Глава 1

Глава 1. ОхотникЗа окнами полицейского участка города Биньхай неистовствовала буря. Тяжелые, хлёсткие капли дождя с оглушительным стуком барабанили по стеклу, оставляя за собой извилистые, похожие на шрамы водяные дорожки.Ван Линьюань сидел на ледяном пластиковом стуле, оцепенев от горя. С той самой секунды, как в его руках оказался листок с вызовом на опознание тела сестры, мир вокруг него превратился в мутную, бессмысленную круговерть. Он существовал словно в густом тумане, сквозь который едва пробивались чужие голоса.— Господин Ван, примите мои соболезнования, — со вздохом произнес сидевший напротив немолодой офицер полиции, раскрывая тонкую папку с делом. Его голос звучал ровно и профессионально-сочувственно. — Однако отчет патологоанатома предельно ясен: ваша сестра скончалась от внезапной остановки сердца. Никаких следов борьбы на месте происшествия не обнаружено, признаков насилия нет, а токсикологическая экспертиза полностью исключила вероятность отравления...— Чушь собачья! — Ван Линьюань резко вскинул голову. Его глаза, налитые кровью, яростно впились в лицо полицейского.В свои тридцать лет он выглядел глубоким стариком: лицо осунулось, потемнело от невыносимой скорби, а в резких морщинах залегла глухая, пугающая злоба.— Моя сестра никогда ничем не болела! — Его голос сорвался на хриплый, дрожащий от рыданий шепот. Он с силой сжал кулаки на коленях, так что побелели костяшки пальцев. — С самого детства она даже простуду едва ли подхватывала! Всю жизнь занималась танцами — её легкие и сердце были крепче, чем у любого из нас! И в тот вечер она всего лишь пошла на банкет по случаю победы её учеников. Как, скажите мне, как у неё могло внезапно отказать сердце?!Перед глазами вновь ожили картины трехдневной давности. Совещание в офисе, монотонный голос начальника и вдруг — резкий, оглушительный звон телефона. Странный, незнакомый номер на экране сразу отозвался ледяной тревогой под сердцем. Предчувствие не обмануло его. Когда он, обезумев от страха, ворвался в больницу, его проводили прямиком в морг. Туда, где на стальной каталке лежало безжизненное тело...Его Ван Чжицянь... Его прекрасная, жизнерадостная сестренка лежала в холодном склепе, серая, словно припорошенная пеплом. На ней все еще было то самое нежно-сиреневое платье, которое она с таким восторгом купила специально для этого проклятого праздника. Но ткань больше никогда не взметнется в легком, изящном пируэте.— Мы понимаем ваше состояние, господин Ван, — подал голос сидевший чуть поодаль молодой полицейский, пытаясь разрядить обстановку. — Но доктор Цзя — один из лучших судмедэкспертов в городе. Его заключение имеет полную юридическую силу. Что же касается господина Чжан Минюаня, которого вы обвиняете... — Молодой коп замялся, подбирая слова. — Мы провели проверку. Да, в тот вечер он действительно находился в клубе. Однако десятки свидетелей подтверждают, что он заглянул на банкет буквально на пару минут — произнес тост, выпил бокал шампанского и тут же уехал. Нет ни единой зацепки, связывающей его со смертью вашей сестры.— Зацепки? Улики? — Ван Линьюань хрипло, надрывно рассмеялся. В этом смехе сквозило такое отчаяние и яд, что молодой полицейский невольно поежился. — Чжан Минюань лично принес ей бокал с напитком! Чжицянь сделала всего несколько глотков, ушла в уборную и больше не вернулась! Разве это не улика?! Вы обыскали зал? Вы проверили тот чертов бокал? А «слепые зоны» камер видеонаблюдения в клубе?! Да вы, блядь, даже пальцем не пошевелили, чтобы хоть что-то раскопать!Пожилой детектив нахмурился, его терпение явно подходило к концу:— Господин Ван, следите за языком! — жестко оборвал он его. — Следствие оперирует неопровержимыми фактами и выстраивает цепочку доказательств, а не основывается на ваших домыслах и подозрениях. Записи с камер мы изъяли. На пути из банкетного зала к уборной госпожа Ван шла твердым шагом, никто её не преследовал. В самих туалетных комнатах камер нет, это элементарные нормы приватности. Что касается бокала... В заведении было полно народу, столы ломились от посуды. Официанты и уборщики убрали и вымыли всё задолго до приезда опергруппы. Если вы продолжите устраивать здесь сцены и мешать нашей работе, нам придется задержать вас за хулиганство и препятствование правосудию.— Правосудию?! — Ван Линьюань резко вскочил. Пластиковый стул с противным, режущим уши скрежетом отлетел назад и рухнул на пол.Он тяжело, прерывисто дышал, его грудь вздымалась, как у загнанного в угол зверя. Оскалившись, словно волк перед смертельной схваткой, он в упор смотрел на двух людей в форме, олицетворявших закон и порядок.— Какое к черту правосудие?! Вы просто продажные твари! Уборщик уничтожил главную улику, а вам плевать! Отец этого ублюдка Чжана — глава многомиллиардной корпорации «Чжан Ши Груп»! Он держит в кулаке половину города! Вы просто боитесь его! Вы покрываете убийцу!— Хватит! — старший детектив с размаху ударил ладонью по столу. Его лицо налилось багровым гневом. — Еще одно слово клеветы в адрес следствия, и я прикажу запереть вас в камере! Вон отсюда! Дело закрыто. Причина смерти — острая сердечная недостаточность. Криминальный характер исключен, в возбуждении уголовного дела отказано. Вот постановление, подпишите и убирайтесь!В возбуждении дела отказано!Эти слова, словно могильные плиты, с глухим стуком рухнули на грудь Ван Линьюаня, хороня под собой последнюю, самую хрупкую надежду. Он покачнулся, земля ушла у него из-под ног. Лишь ухватившись за холодную стену, он сумел удержаться на ногах.Вся ярость, крики и требования справедливости в один миг потеряли всякий смысл.Глядя на эти равнодушные, застывшие маски вместо человеческих лиц, Ван Линьюань почувствовал, как ледяной холод поднимается от лодыжек к самому сердцу, сковывая суставы и превращая кровь в крошево льда. Он замолчал. Медленно, безучастно он обвел взглядом кабинет и замер на фигурах полицейских. В его глазах больше не было ни злости, ни обиды. В них осталась лишь беспросветная, мертвая пустота — бездонная бездна, от взгляда в которую кровь стыла в жилах.Молодой детектив, не выдержав этого взгляда, подошел ближе и, воровато оглянувшись на напарника, шепнул Ван Линьюаню на ухо:— Господин Ван... Поймите нас правильно, мы пытались копать под Чжанов. Но наш прежний начальник только заикнулся об этом деле — и его тут же сняли с должности, лишив всех званий за пару лет до пенсии. Против таких людей мы бессильны.Ван Линьюань замер. На его губах медленно проступила бледная, бесконечно горькая усмешка.Не проронив ни слова, он деревянными пальцами взял ручку и размашисто расписался в бланке отказа. Затем так же молча поднял опрокинутый стул, аккуратно придвинул его к столу и, волоча ноги, вышел из кабинета, где только что была окончательно растоптана его вера в закон.Люминесцентные лампы коридора заливали его сгорбленную спину мертвенно-белым светом, отбрасывая на линолеум длинную, изломанную тень одиночества.Спустя три дня на окраине города, на тихом и заброшенном кладбище, Ван Линьюань предал земле тело единственного близкого человека.Пышных проводов не было. Проститься с Чжицянь пришли лишь престарелый директор приюта, где они когда-то выросли, пара друзей детства да несколько учеников из её танцевального класса вместе с родителями.Мелкий холодный дождь омывал черный гранит надгробия. С овальной фотографии на нем смотрела улыбающаяся Ван Чжицянь. Это был первый снимок, который Линьюань сделал на свою первую зарплату, когда они только-только начали вставать на ноги. На фото её глаза сияли ярче весенних звезд.Ван Линьюань, одетый в потрепанную, выцветшую темную куртку, стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Он отказался от зонта, позволяя ледяным струям стекать по его лицу и волосам. Его взгляд, пустой и остекленевший, был прикован к лицу сестры. Казалось, его собственная душа ушла под землю вместе с этим гробом, оставив на поверхности лишь пустую оболочку.Старый директор приюта, мелко дрожа от холода, подошел ближе. Его сухая, покрытая старческими пятнами ладонь легла на мокрое плечо мужчины.— А-Юань... — старик всхлипнул, утирая слезы рукавом. — Мертвых не воротишь, сынок. Ты должен... должен жить дальше. Чжицянь не хотела бы видеть тебя таким убитым.Ван Линьюань медленно повернул голову. Он посмотрел в слезящиеся, полные искренней боли глаза старика. Мужчина попытался что-то сказать, но горло перехватило, словно туда забили ком мокрой ваты. Он лишь едва заметно, деревянно кивнул.Когда церемония завершилась и люди начали расходиться, Ван Линьюань вежливо, но непреклонно отклонил все предложения поехать вместе. Он остался один.Он сидел прямо на сырой земле у свежего могильного холма до тех пор, пока сумерки не сгустились в непроглядную ночную тьму. Проливной дождь промочил его до нитки, пронизывающий ветер выстудил кости, но он не чувствовал ни холода, ни сырости. Лишь когда последние отблески заката окончательно утонули в черных тучах, его тело слабо вздрогнуло.Он медленно опустился на колени и прижал лоб к мокрому, ледяному камню надгробия, шепча слова прощания, которые никто, кроме мертвых, не должен был услышать.Затем он поднялся. В последний раз вгляделся в сияющее лицо сестры на снимке, запечатлевая этот образ в самой глубине своего разума. Слёз больше не было. Не осталось и сомнений.Развернувшись, он твердым шагом ушел в глухую ночную тьму, навсегда исчезая из города, который стал братской могилой для всей его жизни, надежд и счастья.*Три года спустя.Биньхай. Элитный коттеджный поселок на склоне холма, где селились лишь самые влиятельные и богатые люди города. Роскошная трехэтажная вилла.Два часа ночи.Ззз... Трррк...Огромная хрустальная люстра в гостиной вдруг затрещала, её свет лихорадочно замигал, наполняя дом резким электрическим гулом. В ту же секунду из-за рамы дорогущей модернистской картины на стене вырвался сноп искр. Сенсорный дисплей системы «умный дом» жалобно пискнул, погас и испустил тонкую струйку сизого, пахнущего паленой пластмассой дыма.— Что за херня?! — из спальни на втором этаже, шумно ругаясь, вывалился взлохмаченный молодой мужчина в шелковом халате.В его руке светился экран смартфона — парень как раз развлекался в интимном чате с очередной девицей.Это был Чжан Минюань. Три года назад он был баловнем судьбы, золотым мальчиком, плевавшим на любые законы человеческие и божьи. Однако время не пощадило его: под глазами залегли темные мешки, лицо приобрело нездоровую, сероватую бледность от бесконечных попоек и наркотиков, а во взгляде появилась нервная, дерганая злоба.— Лао Ван! Лао Ван, сукин ты сын, куда подевался?! — заорал он, перевешиваясь через перила. — Что с электричеством?!Из служебного помещения на первом этаже торопливо выбежал пожилой дворецкий, на ходу включая тяжелый металлический фонарь:— Молодой господин Чжан! Кажется, выбило пробки! — испуганно затараторил он, направляясь к распределительному щитку. — Странно, мы ведь только в прошлом месяце проводили полную профилактику проводки...За окном с оглушительным треском громыхнул гром, и в тот же миг остатки освещения на вилле окончательно погасли.Внезапно Лао Ван вскрикнул: рукоять фонаря в его руке резко нагрелась, по пальцам ударил сильный электрический разряд. От неожиданности и боли старик выронил прибор. Фонарь с глухим стуком покатился по полу и погас.Дом погрузился в кромешную, непроницаемую тьму. Лишь бледные отсветы молний за окном на мгновение выхватывали из мрака силуэты громоздкой мебели.— Твою мать... — выругался Чжан Минюань.Он поспешно включил фонарик на телефоне. Дрожащий луч высветил его бледное, искаженное тревогой лицо. Внезапно его грудь сдавило странное, удушливое предчувствие беды. Кожа на затылке мгновенно покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом от первобытного страха.— Господин Чжан, не волнуйтесь, это просто главный рубильник... — донесся снизу дрожащий голос дворецкого. Старик и сам чувствовал, как его сковывает паника. Эта темнота вокруг казалась неестественно плотной, тяжелой, словно осязаемой.Ба-бах!Сверху, прямо из спальни Чжан Минюаня, раздался грохот такой силы, словно там взорвался артиллерийский снаряд. Воздух в доме завибрировал, заставив зазвенеть уцелевшие стекла. Сама земля под ногами задрожала, отзываясь в костях жуткой, первобытной дрожью.Одновременно со взрывом вспыхнуло ослепительное сине-фиолетовое сияние. Словно яростный гнев небес пробил крышу дома, этот свет на долю секунды выжег ночную тьму, сделав интерьер виллы ярче, чем в самый солнечный полдень.Лао Ван, ослепленный этой вспышкой, покачнулся. В ушах протяжно зазвенело. Не удержав равновесия, он рухнул на колени, а затем повалился на спину. Его сердце колотилось в грудной клетке, как безумная птица в клетке, готовое вот-вот разорваться от неописуемого ужаса.

Глава 1. Охотник

За окнами полицейского участка города Биньхай неистовствовала буря. Тяжелые, хлёсткие капли дождя с оглушительным стуком барабанили по стеклу, оставляя за собой извилистые, похожие на шрамы водяные дорожки.

Ван Линьюань сидел на ледяном пластиковом стуле, оцепенев от горя. С той самой секунды, как в его руках оказался листок с вызовом на опознание тела сестры, мир вокруг него превратился в мутную, бессмысленную круговерть. Он существовал словно в густом тумане, сквозь который едва пробивались чужие голоса.

— Господин Ван, примите мои соболезнования, — со вздохом произнес сидевший напротив немолодой офицер полиции, раскрывая тонкую папку с делом. Его голос звучал ровно и профессионально-сочувственно. — Однако отчет патологоанатома предельно ясен: ваша сестра скончалась от внезапной остановки сердца. Никаких следов борьбы на месте происшествия не обнаружено, признаков насилия нет, а токсикологическая экспертиза полностью исключила вероятность отравления...

— Чушь собачья! — Ван Линьюань резко вскинул голову. Его глаза, налитые кровью, яростно впились в лицо полицейского.

В свои тридцать лет он выглядел глубоким стариком: лицо осунулось, потемнело от невыносимой скорби, а в резких морщинах залегла глухая, пугающая злоба.

— Моя сестра никогда ничем не болела! — Его голос сорвался на хриплый, дрожащий от рыданий шепот. Он с силой сжал кулаки на коленях, так что побелели костяшки пальцев. — С самого детства она даже простуду едва ли подхватывала! Всю жизнь занималась танцами — её легкие и сердце были крепче, чем у любого из нас! И в тот вечер она всего лишь пошла на банкет по случаю победы её учеников. Как, скажите мне, как у неё могло внезапно отказать сердце?!

Перед глазами вновь ожили картины трехдневной давности. Совещание в офисе, монотонный голос начальника и вдруг — резкий, оглушительный звон телефона. Странный, незнакомый номер на экране сразу отозвался ледяной тревогой под сердцем. Предчувствие не обмануло его. Когда он, обезумев от страха, ворвался в больницу, его проводили прямиком в морг. Туда, где на стальной каталке лежало безжизненное тело...

Его Ван Чжицянь... Его прекрасная, жизнерадостная сестренка лежала в холодном склепе, серая, словно припорошенная пеплом. На ней все еще было то самое нежно-сиреневое платье, которое она с таким восторгом купила специально для этого проклятого праздника. Но ткань больше никогда не взметнется в легком, изящном пируэте.

— Мы понимаем ваше состояние, господин Ван, — подал голос сидевший чуть поодаль молодой полицейский, пытаясь разрядить обстановку. — Но доктор Цзя — один из лучших судмедэкспертов в городе. Его заключение имеет полную юридическую силу. Что же касается господина Чжан Минюаня, которого вы обвиняете... — Молодой коп замялся, подбирая слова. — Мы провели проверку. Да, в тот вечер он действительно находился в клубе. Однако десятки свидетелей подтверждают, что он заглянул на банкет буквально на пару минут — произнес тост, выпил бокал шампанского и тут же уехал. Нет ни единой зацепки, связывающей его со смертью вашей сестры.

— Зацепки? Улики? — Ван Линьюань хрипло, надрывно рассмеялся. В этом смехе сквозило такое отчаяние и яд, что молодой полицейский невольно поежился. — Чжан Минюань лично принес ей бокал с напитком! Чжицянь сделала всего несколько глотков, ушла в уборную и больше не вернулась! Разве это не улика?! Вы обыскали зал? Вы проверили тот чертов бокал? А «слепые зоны» камер видеонаблюдения в клубе?! Да вы, блядь, даже пальцем не пошевелили, чтобы хоть что-то раскопать!

Пожилой детектив нахмурился, его терпение явно подходило к концу:

— Господин Ван, следите за языком! — жестко оборвал он его. — Следствие оперирует неопровержимыми фактами и выстраивает цепочку доказательств, а не основывается на ваших домыслах и подозрениях. Записи с камер мы изъяли. На пути из банкетного зала к уборной госпожа Ван шла твердым шагом, никто её не преследовал. В самих туалетных комнатах камер нет, это элементарные нормы приватности. Что касается бокала... В заведении было полно народу, столы ломились от посуды. Официанты и уборщики убрали и вымыли всё задолго до приезда опергруппы. Если вы продолжите устраивать здесь сцены и мешать нашей работе, нам придется задержать вас за хулиганство и препятствование правосудию.

— Правосудию?! — Ван Линьюань резко вскочил. Пластиковый стул с противным, режущим уши скрежетом отлетел назад и рухнул на пол.

Он тяжело, прерывисто дышал, его грудь вздымалась, как у загнанного в угол зверя. Оскалившись, словно волк перед смертельной схваткой, он в упор смотрел на двух людей в форме, олицетворявших закон и порядок.

— Какое к черту правосудие?! Вы просто продажные твари! Уборщик уничтожил главную улику, а вам плевать! Отец этого ублюдка Чжана — глава многомиллиардной корпорации «Чжан Ши Груп»! Он держит в кулаке половину города! Вы просто боитесь его! Вы покрываете убийцу!

— Хватит! — старший детектив с размаху ударил ладонью по столу. Его лицо налилось багровым гневом. — Еще одно слово клеветы в адрес следствия, и я прикажу запереть вас в камере! Вон отсюда! Дело закрыто. Причина смерти — острая сердечная недостаточность. Криминальный характер исключен, в возбуждении уголовного дела отказано. Вот постановление, подпишите и убирайтесь!

В возбуждении дела отказано!

Эти слова, словно могильные плиты, с глухим стуком рухнули на грудь Ван Линьюаня, хороня под собой последнюю, самую хрупкую надежду. Он покачнулся, земля ушла у него из-под ног. Лишь ухватившись за холодную стену, он сумел удержаться на ногах.

Вся ярость, крики и требования справедливости в один миг потеряли всякий смысл.

Глядя на эти равнодушные, застывшие маски вместо человеческих лиц, Ван Линьюань почувствовал, как ледяной холод поднимается от лодыжек к самому сердцу, сковывая суставы и превращая кровь в крошево льда. Он замолчал. Медленно, безучастно он обвел взглядом кабинет и замер на фигурах полицейских. В его глазах больше не было ни злости, ни обиды. В них осталась лишь беспросветная, мертвая пустота — бездонная бездна, от взгляда в которую кровь стыла в жилах.

Молодой детектив, не выдержав этого взгляда, подошел ближе и, воровато оглянувшись на напарника, шепнул Ван Линьюаню на ухо:

— Господин Ван... Поймите нас правильно, мы пытались копать под Чжанов. Но наш прежний начальник только заикнулся об этом деле — и его тут же сняли с должности, лишив всех званий за пару лет до пенсии. Против таких людей мы бессильны.

Ван Линьюань замер. На его губах медленно проступила бледная, бесконечно горькая усмешка.

Не проронив ни слова, он деревянными пальцами взял ручку и размашисто расписался в бланке отказа. Затем так же молча поднял опрокинутый стул, аккуратно придвинул его к столу и, волоча ноги, вышел из кабинета, где только что была окончательно растоптана его вера в закон.

Люминесцентные лампы коридора заливали его сгорбленную спину мертвенно-белым светом, отбрасывая на линолеум длинную, изломанную тень одиночества.

Спустя три дня на окраине города, на тихом и заброшенном кладбище, Ван Линьюань предал земле тело единственного близкого человека.

Пышных проводов не было. Проститься с Чжицянь пришли лишь престарелый директор приюта, где они когда-то выросли, пара друзей детства да несколько учеников из её танцевального класса вместе с родителями.

Мелкий холодный дождь омывал черный гранит надгробия. С овальной фотографии на нем смотрела улыбающаяся Ван Чжицянь. Это был первый снимок, который Линьюань сделал на свою первую зарплату, когда они только-только начали вставать на ноги. На фото её глаза сияли ярче весенних звезд.

Ван Линьюань, одетый в потрепанную, выцветшую темную куртку, стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Он отказался от зонта, позволяя ледяным струям стекать по его лицу и волосам. Его взгляд, пустой и остекленевший, был прикован к лицу сестры. Казалось, его собственная душа ушла под землю вместе с этим гробом, оставив на поверхности лишь пустую оболочку.

Старый директор приюта, мелко дрожа от холода, подошел ближе. Его сухая, покрытая старческими пятнами ладонь легла на мокрое плечо мужчины.

— А-Юань... — старик всхлипнул, утирая слезы рукавом. — Мертвых не воротишь, сынок. Ты должен... должен жить дальше. Чжицянь не хотела бы видеть тебя таким убитым.

Ван Линьюань медленно повернул голову. Он посмотрел в слезящиеся, полные искренней боли глаза старика. Мужчина попытался что-то сказать, но горло перехватило, словно туда забили ком мокрой ваты. Он лишь едва заметно, деревянно кивнул.

Когда церемония завершилась и люди начали расходиться, Ван Линьюань вежливо, но непреклонно отклонил все предложения поехать вместе. Он остался один.

Он сидел прямо на сырой земле у свежего могильного холма до тех пор, пока сумерки не сгустились в непроглядную ночную тьму. Проливной дождь промочил его до нитки, пронизывающий ветер выстудил кости, но он не чувствовал ни холода, ни сырости. Лишь когда последние отблески заката окончательно утонули в черных тучах, его тело слабо вздрогнуло.

Он медленно опустился на колени и прижал лоб к мокрому, ледяному камню надгробия, шепча слова прощания, которые никто, кроме мертвых, не должен был услышать.

Затем он поднялся. В последний раз вгляделся в сияющее лицо сестры на снимке, запечатлевая этот образ в самой глубине своего разума. Слёз больше не было. Не осталось и сомнений.

Развернувшись, он твердым шагом ушел в глухую ночную тьму, навсегда исчезая из города, который стал братской могилой для всей его жизни, надежд и счастья.

*

Три года спустя.

Биньхай. Элитный коттеджный поселок на склоне холма, где селились лишь самые влиятельные и богатые люди города. Роскошная трехэтажная вилла.

Два часа ночи.

Ззз... Трррк...

Огромная хрустальная люстра в гостиной вдруг затрещала, её свет лихорадочно замигал, наполняя дом резким электрическим гулом. В ту же секунду из-за рамы дорогущей модернистской картины на стене вырвался сноп искр. Сенсорный дисплей системы «умный дом» жалобно пискнул, погас и испустил тонкую струйку сизого, пахнущего паленой пластмассой дыма.

— Что за херня?! — из спальни на втором этаже, шумно ругаясь, вывалился взлохмаченный молодой мужчина в шелковом халате.

В его руке светился экран смартфона — парень как раз развлекался в интимном чате с очередной девицей.

Это был Чжан Минюань. Три года назад он был баловнем судьбы, золотым мальчиком, плевавшим на любые законы человеческие и божьи. Однако время не пощадило его: под глазами залегли темные мешки, лицо приобрело нездоровую, сероватую бледность от бесконечных попоек и наркотиков, а во взгляде появилась нервная, дерганая злоба.

— Лао Ван! Лао Ван, сукин ты сын, куда подевался?! — заорал он, перевешиваясь через перила. — Что с электричеством?!

Из служебного помещения на первом этаже торопливо выбежал пожилой дворецкий, на ходу включая тяжелый металлический фонарь:

— Молодой господин Чжан! Кажется, выбило пробки! — испуганно затараторил он, направляясь к распределительному щитку. — Странно, мы ведь только в прошлом месяце проводили полную профилактику проводки...

За окном с оглушительным треском громыхнул гром, и в тот же миг остатки освещения на вилле окончательно погасли.

Внезапно Лао Ван вскрикнул: рукоять фонаря в его руке резко нагрелась, по пальцам ударил сильный электрический разряд. От неожиданности и боли старик выронил прибор. Фонарь с глухим стуком покатился по полу и погас.

Дом погрузился в кромешную, непроницаемую тьму. Лишь бледные отсветы молний за окном на мгновение выхватывали из мрака силуэты громоздкой мебели.

— Твою мать... — выругался Чжан Минюань.

Он поспешно включил фонарик на телефоне. Дрожащий луч высветил его бледное, искаженное тревогой лицо. Внезапно его грудь сдавило странное, удушливое предчувствие беды. Кожа на затылке мгновенно покрылась мурашками, а волоски на теле встали дыбом от первобытного страха.

— Господин Чжан, не волнуйтесь, это просто главный рубильник... — донесся снизу дрожащий голос дворецкого. Старик и сам чувствовал, как его сковывает паника. Эта темнота вокруг казалась неестественно плотной, тяжелой, словно осязаемой.

Ба-бах!

Сверху, прямо из спальни Чжан Минюаня, раздался грохот такой силы, словно там взорвался артиллерийский снаряд. Воздух в доме завибрировал, заставив зазвенеть уцелевшие стекла. Сама земля под ногами задрожала, отзываясь в костях жуткой, первобытной дрожью.

Одновременно со взрывом вспыхнуло ослепительное сине-фиолетовое сияние. Словно яростный гнев небес пробил крышу дома, этот свет на долю секунды выжег ночную тьму, сделав интерьер виллы ярче, чем в самый солнечный полдень.

Лао Ван, ослепленный этой вспышкой, покачнулся. В ушах протяжно зазвенело. Не удержав равновесия, он рухнул на колени, а затем повалился на спину. Его сердце колотилось в грудной клетке, как безумная птица в клетке, готовое вот-вот разорваться от неописуемого ужаса.