Глава 21

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
— М-м?
Я ответил бесстрастным тоном.
«Куда это ты? В свою спальню?»
Да, к моей кровати.
Эрендель распахнула дверь спальни и небрежно кивнула внутрь.
— Если ты отморозишь себе всё, спя на полу, и у тебя перекосит рот, мне придется выхаживать тебя прежде, чем я смогу спасти империю. Слишком много хлопот. Просто заходи.
— Нет, но учитывая, что мужчинам и женщинам положено спать раздельно, это уже чересчур...
— Что еще за «мужчины и женщины»? Мы что, чужие друг другу?
Она фыркнула.
— Эй, неужели ты не помнишь, как было пятьсот лет назад? Мы спали, прижавшись друг к другу в залитых кровью грязных траншеях, так с чего ты вдруг застыдился? Аж тошно.
Это было в экстремальных условиях, когда мы не знали, доживем ли до завтра.
— Сейчас всё точно так же. Говорят, из-за этого проклятия или чего-то подобного им приходится оставлять отопление включенным даже на улице. Нам нужно экономить ману, так что прекращай ныть и заходи. Не хочу потом убирать твой замерзший труп.
Эрендель вошла в комнату, не дожидаясь моего ответа. Я замер на три секунды, переводя взгляд с незапертой двери на ледяной пол в гостиной.
Что ж, это лучше, чем замерзнуть насмерть. Эта эльфийка-цундере явно не видит во мне мужчину.
Я поспешно скинул пальто, бросил его на стул и направился в спальню.
В комнате было уютно. В воздухе витал тонкий аромат лаванды, смешанный с запахом старых книг.
Кровать, как она и говорила, была сделана на заказ. Огромная — на ней могли бы с комфортом разместиться не трое, а все четверо.
«......»
Эрендель уже отвернулась к стене и натянула одеяло до самой макушки. Я осторожно присел на край и тихонько забрался под одеяло.
Мягко.
Ого. Невероятно. Матрас был нежнее, чем в моем родном доме. Истинное воплощение пятисотлетнего эльфийского богатства и магии.
— Эй.
Из-под одеяла донеслось приглушенное бормотание.
— А? Что такое?
Она немного повозилась, взяла подушку и положила её на центральную линию между нами, словно границу.
— Не смей переступать черту. Если дотронешься до меня хотя бы кончиком пальца — мгновенно получишь обморожение.
— Не волнуйся. Я бы не притронулся к тебе, даже если бы ты сама просила. У меня есть вкус, знаешь ли.
— Что? Ах ты, паршивец...
Она легонько пнула меня по голени.
— Ни капли не изменился, всё такой же грубиян.
Эрендель проворчала это, повернулась спиной и затихла. Наступила тишина. Лежа в темноте и глядя в незнакомый потолок, я ощутил странное чувство. Это напомнило мне те дни, когда мы, прижавшись друг к другу в окопах, болтали, глядя в ночное небо.
Затем Эрендель снова тихо заговорила.
— Эй.
— Почему ты не спишь?
— Ты... действительно уверен, что попал в другой мир?
— Говорю же тебе, это правда. Сколько раз мне повторять?
— И как там было?
Шурша одеялом, она обернулась и посмотрела на меня. Даже в темноте её глаза сверкали любопытством.
— Ну, никакой войны, никакой магии, никаких орков. Обычная, размеренная жизнь.
— Ого, совсем без магии? Как же вы тогда разжигаете огонь? Или добываете воду?
— Огонь зажигается нажатием кнопки, а вода течет, стоит лишь повернуть кран. Всё это делается просто.
— Хм...
Эрендель на мгновение погрузилась в раздумья, а затем небрежно отмахнулась, делая вид, что ей всё равно.
— И как?
— Что «как»?
— Чем ты там занимался пятьсот лет? Женился? Завел детей? Жил долго и счастливо?
В её голосе послышалась легкая дрожь. Казалось, она сравнивала свое одиночество с тем воображаемым счастьем, которое я мог обрести без неё.
Я усмехнулся и закинул руки за голову.
— Брак? Какой еще брак? Я даже за руку ни одну женщину не держал. И пробыл я там вовсе не пятьсот лет.
— М-м?
— Для меня прошел всего один день. Не больше двадцати четырех часов.
— Что?!
Эрендель подскочила, словно подброшенная пружиной. Теплое одеяло сползло, и внутрь ворвался холодный воздух. Даже в темноте я чувствовал её потрясение.
— Один день? Что за чушь! Здесь прошло пятьсот лет! Этого времени достаточно, чтобы ландшафт изменился пятьдесят раз, а у тебя прошел всего день?
— Вот именно. Вернувшись, я заказал курицу, о которой так мечтал... нет, целую порцию. Подумал: «Ах, какое счастье», и просто лег спать, но...
Чем больше я об этом думал, тем сильнее закипала злость, так что я в сердцах ударил кулаком по кровати.
— Я открыл глаза и снова оказался здесь! Эти безумные потомки призвали меня обратно! Мой первый больничный за двадцать лет! Меня принудительно вывели на работу всего через полдня!
«......»
Услышав это, Эрендель сначала тупо уставилась на меня с открытым ртом, а затем начала кататься по кровати, схватившись за живот.
— П-ха-ха-ха-ха!!
— Не смейся. Я серьезно.
— Нет, ты только послушай... Хи-хи! Ха-ха-ха! То есть ты хочешь сказать, что пока я пятьсот лет здесь чахла, полировала надгробия и тосковала, ты просто ушел туда, съел кусок курицы и заснул?
— Поверь, именно так всё и было. Мне так обидно, что выть хочется.
— А-ха-ха-ха! Так тебе и надо! Поделом!
Эрендель смеялась так сильно, что на глазах выступили слезы. Похоже, мое несчастье стало для неё лучшим утешением.
— Ах, какое облегчение. Словно камень с души свалился. Значит, не я одна страдала от несправедливости.
Она вытерла слезы и снова легла. Её голос стал мягче.
— Да. Уж лучше так, чем если бы ты там жирел, поедая свою курицу. Теперь ты будешь торчать здесь до конца своих дней.
— Не каркай. Как только закончу дела, сразу же отправлюсь обратно.
«......»
Смех стих, и в комнате воцарилась тяжелая тишина. Мгновение спустя голос Эрендель стал совсем низким.
— Послушай, Кассиан.
— Ну что еще?
— Тебе... действительно так дорога эта империя?
— Что?
— Честно говоря, она отвратительна. Император глуп, знать ничем не лучше, а та славная империя, которую ты знал, страна, за которую мы отдавали свои жизни, давно исчезла.
Эрендель не скрывала своего презрения.
— Вот почему я забаррикадировалась здесь. Я не могла на это смотреть. Я отказывалась признавать, что итогом нашей пролитой крови стала эта свалка мусора.
Она пристально посмотрела на меня.
— Но почему ты так усердно взялся за дело сразу по прибытии? Мог бы просто бросить всё и уйти. Зачем тебе разгребать эту помойку?
Я уставился в потолок. Старинные узоры мерцали в полумраке.
— Потому что это было бы пустой тратой.
— Чего? Этой прогнившей страны?
— Нет. Той цены, которую мы заплатили.
«.....»
— Кайл был героем, помешанным на справедливости. Александр — этот кронпринц — рубил демонов на передовой своим огромным мечом. А Люсия однажды упала замертво, кашляя кровью, после того как три дня и три ночи молилась, удерживая священный барьер.
Я сжал и разжал кулак.
— Мне невыносимо видеть, как ценности, ради которых эти ублюдки не жалели жизней, втаптывают в грязь лишь потому, что их нынешние потомки оказались отребьем.
«......»
— Не только я, но и Кайл, и этот паршивец Александр поступили бы так же, вернись они к жизни. Пусть и другими методами.
Кайл читал бы нотации неделю, а то и месяц, пока до них не дойдет, а Александр по характеру просто отобрал бы трон у императора и сел на него сам.
— Да и ты тоже... после войны не вернулась в эльфийские леса, а осталась в Империи.
«......»
Эрендель долго молчала. Затем тихо хмыкнула.
— Всё такой же странный тип. Упрямый, как старый медведь.
— Приму это за комплимент.
— Хм.
— Раз уж мы об этом заговорили. Сделай мне одолжение, займись исследованиями.
— Какими еще?
— Вместо тех идиотов-потомков создай магический круг обратного призыва. Ты ведь гений. Ты справишься.
Для величайшего мага империи открытие пространственных врат не должно быть проблемой. Но Эрендель фыркнула и отвернулась.
— Не хочу. С чего бы мне это делать? Я тебя никуда не отпущу.
— ......Что?
— Не отпущу, и точка. Даже не мечтай.
— Эй, пятьсот лет назад, когда я ныл, что хочу домой, ты каждый раз орала: «Проваливай! Исчезни с глаз моих!». Что за перемены?
— Разве можно сравнивать то время и нынешнее? Тогда ты был рядом, а сейчас...
Голос Эрендель затих. Она натянула одеяло до самого носа и пробормотала:
— Если ты снова уйдешь... в этот раз может пройти не пятьсот, а пять тысяч лет. Или мы вообще больше не увидимся.
«.......»
— Так что не пущу. Ни за что не пущу. Гний здесь до скончания веков.
«Эта старушка... её одиночество эволюционировало в одержимость».
Я тяжело вздохнул и заставил себя закрыть глаза.
У меня появилось недоброе предчувствие: убедить эту обиженную пятисотлетнюю женщину отпустить меня домой будет посложнее, чем спасти Империю. Это и есть финальный босс моей новой жизни.
«Ладно, сначала посплю...»
Просить её об этом я буду только тогда, когда здесь всё закончится, а это случится еще очень нескоро.
=====
На следующее утро.
— М-м-м...
Тяжелое давление сдавило грудь.
Сонный паралич?
Я открыл глаза, сознание всё еще было туманным.
«.......»
Прямо перед глазами я увидел белоснежную, нежную, как рисовое тесто, кожу. Опустив взгляд чуть ниже, я наткнулся на изящную шею и линию ключиц Эрендель.
А моя правая рука крепко обнимала что-то мягкое и податливое.
— Х-ы-ы...
Мерное дыхание щекотало мне подбородок. Подушка, которая вчера служила «линией фронта» посреди кровати, давно была изгнана на пол и валялась там, как павший воин.
«....»
Оценка ситуации завершена.
Проклятье, я влип.
Не знаю, что произошло ночью, но если я её сейчас разбужу, то гарантированно получу магический разряд в упор.
Обливаясь холодным потом, я попытался крайне осторожно высвободить руку.
И именно в этот момент.
— М-м... холодно...
Эрендель забормотала во сне и прижалась ко мне еще сильнее, зарываясь лицом в грудь. Кончик её острого ушка щекотал мне челюсть.
«.......»
Был только один способ выйти из этой ситуации.
Просто притвориться спящим. Тот, кто проснется первым — тот и виноват. Я зажмурился, изображая труп.
Прошло десять минут, которые показались мне вечностью.
— М-м... чмок.
Я почувствовал, как она причмокнула губами и начала просыпаться. Она подняла голову. Наступила тишина — видимо, она осознавала реальность...
— И-и-ик?!
Короткий вскрик, и в мой живот прилетел пинок, сдобренный изрядной порцией маны.
Бах!
— Кха?!
Я кубарем скатился с кровати. Приложился головой об пол так, что из глаз посыпались искры.
— Ты! Ты, извращенец проклятый! Псих! Что ты творил, пока я спала?!
Эрендель, плотно закутавшись в одеяло, кричала на всю комнату. Её лицо пылало, как спелый томат.
— Это ты что творила! Мне до смерти обидно! Это ты приползла ко мне, потому что тебе было холодно, и обнимала меня, как грелку! У меня рука затекла до онемения!
— Л-ложь! У благородных эльфов не бывает вредных привычек во сне! Это ты на меня напал!
— Сходи к зеркалу и посмотри на себя! У тебя след от слюны на щеке остался!
— Умри! Я применю магию стирания памяти, чтобы ты всё забыл!!
— Зачем ты в меня ею целишься?! Себе в голову стреляй!
С самого утра мы орали друг на друга, споря, как маленькие дети. Глядя со стороны, трудно было поверить, что это разговор легендарного героя и великого мага — достоинство обоих было пробито.
=======
Когда суматоха улеглась, мы начали поспешно собираться в путь.
— Нам правда нужно всё это брать?
Я с тоской смотрел на горы вещей, которые нагромоздила Эрендель.
Она забирала всё: начиная от моих кинжалов с витрины и заканчивая двуручным мечом Александра, щитом Кайла и даже старым алхимическим котлом.
— Конечно! Я же сказала, это мои трофеи. Нельзя потерять ни одной вещицы.
— Послушай, мы идем спасать империю, а не переезжаем. Возьми только самое необходимое. Или засунь остальное в подпространство.
— Мой магический карман уже забит до отказа. Неси ты.
— Я тебе что, носильщик? Я, между прочим, герой империи.
— Раз герой, значит, и сил много. Не ной и тащи.
Ворча, я всё же принял узлы. Я понимал, что значат для неё эти вещи, поэтому не мог заставить её их бросить.
— Подожди секунду. Мне нужно переодеться.
Эрендель спихнула на меня багаж и скрылась в ванной. Спустя некоторое время дверь открылась, и она вышла.
— О-о...
У меня невольно вырвался вздох восхищения.
Белоснежная роба элегантно облегала её фигуру, а в воротник были вшиты синие мана-камни, излучавшие таинственный свет.
— На что уставился? Закрой рот, а то слюни потекут.
Она поудобнее перехватила посох и бросила на меня колкий взгляд.
— Говорят, одежда красит человека, и это правда. Теперь ты похожа на прежнюю себя. Неужели это та же девчонка, что только что храпела и пускала слюни у меня в объятиях?
— Если еще хоть раз об этом заикнешься — я вырву твой язык и завяжу его узлом.
Она с силой стукнула посохом об пол. Ледяные глыбы, преграждавшие вход в башню, магическим образом разошлись, открывая путь.
— Идем. Мне уже любопытно взглянуть, в какой гадюшник превратилась Магическая Башня столицы.
— Идем прибираться.
Мы начали спуск с заснеженной горы, над которой наконец утихла многолетняя метель.
***

Комментарии

Загрузка...