Глава 74

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
74. Глава 74. Попутчики
Грохот и тряска.
Колеса кареты, катившейся по разбитой дороге, издавали неистовый шум. Внутри же экипажа воцарились тишина и негласное противоборство.
— Ох... Помнится, когда мы ехали сюда, нас было двое, а теперь — четверо? Это же не деление клеток, в самом деле.
Дейн, направляясь в сторону Империи, пробормотала это, глядя в окно.
Напротив нее сидела Эрендель, скрестившая руки на груди и всем своим видом выражавшая молчаливое недовольство, а рядом с ней, вконец притихнув и плотно сдвинув колени, примостилась святая Лилит.
— Так, держи.
Я достал из-за пазухи лист пергамента и помахал им перед самым носом Дейн.
— Что это?
— Письмо от твоего отца, по совместительству — контракт адъютанта.
— ...Что?
Дрожащими руками Дейн приняла бумагу. На дорогом пергаменте с гербом герцогского дома краткими, но властными штрихами, характерными для Хайнриха, было начертано следующее:
[Услышав весть о том, что моя дочь отсекла голову демону, я, как глава рода Пендрагон, пролил слезы гордости. Что ж, мое чутье на людей тебя не подвело.]
До этого момента всё было прекрасно. Чувствовалась отцовская любовь. Проблема крылась в следующей строке.
[Однако самородок лишь тогда становится драгоценным камнем, когда проходит огранку. Посему прошу: гоняй её в хвост и в гриву как своего адъютанта, пока она не прославит имя Пендрагонов.]
И последняя фраза:
[Возврату не подлежит.]
— ...
Хруст.
Пергамент в кулаке Дейн превратился в комок.
— Нет, ну разве это слова родного отца?! «Возврату не подлежит»! Я что, бракованный товар?!
Дейн взвизгнула от переполнявшей её обиды.
— Это лишь доказывает, насколько сильно он в тебя верит. И насколько доверяет мне.
— А-а-а! Попалась я в лапы этой банды мошенников, честное слово...
Дейн обхватила голову руками и вжалась в сиденье. Выхода не было.
— Потише ты.
Эрендель отозвалась раздраженным, резким тоном.
— И так теснота невыносимая, еще и ты орешь. Воздух и без того спертый из-за незваных гостей.
Её острый взгляд золотистых глаз скользнул по Лилит.
— И ты. Называешься святой, а тебя укачивает в карете? Неужели божественной силы не хватает, чтобы успокоить собственный желудок?
— П-простите... Я просто редко ездила в экипажах...
Лилит склонила голову, словно преступница.
Однако, вопреки внешнему смирению, в её сознании гремел совсем иной голос.
«Навевает воспоминания. Потомок героя и трое из его свиты...»
«Предковая... пожалуйста, умоляю, потише... меня сейчас вырвет...»
«Терпите. Такую тряску нужно выдерживать стойко. И если эта остроухая на вас косится — смотрите в ответ! В чем вы провинились, что так поникли? Вы, как-никак, святая!»
«Я сейчас с ума сойду...»
Лилит была на грани слез.
Нутро выворачивало наизнанку, снаружи третировала великая волшебница, а внутри распекала предковая — голова шла кругом.
В этот момент взгляд Дейн, оплакивавшей свою долю, остановился на сидящей напротив Лилит.
«Со святой явно что-то не так».
Лилит с бледным лицом смотрела в пустоту, то внезапно морщилась, то начинала отчаянно мотать головой.
«Может, побочный эффект какой?»
Из чистого беспокойства Дейн по привычке активировала навык.
Динь!
Синее окно статуса всплыло над головой Лилит. У Дейн перехватило дыхание.
[Имя: Лилит]
[Класс: Святая]
До этого момента всё было в норме. Но под этим окном виднелось еще одно, полупрозрачное.
[Имя: Люсия]
[Класс: Святая (?)]
— ...?
Дейн протерла глаза и посмотрела снова.
Это не было галлюцинацией.
«Ой...»
======
Дейн не верила собственным глазам.
Она терла веки, открывала их снова и даже ущипнула себя за щеку, но надпись на синем экране никуда не исчезала.
[Имя: Люсия]
«Что за... Это какой-то розыгрыш?»
Она же ушла, да еще с таким пафосом!
Клялась в вечной любви, обещала встретиться в следующей жизни, если судьба позволит, лила слезы и сопли, исчезая, словно героиня самой душераздирающей драмы.
Даже Кассиан-семпай, глядя в небо, принял максимально картинную позу и пожелал ей добрых снов! Я же чуть все глаза не выплакала!
И она не ушла? Более того, преспокойно обосновалась в теле этой святой?
«Ну и парочка... разыграли спектакль национального масштаба!»
Чувство предательства захлестнуло Дейн.
Но в то же мгновение в мозгу вспыхнул страх. Что будет, если она раскроет правду прямо здесь и сейчас?
В голове Дейн на сверхскорости запустилась симуляция.
Вариант 1. Сказать правду.
[Умри! Ты, вороватая кошка!]
[Отпусти! Ты, призрак с истекшим сроком годности, как ты смеешь бесчинствовать!]
— ...
Дейн содрогнулась от картины неминуемого краха.
Нельзя. Это закончится взрывом кареты.
Вариант 2. Притвориться, что ничего не видела.
Это значит везти с собой бомбу замедленного действия, ведь неизвестно, когда Люсия решит проявиться или когда она окончательно выведет Эрендель из себя. Но, по крайней мере, сейчас сохранится мир.
«...Буду молчать».
Дейн тихо закрыла окно статуса. Меньше знаешь — крепче спишь. Я ничего не видела.
Я слепа. Я нема.
— Лилит.
— Д-да..!
От окрика Кассиана Лилит вздрогнула и подняла голову.
— Тебе совсем плохо? Лицо как у покойника.
— А, нет... просто голова немного кружится...
— Называться святой и едва дышать от обычной тряски. Тепличное растение, всему же есть предел.
Эрендель, сидевшая рядом со скрещенными руками, не упустила возможности съязвить.
— Божественная сила тебе для красоты дана? Сама себя исцелить не можешь?
— У-ух...
«Голову выше! С каких это пор какая-то магичка смеет поучать святую?! Вечно у этих эльфов с манерами беда, что тогда, что сейчас...!»
«Предковая... прошу вас... мне страшно...»
«Чего бояться! У вас есть божественная сила! Ослепите её к чертям!»
Лилит хотелось разрыдаться. Снаружи давила великая волшебница, внутри подстрекала к бунту предковая — она, оказавшись меж двух огней, чувствовала, что умирает.
Желудок скрутило спазмом.
— У-ук..!
В конце концов Лилит зажала рот рукой, содрогаясь в рвотном позыве. Её лицо стало белее бумаги.
— Эй! Останови карету!
Кассиан громко крикнул кучеру.
Экипаж резко замер.
Лилит распахнула дверь, выскочила наружу и скрылась в придорожном лесу.
— Тц, вечно с ней какие-то хлопоты. Святая, а ведет себя неподобающе.
Эрендель цокнула языком.
— Дейн, пойди присмотри за ней. По спине похлопай, что ли.
— Есть...
Дейн прихватила флягу с водой и поплелась вслед за ней. За деревом в лесу она увидела скорчившуюся Лилит.
— Святая, вы в порядке?
— Фух... фух... Простите, госпожа... за это позорище...
Лилит подняла голову; её глаза повлажнели.
— Тяжело вам, да?
— Да... карету слишком сильно трясет...
— Дело ведь не в карете.
— ...Что?
Дейн огляделась. Кассиан и Эрендель остались у экипажа. Расстояние было достаточным.
Она присела на корточки, поравнявшись взглядом с Лилит.
— Скажите мне честно.
— О... о чем вы?
— Госпожа Люсия ведь всё еще здесь?
— ...!
Та судорожно вдохнула. Типичная реакция простодушного человека, который в жизни не умел лгать.
— Как вы..!
— Не спрашивайте, откуда я знаю. У меня специфические способности.
Дейн со вздохом протянула ей флягу.
— Я... не знаю, стоит ли это говорить, но разве вы не ушли? Разве не должны были упокоиться после того, как некромантия развеялась?
[...]
Лилит не могла вымолвить ни слова, лишь беззвучно шевелила губами. Было видно, что в её голове царит паника.
— Что говорит госпожа Люсия? Отвечайте честно. Только так я смогу вам помочь. Я ведь теперь, считай, соучастница.
— А... ну...
Лилит заговорила, запинаясь.
— Она спрашивает... видели ли вы сцену её признания...
— Разумеется, видела. Я же стояла прямо за спиной. И как вы целовались, и как сказали «Прощай, любовь моя» перед тем, как упасть, — всё видела. Я так была тронута.
— ...
Лицо Лилит вспыхнуло, словно спелый томат. В то же время она с измученным видом начала массировать виски.
«А-а-а-а!!!»
Дейн не слышала крика, но по реакции Лилит догадалась: святая, засевшая в её голове, сейчас в истерике катается по воображаемому полу.
— Ох... не кричите так, пожалуйста.
— И всё же, в чем причина? Почему вы не ушли? Или не смогли? Затаили обиду?
— Это... понимаете...
Лилит, немного помявшись, начала объяснять ситуацию.
От сковывающих чар кардиналов, из-за которых душа не смогла полностью отделиться, до того, как она, ослепленная ревностью, отказалась от упокоения и решила остаться.
С каждым новым фактом выражение лица Дейн менялось.
«Ого... вот она, сила женской одержимости».
Говорят, если женщина затаит обиду, то и в зной выпадет иней, но тут пахло не инеем, а целым ледниковым периодом.
— Может, просто... сказать правду? Мол, так и так, не смогла уйти, простите. Думаю, семпай поймет.
Дейн дала в высшей степени реалистичный совет.
— Хотя, конечно, не прямо сейчас. Я тоже жить хочу. Если сказать об этом в тесной карете, великая волшебница и бывший инквизитор вцепятся друг другу в волосы, а я окажусь в роли щепки, летящей при рубке леса.
— ...
— Семпай и Эрендель обладают феноменальным чутьем, долго скрывать не получится... К тому же Кассиан-семпай — эксперт в черной магии, он быстро заметит странности в потоках маны.
— Она говорит, что когда-нибудь расскажет... но точно не сейчас. Ни за что на свете.
— Почему?
Лилит с неловким видом передала слова из своей головы:
— Говорит, что ей так стыдно, хоть язык откусывай... Пока она не будет готова, пока не развеется послевкусие того трогательного прощания — умоляет держать всё в тайне.
— А... ну да, это я могу понять. По-человечески понимаю. На все сто.
Дейн мгновенно согласилась.
Устроить такую слезливую романтическую драму века, а потом как ни в чем не бывало заявить: «Та-да! А я не ушла!» — это было бы социальным самоубийством.
— Хорошо. Тогда пока это будет секретом. Я побуду вашей сообщницей.
— Правда?
— Да. Но если нас поймают — я не при делах. Я просто выполняла приказы.
Дейн быстро обозначила границы. Пути к отступлению нужно готовить заранее.
— И еще, госпожа Люсия. То, что вы в теле Лилит, не значит, что вы можете самовольно им управлять, верно? Внезапно выскочить и броситься на шею семпаю или вцепиться в волосы Эрендель.
Это было самым важным. Нужно знать, когда сработает детонатор.
— Нет, об этом не беспокойтесь.
Лилит замахала руками, успокаивая её.
— Сейчас она только ворчит у меня в голове, как свекровь...
«Свекровь?! Что за вздор вы несете...!»
— А, вот как? Ну тогда я спокойна...
— Но она говорит, что если я усну или потеряю сознание, она может выйти...
— ...
Лицо Дейн окаменело.
«Выходит, когда та спит? Это же классическое раздвоение личности!»
Разве что здесь в роли ночного гостя выступает святая-забияка.
Возможно, так даже страшнее.
— Святая.
— Да?
— Когда приедем в Империю, запирайте дверь на замок перед сном. Нет, я сама буду запирать вас снаружи. И на окна решетки поставим.
Дейн дала совет с предельной серьезностью.
— Боюсь, как бы вы ночью не побрели в комнату семпая в приступе лунатизма. Семпая-то врасплох не застать, но всё же...
— Она просит передать, что она не такая бесстыжая женщина...
— ...
Дейн пропустила протест Люсии мимо ушей. Бесстыжие женщины не прописываются в чужом теле без регистрации.
«Чувствую, как приедем в императорский дворец — рванет так, что мало не покажется...»
Дурное предчувствие не покидало её.
***

Комментарии

Загрузка...