Глава 7

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Эпизод 7. Тень Империи вернулась
— Я... несправедливо... —
Рот начальника обороны то открывался, то закрывался, словно челюсть у него просто отвалилась.
Его зрачки бешено метались, как при землетрясении, перебегая с пылающего вражеского лагеря на моё лицо.
От той ярости, с которой он ещё мгновение назад поносил меня за освобождение пленных, не осталось и следа.
Его ответ на мой вопрос больше походил на инстинктивную реакцию существа, пытающегося выжить.
— Н-нет! В-вовсе не несправедливо! Как я могу быть недоволен?! Это... это в высшей степени удовлетворительно!
— Да? Что ж, это радует.
Я пожал плечами.
— А я уж грешным делом подумал, что ты плачешь из сочувствия к эльфам.
— К-как такое возможно! Истребление врага — это очень... превосходная... тактика...
Начальник обороны выдавливал из себя слова с видимым трудом.
В этот момент со стороны лестницы послышались торопливые шаги.
— Лорд Кассиан! Я слышала страшный взрыв — что произошло...!
На стену вбежала принцесса Элизия.
Похоже, она бросила своих рыцарей сопровождения и примчалась сюда сама, боясь, что я мог пострадать от какой-нибудь магии.
Но стоило ей ступить на парапет, как она замерла на месте.
— Ах...
Эльфийский лагерь, ещё недавно дышавший аурой лазурного леса, превратился в филиал ада, затянутый багряным пламенем и едким дымом.
Ветер принёс на стену тошнотворный запах.
Вонь горелой плоти и тяжёлый дух крови ударили ей в нос.
— Это... что же это такое...
Элизия прикрыла рот ладонью. Её глаза остекленели от шока.
Она медленно перевела взгляд на меня.
— Лорд Кассиан, неужели... это вы? Вы это сделали?
— Да. Я.
Я ответил так непринуждённо, будто речь шла о пустяке, и присел на край парапета.
— Я же говорил. Сказал, что научу их хорошим манерам.
— Но... это слишком...
— Слишком жестоко? Бесчеловечно?
Я оборвал её на полуслове.
— Элизия. Смотри внимательно.
Я указал пальцем на догорающий вражеский лагерь.
— Эту картину я и мои товарищи созерцали на протяжении двадцати лет.
— Рыцарство и гуманность, о которых ты читала в учебниках, существуют только в сказках.
— Реальность же — это битва за то, кто сможет убивать эффективнее.
— Если ты намерена стать императрицей в нынешних обстоятельствах, тебе придётся привыкнуть к виду крови.
— ......
Элизии нечего было возразить.
Подол её белого платья трепетал на ветру, но эта чистота казалась слишком чужеродной в подобной обстановке.
Она смотрела на пылающий ад, сдерживая рвотные позывы.
— Ну что ж, пора заканчивать.
Я поднялся. Полы моего чёрного пальто коснулись камней.
— Заканчивать? Там ещё осталось что-то незавершённое? Ведь они почти полностью уничтожены...
— Какое там «уничтожены». Голова всё ещё жива.
У эльфов высокое сопротивление магии.
Особенно у этих ублюдков из командного состава — у них наверняка при себе хоть один защитный артефакт, так что даже после такого взрыва они всё ещё дышат.
Нужно подтвердить ликвидацию. Мертвецы не болтают.
А вот полуживые всегда мечтают о мести. Нужно растоптать этот росток.
Таково моё железное правило.
— Значит, вы отправитесь прямо туда? Я прикажу открыть ворота и подготовить лошадей! И эскорт тоже...!
В панике закричал начальник обороны.
— Какие ещё лошади. В каком веке, по-твоему, я живу, чтобы скакать туда верхом?
Я фыркнул и поудобнее перехватил демонический меч на поясе.
Леватейн уже вибрировал, словно в предвкушении, почувствовав следующий шаг своего хозяина.
— Ты ведь знаешь о метках, которые я на них поставил. Думаешь, это были просто детонаторы?
Я закрыл глаза, настраиваясь на свою ману.
Тела пленных взорвались и исчезли, но следы моей магии, которые они разбросали повсюду при вспышке, всё ещё оставались там.
Они служат отличными координатами.
Модификация базового заклинания «Блинк».
Обычно у него есть лимит дистанции, но если использовать этот метод, радиус становится гораздо шире.
— Я скоро вернусь.
— Лорд Кассиан? Подождите! Если вы пойдёте туда один...!
Пат—!
Магическая сила скрутила пространство в воющий вихрь.
И мой силуэт с мимолётной голубой вспышкой исчез, растворившись в самом центре эльфийского лагеря, где смешались дым и кровь.
На стене остались лишь начальник обороны, Элизия и застывшие, как истуканы, солдаты.
Все были ошеломлены, словно мимо них только что пронёсся сокрушительный ураган.
— Э-э... принцесса?
Тишину нарушил начальник обороны, обессиленно осевший на землю.
— Да?
— Этот человек... он правда один из тех великих героев света из учебников истории, что спасли Империю?
Голос начальника обороны дрожал.
В той истории, которую они учили, герои были благородными и праведными воплощениями рыцарства.
А не кем-то вроде Короля Демонов, использующим пленных как бомбы, а их кровь — как координаты для телепортации.
— ......
Принцесса не могла ответить на этот вопрос. Она и сама была в смятении.
Лишь одна фраза из характеристики, написанной пятьсот лет назад, всплыла в её памяти.
«Его называли героем, но враги звали его бедствием».
Только сейчас она почувствовала, что осознала истинный смысл этих слов.
======
Би-и-и-и.
В ушах эльфийского командующего Эландра стоял лишь пронзительный звон.
— Кха... кха...
Он пошатнулся и заставил себя выпрямиться. Мир вращался перед глазами.
Главный лагерь, который ещё мгновение назад содрогался от победных криков, в буквальном смысле превратился в преисподнюю.
— Это... что же...
Тошнотворная вонь била в нос.
Едкий дым горящих шатров и смрад крови соплеменников — более мерзкий, чем запах диких зверей — перемешались, выворачивая желудок наизнанку.
Повсюду лежали трупы с оторванными конечностями.
Те, кто ещё был едва жив, корчились в агонии и кричали.
— П-пощадите...
— Моя нога... моя нога...
Эландр не мог в это поверить. Люди вернули пленных.
Он был уверен, что это сигнал к капитуляции.
Ведь люди слабы, и они идиоты, которые дорожат какой-то там честью.
Но.
«Это... была ловушка?»
Превратить живых пленных в бомбы и отправить их назад?
Разве это то, что сделал бы маг, заявляющий об уважении к жизни?
Нет — это было злодеяние, от которого даже демоны бы поёжились.
— Чёртовы безумцы...!
Эландр дрожал от кипящей ярости и страха.
Грязные человеческие ублюдки, лишённые чести и гордости!
Он вернётся в лес, сообщит Её Величеству королеве об этой трагедии и сотрёт Империю с лица земли.
Именно тогда это и случилось.
Па-джи-джик!
В самом центре месива из крови и плоти, оставшегося после взрыва.
Над самой изуродованной кучей трупов вспыхнула голубая искра.
— Кто здесь!
Эландр инстинктивно попытался выхватить меч.
Но его рука так сильно дрожала, что он не смог даже толком обхватить рукоять.
Дым рассеялся, и из него вышел мужчина.
Человек в чёрном длинном пальто, сжимающий в руке зловещий меч, источающий яростный красный свет.
Всё вокруг него пылало, и лишь от этого человека веяло могильным холодом.
Шаг. Ещё шаг.
Каждый раз, когда он двигался, под его сапогами хрустели тела эльфов.
Но ему было плево.
— А, вот ты где.
Взгляд мужчины пригвоздил Эландра к месту.
— Т-ты...!
— Ты ведь командующий, верно? По одёжке видно.
— Все остальные в кожаных доспехах, и только на тебе шёлк с примесью мифрила.
Мужчина слегка встряхнул меч и подошёл ближе. Эландр попятился.
Ноги не слушались его.
Страх. Первобытный ужас карабкался по позвоночнику и бил в мозг.
Инстинкты вопили. Человек перед ним не был рыцарем.
Это было нечто иное, лишь носящее человеческую кожу.
— Не подходи! Кто ты такой, ублюдок?!
— Я?
Мужчина остановился. Затем, скривив губы в неприятной ухмылке, ответил.
— Кто знает. Интересно, как меня называет нынешняя молодёжь. Раньше у меня было много прозвищ.
Он цокнул языком, глядя на обгоревшее знамя лесного народа за спиной Эландра.
— Кстати говоря, вы изрядно деградировали. Эльфы в моё время были другими.
— Что ты сказал...?
— Это было пятьсот лет назад. Как же звали тогдашнюю королеву.
— Точно — Титания. Предыдущая королева.
При звуке этого имени глаза Эландра расширились.
Титания. В истории эльфов — мудрейшая и милосердная королева-пацифистка.
Та, что помогла Империи и сокрушила армию Короля Демонов.
Легендарная личность, покинувшая этот мир три сотни лет назад.
— Титания, которую я помню, ваша прошлая королева, понимаешь ли.
Глаза Кассиана на мгновение подернулись дымкой, будто он смотрел куда-то вдаль.
— Она была трусихой, которая боялась наступить на цветок.
— Она обожала мир, слала письма в Империю, мечтала о мире, где люди и эльфы поют, взявшись за руки — чересчур добрая пацифистка.
— Но вы, ребята, совсем другие.
— Не смей оскорблять Её Величество королеву! Как ты, ничтожество, смеешь...!
— Те, кто оскорбляет её — это вы сами, тупоголовые выродки.
Голос Кассиана стал ледяным.
— Знаешь ли ты, как она была счастлива, когда мы убили Короля Демонов?
— Что её потомки будут жить в мирном мире, что им не придётся проливать кровь...
— Знаешь ли ты, как благодарно она сжимала мою руку и руки моих товарищей?!
— ......!
— И после всего этого вы, называющие себя её потомками, выползаете из леса, который мы защитили, размахивая мечами?
— Прямо перед моим домом? Люди показались вам лёгкой добычей?
— Или вам наскучил мир и вы захотели сдохнуть?
— Если бы Титания увидела это с того света, она бы зашлась в рыданиях. Глядя на то, во что вы превратились.
— Заткнись! Кто ты такой, чтобы нести подобную чушь...!
Мужчина не ответил. Он просто медленно приближался.
Его тень поглотила Эландра. В этот миг забытое воспоминание вспыхнуло в мозгу эльфа подобно молнии.
Когда он был совсем маленьким, когда ещё не умел даже держать стрелу.
Страшная сказка, которую няня рассказывала непослушным эльфятам.
«Не плачь, дитя. Если будешь плакать, придёт тень».
«Тот, кто сжигает леса, ломает ветви Мирового Древа и наполняет реки кровью».
«Никогда, слышишь, никогда не смотри в сторону Империи. Там живёт дьявол».
Кошмар, который, как он думал, существовал лишь в легендах.
Табу, о котором старейшины эльфов боялись даже упоминать вслух.
«Тень Империи».
Зрачки Эландра задрожали. Его взгляд приковало к демоническому мечу на поясе мужчины, вибрирующему красным гулом.
Форма этого клинка — он точно видел её в древних манускриптах.
— Неужели ты... нет, как это возможно...?
Его губы затряслись.
— Прошло пятьсот лет. Для человеческой жизни это немыслимо!
— В хрониках сказано, что ты исчез после окончания войны...!
— Я действительно исчез. Потому что вышел из системы.
Мужчина произнёс непонятное слово и слегка улыбнулся.
Он обнажил демонический меч и приставил его к горлу Эландра.
В тот момент, когда холодное лезвие коснулось кожи, у эльфа пошли мурашки по всему телу.
— Но потомки снова призвали меня в это богом забытое место, не так ли?
— К-Кассиан Ревенант...!
Имя вырвалось из него подобно крику.
Легенда — кошмар, который он видел только в книгах — стоял живым перед его глазами.
Бедствие из учебников истории обрело плоть и приставило клинок к его шее.
Глаза Кассиана сузились в улыбке, словно ему доставило удовольствие это выражение запредельного ужаса.
— Да. Ты вспомнил моё имя. Похвально.
Он чуть приподнял меч и прошептал:
— В награду я отправлю тебя в путь без боли.
— Передавай привет Титании, когда встретишь её.
— П-подожди...!
— И не забудь пасть ниц в раскаянии. Извинись за то, какими жалкими оказались её потомки.
Вжик.
Раздался звук рассекаемой плоти.
***

Комментарии

Загрузка...