Глава 156

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

Глава 156. Истина в вине

В который раз я убеждался, что Академия — это совершенно иной мир, далекий от всего, через что мне довелось пройти.

Как бы это выразить...

Пожалуй, здесь было слишком мирно.

— Ну и как тебе? — спросил я.

Дейн, стоявшая рядом со мной в небрежно наброшенной синей выпускной мантии, как раз сладко зевала.

— В конце концов, ты все-таки увидишь, как те самые смазливые главные герои из любовного романа, о котором ты постоянно твердила до своего переселения, благополучно сойдутся и выпустятся вместе.

— Меня это больше не интересует. Кто там с кем встречается и крутит любовь — мне глубоко плевать.

— Почему же? Ты ведь говорила, что это мечта всей твоей жизни.

— Я тут Короля демонов встретила, Святой меч вытащила и чуть концы не отдала, так с чего бы мне теперь забивать голову этой приторной романтикой?

К слову, вернувшись после битвы с Королем демонов, Дейн три дня не вставала с постели.

Возможно, это звучит как преувеличение, но то, что она все три дня безвылазно провалялась в кровати, выбираясь только поесть, оставалось неоспоримым фактом.

— В любом случае, как только сегодняшняя церемония закончится, хорошенько отдохни и подумай о своем будущем.

— Хм, я и сама прекрасно знаю, куда мне двигаться дальше, ясно?

Дейн многозначительно хмыкнула.

— И все же, чья это была идея — бросить своих однокурсников и во что бы то ни стало заявиться на выпускной к младшим ребятам?

— Конечно, моя. Да и Академия с радостью пошла мне навстречу.

Она гордо выпрямила спину и ответила с предельной уверенностью.

— Нет, ну вы что, совсем не понимаете, что такое романтика? Вы ведь в Академии... ах да, вы же в ней не учились. Но неужели в прежнем мире вы даже в университете не бывали? Я говорю о романтике этого сияющего кампуса!

— О чем ты вообще? В том мире я как раз был студентом.

— Что?!

Дейн уставилась на меня, округлив глаза от изумления.

— Чего ты так на меня смотришь? Я же говорил тебе при нашей первой встрече.

— Получается, в реальном мире вы моложе меня?! А я-то была замученной офисной служащей!

Дейн возмущенно ткнула в меня пальцем.

— То есть вы заставили старшую сестру-работницу валяться в грязи?! Где ваша совесть?!

— Твой настоящий возраст остался в том мире. А здесь, в фэнтезийном мире, нужно считаться с возрастом этого тела и здешним опытом. Если обидно, надо было переселяться раньше.

— Но я ведь переселилась еще ребенком, училась в Академии и прожила здесь целых десять лет!..

— А я — двадцать.

— ...Ладно, ладно, сдаюсь. Сама виновата, что решила помериться опытом с человеком, который прожил пятьсот лет.

Дейн признала поражение. Затем она воровато огляделась по сторонам и резко понизила голос:

— Кстати... Как вы поживаете после того, как получили признания с обеих сторон? Вы правда... живете под одной крышей втроем с Владыкой башни Эрендель и Святой Лусией?

— Ну... вполне неплохо ладим.

Мой невозмутимый ответ лишь разжег любопытство на лице Дейн.

— Серьезно? И никто друг другу волосы не выдирает? Императорский дворец еще цел? В прошлый раз ведь целую приемную разнесло.

— Ну, до выдирания волос дело едва не доходит раза три на дню... но в целом у нас довольно мирно.

На самом деле нам действительно удавалось поддерживать хрупкое равновесие.

— Ого... Куда делся тот наивный и совершенно недогадливый старший, которого я встретила в самом начале?

— Помолчи лучше, а.

Мы как раз обменивались глупыми шутками посреди праздничной толпы, когда раздался знакомый голос.

— Госпожа Дейн!

Сквозь шум толпы пробился чистый, знакомый голосок.

Обернувшись, я увидел Юрию. Облаченная в аккуратную мантию лучшей выпускницы, она спешила к нам, бережно прижимая к груди огромный букет цветов.

— С выпуском! Хоть из-за этого типа ты и припозднилась на год.

Дейн радостно помахала рукой, приветствуя Юрию. Та в ответ лишь мягко улыбнулась одними глазами.

— Слушай, а почему ты не позвала своего наставника? Все-таки выпускается его единственная и любимая ученица, этот эльф никак не мог добровольно запереться во дворце.

Когда я с недоумением огляделся по сторонам и спросил об этом, Юрия, теребя стебли цветов в букете, непринужденно ответила:

— Ах, я позвала его. Правда, сказала, что все будет завтра. Дипломы ведь выдают завтра, верно? Да и сегодняшний выпускной в Академии — это, по сути, просто праздник для нас самих.

— Оно-то так, но... зачем?

— На то есть свои причины.

— .......

Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

Я-то думал, что все соберутся сегодня, и взял с собой только Дейн, рассчитывая позже пересечься со всеми на празднике.

Юрия лучезарно улыбнулась и обменялась взглядом с Дейн. Я отчетливо заметил, как между ними проскочила какая-то странная телепатическая искра.

— В общем! Сегодня вы не должны думать ни о чем лишнем, только веселиться с нами до упаду!

Дейн тут же подхватила меня под руку, поддакивая:

— Вот именно! Хватит вам торчать во дворце и тратить силы, зажатым между теми двумя страшными женщинами. Давайте сегодня насладимся праздником юности! Поедим сладкой ваты, посмотрим салют!

— ......

Меня не покидало ощущение, что я угодил в искусно расставленную ловушку.

=========

Время пролетело незаметно, и на город опустилась ночь.

Магические светильники, озарявшие каждый угол кампуса Академии, ярко сияли, а издалека доносились отголоски праздничной музыки.

— Я выжат как лимон...

Совершенно обессиленный, я тяжело вздохнул, опустившись на стул в комнате, которую мне выделила Академия.

Неужели все выпускные в Академии проходят именно так?

Вместо мирного праздника я словно побывал на усложненной версии светского раута, от которого меня уже тошнило.

К тому же, когда мне пришлось, словно щитом, отбиваться от пристальных взглядов и бесконечных просьб об автографах от узнавших меня студентов, я почувствовал себя окончательно опустошенным.

Мне казалось, что я уже привык к общению с людьми, но, видимо, это было заблуждением.

Я массировал ноющие виски, прикрыв глаза, когда раздался тихий звук.

Щелк.

— Старший! Вы спите? Еще ведь нет?

Дверь осторожно приоткрылась, и Дейн, просунув голову, оглядела комнату. Следом за ней вошла Юрия.

— Не сплю. Точнее, не могу уснуть и просто умираю от усталости. Шли бы вы спать в свои комнаты, чего опять притащились?

— Вы о чем вообще?! Какое «спать»?

Дейн с тихим звоном выставила на стол целую батарею бутылок.

— Та-да-ам!

— Это еще что такое?..

— Сами не видите? Выпивка, конечно!

— Да вижу я, что это бутылки. Я спрашиваю, где вы раздобыли столько дорогого элитного алкоголя?

Насколько я помнил, на выпускном в Академии спиртное не продавали.

— Разумеется, стащила из семейных погребов... то есть, тайком одолжила у отца!

— .......

Тоже мне, повод для гордости, неблагодарная ты дочь.

— Ладно, давай выпьем. С прошедшим выпуском тебя.

— За нас!

После этого мы опрокинули еще несколько бокалов.

И вот к какому результату мы пришли...

— О-о-ох...

Первой мертвецким сном уснула Дейн.

=====

— И что нам с ней делать?

— Может, так и оставить ее валяться на полу?

— Думаю, неплохой вариант.

— .......

— Но вы, Кассиан, совсем не пьянеете. Осушили столько крепкого алкоголя один за другим, а на лице ни единой эмоции.

— Жизнь заставила, вот и научился.

Бывали времена, когда я глушил душевную боль алкоголем, да и мои прежние товарищи после каждой битвы заливали в себя спиртное ведрами.

Услышав мои слова, Юрия со вздохом принялась поднимать Дейн.

— Эх, госпожа Дейн. Обещали же составить компанию, а сами взяли и вырубились в одиночку.

Тихонько ворча, Юрия бесцеремонно перекинула Дейн на диван.

— Что ты сказала?

— Да нет, ничего, это я так, мысли вслух.

Юрия непринужденно улыбнулась и снова опустилась на стул напротив меня.

— Кассиан.

Ее голос прозвучал на удивление серьезно.

— Вы все еще относитесь ко мне как к дочери?

— Ты что, пьяна?

— Разве вы не слышали, что у пьяного на уме, то у трезвого на языке? На трезвую голову вы вечно возводите вокруг себя непробиваемую стену, так что если я не выскажусь сейчас, под действием алкоголя, мне будет слишком обидно.

— .....

— В моей жизни есть несколько людей, которые стали для меня судьбоносными благодетелями.

Она слабо улыбнулась и принялась поочередно загибать пальцы перед моим лицом.

— Во-первых, мой наставник.

Разогнув первый палец, она продолжила:

— Он без всяких условий взял меня в ученицы, дал мне силу магии, способную защитить меня на всю жизнь, и подарил тепло семейного очага.

— Это правда. Хоть он и кажется колючим снаружи, внутри он очень заботливый.

— Конечно, то, что ему самому было безумно одиноко в заснеженных горах севера, тоже сыграло свою роль.

— Но как бы то ни было... — добавила она, разогнув еще несколько пальцев.

Добрая бабушка, которая тепло заботилась о ней на севере.

Учитель, которого она встретила в Академии.

Дейн, которая сейчас спала без задних ног на диване.

И многие другие.

Она перечисляла дорогих ее сердцу людей, которые поддерживали ее на жизненном пути.

— И последний... это вы, Кассиан.

— Я?

Она кивнула.

— Как бы выразиться... Если наставник подарил мне уютный очаг, то вы, Кассиан, открыли передо мной огромный мир. Вы помогли мне с гордо поднятой головой занять свое место в Матапе имперской столицы в качестве полноценного мага.

— Ты добилась этого своими силами, я лишь...

— Но ведь важны и условия. И эти условия создали для меня именно вы, Кассиан. Если бы не вы, я бы до сих пор прозябала где-нибудь на севере.

Она залпом осушила остатки алкоголя в своем бокале и продолжила:

— Вот почему я спрашиваю.

— .......

— С сегодняшнего дня я официально окончила Академию, а мои магические навыки превосходят силу большинства владык башен. Я уже не в том положении, чтобы прятаться за чьими-то спинами.

— Юрия. Если подумать о моих отношениях с твоим наставником...

— Я слышала, вы решили принять чувства обеих.

— Кха!..

От такого внезапного и прямолинейного заявления я едва не поперхнулся вином.

— В общем, мне необязательно быть первой. Конечно, мне бы хотелось, но... связь между вами тремя слишком крепка, чтобы я могла в нее вклиниться. Это я признаю. И все же... я... у-у-у...

Ее лицо к этому моменту уже пылало ярким румянцем, и дело было явно не только в выпитом алкоголе.

— Я хочу постепенно, шаг за шагом, сплести с вами свою собственную нить судьбы. Если бы она могла быть только одна, я бы смирилась, но если их может быть несколько... пусть хотя бы одна из них принадлежит мне!.. Черт... Мне казалось, я привыкла к крепкому спиртному!..

Так и не сумев закончить фразу, Юрия, сгорая от стыда, спрятала пылающее лицо в ладонях.

— С ума сойти... И как только Святая смогла заявить о подобном прямо в Священном королевстве? Пусть даже ей оставалось жить всего три дня!..

— .......

— И... и вообще! Они обе ведь гораздо старше вас! Святая дала обет безбрачия, а у моего наставника возраст перевалил за пятьсот или шестьсот лет, он и сам уже путается! А я человек! У меня впереди вся жизнь! К тому же наставник сам говорил, что в любви нужно следовать зову сердца!

Я молча наблюдал за Юрией, которая в полубреду продолжала приводить все новые и новые аргументы в свою пользу.

Надо же...

А она способна на такие откровения.

Оказывается, вот кем я стал для них.

Не просто героем из далекого прошлого, а путеводной звездой, которая расширила их горизонты и полностью изменила траекторию их жизней.

Я поднялся со своего места и легонько щелкнул замершую Юрию по лбу.

— Ай!

— Для начала остуди свое пылающее лицо и ложись спать. Ты сегодня явно перебрала с алкоголем.

— Да не пьяна я!.. Вы что, отвергаете мое признание?!

— С меня хватит и одного пьяного откровения. Повторишь мне все это в ближайшее время, но уже на трезвую голову.

— ...А?

— Юрия.

— Да!..

— Спасибо, что помогала мне все это время. Ты отлично постаралась.

От моих слов глаза Юрии удивленно округлились, а затем ее лицо озарила яркая, счастливая улыбка, которую она даже не пыталась скрыть.

======

А на следующий день.

— Вот как-то так все и было, наставник.

Эрендель перевел взгляд на сияющую Юрию, а затем снова посмотрел на меня.

— .......

Его взгляд был красноречивее любых слов — так смотрят на последнее ничтожество.

Комментарии