Глава 72

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Глава 72. Хроники
Треск... сухой треск.
Звуки лопающихся поленьев растворялись в безмолвном ночном небе. В самом сердце пламени, извергая клубы черного дыма, коробились и корчились толстые тома в кожаных переплетах.
«Исследование антагонизма демонической и божественной энергий»
«Анатомия демонической расы»
«Методы трансмутации химер»
«Способы открытия врат в мир демонов посредством демонической энергии»
Записи моих исследований — то, что я писал когда-то, буквально захлебываясь кровью, лишь бы выжить в той войне.
И теперь эти опасные знания, которые лицемеры из Святого Государства объявили запретными, но втайне зачитывались ими, превращались в горсть пепла.
— Какая расточительность...
Эрендель, наблюдавшая за этим зрелищем со стороны, сокрушенно цокнула языком.
— Если бы мы передали это в библиотеку нашей Магической Башни, весь ученый мир перевернулся бы. Неужели обязательно всё сжигать? Каждое заклинание в этих книгах, с точки зрения науки, стоит целого замка.
Эрендель попыталась незаметно вытащить одну из наполовину обгоревших книг. Я шлепнул её по руке и носком сапога затолкнул фолиант поглубже в огонь.
— Не трогай. Осквернишься.
— Ах ты, жадина! Тебе не знакомо понятие «сохранение знаний»?
— Если подобное попадет в мир, в тот же день будет создана вторая армия Короля Демонов. Если готова взять на себя ответственность — забирай.
Я решительно швырнул в костер еще одну книгу.
— Всё обошлось лишь потому, что записи хранились у затворников из Святого Государства. Попади они в руки магов, готовых продать душу ради удовлетворения своего любопытства, империя давно бы обратилась в прах.
— Тут не поспоришь.
Маги — это народ, способный променять любые этические нормы на жажду познания. Глядя на это, понимаешь: мир не погиб лишь потому, что жанр сменился на любовное фэнтези.
— И вообще, потише. Мне стыдно.
— Стыдно? Тебе?
Реакция Эрендель была полна искреннего удивления.
— Да. А как бы ты себя чувствовала, если бы твой старый личный дневник выставили на обозрение всей стране?
— Хм... Ужасно. Наверное, я бы предпочла откусить себе язык и умереть.
В те времена я был не в своем уме. У меня ничего не было, а враг был слишком силен.
Ради эффективности я поднимал трупы, отсекал конечности демонов для экспериментов по трансплантации и даже искал способы усиления магии путем вырубки Древа Жизни, которое эльфы так лелеяли.
Эти стопки книг — плод того безумия.
Став сильнее и перечитав всё это на трезвую голову, я понял, что записи больше всего напоминают дневник безумного ученого из третьесортного романа.
«Мышечные волокна демонов обладают исключительной эластичностью. При пересадке их человеку и вливании маны, теоретически, человек сможет перепрыгнуть крепостную стену одним рывком».
«Однако побочным эффектом может стать разрыв ног или некроз мышц, поэтому следует вводить обезболивающее в дозах, граничащих с летальными».
О боги...
Как я вообще выжил? Нет, как мои тогдашние товарищи не прикончили меня на месте? Похоже, то, что Люсия постоянно меня колотила, было самообороной.
Безумие сочилось из каждой строчки.
«Использование конфликта демонической и магической энергий превращает живое существо в биобомбу. Не стоит делать исключений для людей. После смерти они всё равно лишь куски мяса».
«Слабость вампиров — кровь. Если с помощью демонической энергии вызвать гниение человеческой крови и использовать её как приманку, можно спровоцировать острый сепсис и гарантированно снести им голову».
— У-ух...
Эрендель, подсматривавшая через плечо, изобразила рвотный позыв.
— Ты... ты точно человек? Даже демоны, наверное, более моральны. И ты называешь это «исследованиями»?
— Вот поэтому я их и жгу. Забудь. Забудь всё, что видела. Примени на себе магию стирания памяти, если нужно.
Я отшвырнул и этот том, взявшись за следующий. Но стоило мне прочесть название, как рука замерла.
«Взаимосвязь магических цепей и нервной системы в анатомии эльфов»
— ......
Я осторожно пролистал страницы.
«Магические цепи эльфов, в отличие от человеческих, имеют спиралевидную структуру и подвержены влиянию духов».
«Используя демоническую энергию, можно насильственно разорвать контракт с духом или вызвать его безумие. Кроме того...»
Может, и это сжечь? Но это... как-то жалко. Слишком полезный материал.
Вся моя недавняя моральная рефлексия испарилась в мгновение ока.
Если подумать, нынешние эльфы — те, что кричат о чистоте крови и заперлись в своих лесах, — потенциальные враги.
Да нет, они уже враги. Разве не они объявили империи войну и осыпали меня стрелами, когда я только прибыл?
Говорят, зная врага и зная себя, не проиграешь и в сотне сражений. Иметь под рукой анатомический атлас противника — дело не лишнее.
— Эй.
— Что?
— Та королева эльфов-шовинисток, которая в тебя стреляла... как её зовут?
— Сильвия? Эта сумасшедшая?
Лицо Эрендель мгновенно исказилось от отвращения.
— Даже не упоминай её. Она не заслуживает права называться эльфом.
— .....
— Как под крылом миролюбивой королевы Титании могло вырасти такое чудовище... Позор, опустивший благородных эльфов до уровня захватчиков...
Эрендель, распалившись, начала размахивать руками, пустившись в длинную тираду о былом величии и нынешнем падении своего народа.
Пока она разглагольствовала, я совершенно естественным движением сунул книгу во внутренний карман пальто.
«Это пригодится и сейчас. Спасибо тебе, "я" из прошлого».
Идеальное преступление.
С невозмутимым видом я взял следующий предмет. Это был блокнот в потрепанном кожаном переплете.
«Журнал учета военных действий»
Словно завороженный, я открыл его.
«425 год по имперскому календарю. Битва при Бергене. 3-я рота уничтожена. Гарет погиб. Личные вещи собраны. Доставлю на родину».
«427 год по имперскому календарю. Битва на Черных равнинах. Мастер меча пал от рук полководца демонов. Тело забрать не удалось».
Солдат, защитивший меня ценой своей жизни; адъютант, мечтавший открыть пекарню после войны; деревенская девочка, угнанная демонами...
Множество имен, записанных тесным почерком.
— Тебе... пришлось несладко до встречи со мной.
— До чертиков несладко. Демоны ведь хлынули в империю первыми.
Я скользнул взглядом ниже.
«426 год по имперскому календарю. Битва на болотах. Синтия погибла».
— ...Синтия?
Эрендель ткнула пальцем в имя.
— А это кто? Впервые слышу. Женщина?
— ......
— Должно быть, важный человек. Ты даже обвел имя кружком.
— ...Подруга детства.
— Подруга детства?
Глаза Эрендель округлились.
— У тебя была подруга детства? Ты же говорил, что ты пришелец?
— Если точнее... Она была единственным человеком, который направлял меня, когда я ничего не знал, и с кем я мог просто поговорить. Моя спасительница.
В глубине памяти, казалось, снова зазвучали крики.
Запах болот, вонь крови и...
Хвать.
— Эй.
Эрендель крепко схватила меня за предплечье. Её хватка была настолько сильной, что на коже наверняка останутся следы.
— Не смей об этом думать. Дальше — нельзя.
— ......
— У тебя сейчас такое лицо, будто ты готов разорвать кого-нибудь на куски. Расслабь глаза. Смотри на меня. Сюда смотри.
Придя в себя, я заметил, что вокруг меня уже начала клубиться черная дымка.
— Прости. Вспомнил кое-что неприятное. Вспылил малость.
Я поспешно перелистнул страницу. Нужно было сменить тему.
К счастью, через несколько листов обнаружилось знакомое и не столь мрачное имя.
«Май 431 года по имперскому календарю. Маг Эрендель присоединилась к отряду».
«Настоящая сумасшедшая. Как с ней вообще ладить? Редкостная стерва».
— ЭЙ!!!
Эрендель взвизгнула так, что у меня чуть перепонки не лопнули.
— Какая еще стерва?! Кто тебя магией прикрывал, а?!
— Да тише ты. Характер у тебя тогда и впрямь был паршивый. Едва встретившись, ты обложила нас матом, называя «короткоживущими тварями», за что и получила нагоняй от Титании.
— Это потому, что ваша группа, едва придя, схватилась за топоры перед Древом Жизни, заявляя, что вам не хватает маны! У любого эльфа бы в глазах потемнело!
— Вообще-то это вы просили нас помочь сдержать демонов. Ману можно было выкачать только из Древа, и что нам оставалось делать? Подыхать всем вместе?
— И поэтому надо было рубить национальное достояние?! Вы что, бобры?!
— Я же сказал, только ветки подрежем. От этого дерево не умрет.
— И это ты называешь «немного»?! Да вы чуть ли не корни собирались выкорчевать!..
— Всё равно то Древо уже подгнивало. Мы просто использовали его с пользой напоследок. Могла бы и спасибо сказать.
— О-о-о!.. Ну я тебя сейчас!..
Лицо Эрендель покраснело, как спелое яблоко.
Мы недолго сверлили друг друга взглядами, а потом синхронно фыркнули. Сейчас это казалось забавным воспоминанием, но тогда мы и впрямь были готовы перегрызть друг другу глотки.
Я усмехнулся и перевернул страницу.
«434 год по имперскому календарю. Чтобы принять демоническую энергию в тело, необходима божественная сила. Нужно попросить Люсию. Наверняка получу по шее пару раз, но это не беда. Главное — чтобы было кому сражаться».
— ......
— .......
На мгновение воцарилась тишина.
— Значит, именно тогда ты ступил на путь тьмы.
— Не «тьмы», а «спасения». С помощью этой силы я вырезал несметное количество демонов. Я ни о чем не жалею.
Следующая страница. И... как только я перевернул её, улыбка мгновенно сошла с моего лица.
Весь лист был испещрен плотными строчками слов.
«Вернуться. Я обязательно вернусь домой. Ты — надежда человечества. Помни о жизнях, которые несешь на своих плечах».
«Кайл вытащил Святой Меч. Полководцы мертвы. Остался только Король Демонов».
«Уже скоро. Совсем чуть-чуть».
К концу буквы становились всё более вдавленными в бумагу. Было видно, в каком отчаянии я находился тогда.
Эрендель указала на надпись в самом низу.
— ......
— Сеул...? Ким... чи тиге...? Что это? Шифр?
Эрендель недоуменно склонила голову.
— Тебе необязательно это знать.
Я коротко ответил и спрятал книгу за пазуху.
Эту я сжечь не смогу. Это моя единственная связь с самим собой.
Я взял последнюю книгу.
«Техники вампиров: Пленение души и Некромантия»
Виновница нынешней ситуации. Та самая проклятая книга, с помощью которой Люсию насильно вернули в этот мир.
Иронично, но именно благодаря ей я смог вновь встретиться с боевым товарищем спустя пятьсот лет.
Мысль о том, что эта книга стала посредником для трехдневного чуда, вызывала странные чувства.
Но чувства чувствами, а дело делом.
— .....
Я решительно бросил её в огонь.
Пламя поглотило бумагу. Вместе с едким дымом запретные знания обращались в прах. Теперь существами, способными использовать некромантию, остались лишь вампиры и — среди людей — только я.
— Хорошо, всё сгорело.
Я отряхнул руки от пепла.
— Эй, Эрендель.
— А? Что?
— Спасибо.
— Э-э...?
Эрендель удивленно захлопала глазами.
— С чего это вдруг? Ты чего-то не того съел? Или дыма передышал?
— Да нет, просто... Я рад, что хотя бы ты осталась прежней. И спасибо, что помогаешь наводить порядок в империи. Благодаря тебе мне не так одиноко.
— ......
Если бы, вернувшись, я не встретил ни одного знакомого лица, мне было бы куда тяжелее.
Лицо Эрендель вмиг залилось краской. Она беззвучно пооткрывала рот, а затем резко отвернулась.
— Ну... это же само собой разумеется. Кто, если не я, присмотрит за тобой, ходячая катастрофа.
Она ворчала, но на её губах играла невольная улыбка.
— Раз понимаешь... впредь веди себя со мной получше. Понял? И не вздумай исчезать.
— Я постараюсь.
Я усмехнулся и поднялся с места.
— Теперь идем к Лилит. Нужно хотя бы попрощаться перед уходом. Она заслужила доброе слово.
Я собирался просто пожелать ей удачи, посоветовать следить за здоровьем и стать великой Святой.
Люсия ушла, и в этом Святом Государстве меня больше ничего не держало.
Именно поэтому...
— Я пойду с вами.
Этого я никак не ожидал.
***

Комментарии

Загрузка...