Глава 131

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

Вопрос чрезвычайной важности

Кузница, расположенная в самом сердце подземного города дварфов.

На огромном верстаке, покрытом толстым слоем мазута и металлической стружки, были разложены чертежи внушительных размеров.

Перед ним стояла Люсия, занявшая тело Лилит.

Ей, видите ли, хотелось лично понаблюдать за процессом сотворения собственной плоти.

— Значит, передо мной сейчас святая пятисотлетней давности... та самая Люсия, верно?

— Да, сколько раз мне еще повторить? Именно она.

— И как, скажи на милость, ты собираешься это доказать? С виду ты обычная сопливая послушница из Священной Империи, у которой молоко на губах не обсохло. А уж сколько раз эти людишки нас обводили вокруг пальца — не счесть.

— Ха-а... Тот человек ведь уже всё объяснил. Мерзавцы-кардиналы пытались использовать нынешнюю святую, чтобы сдержать Империю, и призвали мою душу в это тело...

— Это всего лишь слова того дьявола. А вдруг ты — коварный злой дух, который ловко вешает ему лапшу на уши?

— Что за чушь вы несете?! Святые не умеют лгать! И вообще, если кто кого и обманул, так это тот гнилой насквозь человек обвёл вокруг пальца невинную меня. С чего бы мне обманывать вас?

— Но... хм... Твое поведение слишком расходится с хрониками. И манера речи, да и в записях сказано, будто ты была совершенно равнодушна к мирской суете...

Гроин почесал заскорузлыми пальцами густую бороду и раздосадованно цокнул языком.

— Ладно, госпожа святая, одолжившая чужую шкуру. Не сочти за придирку, но зачем увеличивать вот эту часть?

Испачканный в масле палец Гроина ткнул в область груди на наброске будущего тела.

— Не могли бы вы прикусить свой неотесанный язык?! И перестаньте выставлять всё в таком пошлом свете! Я вовсе не из-за каких-то... грязных помыслов решила приукрасить чертеж!

— А из-за чего тогда?

— Я просто прошу воссоздать мое прежнее тело! У меня и правда был такой размер! Это историческая достоверность, понимаете?!

Люсия взвизгнула, а её лицо залило пунцовой краской.

— Да я потому и спрашиваю! Неужели ты и при жизни таскала на себе этот балласт? С такой конструкцией центр тяжести сместится вперед, и уклоняться в бою станет куда сложнее.

— С балансом и центром тяжести я сама как-нибудь разберусь! Так что избавьте меня от своих занудных инженерных лекций и просто высекайте по шаблону!

— Упрямая девка, сил моих нет. С точки зрения инженерии это чистой воды расточительство и грубейшая ошибка в расчетах! Куда разумнее убрать излишки отсюда и укрепить плечевой пояс...

— Какое еще расточительство! Это важнейший элемент внешности, символизирующий милосердие и величие святой, готовой прижать к груди всех страждущих континента!

— На кой хрен тебе милосердие, когда ты на поле боя будешь крушить черепа боевым молотом?! С такими габаритами при замахе суставы просто вывернет к чертям из-за центробежной силы!

— Да замолчите вы уже! Хотите, чтобы я, возродившись ценой столь редких ресурсов, каждый раз сгорала от стыда и унижения, проходя мимо этой плоскогрудой эльфийки?!

Услышав наконец истинную причину, Гроин ошеломленно усмехнулся.

— То есть ты готова пустить драгоценные материалы на ветер только ради того, чтобы утереть нос какой-то остроухой? Совсем из ума выжила?

— Какая же это растрата! Это надежная инвестиция! Мало того, что между нами пропасть в жизненном опыте, так я еще и физически должна уступать этой ушастой?! Ни за что!

Люсия комично всплеснула руками.

— Ох, безумная женщина! Мой молот никогда не опустится ради того, чтобы потакать бабьему тщеславию и переводить руду государственного значения на...

— А сами-то?! Сами отращиваете свои патлатые бороды до самого пупка, да еще и в косы заплетаете! Это же идеальная мишень для врага — хватай и сворачивай шею!

— Да как ты... как ты смеешь посягать на бороду?! Борода — это символ дварфской души и гордость могучего воина! Нашла с чем сравнивать!

— Вот и я о том же! Нашли с чем сравнивать! Как вы вообще смеете ставить какую-то бороду в один ряд с...!!

— Послушай, а ты точно святая?

* * *

Тем временем за дверями мастерской.

— .......

— ........

Мы с Дейном и Юрией сидели рядком на скамье в приемной, бездумно уставившись в потолок.

И хотя вокруг грохотали кузнечные молоты, яростные вопли великого вождя и Люсии отчетливо просачивались сквозь щели в двери.

То и дело до нас долетали обрывки диких фраз о «милосердии», «центре тяжести» и «плоскогрудой эльфийской сучке».

— Что они там вообще творят, раз спорят так, будто на кону стоят их жизни? Ощущение, что они создают какой-то запретный артефакт.

— И правда... Может, они обсуждают параметры тела, необходимые для будущих сражений?

Юрия задумчиво пробормотала это, а я лишь скептически наклонил голову.

— Сомневаюсь...

Зная характер Люсии и упрямство дварфов, картину можно было представить во всех красках даже не глядя.

Наверняка устроили бессмысленную битву уязвленного самолюбия.

— К слову, старший. Стоило великому вождю услышать о Владыке Демонов, как он без лишних разговоров согласился помочь. А я-то думал, дварфы народ скрытный, и нам придется умолять их дня три.

Дейн спросил об этом с неподдельным удивлением, явно намекая, что согласие далось подозрительно легко, пусть даже они и были боевыми товарищами в прошлом.

— Одно лишь упоминание Владыки Демонов наводит ужас на этот мир. Тебе, не испытавшему это на собственной шкуре, не понять.

Не просто так во время его пришествия все расы континента, вечно грызшиеся между собой, костьми легли, но объединились в союзную армию.

К тому же...

— Какое там «сразу согласился». В обмен на то, что вождь и его мастера будут пахать без продыху целую неделю, нам навязали кучу хлопотных поручений.

Чтобы высечь каркас тела и настроить контуры маны, требовалось не меньше недели непрерывной работы, даже если трудиться круглые сутки.

И, разумеется, никто не позволил бы нашей компании бездельничать все это время в подземном городе, попивая бесплатное пиво.

— И что за поручения?.. Надеюсь, нам не придется снова лезть в какую-нибудь смертельную глушь, как в прошлый раз?

— Ну, не то чтобы смертельную... скорее просто нудную работу.

— Какую именно?

— Похоже, в здешней заброшенной шахте дварфы случайно растревожили гнездо монстров. Отправлять туда гарнизон — значит понести неоправданные потери, а если просто запечатать проход, скверна может отравить соседние рудные жилы.

— А, зачистка гнезда? Но на пергаменте записано что-то еще, и список довольно внушительный... Стоп, черная работа?.. Нет, это же обычный разнорабочий труд...

Дейн взял пергамент, пробежал по нему глазами и недовольно нахмурился.

— Старший, мы вообще-то герои, спасшие континент! Разве можно заставлять героев батрачить на стройке на правах разнорабочих?!

— Это я герой, а не ты.

— .......

Мой сухой и неоспоримый аргумент заставил Дейна прикусить язык.

— В общем, я отправляюсь в заброшенную шахту зачищать гнездо. Кромсать тварей мне куда ближе по душе, чем таскать вагонетки. А вы...

— Можно мне с вами? Хочу попрактиковаться в применении магии в замкнутом пространстве.

Юрия вызвалась сама.

— Как хочешь. Заодно посмотрю на твои успехи, может, уступлю тебе парочку тварей.

— О-о.

— Да какое тут «о-о». Ты до сих пор не раскусила его? Он просто хочет спихнуть на нас всю грязную работу и зачистку мелочи!

Дейн недовольно надул губы и проворчал это себе под нос. Я лишь мягко улыбнулся ему в ответ.

— Тебе вовсе не обязательно идти со мной через силу.

— А? Серьезно? С чего вдруг такая щедрость?..

Его лицо мгновенно просияло.

— Всё равно зачистка гнезда в одиночку займет у меня от силы пару минут. Зачем мне тащить с собой того, кто упирается руками и ногами?

— Вот-вот! Я же говорю, никто не знает меня лучше вас, старший! Тогда я останусь здесь и хорошенько отдохну, пока вы с Юрией не вернетесь...

— Вместо этого ты займешься транспортировкой руды, указанной внизу списка. В конце концов, в твоих жилах течет кровь героя, так что физически ты не должен уступать дварфам.

— Что?

Дейн мгновенно побледнел.

— Но тут же так много работы!

— Я закончу с гнездом еще до захода солнца, так что не ной и потаскай камни. А если станет скучно, можешь зайти к ним и поучаствовать в дискуссии.

— Эй, постойте!.. Вы ведь можете и задержаться! А что, если вы там разгуляетесь, свод шахты обрушится и вас завалит внутри?!

— Не каркай под руку. Накличешь еще беду.

Одно дело, если бы это ляпнул кто-то другой, но когда подобные клише выдает попаданец, насквозь пропитанный штампами...

Становится не по себе. Кажется, будто даже самый прочный потолок обрушится просто ради глупого сюжетного поворота.

Похлопав Дейна по плечу, я развернулся и направился к выходу вместе с Юрией.

* * *

— ......

Вскоре мы стояли перед входом в заброшенную шахту.

Дорогу преграждала колючая проволока и ветхая табличка, предупреждающая о закрытой зоне, а за ними зияла бездонная черная пасть, не пропускающая ни единого луча света.

— Похоже, это место действительно забросили очень давно.

Юрия крепче перехватила посох и нервно сглотнула.

Из глубины веяло сыростью и могильным холодом. Старые рельсы покрылись багровой ржавчиной, но хуже всего был удушливый, бьющий в нос запах экскрементов и застоявшейся крови.

— Какие твари обычно водятся в подобных подземельях?

— Чаще всего гигантские песчаные черви или панцирные ползуны. Те, что питаются твердой породой и рудой.

— ......

Впрочем, ничего серьезного.

Какими бы огромными они ни были, это не демоны и не генералы легионов, а всего лишь слепые твари, роющие землю по велению инстинктов.

Достаточно дойти до самого сердца их логова, заложить простое заклинание черной магии и разнести всё к чертям — простая и понятная задача.

По крайней мере, так должно было быть.

— Эй, Юрия.

— Кхе-кхе! Да, старший, что такое?..

— Тебе когда-нибудь говорили, что слова имеют свойство сбываться?

— Ха-а... И не раз. Кажется, последнее предсказание сбылось буквально только что.

Если подводить итоги, то сама зачистка прошла успешно.

Проблема заключалась в другом...

— Когда выберемся, я его придушу...

Нас завалило.

В точности так, как накаркал этот идиот Дейн.

И мы с Юрией оказались заперты в этой каменной ловушке.

***

Комментарии