Глава 154

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

Глава 154. Обещание

Раскинувшись звездой на снегу, я смотрел в небо.

Небосвод, раздавленный мощью Короля демонов и почерневший, словно залитый чернилами, теперь трескался и осыпался осколками, подобно разбитому стеклу.

Сквозь прорехи в завесе тьмы вновь проглядывала лазурь северного неба.

— Ого...

Дейн, точно так же развалившийся на снегу рядом со мной, издал завороженный вздох.

— Это... это ведь правда конец? Не будет такого, что сейчас внезапно начнется вторая фаза, вылезет какой-нибудь монстр или истинный финальный босс? Я ведь сейчас даже пальцем шевельнуть не могу.

— Заткнись. Будешь каркать — отберу Святой меч и проломлю тебе череп.

На мою колкость Дейн лишь слабо, глупо усмехнулся.

— Ха-а... Ха-а... Подвиньтесь-ка, мне тоже нужно присесть. Ноги так дрожат, что стоять невмоготу.

Подошедшая незаметно Лусия, тяжело дыша, обессиленно плюхнулась рядом с нами.

— Твоя рука... Точно все в порядке? Ну, там, фантомные боли или еще что...

Дейн с виноватым видом покосился на пустующее плечо Лусии.

Лусия пошевелила в воздухе уцелевшей правой рукой, словно нащупывая пустоту, а затем перевела взгляд на меня.

— Если тебе действительно неловко, то лучше подкинь деньжат на создание новой. Вообще-то ее нужно было просто починить, но кое-кто, валяющийся тут без дела, решил использовать мою руку как бомбу, так что от нее даже мокрого места не осталось.

— Да ладно тебе, в той ситуации лучшего решения и быть не могло. Победа была прямо перед носом. И в итоге-то мы его одолели.

— Да уж, признаю. Как-никак, мы победили. Ха-а... И все же, пусть я и сменила тело, усталость берет свое.

Похоже, у Лусии тоже не осталось сил ворчать: она тяжело вздохнула и повалилась на снег с другой стороны от меня.

Вслед за ней, опираясь на посох как на костыль, к нам нетвердой походкой подошла Эрендель и остановилась у нас над головами.

— Эй.

Эрендель, пытаясь перевести дух, посмотрела на меня сверху вниз. Кончики ее золотистых волос слегка обгорели, но в остальном она выглядела невредимой.

— Чего тебе? Тоже хочешь прилечь?

— Хрен тебе, эльфы не валяются на грязной земле. Нужно соблюдать приличия.

— Да какие еще приличия? У тебя же колени ходуном ходят. Ложись уже, горемычная. Раньше, когда мы воевали в мире демонов, у нас и возможности такой не было.

Я усмехнулся и, резко протянув руку, дернул Эрендель за лодыжку.

Ува-а-ат!..

Издав пронзительный крик, потерявшая равновесие Эрендель неловко засучила ногами и в конце концов плюхнулась лицом прямо в мягкий сугроб.

Пф-ф!.. Холодно! Тьфу, тьфу!

Она приподняла голову, отплевываясь и стряхивая налипший снег.

Пха-ха!..

Кхе-кхе... Так тебе и надо.

Глядя на облепленное снегом лицо Эрендель, Дейн и Лусия не выдержали и прыснули со смеху.

— Ах ты паршивец, жить надоело?!

Эрендель вспыхнула и закричала, но, глядя на наш беззаботный смех, сама невольно улыбнулась. Оставив попытки сопротивляться, она повалилась на снег рядом со мной.

И вот мы вчетвером лежали рядышком на снегу, подолгу и молча вглядываясь в безупречно чистое синее небо.

Лишь прохладный северный ветер ласкал наши щеки, да согревали лучи ласкового солнца.

Сколько же прошло времени?..

Заметив, что небо прояснилось, тыловой лагерь выслал к нам людей.

Разумеется, среди них были Юрия и Лилит.

Увидев их, Эрендель со стоном приподнялась.

— Эх, докатилась... На старости лет валяюсь на земле прямо на глазах у собственной ученицы...

Подбежав к Эрендель, у которой от истощения маны подкашивались ноги, Юрия шмыгнула носом и спросила:

— Учитель! Вы не ранены?! Если вам тяжело идти, хотите, я понесу вас на спине?

— Еще чего придумала. Чтобы я возвращалась домой на закорках у ученицы? Просто придержи меня.

Хоть Эрендель и ворчала, она послушно оперлась на протянутую руку Юрии и поднялась.

Следом за Юрией прибежала нынешняя Святая, Лилит. Ее взгляд скользнул по нам и замер на Лусии.

— Прародительница?! Рука! Где ваша рука?!

Увидев пустой плечевой сустав без единой капли крови, Лилит побледнела как полотно и закричала.

— А, это? Пустяки, не обращай внимания, — совершенно спокойно ответила Лусия.

— Кое-кто, валяющийся со мной рядом, использовал ее как бомбу.

— Что?.. Бо-бомбу? Кого?.. Нет, разве человеческая рука может взорваться?..

Лилит уставилась на нее с глупым, недоумевающим видом, а Лусия лишь усмехнулась и отмахнулась, показывая, что это не стоит ее беспокойства.

— Не забивай голову. Действительно, ничего страшного.

Затем подошла принцесса.

— Вы проделали великую работу...

Она склонила голову перед лежащими на снегу мной и Дейном.

— Ну... это...

Казалось, она хотела сказать что-то еще.

— Ну же. Если есть что сказать, говори.

— Не держите ли вы... все еще зла на меня за то, что я активировала призывающий круг?..

— Вовремя же ты решила спросить.

— Просто... до сих пор мне никак не хватало смелости спросить об этом напрямую.

Элизия робко заглянула мне в глаза, лепеча едва слышным голосом. Я медленно приподнялся и сел.

— Не держу.

— Что?

— Говорю же, не держу зла.

Если хорошенько подумать...

Если бы события развивались по тому сценарию будущего, о котором рассказывал Дейн, оборона империи пала бы, сама она была бы уничтожена, а выжившим пришлось бы влачить существование в адском мире темного фэнтези.

В конечном счете, та великая война, через которую я прошел, разразилась бы вновь.

К тому же, благодаря этому я узнал о множестве вещей, которые прежде упускал из виду, да и со старыми товарищами встретился вновь.

Да и понять ее мотивы вполне можно.

Посудите сами.

Мятежники наступают, а прямо перед тобой сияет кнопка призыва легендарных соратников твоего предка, которые в свое время размозжили голову Королю демонов?

Честно говоря, окажись я на ее месте, я бы тоже наплевал на совесть и зажмурившись нажал на нее.

И самое главное...

«Почему я сражаюсь?.. Мой дом ведь разрушен».

«Конечно, есть и банальные причины вроде мести...»

«Но, может, ради того, чтобы будущие поколения не прошли через то же, что и мы?»

«Аха-ха, да расслабься ты! Я просто выдумала это, так что не принимай близко к сердцу!..»

Это было в самом начале моего переноса в этот мир.

В памяти всплыл разговор с Синтией, которая тогда сидела у костра и тепло мне улыбалась.

В конце концов, я сумел сдержать данное ей обещание.

— Просто... так уж вышло.

=======

Несколько дней спустя.

— Ну что ж, раз уж мы с таким трудом одолели Короля демонов, да и руку мне вернули...

Хлопок.

Лусия хлопнула в ладоши.

— Не пора ли нам двоим разобраться с одним незаконченным дельцем?

— ...

У меня выступил холодный пот.

— Ну... разгребать последствия должны не мы...

— Не пытайся так трусливо перевести тему.

— ...

— Мы ведь договаривались, верно? Стоит нам снести башку Королю демонов, как ты без лишних слов выполнишь наши личные просьбы.

— Я такое говорил?

— Да, именно ты. Когда я вернулась в новом теле.

— ...

— Надеюсь, в этот судьбоносный момент ты не станешь умывать руки и лепетать, будто ничего не помнишь. Не опускайся до уровня последнего ублюдка.

— Кажется, было что-то такое...

— Не «кажется», а точно было. Мне что, проломить тебе череп, чтобы освежить память?

— Ты точно Святая?

— Сейчас — нет.

Лусия посмотрела на меня с хитрой ухмылкой.

— Вот именно. Я тоже все прекрасно слышала. У нас тут два свидетеля, так что даже не думай отпираться.

Сидевшая на диване напротив Эрендель начала сужать кольцо окружения.

— И... чего же вы от меня хотите?

Стоило мне нехотя спросить, как взгляды обеих женщин скрестились в воздухе.

— Сделай уже выбор.

— Выбирай.

— Какой еще выбор?

— Кто из нас двоих.

— ...

— Если у тебя осталась хоть капля совести, приложи руку к сердцу и подумай. Я ждала тебя целых пятьсот лет, поддерживала барьер, а после твоего возвращения даже скрыла свою личность и потащилась за тобой в Академию.

— ...

— Да я буквально сделала для тебя все!!

— Послушайте, с момента победы над Королем демонов прошел всего месяц. Не стоит так поспешно принимать столь важные жизненные решения...

— Да какая разница?! Я ждала пятьсот лет!

Эрендель с грохотом ударила по столу и сорвалась на крик.

— Для меня это тоже имеет значение!..

Не желая уступать, Лусия с силой опустила кулак на стол с другой стороны.

Не выдержав натиска, стол разлетелся в щепки.

— Я ведь тоже в итоге ушла в чертоги Главного Бога девой! Раз уж я чудесным образом воскресла и вернулась, ты обязан взять на себя ответственность!..

— Что ты несешь, нелегалка несчастная?! Ты вообще-то гостья из иного мира! Имей совесть и отойди в сторону!

— Я первая призналась ему в чувствах! А ты, если бы не та суматоха с его мнимой скорой кончиной, так и чахла бы молча до самого конца, держа все в себе!

— ...

— С твоей-то эльфийской черепашьей скоростью ты бы вовек не решилась! Что, собиралась робко вручить ему письмецо, когда он уже превратился бы в дряхлого, сгорбленного старика?!

— Ты совсем страх потеряла?! Хочешь проверить прямо сейчас, кто из нас двоих окажется при смерти?!

— Думаешь, я испугаюсь?!

— ...

Мне уже становилось не по себе.

— Итак, каков твой окончательный ответ? Эта пятисотлетняя старушка или вновь ожившая я?

— Вариант отвергнуть обеих даже не рассматривается, так что не вздумай молоть чепуху.

— Отвечай быстрее. Она или я?

— Она или я?

— Давайте решим все мирно, как цивилизованные люди...

— Считаю до трех. Три, два...

Лусия уже готова была сорваться на единицу.

— Стойте!..

Мой голос невольно сорвался на крик.

— Если тебе это слишком внезапно и ты не можешь решить прямо сейчас, мы можем запереть тебя на время...

— Но ведь для вас обеих это тоже крайне важный вопрос.

Если я сейчас сгоряча выберу одну, боль утраты для другой будет слишком велика.

— ...

Хотя нет, если бы все ограничилось только болью утраты, это было бы еще полбеды.

В любом случае...

Их обстоятельства во многом были схожи.

— Мне нужно ненадолго уйти. Побыть одному и разобраться в своих мыслях.

— Куда это?

— Есть одно место.

— ...

— Клянусь, я не сбегу, так что уберите эти кровожадные взгляды, умоляю.

Услышав мою мольбу, они переглянулись и нехотя умерили бушевавшие вокруг Божественную силу и ману.

— Ладно. Раз уж мы ждали так долго, то немного потерпеть не составит труда...

— Хорошо, договорились.

К счастью, обе согласились.

=======

— То есть... ты проделал весь этот путь к глубинам сознания Мирового древа только ради того, чтобы спросить у меня совета в делах сердечных?

— Да.

— Боже мой. Аха-ха-ха!

Женщина передо мной не выдержала и звонко рассмеялась.

— Подумать только, великий герой, спасший мир, явился ко мне с такой очаровательной дилеммой. Но почему именно ко мне?

— Из всех моих знакомых ты самая старшая. У тебя ведь богатый жизненный опыт.

— ...

— Ну... неужели за все время твоего правления у тебя не случалось ничего подобного?

— А ты действительно за словом в карман не лезешь. Как у тебя только язык повернулся назвать старухой столь прекрасный духовный образ без единой морщинки на лице?

Я посмотрел вперед.

За полупрозрачным силуэтом ослепительно красивой женщины высилось исполинское дерево, уходящее вершиной в самые небеса.

Это была Титания, прежняя королева эльфов.

Она смотрела на меня с нескрываемым удовольствием, с видом человека, для которого нет лучшего развлечения, чем чужая драма.

— Но что же делать? Моя плоть давно обратилась в прах, и я покинула мир живых, так что любовные терзания смертных меня мало занимают.

— Хватит шутить. Если я буду и дальше тянуть время, то боюсь, мне самому придется досрочно покинуть мир живых.

— Аха-ха-ха!..

Вдоволь посмеявшись над моим ответом, Титания наконец мягко улыбнулась и посмотрела на меня.

— Значит, Эрендель пошла напролом?

Я кивнул.

— То, что эльфийка решилась на такой шаг, достойно похвалы и искренней радости... Но ведь и со Святой дело обстоит так же, верно?

Она продолжила:

— После твоего ухода она выплакала немало слез. Мне даже приходилось ее утешать.

— ...

— Так что не суди их строго. В прошлом они прошли вместе с тобой через незабываемые годы войны, и теперь, когда ты чудесным образом вернулся, они просто пытаются вновь ухватиться за ту оборвавшуюся нить судьбы.

Она была абсолютно права.

— В конце концов, это бремя ответственности, которое ты должен нести сам, разве не так?

Ее слова попали в самый глаз, и мне оставалось лишь горько усмехнуться.

— Ну да ладно!..

Она слегка кашлянула, разряжая внезапно помрачневшую атмосферу.

— Не знаю, сойдет ли это за дельный совет, но если уж на то пошло...

— ...

— Может, не стоит мелочиться и просто принять обеих на равных правах?

— ...?

— А что? Ты выдающийся герой империи, наделенный великой силой. Разве две женщины — это так много?

— ...

Комментарии