Глава 16

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
**Эпизод 16. Я иду к тебе**
В те времена, что я застал, магия гравитации отнюдь не была исключительной прерогативой архимагов.
Скорее, всё обстояло с точностью до наоборот.
Это были азы, которые обязан был постичь каждый маг — их использовали для переноски материалов на стройках, укладки грузов на складах и уплотнения почвы при земляных работах.
Она отличалась завидной эффективностью маны и выдающейся практичностью, так что после недолгих тренировок ты должен был с легкостью поднимать даже тяжелый валун, чтобы считаться настоящим магом.
Но...
— Ни одного?
Я отложил чертеж и в упор посмотрел на администратора.
— Я не прошу тебя использовать какое-то запретное древнее заклинание. Магия гравитации — это не великое таинство, а базовая физическая магия, которая просто поднимает и сжимает вещи. Разве это не входит в обязательную программу первого курса академии?
— Э-это...
Дрожащим голосом администратор поведал о шокирующем состоянии магического мира Империи.
— Магия гравитационного типа вышла из практического обихода после того, как архимаг Эрендель покинула Империю двести лет назад.
— Вышла из обихода? Формулы были утеряны?
— Нет, дело не в этом — просто никто не хочет её учить, потому что она непопулярна.
— Что? Популярность?
Я не выдержал и расхохотался. Что они теперь, проводят голосование, чтобы выбрать, какую магию учить?
— На самом деле... в наши дни молодые маги придают огромное значение тому, чтобы выглядеть эффектно.
— Выглядеть эффектно?
— Да. Если всё взрывается с грохотом, как в магии огня, или сверкает и переливается, как в магии льда, это нравится молодым знатным леди, и тогда легко получить спонсорство. Но магия гравитации...
Он замолчал, опасливо следя за выражением моего лица.
— Она визуально невыразительна, и к ней относятся как к черному магическому труду — простому перетаскиванию тяжестей...
— .......
— В академии её называют «3D-магией», и это первое, чего студенты стараются избегать.
Я тупо уставился в пустоту. Рот отказывался закрываться.
Что? Потому что не эффектно? Потому что выглядит обыденно? Потому что это трудно? Искусство вымерло просто потому, что это было тяжело?
Эрендель использовала это, чтобы притянуть метеор и обрушить его на основные силы Короля Демонов, ясно вам? Это, по-вашему, не впечатляет? Рушащиеся небеса — это недостаточно эффектно?
— Значит так...
Дрожащими руками я потер лицо.
— Значит, магическое сообщество Империи настолько зажралось, что выбросило базовую магию и вместо этого исследует фейерверки для церемоний?
— М-мне нет оправдания...
— Ах вы, недоноски!..
Я схватился за затылок. Эта страна была сущим бедствием. В такой ситуации не было бы естественным законом природы, если бы она просто развалилась? Не я ли сейчас, по сути, заставляю её дышать с помощью аппарата ИВЛ?
Но что поделать. Если я хочу вернуться домой, я не могу отключить аппарат — придется пристегнуть искусственное сердце или что-то в этом роде.
В конце концов, оставался лишь один ответ.
— Свяжись с императорским дворцом немедленно и подготовь карету.
— Прошу прощения? К-куда вы направляетесь? Инспекция кузницы...
— К черту инспекцию. Если нет фундамента, какую машину мы вообще сможем построить.
Я заскрежетал зубами, глядя в сторону северных заснеженных гор.
— Придется идти к самому источнику, иного пути нет.
— Только не говорите мне... вы собираетесь отправиться к ледяному горному хребту?!
— Именно. Мне придется притащить эту старую каргу назад, даже если придется тащить её за волосы.
Эрендель. У меня была еще одна причина встретиться с этой скверной эльфийкой. Я должен сказать ей, чтобы она заново обучила этих юнцов, помешанных на дешевых эффектах.
========
— Эм, господин Кассиан. Возможно, это прозвучит дерзко, но неужели вам действительно нужно ехать так далеко, в эти заснеженные горы?
По пути к императорским складам за зимним снаряжением меня перехватил бестактный смотритель кузницы. С поистине чистым, сияющим выражением лица — словно Колумб, открывающий Новый Свет — он спросил:
— Разве вы не могли бы сами обучить магов, господин Кассиан?
В его словах не было злого умысла. Но именно это и раздражало больше всего.
Я замер как вкопанный, медленно повернул голову и посмотрел на него сверху вниз.
— Послушай.
— Д-да? Господин Кассиан.
— Ты хоть знаешь, на чем я специализируюсь?
— Ваша специализация? Ну, вы магический мечник, так что вы в совершенстве владеете и мечом, и магией...
Конечно, я магический мечник. Размахиваю демоническим мечом и расплескиваю вокруг темную магию, так что формально он прав. Но прикладная область здесь совсем иная.
Я положил руку ему на плечо и начал объяснять очень вежливо:
— Слушай внимательно. Что нам нужно прямо сейчас? Магия для строительства и производства — чтобы безопасно поднимать тяжелые материалы и точно их собирать, верно?
— В-верно?
— А я? Последние двадцать лет я только и делал, что оттачивал технику убийства.
— Простите....?
— Хочешь, я перечислю черную магию, которую знаю? <Разрыв сердца>, <Призыв демона>, <Массовый цепной взрыв>, <Допрос души>, <Создание легиона нежити>...
С каждым названием запретной черной магии, слетавшим с моих губ, лицо администратора становилось всё бледнее, напоминая лицо мертвеца.
— Я тот, кто исследовал лишь одно: как эффективнее взрывать демонов, как отправить их в ад побольше за один раз. Это всё, что я изучал. В моей голове нет ничего, кроме разрушения и демонтажа.
— Ах....
— Если ты придешь к наемнику-подрывнику и попросишь его красиво отремонтировать твой дом, что, по-твоему, он скажет?
— Это...
— Он просто принесет кувалду и начнет крушить стены. Это то, чем он занимался всю жизнь. Требовать от меня обучения магии — всё равно что просить мясника провести хирургическую операцию.
Я коротко рассмеялся и раскрыл ладонь.
— Если я приду в Магическую башню и начну учить этих чопорных ученых, что, по-твоему, произойдет? Она превратится в тренировочный центр для бойни. Они не научатся укладывать кирпичи — они научатся складывать башни из трупов. Это пойдет на пользу будущему Империи?
— П-простите! С моим скудоумием, как я только посмел!..
Администратор извинился, тряся головой, словно сама эта мысль была ужасающей. Магическая башня, превращенная в академию некромантии... само воображение этого казалось предзнаменованием гибели государства.
Ах, разве оно уже не погибло?
Цокнув языком, я снова зашагал вперед.
— В любом случае, люди думают, что вся магия одинакова.
Магия, которая спасает людей, и магия, которая их убивает — это совершенно разные дисциплины. И, к сожалению, я был тем, кто получил докторскую степень только во второй.
— К тому же, они ученые.
Я проворчал, глядя в сторону Магической башни.
— Те самые люди, которые думают, что магия — это сидеть в теплом кабинете, высчитывать формулы, попивая чай, и элегантно помахивать посохом ради красоты.
— .......
— Если я скажу людям, которые считают, что испачкать руки в масле и потеть перед печью — это «низкий труд», что с сегодняшнего дня они должны учить практическую магию и явиться в кузницу на работу, неужели ты думаешь, они ответят: «Конечно»?
Они будут пускать пену изо рта и падать в обморок, причитая, что не могут заниматься черной работой.
Конечно, нельзя сказать, что выхода совсем нет.
Я мог бы лично ворваться в Магическую башню, запереть двери, вонзить свой демонический меч в стол и пригрозить выбросить их из окна, если они этого не сделают — а затем притащить их силой.
Как я вытряхивал деньги из дворян.
Но.
Люди, принужденные к труду, не создадут ничего стоящего.
Простой физический труд и сбор средств можно решить страхом, но прецизионные машины и сложные магические конструкции — нет. Разве можно правильно писать формулы, когда руки дрожат от ужаса?
Точные механизмы не создаются страхом. Они работают на понимании, мастерстве и хотя бы капле страсти. Машины, созданные рабами, запуганными до смерти, рано или поздно обязательно сломаются.
— Вот почему нам нужен этот ублюдок.
— Вы имеете в виду... архимага Эрендель?
— Эта эльфийская карга отличается от меня. Если я подавляю людей грубой силой, то она подавляет их интеллектуально.
Я коротко рассмеялся, предаваясь старым воспоминаниям.
— До того как вспыхнула война, она была гением, который заперся в башне из слоновой кости, ел и не делал ничего, кроме расчетов. Вбивать знания в головы идиотов — даже если ей придется вскрыть их черепа — это её специальность.
Я закрыл глаза и на мгновение вспомнил её голос.
[Ты даже этого не понимаешь? У вас, короткоживущих, совсем нет извилин в мозгу?]
[Это магический круг? Хм? У тебя что, глаза косые?! Мимо проходящий слайм увидел бы, какой беспорядок в этой цепи маны, и раздавил бы её по пути! Даже у слайма больше сплоченности, чем в этом!]
[Опять?! Какая трата бумаги, ты, паразит! Вместо того чтобы вливать ману в такую схему, которую ты нарисовал, было бы эффективнее использовать мой посох как дрова!]
М-да....
Характер у неё — сущий мусор, так что учить она будет, выливая на тебя оскорбления ведрами, но, по крайней мере, она надежно выдает результат.
Каждый маг, переживший её словесные издевательства, становился магом высокого ранга. Они учились так, будто от этого зависела их жизнь, лишь бы их перестали проклинать.
Нет лучшего хирурга, чтобы вырезать гнилые мозги этих имперских магов, набитые тщеславием, и имплантировать новые знания.
Конечно, я отчетливо видел будущее, в котором она посмотрит на жалкое состояние магической сцены Империи, её давление подскочит, она схватится за затылок и рухнет — но тут уж ничего не поделаешь.
— Скажи кучеру. Включи магию обогрева на полную мощность. Я еду в северные заснеженные горы.
======
Путь к северным горам был довольно суров.
Эта «Хроника Крови», в которой я застрял, следует классическому сеттингу массового фэнтези, который, несмотря на наличие магии, безумно недружелюбен в вопросах транспорта.
Это значит, что для того, чтобы добраться до севера, нужно ехать в карете несколько дней напролет, пока твой зад не превратится в отбивную.
Грохот, тряска.
— Ах, черт...
Каждый раз, когда колеса кареты натыкались на камень на грунтовой дороге, весь экипаж подбрасывало.
Её называли каретой высшего класса для имперского использования, но по ощущениям это были американские горки. Какой толк в мягких подушках, когда дорога хуже бездорожья?
— Но мы продвигаемся быстрее, чем я думал? Если я правильно помню, раньше путь до глубокой северной линии фронта занимал полных восемь дней.
Так было в моей памяти. Империя была обширна, а север — далек. Но ответ кучера был неожиданным.
— Ах, так оно и было! Но теперь шести дней достаточно!
— Кареты стали лучше?
— Да нет же. Потому что граница сместилась к северным подступам.
......
— Линия фронта была отодвинута к столице примерно на расстояние двух дней пути, поэтому время в дороге сократилось.
Тоже мне, нашли чем хвастаться, идиоты. Вас грабили и теснили до самого ада и обратно.
Единственное утешение в том, что Эрендель, по слухам, тоже находится на северных подступах. Могу ли я действительно назвать это удачей? Приятно, что путь к ней короче, но от вида состояния Империи у меня всё внутри горело.
Проехав так еще несколько дней...
— Посмотрите на эту дорогу. Это Империя или поверхность луны?
Я отодвинул занавеску на окне кареты и выглянул наружу. Пейзаж после выезда из столицы был поистине плачевным.
Дети с истощенными телами играли в грязи, а в глазах взрослых, пашущих поля, смирение было запечатлено глубже, чем любая воля к жизни.
Это та самая Империя, которую я защищал своей юностью? Что-то горячее поднялось у меня изнутри.
— Остановись на мгновение.
— Да? Что случилось?
— Притормози.
Кучер натянул поводья и остановил карету. Я открыл дверь, вышел и подозвал проходившего мимо старого крестьянина.
— Эй, старик.
— К-кто вы...?
Увидев роскошную имперскую карету, старик сжался от страха. Похоже, дворяне, чинящие неприятности ради забавы, были здесь обычным делом.
— Эй, я не собираюсь причинять тебе вред, так что не бойся. Я просто хочу кое-что спросить.
— Д-да... пожалуйста, спрашивайте...
— Почему деревня в таком состоянии? Что, черт возьми, делает ваш лорд?
— Л-лорд......
С горькой улыбкой старик покачал головой.
— Прошел уже год с тех пор, как я видел хотя бы кончик носа нашего лорда. Последний раз он приезжал собирать налоги в прошлом году.
— Он собирает налоги и ничем не управляет?
— Говорят, в столице вспыхнуло большое восстание, поэтому все высокопоставленные сбежали... нет, «отправились в столицу», как они говорят. Станут ли они заботиться о том, живут или умирают такие захолустные люди, как мы.
Старик глубоко вздохнул и похлопал себя по согнутой спине.
— Всё, что мы можем сделать — это молиться, чтобы эти покрытые мехом звери не нагрянули с набегом этой зимой. В прошлом году всех молодых парней из соседней деревни утащили...
— .......
— Они снова придут этой зимой, и на этот раз, возможно, будет проще просто замерзнуть насмерть.
Обыденный голос старика ударил прямо по легким.
Сдача, смирение. Вот какая эмоция правила сейчас на окраинах Империи.
Теперь я мог понять, почему Эрендель — этот привередливый, одержимый остроухий ублюдок — прониклась отвращением к людям и сбежала в горы.
Мы истекали кровью, чтобы защитить этот мир, а так называемые потомки превратили его в эти руины. Будь я на её месте, я бы тоже почувствовал гадливость и всё бросил.
А её гордость была куда сильнее моей — впечатляюще, что она выдержала триста лет, не обрушив на них метеор.
«Я действительно должен был избить этого императорского выскочку посильнее, когда впервые встретил его».
Видя состояние страны своими глазами, я почувствовал прилив раскаяния. Тогда не несколько пощечин — я мог бы переломить ему хребет и оставить калекой, и это было бы оправдано, но я был слишком милосерден.
Ни слова не говоря, я пошарил в одежде и вытащил кошель. Это были чрезвычайные деньги, которые я получил от Элизии, но для меня они не имели большого значения.
— Держи.
Глухой удар.
Тяжелый кошель упал в руки старика.
— Ч-что! Ч-что это?
Старик пошатнулся под весом. Когда он мельком увидел сияющие золотые монеты через приоткрытую щель, его глаза расширились так, будто готовы были выскочить из орбит.
— Я даю тебе это не на похороны, так что не неси чепухи о смерти.
— М-мой господин? Как вы можете давать такую огромную сумму...?
— Используй это, чтобы отправиться в ближайший город и нанять наемников. Почините заборы, купите еды. Если зверолюды придут, сражайтесь или бегите — делайте что должны. По крайней мере, не замерзайте насмерть.
— Но...!
— Если дворяне попытаются отобрать это, скажи им, что это прислал император. Я всё равно вытряс это из кое-кого.
Старик бросился на землю в глубоком поклоне. Это зрелище заставило меня почувствовать себя неловко, поэтому я поспешно захлопнул дверь кареты.
— Поехали.
— Слушаюсь! Но-о!
Карета снова тронулась. Оставляя позади удаляющуюся деревню, я скрестил руки на груди.
Так вот во что превратилась Империя, которую я защищал двадцать лет. Пока знать душилась духами и устраивала вечеринки в столице, люди дрожали от страха, боясь быть обобранными до нитки зверьем.
И это называется страной?
Эрендель — если бы она увидела это, её глаза, вероятно, закатились бы от ярости.
Учитывая её строгость, поразительно, как она вообще вынесла этот хаос.
— Давай быстрее. У нас дел невпроворот.
Чувствуя, как северный ветер становится всё холоднее и холоднее, я закрыл глаза. Вдали начала смутно проступать линия заснеженных горных вершин.
***

Комментарии

Загрузка...