя мгновение все было кончено, и на парковке воцарилась тишина. Опасность миновала.— Спасибо, — выдохнул Леон, поднимаясь на ноги и с удивлением разглядывая эффектную спасительницу. Несмотря на облегчение, в его душе закралось подозрение. — Позвольте узнать, кто вы?Женщина с холодным, бесстрастным лицом небрежным жестом раскрыла кожаное удостоверение с эмблемой ФБР.— Ада Ван, Федеральное бюро расследований, — представилась она ледяным тоном. — Советую вам убираться отсюда как можно скорее.Убрав пистолет-пулемет под плащ, Ада развернулась, собираясь уходить.— ФБР? — Леон незаметно отступил на полшага назад, крепче сжав рукоять пистолета. — Агент Ван, насколько мне известно из федерального законодательства, Бюро не имеет права вмешиваться в дела местной полиции.Ада обернулась через плечо, одарив молодого копа загадочной, слегка насмешливой улыбкой.— Секретная операция, офицер. О некоторых вещах вам лучше не знать — исключительно ради вашей же безопасности.С этими словами она зашагала прочь. Цокот ее высоких каблуков эхом разносился по пустому гаражу, пока ее силуэт окончательно не растворился во тьме.— А она крутая, — раздался рядом восхищенный шепот Клэр. В ее глазах читалась неприкрытая зависть. — Тоже бы хотела так эффектно появляться.— В дело впуталось ФБР, — мрачно отозвался Леон, нахмурив брови. — Похоже, все куда серьезнее и запутаннее, чем мы думали.Он задумчиво потер подбородок, пытаясь сопоставить факты. Заметив его тревогу, Клэр мягко положила ладонь ему на shoulder.— Леон, расслабься, — ласково подбодрила она его. — Мы выберемся отсюда. Ты ведь сам обещал, помнишь?Она задорно подмигнула ему. Глядя на эту юную, полную жизни студентку, Леон почувствовал, как тяжесть, сковавшая его грудь, начинает понемногу отступать.Но стоило им немного прийти в себя и приготовиться к дальнейшему пути, как мертвую тишину парковки разорвал противный, скрежещущий звук металла о бетон.Они одновременно обернулись на источник звука. Из темноты медленно выползало жуткое чудовище. Его правая рука раздулась до невероятных размеров, превратившись в уродливый нарост из пульсирующей плоти и огромных опухолей. Однако лицо монстра мутировало не до конца — в нем все еще угадывались черты некогда привлекательного светловолосого мужчины средних лет. Своей чудовищной правой лапой он волочил по земле тяжелую стальную трубу, высекая снопы ярких искр из цементного пола. Тварь неумолимо приближалась.— Папа! — вдруг истошно закричала Шерри, завидев монстра, и рванулась к нему. К счастью, реакция Клэр не подвела: она мгновенно перехватила девочку и крепко прижала к себе.— Так это и есть Уильям Биркин? — у Леона от изумления перехватило дыхание, когда он услышал, как Шерри назвала это чудовище.Услышав детский голосок, мутант замер как вкопанный. Его левая, человеческая рука резко взметнулась к голове. Он обхватил пальцами виски, безумно мотая головой и бормоча под нос нечто бессвязное. В то же время его гигантская правая рука начала слепо крушить стальной трубой все вокруг. Было видно, что существо терзает невыносимая мука.— С Уильямом творится что-то неладное! — крикнул Леон. — Бежим, пока есть шанс!Не теряя ни секунды, Леон потащил Клэр и Шерри за собой. К их счастью, Уильям, погруженный в пучину собственного безумия, даже не попытался броситься в погоню.— Сюда! — Леон бежал впереди, сверяясь с картой. Спустя пару минут бешеного бега, тяжело дыша и обливаясь потом, беглецы добрались до нужной точки.Перед ними стоял старый, полуразрушенный полицейский автобус, сплошь покрытый толстым слоем вековой пыли, паутины и какого-то мусора. Леон провел пальцем по ржавому борту машины, оставив глубокую серую полосу. Было очевидно, что этот хлам гниет здесь уже не один год.Он развернул карту, сопоставил ориентиры и в сердцах со всей силы грохнул кулаком по капоту автобуса:— Черт! Здесь же тупик, никакого прохода нет!— Леон, я помню это место, — раздался робкий голосок Шерри, которая все еще крепко держала Клэр за руку. — Именно отсюда я и выбралась наружу.Клэр удивленно огляделась по сторонам, а затем недоуменно посмотрела на девочку:— Но тут же глухая стена, милая. Ни дверей, ни скрытых рычагов...Шерри ничего не ответила. Высвободив ладошку из руки Клэр, она быстро взбежала по ступенькам внутрь заброшенного автобуса. Она сделала там что-то невидимое для оставшихся снаружи, и вдруг стена прямо за автобусом пошла мелкой рябью. Иллюзия растаяла, явив взору ошеломленных выживших тяжелую железную дверь.Леон и Клэр синхронно ахнули. Оказалось, что проход был искусно замаскирован невероятно реалистичной голограммой! А ржавый автобус служил идеальной ширмой — кому придет в голову обыскивать старую рухлядь посреди заброшенного гаража?Шерри сбежала вниз, сорвала с шеи кулон на цепочке и вставила его в едва заметный паз на железной двери.Клац... Гррр... — внутри стены заскрежетали тяжелые шестерни. Раздался глухой щелчок, и тяжелая створка медленно поползла в сторону, открывая темный, уходящий круто вниз коридор.— Умница, Шерри! — Клэр ласково потрепала девочку по волосам, отчего та смущенно, но гордо улыбнулась.Едва троица приготовилась ступить в темный проход, как из мрака за их спинами донесся издевательский, леденящий душу голос:— Спасибо, что помогли мне отыскать вход в лабораторию. Ублюдки из Амбреллы умеют заметать следы, ничего не скажешь.Из густой тени медленно выступил грузный, обрюзгший мужчина средних лет. Наведя дуло пистолета прямо на Леона и Клэр, он мерзко ухмыльнулся:— А ну, бросили пушки и шаг назад! Шерри, иди к Брайану Айронсу. Дядя отведет тебя к мамочке.Перед ними стоял не кто иной, как начальник полиции Раккун-Сити — шеф Брайан Айронс!Глаза Леона и Клэр вспыхнули яростью, но против направленного на них ствола спорить было бессмысленно. Проклиная все на свете, они медленно опустили оружие и подняли руки. Шерри, сжавшись в комок у самой двери, испуганно переводила взгляд с одного взрослого на другого, не зная, что делать.— Шеф Брайан Айронс, что вам нужно от ребенка?! — сквозь зубы процедила Клэр, едва сдерживая гнев.— О, не беспокойся, — вальяжно отозвался Брайан Айронс. — Шерри — мой золотой билет, мой самый ценный козырь. Я буду пылинки с нее сдувать. А теперь, Шерри, живо иди сюда! Мое терпение не безгранично.В душе Леона клокотала глухая ненависть. Он и представить не мог, что тем самым «противным толстым похитителем», о котором говорила девочка, окажется сам шеф Брайан Айронс! Это было неопровержимым доказательством: шеф полиции по уши увяз в грязных сделках с корпорацией Амбрелла.— Шеф Брайан Айронс, но почему?! — Леон едва сдерживал дрожь в голосе. Предательство начальника в его самый первый рабочий день ранило молодого идеалиста в самое сердце. — Неужели вы забыли присягу? Мы же клялись перед флагом защищать граждан этой страны!Услышав это, Брайан Айронс зашелся в хриплом, издевательском хохоте, словно Леон только что выдал лучшую шутку в его жизни.— Офицер Кеннеди, сынок! — отсмеявшись, выдавил он. — Присяга нужна лишь для того, чтобы вешать лапшу на уши стаду. Как же ты умудрился сам поверить в эту чушь?Его лицо мгновенно посуровело, а на губах зазмеилась зловещая ухмылка.— Жаль, офицер Кеннеди, что обстановка не располагает к приветственной вечеринке в твою честь. Ничего, когда я выберусь отсюда, обязательно улажу это недоразумение... Если, конечно, ты доживешь до этого момента.Не сводя прицела с Леона и Клэр, Брайан Айронс начал медленно, боком продвигаться в сторону испуганной Шерри. Но стоило ему сделать пару шагов, как он заметил, что лица Леона и Клэр внезапно исказились от неописуемого ужаса. Они смотрели куда-то ему за спину.Уильям возник прямо за спиной шефа совершенно бесшумно, словно призрак. Почуяв неладное, Брайан Айронс начал было разворачиваться, но все, что он успел увидеть — это свистящая в воздухе огромная стальная труба.Хрясь!Удар пришелся точно в грудную клетку. Раздался глухой, влажный треск ломающихся ребер. Огромная сила удара буквально сдула жирную тушу шефа, швырнув его на стену у входа. Бетонная плита пошла трещинами от страшного столкновения. Брайан Айронс мешком сполз на пол и замер в неестественной позе, не подавая признаков жизни.Леон, доказав, что не зря был лучшим выпускником полицейской академии, сориентировался мгновенно. В одно движение он подхватил оцепеневшую от ужаса Шерри на руки, другой рукой схватил застывшую в ступоре Клэр и вихрем увлек их обеих внутрь открытого прохода.Позади них, хрипя и утробно выя, чудовище пыталось выговорить имя дочери. Спотыкаясь и волоча тяжелую трубу, Уильям двинулся следом в темноту.

Глава 20. Таинственный агент и Уильям

Час назад. До начала операции «Зачистка» оставалось ровно пять часов.

Леон и Клэр, следуя своему плану и сверяясь с картой, пробирались к гаражу в поисках спуска в подвал. Минуя камеры временного содержания, они внезапно заметили запертую внутри маленькую девочку.

Малышка была напугана до полусмерти. Стоило ей завидеть Леона и Клэр, как она тут же испуганно сжалась в комок, забившись в самый дальний и темный угол камеры.

Леон снял связку ключей с пояса одного из погибших офицеров и отпер тяжелую решетчатую дверь. Клэр медленно, стараясь не делать резких движений, вошла внутрь. На ее лице заиграла теплая, успокаивающая улыбка.

— Эй, привет, — мягко прошептала Клэр, присаживаясь на корточки. — Посмотри на нас. Мы вовсе не монстры. Мы хорошие. А тот надежный парень с пробором, что стоит позади меня — самый настоящий полицейский. Его зовут Леон. Теперь ты в полной безопасности. Расскажешь мне, как ты оказалась здесь, в этой клетке?

В Клэр проснулся материнский инстинкт. Она протянула руку и нежно пригладила растрепанные, испачканные пылью волосы девочки.

Почувствовав тепло и искреннюю заботу, малышка наконец немного расслабилась, хотя в ее глазах все еще дрожал страх.

— Я... я могу вам верить? — едва слышно, робко спросила она.

— Конечно! — Клэр ободряюще положила ладони ей на плечи, глядя на нее с бесконечной нежностью. — Мы обязательно станем лучшими друзьями и выберемся отсюда вместе.

На лице девочки наконец-то промелькнула робкая улыбка.

— Меня зовут Шерри, — тихо произнесла она. — Мой папа — Уильям Биркин. Он ученый, всегда работал в лаборатории. Но сегодня он вдруг велел маме увести меня оттуда как можно скорее. Я даже не знаю, почему... А потом я просто заснула... то есть, потеряла сознание. А когда очнулась, то оказалась на какой-то странной платформе. Мамы рядом уже не было, и мне стало так страшно! Я пошла вперед по темному коридору платформы и вскоре выбралась наружу. Но почти сразу меня поймал один противный толстый дядька и запер в этой камере. Только потом он куда-то жутко заторопился и убежал. Клэр, скажи, а вы поможете мне отыскать маму? Ее зовут Аннетт Биркин.

У Клэр сжалось сердце от жалости. Снова погладив Шерри по голове, она твердо пообещала, что они обязательно найдут ее маму — но сперва им всем нужно выбраться из этого проклятого места.

Вызволив девочку, Леон и Клэр крепко взяли Шерри за руки и поспешили прочь из изолятора, направляясь прямиком к подземной парковке.

Однако едва они перешагнули порог гаража, как перед ними выросла стена из живых mертвецов. Целая орава голодных зомби, хрипя и волоча ноги, перекрыла единственный путь к спасению.

Испуганная Шерри тут же спряталась за спину Клэр. Леон и Клэр встали плечом к плечу, вскинули оружие и открыли огонь по наступающей мертвечине. Но обычные пистолеты были слишком слабы против такой толпы. Сколько бы пуль они ни выпускали, ряды тварей почти не редели. Леону и Клэр приходилось шаг за шагом пятиться назад, сжимая кольцо обороны вокруг дрожащей девочки.

— Берегись, граната! — хлесткий женский голос разорвал гулкую тишину парковки.

Из полумрака за спинами зомби внезапно вынырнула стройная фигура. Это была женщина азиатской внешности, облаченная в элегантный плащ, а ее глаза скрывали темные очки. Крикнув предупреждение, незнакомка точным движением швырнула в гущу монстров круглую ребристую гранату. Леон и Клэр среагировали мгновенно: подхватив Шерри, они рыбкой прыгнули за кузов ближайшего автомобиля.

Бум! — громыхнуло так, что заложило уши.

Взрывная волна разорвала мертвецов на куски и швырнула обрубки на бетонный пол. Не теряя ни секунды, таинственная незнакомка выхватила из-под плаща легкий пистолет-пулемет и хладнокровно открыла огонь одиночными выстрелами по уцелевшим тварям. Каждый ее выстрел находил свою цель — черепа зомби лопались один за другим, словно спелые арбузы. Спустя мгновение все было кончено, и на парковке воцарилась тишина. Опасность миновала.

— Спасибо, — выдохнул Леон, поднимаясь на ноги и с удивлением разглядывая эффектную спасительницу. Несмотря на облегчение, в его душе закралось подозрение. — Позвольте узнать, кто вы?

Женщина с холодным, бесстрастным лицом небрежным жестом раскрыла кожаное удостоверение с эмблемой ФБР.

— Ада Ван, Федеральное бюро расследований, — представилась она ледяным тоном. — Советую вам убираться отсюда как можно скорее.

Убрав пистолет-пулемет под плащ, Ада развернулась, собираясь уходить.

— ФБР? — Леон незаметно отступил на полшага назад, крепче сжав рукоять пистолета. — Агент Ван, насколько мне известно из федерального законодательства, Бюро не имеет права вмешиваться в дела местной полиции.

Ада обернулась через плечо, одарив молодого копа загадочной, слегка насмешливой улыбкой.

— Секретная операция, офицер. О некоторых вещах вам лучше не знать — исключительно ради вашей же безопасности.

С этими словами она зашагала прочь. Цокот ее высоких каблуков эхом разносился по пустому гаражу, пока ее силуэт окончательно не растворился во тьме.

— А она крутая, — раздался рядом восхищенный шепот Клэр. В ее глазах читалась неприкрытая зависть. — Тоже бы хотела так эффектно появляться.

— В дело впуталось ФБР, — мрачно отозвался Леон, нахмурив брови. — Похоже, все куда серьезнее и запутаннее, чем мы думали.

Он задумчиво потер подбородок, пытаясь сопоставить факты. Заметив его тревогу, Клэр мягко положила ладонь ему на shoulder.

— Леон, расслабься, — ласково подбодрила она его. — Мы выберемся отсюда. Ты ведь сам обещал, помнишь?

Она задорно подмигнула ему. Глядя на эту юную, полную жизни студентку, Леон почувствовал, как тяжесть, сковавшая его грудь, начинает понемногу отступать.

Но стоило им немного прийти в себя и приготовиться к дальнейшему пути, как мертвую тишину парковки разорвал противный, скрежещущий звук металла о бетон.

Они одновременно обернулись на источник звука. Из темноты медленно выползало жуткое чудовище. Его правая рука раздулась до невероятных размеров, превратившись в уродливый нарост из пульсирующей плоти и огромных опухолей. Однако лицо монстра мутировало не до конца — в нем все еще угадывались черты некогда привлекательного светловолосого мужчины средних лет. Своей чудовищной правой лапой он волочил по земле тяжелую стальную трубу, высекая снопы ярких искр из цементного пола. Тварь неумолимо приближалась.

— Папа! — вдруг истошно закричала Шерри, завидев монстра, и рванулась к нему. К счастью, реакция Клэр не подвела: она мгновенно перехватила девочку и крепко прижала к себе.

— Так это и есть Уильям Биркин? — у Леона от изумления перехватило дыхание, когда он услышал, как Шерри назвала это чудовище.

Услышав детский голосок, мутант замер как вкопанный. Его левая, человеческая рука резко взметнулась к голове. Он обхватил пальцами виски, безумно мотая головой и бормоча под нос нечто бессвязное. В то же время его гигантская правая рука начала слепо крушить стальной трубой все вокруг. Было видно, что существо терзает невыносимая мука.

— С Уильямом творится что-то неладное! — крикнул Леон. — Бежим, пока есть шанс!

Не теряя ни секунды, Леон потащил Клэр и Шерри за собой. К их счастью, Уильям, погруженный в пучину собственного безумия, даже не попытался броситься в погоню.

— Сюда! — Леон бежал впереди, сверяясь с картой. Спустя пару минут бешеного бега, тяжело дыша и обливаясь потом, беглецы добрались до нужной точки.

Перед ними стоял старый, полуразрушенный полицейский автобус, сплошь покрытый толстым слоем вековой пыли, паутины и какого-то мусора. Леон провел пальцем по ржавому борту машины, оставив глубокую серую полосу. Было очевидно, что этот хлам гниет здесь уже не один год.

Он развернул карту, сопоставил ориентиры и в сердцах со всей силы грохнул кулаком по капоту автобуса:

— Черт! Здесь же тупик, никакого прохода нет!

— Леон, я помню это место, — раздался робкий голосок Шерри, которая все еще крепко держала Клэр за руку. — Именно отсюда я и выбралась наружу.

Клэр удивленно огляделась по сторонам, а затем недоуменно посмотрела на девочку:

— Но тут же глухая стена, милая. Ни дверей, ни скрытых рычагов...

Шерри ничего не ответила. Высвободив ладошку из руки Клэр, она быстро взбежала по ступенькам внутрь заброшенного автобуса. Она сделала там что-то невидимое для оставшихся снаружи, и вдруг стена прямо за автобусом пошла мелкой рябью. Иллюзия растаяла, явив взору ошеломленных выживших тяжелую железную дверь.

Леон и Клэр синхронно ахнули. Оказалось, что проход был искусно замаскирован невероятно реалистичной голограммой! А ржавый автобус служил идеальной ширмой — кому придет в голову обыскивать старую рухлядь посреди заброшенного гаража?

Шерри сбежала вниз, сорвала с шеи кулон на цепочке и вставила его в едва заметный паз на железной двери.

Клац... Гррр... — внутри стены заскрежетали тяжелые шестерни. Раздался глухой щелчок, и тяжелая створка медленно поползла в сторону, открывая темный, уходящий круто вниз коридор.

— Умница, Шерри! — Клэр ласково потрепала девочку по волосам, отчего та смущенно, но гордо улыбнулась.

Едва троица приготовилась ступить в темный проход, как из мрака за их спинами донесся издевательский, леденящий душу голос:

— Спасибо, что помогли мне отыскать вход в лабораторию. Ублюдки из Амбреллы умеют заметать следы, ничего не скажешь.

Из густой тени медленно выступил грузный, обрюзгший мужчина средних лет. Наведя дуло пистолета прямо на Леона и Клэр, он мерзко ухмыльнулся:

— А ну, бросили пушки и шаг назад! Шерри, иди к Брайану Айронсу. Дядя отведет тебя к мамочке.

Перед ними стоял не кто иной, как начальник полиции Раккун-Сити — шеф Брайан Айронс!

Глаза Леона и Клэр вспыхнули яростью, но против направленного на них ствола спорить было бессмысленно. Проклиная все на свете, они медленно опустили оружие и подняли руки. Шерри, сжавшись в комок у самой двери, испуганно переводила взгляд с одного взрослого на другого, не зная, что делать.

— Шеф Брайан Айронс, что вам нужно от ребенка?! — сквозь зубы процедила Клэр, едва сдерживая гнев.

— О, не беспокойся, — вальяжно отозвался Брайан Айронс. — Шерри — мой золотой билет, мой самый ценный козырь. Я буду пылинки с нее сдувать. А теперь, Шерри, живо иди сюда! Мое терпение не безгранично.

В душе Леона клокотала глухая ненависть. Он и представить не мог, что тем самым «противным толстым похитителем», о котором говорила девочка, окажется сам шеф Брайан Айронс! Это было неопровержимым доказательством: шеф полиции по уши увяз в грязных сделках с корпорацией Амбрелла.

— Шеф Брайан Айронс, но почему?! — Леон едва сдерживал дрожь в голосе. Предательство начальника в его самый первый рабочий день ранило молодого идеалиста в самое сердце. — Неужели вы забыли присягу? Мы же клялись перед флагом защищать граждан этой страны!

Услышав это, Брайан Айронс зашелся в хриплом, издевательском хохоте, словно Леон только что выдал лучшую шутку в его жизни.

— Офицер Кеннеди, сынок! — отсмеявшись, выдавил он. — Присяга нужна лишь для того, чтобы вешать лапшу на уши стаду. Как же ты умудрился сам поверить в эту чушь?

Его лицо мгновенно посуровело, а на губах зазмеилась зловещая ухмылка.

— Жаль, офицер Кеннеди, что обстановка не располагает к приветственной вечеринке в твою честь. Ничего, когда я выберусь отсюда, обязательно улажу это недоразумение... Если, конечно, ты доживешь до этого момента.

Не сводя прицела с Леона и Клэр, Брайан Айронс начал медленно, боком продвигаться в сторону испуганной Шерри. Но стоило ему сделать пару шагов, как он заметил, что лица Леона и Клэр внезапно исказились от неописуемого ужаса. Они смотрели куда-то ему за спину.

Уильям возник прямо за спиной шефа совершенно бесшумно, словно призрак. Почуяв неладное, Брайан Айронс начал было разворачиваться, но все, что он успел увидеть — это свистящая в воздухе огромная стальная труба.

Хрясь!

Удар пришелся точно в грудную клетку. Раздался глухой, влажный треск ломающихся ребер. Огромная сила удара буквально сдула жирную тушу шефа, швырнув его на стену у входа. Бетонная плита пошла трещинами от страшного столкновения. Брайан Айронс мешком сполз на пол и замер в неестественной позе, не подавая признаков жизни.

Леон, доказав, что не зря был лучшим выпускником полицейской академии, сориентировался мгновенно. В одно движение он подхватил оцепеневшую от ужаса Шерри на руки, другой рукой схватил застывшую в ступоре Клэр и вихрем увлек их обеих внутрь открытого прохода.

Позади них, хрипя и утробно выя, чудовище пыталось выговорить имя дочери. Спотыкаясь и волоча тяжелую трубу, Уильям двинулся следом в темноту.