Глава 2

Глава 2. Странная смертьВиллу окутала мёртвая, удушливая тишина. Лишь тяжёлое, хриплое дыхание Лао Вана гулким эхом разносилось во мраке.— Мо-молодой господин Чжан?.. — дрожащим, срывающимся голосом позвал Лао Ван, вглядываясь в темноту второго этажа. Ответом ему была лишь глухая, зловещая пустота.Спотыкаясь и едва не падая, он наощупь отыскал фонарь. Щёлкнул переключателем — темнота не рассеялась. Лао Ван лихорадочно застучал ладонью по пластиковому корпусу, и мертвенно-бледный луч наконец прорезал мрак. Дрожащая полоса света скользнула вверх по лестнице. На верхней площадке никого не было.Собрав остатки мужества, Лао Ван шаг за шагом пополз вверх по ступеням. Пятно света испуганно металось по массивной дубовой двери хозяйской спальни. Дверь была цела, без единой царапины. Однако из щелей тонкой струйкой струился странный, удушливый запах — едкая смесь озона и палёной плоти, похожая на вонь сгоревшего белка.Руки старика затряслись ещё сильнее. Судорожно сглотнув вставший в горле ком, он набрался смелости и толкнул дверь.Луч фонаря ворвался в комнату. Роскошная двуспальная кровать была пуста. Свет скользнул ниже и замер на ковре в самом центре спальни. Там, раскинувшись, лежала человеческая фигура... Нет, не фигура — это было обезглавленное тело! А вокруг него веером расходились жуткие брызги: вязкая, багровая жижа вперемешку с белёсыми ошмётками, источающая невыносимый, приторно-сладкий запах свежей крови и плоти.Судя по дорогой одежде, на полу лежал не кто иной, как его молодой хозяин — Чжан Минюань!Пальцы Лао Вана разжались. Фонарь с глухим стуком покатился по полу, отбрасывая косой луч на потолок. Ноги старика подкосились, и он мешком рухнул у порога. К горлу мгновенно подступила тошнота. Дикий, первобытный ужас в сочетании с этой кошмарной картиной вывернули его желудок наизнанку, и он, уткнувшись лицом в пол, безудержно зарыдал и забился в рвотных позывах.За окном по-прежнему царила глубокая, непроглядная ночь. Дождь незаметно утих. Вдали безмолвно мерцали неоновые огни мегаполиса, словно той яростной молнии, что только что расколола небо над виллой, никогда и не было.*В десятках километров от пригородной виллы Биньхая, на тихом, заброшенном кладбище.Перед одиноким надгробием неподвижно стояла фигура в чёрном длинном плаще. Его силуэт казался невероятно прямым и в то же время бесконечно одиноким. Это был Ван Линьюань, бесследно исчезнувший три года назад.Он медленно опустился на одно колено и осторожно положил у подножия плиты букет свежих белоснежных маргариток. Движения его были столь нежными, словно он боялся потревожить вечный сон той, что покоилась здесь. С овальной фотографии на холодном граните улыбалась Ван Чжицянь — её улыбка всё ещё была яркой, живой и пленительной.Ван Линьюань протянул руку и ласково коснулся пальцами лица сестры на портрете. На мгновение между его кожей и холодным камнем с треском проскочила крошечная фиолетово-синяя искра. Глаза мужчины, глубокие и холодные, как замерзшее горное озеро, скрывали в себе бурю — невыносимую, пожирающую душу тоску и безграничную, клокочущую ненависть.— Чжицянь... — тихо прошептал он, и его голос, хоть и осипший, звучал пугающе ровно. — Чжан Минюань — это лишь начало! Все, кто приложил к этому руку... я заставлю их заплатить своими жизнями. Каждого из них. До последнего гроша, с процентами!Пронизывающий горный ветер с воем проносился среди сухой травы, трепля полы его плаща. Он поднялся во весь рост, бросил последний, долгий взгляд на могилу, а затем без колебаний развернулся и зашагал прочь по склону холма. Его силуэт почти мгновенно растворился в густых чернильных сумерках.*Три года назад...Огни и суета Биньхая остались далеко позади, унося с собой грызущее отчаяние и холод могильного камня. У Ван Линьюаня не было цели. Он просто шёл вдоль бесконечных железнодорожных путей, не разбирая дороги. Ночуя под открытым небом, истощённый и одетый в лохмотья, он напоминал пустую оболочку, из которой вырвали душу. В ледяном ветре ранней зимы он брёл в абсолютном одиночестве. Пламя его ярости временно угасло, оставив после себя лишь бездонную пустоту и пронизывающий холод.Он не знал, куда держит путь, да и идти ему было некуда. Огромный мир лежал перед ним, но в нём больше не осталось ни единого уголка, способного подарить ему хотя бы каплю тепла.Пока однажды глубокой ночью, когда он скрючился от холода под сводами заброшенного моста, ледяная капля дождя не просочилась сквозь трещину в бетоне и не упала ему прямо на лоб. Это резкое, леденящее прикосновение внезапно пробудило воспоминание, запрятанное в самые тёмные уголки его памяти.То были воспоминания о старом директоре приюта. Тёплыми летними вечерами старик, неторопливо обмахиваясь веером из пальмовых листьев, рассказывал ему, тогда ещё совсем мальчишке, странные, «небывалые» истории. В этих сказках не было прекрасных принцев и принцесс. Директор говорил о загадочных мастерах и отшельниках, скрывающихся в глубинах великих гор и непроходимых лесов. Они не искали славы и богатства, презирали мирскую суету и стремились лишь к познанию «Дао» и обретению «Силы», недоступных пониманию простых смертных.Старик говорил туманно, явно считая эти предания лишь детскими сказками, но юный Ван Линьюань слушал его затаив дыхание. Он даже тайком заучил несколько таинственных названий: Чжуннань, Удан, Цинчэн, Куньлунь...В конце каждой истории директор обычно ласково гладил мальчика по голове и с лёгким вздохом наставлял:— Линьюань, сынок, все эти сказки хороши лишь для того, чтобы послушать их на ночь. Разве могут простые смертные вроде нас встретить настоящих мастеров? Да даже если и встретишь, с чего бы им тебя учить? Путь этот требует нечеловеческих лишений, а если у человека помыслы нечисты, то обретённая сила принесёт лишь беду.«Помыслы нечисты... принесёт лишь беду...» — ледяная дождевая вода стекала по его впалым щекам, но в пустых глазах Ван Линьюаня вдруг вспыхнул крошечный, но невероятно упрямый огонёк.Помыслы? Его сердце давно выжжено ненавистью, и в глазах добропорядочных обывателей он, должно быть, уже стал чудовищем. Беда? Он лишь хотел, чтобы те, кто заслужил кару, заплатили сполна! Если законы смертных бессильны восстановить справедливость, он сам обретёт силу, стоящую выше этих законов!Легендарные мастера из рассказов старого директора стали для него единственной соломинкой в этом беспросветном, разрушенном мире. Обыскав все карманы, он нашёл лишь жалкую тысячу юаней наличными. Вернувшись к окраинам Биньхая, он откопал припрятанную в тайнике старого дома банковскую карту. Там лежали триста тысяч юаней — деньги, которые он бережно откладывал на приданое сестре. Теперь же они превратились в его единственный ресурс для обретения силы возмездия.Три года. Ровно тысяча изнурительных дней и ночей.Жизненный путь Ван Линьюаня превратился в запутанную паутину дорог, покрывшую добрую половину карты Китая. Его следы остались на вершинах великих гор, в глухих ущельях и диких лесах, о которых раньше он читал лишь в древних трактатах и рыцарских романах. Он перестал быть прежним Ван Линьюанем — примерным гражданином со стабильной работой и уютным домом. Он превратился в оборванного, заросшего странника с диким, но пугающе острым взглядом — в безумца, ищущего Дао.Он карабкался по отвесным, окутанным туманом тропам священной горы Чжуннань, больше месяца дежурил у входа в пещеру, где, по слухам, обитал бессмертный отшельник, пока наконец перед ним не предстал старый даос с белоснежной бородой и глазами, глубокими и бесстрастными, как древний колодец. Линьюань объяснил свою цель, продемонстрировав стойкость, превосходящую человеческие пределы: он трое суток простоял на коленях перед входом под проливным дождем и ледяным ветре, не шелохнувшись.Но старик лишь окинул его мимолётным взглядом. Этот взор, казалось, пронзил его плоть насквозь, обнажив бушующее в глубине души чёрное пламя ненависти. Даос лишь печально покачал головой и тихо произнёс:— Твоя привязанность слишком сильна, а сердце опутано злобой. Ты пришёл сюда не за истиной, а ради того, чтобы взрастить в себе демона. Этот путь закрыт для тебя. Ступай обратно.Взмахнув метёлкой-мухогонкой, старик закрыл каменные врата пещеры, оставив странника наедине с холодом.Он пробирался в самые глухие дебри за горой Удан, где посреди бамбуковой рощи отыскал немолодого мастера, тренировавшего боевые искусства. Движения мужчины были плавными и мощными, они заставляли воздух вибрировать, а опавшие листья кружиться вокруг него ровным вихрем — признак истинного мастерства.Ван Линьюань вновь взмолился о наставничестве, предлагая все свои сбережения. Закончив комплекс движений, мастер выровнял дыхание и, взглянув на исхудавшее, опалённое невзгодами лицо гостя, в котором горела неутолимая жажда мести, тяжело вздохнул:— Боевое искусство — это умение убивать, но направлять его должно чистое сердце. Твой разум захвачен демонами, и ищешь ты не праведный путь. Даровать тебе силу — значит породить кровавую бойню. Уходи и больше не возвращайся.В тенистом ущелье горы Цинчэн он встретил отшельника-мечника. Тот внимательно выслушал трагическую историю Ван Линьюаня. В его глазах на мгновение промелькнуло сочувствие, но, нежно поглаживая эфес своего древнего клинка, он ответил со стальной твёрдостью:— Твоя грудь разрывается от ярости. Если дать тебе в руки меч, он станет лишь орудием мстительного призрака. Моё наследие требует чистоты помыслов и незамутнённого разума, а не рек пролитой крови. Наша обитель тиха и безмятежна, в ней нет места твоей злобе. Возвращайся назад.Поиски за поисками. Стук в закрытые двери. И раз за разом — отказы.Причины всегда были одними и теми же: его сердце переполнено жаждой мести, разум затуманен, а аура пропитана смертоносной злобой. Он был живой бомбой замедленного действия. Дать ему силу — всё равно что вручить окровавленный топор безумному демону, обрекая мир на неисчислимые бедствия.Ван Линьюань понимал их. Он не был глупцом. Эти отшельники и мастера стремились к просветлению, покою и передаче чистого Дао. Они не желали ради прихоти безумного странника осквернять свои учения кровью и втягиваться в порочный круг мирской кармы. Их отказ был продиктован принципами и вполне оправданным страхом перед «опасным элементом».Но это понимание не могло потушить бушующий в его груди пожар. Напротив, пламя мести разгоралось лишь ярче, становясь всё более неистовым и неуправляемым!

Глава 2. Странная смерть

Виллу окутала мёртвая, удушливая тишина. Лишь тяжёлое, хриплое дыхание Лао Вана гулким эхом разносилось во мраке.

— Мо-молодой господин Чжан?.. — дрожащим, срывающимся голосом позвал Лао Ван, вглядываясь в темноту второго этажа. Ответом ему была лишь глухая, зловещая пустота.

Спотыкаясь и едва не падая, он наощупь отыскал фонарь. Щёлкнул переключателем — темнота не рассеялась. Лао Ван лихорадочно застучал ладонью по пластиковому корпусу, и мертвенно-бледный луч наконец прорезал мрак. Дрожащая полоса света скользнула вверх по лестнице. На верхней площадке никого не было.

Собрав остатки мужества, Лао Ван шаг за шагом пополз вверх по ступеням. Пятно света испуганно металось по массивной дубовой двери хозяйской спальни. Дверь была цела, без единой царапины. Однако из щелей тонкой струйкой струился странный, удушливый запах — едкая смесь озона и палёной плоти, похожая на вонь сгоревшего белка.

Руки старика затряслись ещё сильнее. Судорожно сглотнув вставший в горле ком, он набрался смелости и толкнул дверь.

Луч фонаря ворвался в комнату. Роскошная двуспальная кровать была пуста. Свет скользнул ниже и замер на ковре в самом центре спальни. Там, раскинувшись, лежала человеческая фигура... Нет, не фигура — это было обезглавленное тело! А вокруг него веером расходились жуткие брызги: вязкая, багровая жижа вперемешку с белёсыми ошмётками, источающая невыносимый, приторно-сладкий запах свежей крови и плоти.

Судя по дорогой одежде, на полу лежал не кто иной, как его молодой хозяин — Чжан Минюань!

Пальцы Лао Вана разжались. Фонарь с глухим стуком покатился по полу, отбрасывая косой луч на потолок. Ноги старика подкосились, и он мешком рухнул у порога. К горлу мгновенно подступила тошнота. Дикий, первобытный ужас в сочетании с этой кошмарной картиной вывернули его желудок наизнанку, и он, уткнувшись лицом в пол, безудержно зарыдал и забился в рвотных позывах.

За окном по-прежнему царила глубокая, непроглядная ночь. Дождь незаметно утих. Вдали безмолвно мерцали неоновые огни мегаполиса, словно той яростной молнии, что только что расколола небо над виллой, никогда и не было.

*

В десятках километров от пригородной виллы Биньхая, на тихом, заброшенном кладбище.

Перед одиноким надгробием неподвижно стояла фигура в чёрном длинном плаще. Его силуэт казался невероятно прямым и в то же время бесконечно одиноким. Это был Ван Линьюань, бесследно исчезнувший три года назад.

Он медленно опустился на одно колено и осторожно положил у подножия плиты букет свежих белоснежных маргариток. Движения его были столь нежными, словно он боялся потревожить вечный сон той, что покоилась здесь. С овальной фотографии на холодном граните улыбалась Ван Чжицянь — её улыбка всё ещё была яркой, живой и пленительной.

Ван Линьюань протянул руку и ласково коснулся пальцами лица сестры на портрете. На мгновение между его кожей и холодным камнем с треском проскочила крошечная фиолетово-синяя искра. Глаза мужчины, глубокие и холодные, как замерзшее горное озеро, скрывали в себе бурю — невыносимую, пожирающую душу тоску и безграничную, клокочущую ненависть.

— Чжицянь... — тихо прошептал он, и его голос, хоть и осипший, звучал пугающе ровно. — Чжан Минюань — это лишь начало! Все, кто приложил к этому руку... я заставлю их заплатить своими жизнями. Каждого из них. До последнего гроша, с процентами!

Пронизывающий горный ветер с воем проносился среди сухой травы, трепля полы его плаща. Он поднялся во весь рост, бросил последний, долгий взгляд на могилу, а затем без колебаний развернулся и зашагал прочь по склону холма. Его силуэт почти мгновенно растворился в густых чернильных сумерках.

*

Три года назад...

Огни и суета Биньхая остались далеко позади, унося с собой грызущее отчаяние и холод могильного камня. У Ван Линьюаня не было цели. Он просто шёл вдоль бесконечных железнодорожных путей, не разбирая дороги. Ночуя под открытым небом, истощённый и одетый в лохмотья, он напоминал пустую оболочку, из которой вырвали душу. В ледяном ветре ранней зимы он брёл в абсолютном одиночестве. Пламя его ярости временно угасло, оставив после себя лишь бездонную пустоту и пронизывающий холод.

Он не знал, куда держит путь, да и идти ему было некуда. Огромный мир лежал перед ним, но в нём больше не осталось ни единого уголка, способного подарить ему хотя бы каплю тепла.

Пока однажды глубокой ночью, когда он скрючился от холода под сводами заброшенного моста, ледяная капля дождя не просочилась сквозь трещину в бетоне и не упала ему прямо на лоб. Это резкое, леденящее прикосновение внезапно пробудило воспоминание, запрятанное в самые тёмные уголки его памяти.

То были воспоминания о старом директоре приюта. Тёплыми летними вечерами старик, неторопливо обмахиваясь веером из пальмовых листьев, рассказывал ему, тогда ещё совсем мальчишке, странные, «небывалые» истории. В этих сказках не было прекрасных принцев и принцесс. Директор говорил о загадочных мастерах и отшельниках, скрывающихся в глубинах великих гор и непроходимых лесов. Они не искали славы и богатства, презирали мирскую суету и стремились лишь к познанию «Дао» и обретению «Силы», недоступных пониманию простых смертных.

Старик говорил туманно, явно считая эти предания лишь детскими сказками, но юный Ван Линьюань слушал его затаив дыхание. Он даже тайком заучил несколько таинственных названий: Чжуннань, Удан, Цинчэн, Куньлунь...

В конце каждой истории директор обычно ласково гладил мальчика по голове и с лёгким вздохом наставлял:

— Линьюань, сынок, все эти сказки хороши лишь для того, чтобы послушать их на ночь. Разве могут простые смертные вроде нас встретить настоящих мастеров? Да даже если и встретишь, с чего бы им тебя учить? Путь этот требует нечеловеческих лишений, а если у человека помыслы нечисты, то обретённая сила принесёт лишь беду.

«Помыслы нечисты... принесёт лишь беду...» — ледяная дождевая вода стекала по его впалым щекам, но в пустых глазах Ван Линьюаня вдруг вспыхнул крошечный, но невероятно упрямый огонёк.

Помыслы? Его сердце давно выжжено ненавистью, и в глазах добропорядочных обывателей он, должно быть, уже стал чудовищем. Беда? Он лишь хотел, чтобы те, кто заслужил кару, заплатили сполна! Если законы смертных бессильны восстановить справедливость, он сам обретёт силу, стоящую выше этих законов!

Легендарные мастера из рассказов старого директора стали для него единственной соломинкой в этом беспросветном, разрушенном мире. Обыскав все карманы, он нашёл лишь жалкую тысячу юаней наличными. Вернувшись к окраинам Биньхая, он откопал припрятанную в тайнике старого дома банковскую карту. Там лежали триста тысяч юаней — деньги, которые он бережно откладывал на приданое сестре. Теперь же они превратились в его единственный ресурс для обретения силы возмездия.

Три года. Ровно тысяча изнурительных дней и ночей.

Жизненный путь Ван Линьюаня превратился в запутанную паутину дорог, покрывшую добрую половину карты Китая. Его следы остались на вершинах великих гор, в глухих ущельях и диких лесах, о которых раньше он читал лишь в древних трактатах и рыцарских романах. Он перестал быть прежним Ван Линьюанем — примерным гражданином со стабильной работой и уютным домом. Он превратился в оборванного, заросшего странника с диким, но пугающе острым взглядом — в безумца, ищущего Дао.

Он карабкался по отвесным, окутанным туманом тропам священной горы Чжуннань, больше месяца дежурил у входа в пещеру, где, по слухам, обитал бессмертный отшельник, пока наконец перед ним не предстал старый даос с белоснежной бородой и глазами, глубокими и бесстрастными, как древний колодец. Линьюань объяснил свою цель, продемонстрировав стойкость, превосходящую человеческие пределы: он трое суток простоял на коленях перед входом под проливным дождем и ледяным ветре, не шелохнувшись.

Но старик лишь окинул его мимолётным взглядом. Этот взор, казалось, пронзил его плоть насквозь, обнажив бушующее в глубине души чёрное пламя ненависти. Даос лишь печально покачал головой и тихо произнёс:

— Твоя привязанность слишком сильна, а сердце опутано злобой. Ты пришёл сюда не за истиной, а ради того, чтобы взрастить в себе демона. Этот путь закрыт для тебя. Ступай обратно.

Взмахнув метёлкой-мухогонкой, старик закрыл каменные врата пещеры, оставив странника наедине с холодом.

Он пробирался в самые глухие дебри за горой Удан, где посреди бамбуковой рощи отыскал немолодого мастера, тренировавшего боевые искусства. Движения мужчины были плавными и мощными, они заставляли воздух вибрировать, а опавшие листья кружиться вокруг него ровным вихрем — признак истинного мастерства.

Ван Линьюань вновь взмолился о наставничестве, предлагая все свои сбережения. Закончив комплекс движений, мастер выровнял дыхание и, взглянув на исхудавшее, опалённое невзгодами лицо гостя, в котором горела неутолимая жажда мести, тяжело вздохнул:

— Боевое искусство — это умение убивать, но направлять его должно чистое сердце. Твой разум захвачен демонами, и ищешь ты не праведный путь. Даровать тебе силу — значит породить кровавую бойню. Уходи и больше не возвращайся.

В тенистом ущелье горы Цинчэн он встретил отшельника-мечника. Тот внимательно выслушал трагическую историю Ван Линьюаня. В его глазах на мгновение промелькнуло сочувствие, но, нежно поглаживая эфес своего древнего клинка, он ответил со стальной твёрдостью:

— Твоя грудь разрывается от ярости. Если дать тебе в руки меч, он станет лишь орудием мстительного призрака. Моё наследие требует чистоты помыслов и незамутнённого разума, а не рек пролитой крови. Наша обитель тиха и безмятежна, в ней нет места твоей злобе. Возвращайся назад.

Поиски за поисками. Стук в закрытые двери. И раз за разом — отказы.

Причины всегда были одними и теми же: его сердце переполнено жаждой мести, разум затуманен, а аура пропитана смертоносной злобой. Он был живой бомбой замедленного действия. Дать ему силу — всё равно что вручить окровавленный топор безумному демону, обрекая мир на неисчислимые бедствия.

Ван Линьюань понимал их. Он не был глупцом. Эти отшельники и мастера стремились к просветлению, покою и передаче чистого Дао. Они не желали ради прихоти безумного странника осквернять свои учения кровью и втягиваться в порочный круг мирской кармы. Их отказ был продиктован принципами и вполне оправданным страхом перед «опасным элементом».

Но это понимание не могло потушить бушующий в его груди пожар. Напротив, пламя мести разгоралось лишь ярче, становясь всё более неистовым и неуправляемым!