Глава 61

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Глава 61. Возвращение
— Вдребезги!
Резкий, болезненный скрежет вспорол безмолвие храма. Изящный антикварный фарфор, встретившись с каменным полом, разлетелся на тысячи острых осколков.
«......»
В самом эпицентре этого хаоса застыла Дейн.
— Ах, какая досада... Рука соскользнула.
Это было бездушное, пустое извинение.
— С такой пустой головой вы дерзаете служить Господу? Любая бродячая собака подняла бы вас на смех.
— Но это же... это была священная реликвия!..
Один из жрецов, содрогаясь от негодования, попытался было возразить, но ледяной окрик Дейн оборвал его на полуслове.
— И что с того?
— ...Прошу прощения?
— Вы смеете повышать на меня голос лишь потому, что вам жаль этого разбитого хлама? Вы... мне?
Дейн слегка склонила голову набок. Она окинула священнослужителей взглядом, в котором сквозило предельное, нескрываемое презрение.
«С ума сойти... Я окончательно лишилась рассудка!..»
Разумеется, за этой маской холодного величия скрывалась иная реальность: душа Дейн содрогалась в безмолвном крике. Ее буквально парализовало от собственного косноязычия и стыда.
«Прости меня, отец! Твоя дочь в прямом эфире втаптывает в грязь честь нашего рода! Если они выставят счет за это старье, моих карманных денег и на порог не хватит! Что же делать?!»
Но отступать было поздно. Жребий брошен, и если она даст слабину сейчас, то превратится в обычную преступницу.
Раз уж ей суждено стать безумицей, то пусть это будет великая безумица, спасающая отечество.
Дейн лихорадочно воскрешала в памяти сюжеты прочитанных в прошлой жизни любовных романов. «Я — злодейка», «Принцесса тьмы» — все эти клише теперь шли в ход.
Она извлекла из чертогов разума эталонный образ истинной злодейки, завещанный ей предшественницами по жанру.
— Прочь с дороги. Одно то, что я вдыхаю с вами один и тот же воздух, уже кажется мне оскорблением.
— Леди! Вход в эту зону строго запрещен для посторонних! Каким бы почетным гостем вы ни были, без официального разрешения...
Стоило ей сделать шаг вперед, как двое паладинов преградили ей путь, скрестив копья.
В то же мгновение выражение лица Дейн преобразилось. Она небрежно сложила веер и мерно постучала им по нагруднику преградившего дорогу рыцаря.
— Разрешение?
Дейн издала короткий, сухой смешок.
— Вы смеете произносить слово «разрешение» в моем присутствии? Даже мой отец, герцог Генрих, редко позволяет себе говорить мне «нет». А тут какой-то стражник?
— Дело не в этом, просто по уставу...
Дейн сделала еще шаг. Паладин, подавленный ее властной аурой, невольно попятился.
— Не заблуждайтесь. Если я соблюдаю приличия, это вовсе не значит, что мы с вами находимся на одной ступени.
Она ледяно улыбнулась, чеканя каждое слово:
— Неужели вы полагаете, что бог, которому вы столь истово молитесь, окажется быстрее железной кавалерии Пендрагонов?
— ......!!
Воздух вокруг словно заледенел. Это была прямая, неприкрытая угроза.
— Одного моего слова достаточно, чтобы еще до заката это место обратилось в пепел. Вы действительно готовы рискнуть своими жалкими жизнями в этой азартной игре?
— Каким бы ни был статус дочери Пендрагона, подобные речи!.. — выкрикнул подбежавший высокопоставленный жрец, чье лицо побагровело от ярости.
— Оскорбление? Напротив, вам стоит благодарить меня. Ведь я до сих пор проявляю терпение.
Дейн элегантным жестом поправила волосы.
— Вы посмели преградить мне путь и испортить настроение, но я всё еще не объявила вам войну. Разве это не высшее проявление милосердия?
Таков был язык высшей аристократии. Логика здесь бессильна.
Сила — вот единственный аргумент, а власть рода — единственный закон.
«О боже, умоляю... Ну же, расступитесь... Меня сейчас стошнит...»
Как только героини романов умудрялись играть эти роли, даже не моргнув глазом?
У них что, нервы из стали?
Жрецы и паладины растерянно переглядывались.
Перед ними была прямая наследница рода, обладающего величайшей военной мощью в империи.
Если разразится скандал и в дело вмешается герцог, кто возьмет на себя ответственность?
Одной веры было недостаточно, чтобы противостоять сокрушительной славе Пендрагонов.
— ......Пропустите ее.
В конце концов, высокопоставленный жрец, кусая губы, сделал знак рукой.
— Откройте путь.
— Но господин жрец!
— Леди утверждает, что желает лишь осмотреть святыню! Не создавайте проблем на ровном месте, отойдите!
Паладины убрали копья, освобождая проход.
Тяжелая железная дверь, ведущая в подземное хранилище реликвий, со скрежетом отворилась.
— Давно бы так.
Дейн фыркнула и величественно прошествовала мимо них.
— И не смейте следовать за мной. Не хватало еще, чтобы вы поднимали пыль в таком тесном месте.
Она начала спускаться по лестнице, ведущей во тьму. И как только силуэты жрецов скрылись из виду...
— Ха-а... ха... у-ух...
Дейн привалилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. По спине струился холодный пот.
«Получилось... Боже... У меня получилось. Это сработало? Но почему? Что вообще не так с этой страной?»
Да здравствует власть. Да здравствует Пендрагон. Папочка, я тебя люблю.
Однако времени на отдых не было. Если наверху Кассиан вступит в бой со Святой, паладины ворвутся сюда под предлогом эвакуации или усиления охраны.
«Нужно скорее найти подходящий медиум для некромантии...»
Дейн широко раскрыла глаза, активируя навык окна состояния. Во тьме многочисленные реликвии начали мерцать синим светом, раскрывая свою суть.
[Слезы Святой], [Кости Мученика], [Древнее Писание]...
Среди множества подделок и подлинников взгляд Дейн замер на книге, заброшенной в самый дальний угол и опутанной священными цепями.
[Название: Исследовательский дневник]
[Автор: ???]
[Описание: Содержит запретные знания.]
— Кажется, это оно...
Тот самый дневник исследований черной магии, о котором говорил «старший».
Обложка книги буквально кричала: «Здесь сокрыто запретное», «Откроешь — станешь еретиком».
— Неудивительно, что ее запечатали.
Забрать ее было невозможно. На цепях отчетливо виднелись охранные заклинания. Кассиан и сам велел не трогать его книгу, а искать лишь вещи Люсии.
— Люсия... Катарина... Вещи Святой...
Дейн перевела взгляд на другие витрины. Пышные золотые кубки, посохи, усыпанные камнями... Всё это было либо подделкой, либо вещами поздних кардиналов.
И тут ее взор упал на булаву, стоявшую в самом темном углу под слоем вековой пыли.
[Название: Булава инквизитора Катарины]
[Описание: Любимое оружие Катарины, одной из Семи Звезд. Пятьсот лет назад она была омыта кровью тысяч демонов.]
«......»
Дейн лишилась дара речи.
«Действительно... Это была сумасшедшая компания».
Теперь она была уверена. Это — подлинник. Лучшего медиума не найти.
Но стоило Дейн осторожно протянуть руку, чтобы взять тяжелое оружие, как...
— Гр-р-рум-мм!!
Оглушительный грохот, от которого, казалось, рухнет свод, сотряс всё хранилище. С потолка посыпалась пыль и каменная крошка.
— Кья-а?!
Она почувствовала, как наверху столкнулись колоссальные потоки магической и божественной энергии. Кассиан наконец-то начал действовать.
Бам! Бам! Бам!
В железную дверь отчаянно забарабанили.
— Леди! Леди Дейн! Вы внутри?!
Послышались встревоженные голоса паладинов.
— В собор ворвался злоумышленник! Здесь небезопасно! Просим вас немедленно выйти!
«Пора!»
Дейн просунула руку в щель пошатнувшейся витрины и схватила оружие. Холодное, неимоверно тяжелое железо.
Она взъерошила волосы, придала лицу испуганное выражение и бросилась к дверям.
— Что происходит?! Это землетрясение?!
Дверь распахнулась, и внутрь вбежали бледные жрецы.
— Простите за грубость! Ситуация критическая... Мы немедленно сопроводим вас в безопасное место! Скорее сюда!
Паладин попытался подхватить Дейн под локоть, но она резко оттолкнула его руку.
— Не смейте меня трогать! И какое еще безопасное место? Сначала объясните, что творится снаружи!
— Дело в том... что Святая...
Дейн не упустила момент.
— Святая? Что с ней случилось?
— Нет, ничего! Просто беспорядки...
— Тогда я тем более должна быть там! Вы предлагаете мне бежать, когда союзник моего рода в опасности?
— Леди! Там слишком опасно!
Оставив стражников позади, Дейн из последних сил бросилась вверх по лестнице.
«Старший! Я всё нашла! Пожалуйста, спаси меня!»
Булава под плащом гулко билась о ее бедро. Она мчалась прямо туда, где гремели взрывы — к Кассиану, в самое сердце битвы.
======
— Гро-ох!
Очередной удар сотряс купол собора. Я отпрянул назад, в последний миг избежав удара булавы, которой Святая впечатала в пол.
Хрусть!
Осколки камня разлетелись во все стороны. Не давая мне и секунды на передышку, Святая вырвала оружие из раскрошенного пола и снова бросилась в атаку.
— И когда ты только уйдешь на покой...
Даже если я наносил ей раны, она тут же затягивала их божественной силой. Сломанные кости не причиняли ей боли — настоящий зомби во плоти.
Сама себе и лекарь, и палач.
Дейн, ты ведь не сбежала, верно?
В этот момент...
— Ба-бах!
— Прочь с дороги! Я сказала, что должна увидеть всё своими глазами!!
Раздался знакомый пронзительный крик.
Сквозь облако пыли, запыхавшись, в зал влетела златовласая девушка.
Это была Дейн.
А за ее спиной толпой валили десятки вооруженных паладинов и кардиналов в алых робах.
— Леди! Остановитесь! Там опасно!
— Назад! Если Пендрагоны увидят нынешнее состояние Святой...!
Я просил ее прийти одну, а она притащила за собой всё королевство святых.
Что ж, это тоже своего рода талант.
Один из кардиналов, очевидно, главный, кричал так, что на шее вздулись вены.
Но Дейн не остановилась. Она вбежала в самый центр побоища, вклинившись между мной и Святой.
— Старший!
Дейн отбросила всякую актерскую игру и выхватила тяжелый кусок стали.
— Лови!!
Она со всей силы швырнула предмет в воздух. Я на лету перехватил рукоять булавы.
«Кьи-и-и-и! Убери это! Немедленно убери!»
Судя по тому, как взбесился демонический меч под боком, она принесла именно то, что нужно.
— Ха-а... ха... Теперь-то всё? Мы уходим домой?
Дейн уперлась руками в колени, жадно хватая ртом воздух. Но я лишь качнул головой.
— Нет, всё только начинается.
— ...Что?
— Чтобы пробудить душу, нужно время. И предельная концентрация.
Я указал на беснующуюся передо мной Святую.
— Так что побудь ее мишенью немного. Тридцать секунд хватит.
— ......
Против этого монстра? Мне?
— Если не хочешь сдохнуть — защищайся. Покажи гордость Пендрагонов.
Взор Святой сфокусировался на новой цели — на Дейн.
Свист!
Окутанная божественным светом булава рассекла воздух, нацелившись точно в голову девушки.
— А-а-а-а-а!!
Визг Дейн эхом разнесся по всему пределу собора.
— Трах!
Дейн инстинктивно выхватила меч из ножен. Вспыхнула ослепительная золотая аура, приняв на себя сокрушительный удар.
Скре-е-еж!
Но разница в весовых категориях была слишком велика. Ноги Дейн заскользили по полу, оставляя глубокие борозды.
— Гх-х-х...!!
Казалось, запястья вот-вот хрустнут.
— Хорошая стойка.
— Хватит глазеть, делай уже что-нибудь!! Это точно Святая?! Да это орг в человеческой коже!!
Дейн закричала, едва не плача от напряжения.
Я, сжимая в одной руке демонический меч, а в другой — булаву Святой, начал читать заклинание, невозмутимо бросив:
— Оригинал был куда сильнее. Сейчас ее мощь ограничена состоянием тела. Так что скажи спасибо.
— Не дождешься твоего «спасибо»! Тридцать секунд прошли?! Скажи, что прошли!
— Только пять секунд.
— А-а-а-а!!
Дейн, изрыгая проклятия, выжимала из себя остатки ауры.
Это была борьба за жизнь.
Инстинкты вопили: один прямой удар этого монстра — и наступит мгновенная смерть.
Я же тем временем вливал магическую энергию в булаву. Черное пламя маны окутало металл.
«Никогда раньше не применял это на Святых...»
Впрочем, это не сложнейший ритуал призыва души.
Я лишь принудительно пробуждаю осколки сознания, запертые в этом теле.
Я просто возвращаю вещь законному владельцу, кто мне возразит?
— Эй вы, старики. Запомните одну вещь.
Гу-у-у-ум!
Булава в моих руках начала извергать багрово-черное сияние.
— Не стоит заигрывать с запретным искусством. Если не можете обуздать силу — не смейте ее касаться.
Проскочила искра.
Мощная багровая волна вырвалась вперед и прошила грудь Святой, замершей в схватке с Дейн.
— ......!
Движения Святой замерли, словно по волшебству.
В ее мутных глазах начал проступать цвет. Булава, занесенная над головой Дейн, так и осталась висеть в воздухе.
— Пора бы и тебе проснуться. Сколько можно спать?
Бум!
Тело Святой взорвалось ослепительным белым сиянием.
Ударная волна отбросила Дейн, заставив ее кубарем покатиться по полу, и я сам прикрыл глаза, отступая назад.
Все витражи собора разом лопнули, осыпавшись стеклянным дождем.
Дейн, сглотнув вязкую слюну, дрожащими руками вызвала окно состояния.
Дзинь!
Вместо двух окон в воздухе зависло одно — чистое и ясное.
[Имя: Люсия]
[Титул: Вторая из Семи Звезд]
[Класс: Святая (?), Инквизитор]
[Состояние: Смятение, Голод]
[Психическое состояние: Где я?.. Что это за место... Рай? Или всё же преисподняя?]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...