Глава 6

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Эпизод 6. У людей свои методы
Обстановка на крепостных стенах оказалась еще более хреновой, чем я предполагал.
— А-а-а-а! Стрелы! Берегись стрел!
— Щиты вверх! Магия на подходе!
Под стенами раскинулся эльфийский лагерь. Воспользовавшись тем, что люди грызутся между собой, легион эльфов пересек границу и под предлогом «помощи» дошел до самой столицы.
Называли они это поддержкой, но на деле это была стая гиен, слетевшаяся обгладывать кости в момент краха Империи.
«...»
Подперев подбородок рукой, я безучастно взирал на происходящее. Честно говоря, я был просто ошарашен.
«Неблагодарные твари».
Элизия ведь говорила. Триста лет назад они первыми разорвали пакт. Заявили, что люди — варвары с коротким веком, а потому править ими должны благородные эльфы, или что-то в этом роде.
«И кто же, интересно, спас их эльфийский лес?»
Кто очистил оскверненную чащу и вытащил саженец Мирового Древа из самых глубин мира демонов, когда их раса была на грани вымирания? Тогда они рассыпались в благодарностях, а теперь, когда жизнь наладилась, бьют в спину?
«Надо было сжечь там всё к чертям еще тогда».
Когда доброта становится привычкой, её начинают считать законным правом. И сверху приправляют это изрядной долей дерзости.
Вы, значит, благородные, а потому будете править людьми? Не смешите меня. Я втравлю логику силы в ваши кости.
Когда встречу королеву эльфов, надо будет схватить её за волосы и хорошенько встряхнуть... а, она же, скорее всего, уже мертва.
Титания, королева тех времен. С ней можно было вполне разумно договориться, она даже заходила ко мне в шатер выпить чаю, но к этому моменту она наверняка уже вернулась в объятия Мирового Древа.
Та королева была пацифисткой, боявшейся наступить на цветок, но её потомков, похоже, воспитали совершенно неправильно.
Увидь она, что творят её подопечные, самолично бы вышибла крышку гроба и выбралась наружу, чтобы зайтись в рыданиях.
— Тц.
Цокнув языком, я ухватился за парапет и поднялся. Серьезно, не зря говорят, что воспитание детей — дело первостепенной важности.
— Разве это не прекрасно? Крики людей.
Эти ублюдки неспешно пускали стрелы и швырялись магией духов, оставаясь вне досягаемости стен.
— Господин Кассиан!
Когда я подошел к краю, ко мне обратился человек, похожий на командира обороны.
— Это элитный отряд эльфов «Серебряная стрела»! Их дальность стрельбы как минимум вдвое превышает нашу. Даже если мы выйдем на бой, нас превратят в подушечки для иголок еще до того, как мы успеем приблизиться!
— И что? Раз вы не можете до них дотянуться, то решили просто сидеть здесь, посасывая пальцы и принимая удары?
— Э-это... даже у магов закончилась мана, нам едва удается поддерживать барьер...
— Вот поэтому вы и проигрываете. Потому что пытаетесь сражаться честно.
— Простите?
— Если слабый хочет победить сильного, он должен быть грязным, подлым и жестоким. Это и есть война.
Я ухмыльнулся, глядя на капитана стражи.
— Давай я загадаю тебе загадку. Люди слабы по сравнению с другими расами. Ваша чувствительность к мане не идет ни в какое сравнение с мизинцем эльфа, а ваша сила не позволяет даже орку визитку вручить. К тому же, ваш век короток.
— Это правда, но к чему вы...?
— Тогда как Империя объединила континент и отсекла голову Королю Демонов? Просто потому, что наше мужество было восхитительным? Потому что Бог любит людей?
Капитан обороны замолчал, словно набрав в рот воды. Я похлопал его по плечу и дал ответ.
— Потому что мы — самые злобные сукины дети. Нас не заботят средства и методы.
Я указал пальцем внутрь крепости.
— В подземной тюрьме ведь есть пленные эльфы?
— А? Ах, да. Несколько дней назад мы поймали нескольких разведчиков, но...
— Приведи их. Всех до единого.
Глаза капитана округлились.
— Вы планируете начать переговоры? Обмен заложниками ради прекращения огня...
— В задницу переговоры. Я готовлю им подарок, так что просто веди их сюда.
— По... подарок?
— Ты не понимаешь человеческую речь? Они хотят вернуться к своим друзьям. И я их отправлю.
— Но, господин Кассиан. Согласно имперскому закону, с военнопленными нужно обращаться гуманно, и существует пункт, запрещающий использовать их на поле боя в качестве...!
*Вжик.*
Прежде чем он успел договорить, моя рука пришла в движение. Красное перо на шлеме капитана было чисто срезано моим демоническим мечом.
— Хи-и-ик?!
Капитан вскрикнул и повалился на землю.
— Гуманное обращение, говоришь.
— ......!
— Страна рушится, ваши головы вот-вот покатятся по земле, а ты думаешь, что у тебя есть время беспокоиться о правах заключенных? Если эти остроухие ублюдки перемахнут через стену, как думаешь, будут ли они обращаться с тобой гуманно?
Я указал на солдата, умирающего под стеной, утыканного стрелами.
— Даже если твоя семья закончит так же, даже если твою жену и дочь растопчут эти твари, ты всё равно будешь обниматься с книгой законов?
— У-у-у...
— Никаких пререканий. Три минуты.
Я добавил, наступая на отсеченное перо.
— Если не приведешь их через три минуты, считай, что вниз полетят не пленные, а ты сам. Если не хочешь стать живой бомбой, лучше беги.
— Я всё исполню! Я приведу их немедленно!
Я снова посмотрел вниз. Похоже, эльфийский командир заметил меня, потому что он расплылся в ехидной улыбке и изобразил, будто целится в меня из лука.
— Ха...
Вырвался пустой смешок. Похоже, этот ублюдок не знает, кто я такой. Что ж, прошло пятьсот лет — он никак не мог узнать моё лицо.
Ничтожества, которые в прежние времена побоялись бы даже встретиться со мной взглядом...
Я лениво растер в пальцах порошок магического камня.
— Да, смейся, пока можешь, остроухий выродок. Скоро в твоем лагере начнется фестиваль фейерверков.
Я криво усмехнулся. Казалось, скоро здесь снова густо запахнет кровью, спустя столько времени.
======
Чуть позже, под звон цепей, на стену вывели пятерых эльфийских пленников. Даже будучи в цепях, они держались высокомерно и заносчиво.
— Отпустите нас! Грязные варвары!
— Как вы смеете так обращаться с детьми благородного леса! Неужели вы не боитесь проклятия чащи!
Белокурый эльф, стоявший впереди всех, сбросил руку солдата и закричал. Глядя в его глаза, можно было подумать, что перед тобой не пленник, а триумфатор.
«Серьезно, эти чертовы эльфы... их привычка смотреть на другие расы свысока никогда не исчезнет».
Раньше было так же. Когда им было плохо, они лепетали о верности союзу, но стоило жизни наладиться, как они тут же называли людей варварскими короткоживущими созданиями и презирали нас.
Пятисот лет достаточно, чтобы горы и реки изменились пятьдесят раз, но их дерьмовая расовая черта ни капли не изменилась — возможно, она впечатана в их гены.
Я подошел к ним с недоброй улыбкой.
— Эй.
— Хмф.
Белокурый эльф окинул меня взглядом, словно букашку, и резко отвернулся.
— Что это за мерзкое зловоние? Запах крови и отвратительная аура черной магии. Ты предводитель этого сброда?
— Следи за базаром, ублюдок.
Я грубо схватил его за подбородок и повернул лицо к себе.
— Отпусти! Своими низшими руками, как ты смеешь...!
— Похоже, ты не понимаешь своего положения. Ты в том месте, где твоя жизнь или смерть зависят от моей прихоти. Может, склонишь голову хоть немного?
— Ха! Смерть? Мы, эльфы, не боимся смерти. Тело возвращается в почву, а душа упокаивается в Мировом Древе!
Пытаясь вырваться из моей хватки, он закричал:
— Попробуй убить нас! Как только ты это сделаешь, Империя станет врагом для каждого эльфа на континенте! Думаешь, такая варварская раса, как ваша, сможет это выдержать!
Другие эльфы рядом с ним подхватили:
— Ты ничего не можешь нам сделать!
— Немедленно отпусти нас и выплати репарации! Тогда, в своем милосердии и великодушии, мы, так и быть, сохраним ваши жизни!
Я был настолько ошарашен, что не выдержал и рассмеялся. Они действительно думают, что козыри у них в руках. Что ж, Империя слишком долго с ними нянчилась, вот они и вознеслись на вершину своего высокомерия.
И Мировое Древо?
«Этот саженец Мирового Древа посадил я, неблагодарные вы твари».
Сдерживая гнев, я напустил на себя нарочито великодушный вид и схватил самого горластого блондина за воротник.
— Да-да. Хорошо. Ты во всем прав. Мы были неправы.
— ...Что?
От моей неожиданной реакции эльф растерянно моргнул. Ухмыляясь, я приложил ладонь к его груди — прямо туда, где билось сердце — и влил в него ману.
*У-у-унг—*
На мгновение его тело вспыхнуло красным, а затем всё стихло.
— Кх... ч-что ты сделал!
— Подарок. Чтобы тебе не было одиноко в пути.
Я проделал то же самое с остальными четырьмя. Одна из моих специализаций: черная магия [Отложенная перегрузка маны].
Используя внутреннюю ману цели как порох, она насильственно обращает её поток вспять и детонирует через определенное время — или когда заклинатель подаст сигнал. Чем больше маны у эльфа, тем мощнее взрыв.
Другими словами, живая, высокоэффективная биобомба.
— Вот и всё. Готово.
Я отряхнул руки и жестом подозвал солдат.
— Развяжите их. Нам нужно отправить их обратно к семьям.
— Что?! Господин Кассиан! Если мы их отпустим, они выдадут врагу информацию...!
— Развязывай, придурок. Ты слишком много болтаешь.
Солдаты помедлили, но всё же ослабили веревки. Эльфы переглянулись так, словно им только что вручили дар небес.
— Какие идиоты. Если поймали пленных, надо было стеречь их до конца. Ваше слабое сострадание принесет вам поражение.
Эльф впереди сплюнул и прорычал:
— Просто подожди. Я вернусь, возглавлю основные силы и приду снова! Тогда я повешу ваши головы на воротах!
Как только ворота открылись, пленники со всех ног припустили к своему лагерю. Солдаты на стене с пустыми лицами провожали их взглядами.
— Вы действительно их отпускаете...? Двое из нашего отряда были ранены, пока ловили этих гадов...
— Обидно?
— Е-еще бы! Это враги. Если они вернутся и расскажут им о высоте стен или расположении войск, это же чистой воды измена!
Брызгая слюной, капитан обороны взорвался гневом. У окружающих солдат был такой же вид — они были полны возмущения и тревоги из-за того, что этот безумец отпустил пленных по своей прихоти.
— Подожди. Я сделаю так, что вся твоя обида улетучится.
Опершись подбородком о парапет, я лениво наблюдал, как эльфы удаляются в сторону горизонта.
Издалека донеслись радостные крики из эльфийского лагеря. Их боевой дух, должно быть, взлетел до небес, когда товарищи благополучно вернулись.
— Наши сородичи вернулись!
— Люди выразили намерение сдаться!
Эльфийский командир вышел из своего шатра, широко разведя руки. Солдаты обнимали вернувшихся пленников, хлопая их по спинам в знак приветствия.
Их тут же повели в самый роскошный, самый охраняемый главный командный шатер, где находился командующий.
Пытаются выудить информацию, я полагаю...
Я цокнул языком.
— У современных эльфов совсем нет страха.
— Простите?
— Эльфы моего времени, когда к ним возвращались пленные, первым делом думали, что внутри них может быть скрыто проклятие или чума. Поэтому их изолировали как минимум на три дня и сначала проводили очистительную магию. Но посмотри на этих. Просто обнимаются и поднимают шум.
Похоже, за долгие годы мира и у людей, и у эльфов мозги превратились в цветущие сады. Впрочем, благодаря этому мне стало гораздо проще.
— Ну что ж. Все собрались?
Я видел десятки высокопоставленных эльфов, тесно столпившихся вокруг вернувшихся пленников.
— Три, два, один.
Пробормотав это под нос, я щелкнул пальцами.
*Щелк—*
Этот отчетливый звук стал сигнальной ракетой.
*КВА-А-А-А-АНГ—!!!!*
В центре эльфийского лагеря вспыхнула багровая вспышка. Оглушительный взрыв донесся до нас мгновением позже, сотрясая стены.
— Ува-а-ах!
Ударная волна была такой силы, что солдаты, зажимая уши, повалились на землю.
Это не был обычный взрыв. Тело эльфа, переполненное маной, вызвало цепную реакцию маны всех остальных эльфов поблизости.
Черная магия — это своего рода колдовство, специализирующееся на осквернении живых существ. Неудивительно, что те выскочки из магической академии брызгали пеной и запрещали её.
— Ува-а-ах!!
— Ч-что это! Мое тело, внезапно... кх-а-а-ак!
Пленники в центре исчезли без следа, а товарищи, обнимавшие их, — и все эльфы вокруг — были сметены следом.
Плоть и кровь пролились дождем. Благородный, элегантный эльфийский лагерь в мгновение ока превратился в залитую кровью скотобойню.
«...»
На стене воцарилась мертвая тишина. Солдаты союзников смотрели на меня глазами, полными ужаса. Это не была радость от убийства врага — мой метод был настолько чудовищным, что они просто оцепенели.
Может, у него подкосились ноги, потому что капитан обороны вцепился в парапет, дрожа всем телом. Я подошел и похлопал его по плечу.
— Хи-и-ик?!
Он подскочил, словно от удара током, и попятился. Я ухмыльнулся и указал на горящий вдалеке вражеский лагерь.
— Ну давай, скажи это еще раз.
Мои красные глаза хищно блеснули.
— Всё еще чувствуешь себя несправедливо обиженным?
***

Комментарии

Загрузка...