Сеул, 2048 год.
Некогда процветающий мегаполис теперь лежал в руинах.
Всё вокруг — дороги, высотки, жилые дома, торговые кварталы — было разрушено до основания.
Небо заволокли грозовые тучи, и на землю хлынул тяжелый дождь, пропитанный отравленной маной.
Посреди этого хаоса на коленях стоял Чон Хун, харкая кровью.
[ [Попытка восстановления.]]
[ [Неудача.]]
[Данные включают в себя: [Уровень жизненных сил ниже 5%. Без немедленного восстановления неизбежна смерть.]]
Даже милосердная сила богини Тары не могла его спасти.
— Почему?..
Чон Хун дрожащим взглядом посмотрел на тех, кто довел его до такого состояния.
Ими оказались люди.
Его бывшие соратники, ставшие почти семьей, вместе с которой он преодолевал обрушившиеся на Землю бедствия.
— Кому, как не тебе, знать ответ?
— холодно сказал мужчина со щитом и мечом в руках.
Джеймс Маркус.
Сильнейший паладин американского континента.
— Что?..
Чон Хун попытался подчинить себе ману в теле, но та словно застыла и не отзывалась.
В то же мгновение он почувствовал, как кровь в жилах потекла вспять, а перед глазами всё поплыло.
Кха!
Он снова сплюнул черную кровь.
— Поразительно. И как только еще цепляется за жизнь в таком состоянии.
Наложившая на него проклятие София Стефани Агарет стояла чуть впереди и насмешливо улыбалась.
Французский темный маг и по совместительству трансцендентное существо.
Среди темных магов ей не было равных в искусстве ослабления.
Она обрушила на Чон Хуна больше двадцати проклятий — практически всё, что было в ее арсенале.
В обычное время он без труда отразил бы их, но сейчас, отдав почти все силы ради предотвращения апокалипсиса, Чон Хун был беззащитен.
Ослабленный, он попал под сокрушительный удар Копья Адского Пламени, Стрелы Аннигиляции и Клыка Верданди.
Смерть была лишь вопросом времени.
Проклятье.
Оставался всего один шаг, чтобы покончить с этим кошмаром и вернуть долгожданный покой.
Он так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в ладони, и на землю закапала кровь.
В его душе бушевал ураган из опустошения и ярости.
— Как давно вы всё это задумали?..
Ответил ему мужчина с посохом, чье лицо скрывал низко надвинутый капюшон.
Мудрец и еще одно трансцендентное существо.
Алессандро Брайден.
— Пожалуй, с того самого момента, как ты заговорил о желании закончить эту игру.
— Что?..
Первопричина того, почему мир превратился в ад.
Чертова игра под названием «Новый мир».
Первая игра с полным погружением, завоевавшая бешеную популярность и пленившая два миллиарда человек по всему свету.
Когда игра воплотилась в реальность, жизнь Чон Хуна рухнула.
Он отчаянно боролся, пытаясь остановить катастрофу.
И всё ради того, чтобы отомстить за погибшую мать.
— Мы давали тебе шанс. Но ты сам отказался.
Они и не думали прекращать игру.
Ведь если игра завершится, все, кроме лидера рейтинга, лишатся своей силы.
А имя первого номера всё еще оставалось неизвестным.
Впрочем, все и без слов понимали, что первое место достанется Чон Хуну.
А потому они предложили не прекращать игру.
Разумеется, Чон Хун ответил отказом, и тогда они решились на предательство.
— Ха... Так вот почему вы ударили меня в спину?
— неверяще буркнул Чон Хун.
После смерти матери эти товарищи по оружию оставались его единственной семьей.
Удар от предательства тех, кому он верил всем сердцем, ранил его душу куда сильнее, чем физическая боль.
— Это? Чон Хун, ты, кажется, кое-что упустил из виду. Мы и не думали прекращать игру с того самого момента, как она стала реальностью.
— Что?..
От слов Джеймса Чон Хун остолбенел, его лицо застыло.
Остальные лишь насмешливо глядели на Чон Хуна.
Джеймс, выступая от лица всех, продолжил.
— Пойми, дело ведь не просто в способностях. Это власть. Сила, которая позволяет править миром.
«...» — повисла немая тишина.
— И ты предлагаешь отказаться от такого могущества? Ну и глупец. Вот почему тебе придется умереть, идиот.
Проще говоря, они не желали лишаться источника своего благополучия.
Юноша до скрипа стиснул зубы.
Ему стало тошно от самого себя — как он мог считать этих людей своей семьей?
— Я убью вас...
— В таком-то состоянии? Чон Хун, а ты живуч. Но мне уже тошно смотреть на твою рожу... Ладно, я уважу твою гордость. Возьми меч на поясе и сам перережь себе глотку.
С ухмылкой на губах Джеймс издевательски провел пальцем по горлу.
— Я... Я обязан покончить с этой игрой!
Превозмогая боль, Чон Хун поднялся.
Ноги его дрожали, а голова шла кругом.
В глазах все плыло, он вот-вот готов был рухнуть на землю.
— Надо же... Опять поднялся? Ну ты и псих.
— Не зря мы ударили его в спину. В открытом бою у нас не было бы ни единого шанса.
— Все-Мастер остается Все-Мастером, а?
Чон Хуна не зря прозвали Все-Мастером.
Он довел владение самыми разными видами оружия до абсолютного совершенства, достигнув в каждом ранга мастера.
И пусть сейчас он не мог использовать ману, это не имело значения.
У него оставался последний, прибереженный на крайний случай козырь.
«То, что я припрятал на всякий пожарный».
В самой глубине его даньтяня дремала алая мана.
Эту загадочную силу он обрел месяц назад, когда предотвратил великий катаклизм.
Чон Хун высвободил эту энергию.
В отличие от обычной маны, эта сила бурно потекла по меридианам, окутывая его тело плотным коконом.
— Что это еще такое?..
Предатели испуганно затрепетали и попятились, завидев кроваво-алую ауру.
— Спокойно! Он уже на пределе!
И слова святой Амели подтвердились: Чон Хун вновь зашелся кровавым кашлем и рухнул наземь, так и не успев нанести удар.
«Проклятье, я даже ни разу не задел их...»
Тело юноши окончательно исчерпало все силы.
Он не мог пошевелить и пальцем, как бы ни пытался.
Ему так и не удалось сдержать обещание и покончить с игрой.
«Прости меня, мама».
Твой непутевый сын идет к тебе.
[Данные включают в себя: Неведомая таинственная сила защищает вас.]
[Неведомая таинственная сила возвращает вас в прошлое.]
[Данные включают в себя: Внимание! Попытка вмешательства системы... Провалена.]
[Данные включают в себя: Внимание! Внимание! Попытка системного вмешательства... Сбой.]
[Данные включают в себя: Внимание! Внимание! Внимание! Попытка системного вмешательства... Сбой.]
Что вообще происходит...?
Чонхун потерял сознание прежде, чем успел прочесть все сообщения.
Сознание медленно возвращалось к нему.
Когда Чонхун открыл глаза, первым делом он увидел белый потолок.
— Где... Я...?
Он поднялся и заметил зеркало во весь рост.
Юноша подошел ближе.
Из зеркала на него смотрел он сам — совсем молодой, едва разменявший третий десяток.
На лице не осталось и следа от ожога на правой стороне лба и длинного шрама над левым глазом.
— Как такое возможно...?
Он ведь точно помнил, что погиб из-за предательства собственных товарищей.
Как же он умудрился вернуться в прошлое?
Чонхун торопливо достал телефон, чтобы проверить дату.
[ [2 мая 2033 года]]
— На пятнадцать лет назад?
Чонхун пулей вылетел из комнаты.
В гостиной его мать, Ли Наён, как раз хлопотала над завтраком.
При виде неё к его глазам подступили слезы.
— Ой? Чего это ты поднялся так рано?
— Мама...
Чонхун бросился к ней и крепко обнял.
— Господи, да что с тобой стряслось так вдруг? Кошмар приснился?
Растерянная, она ласково похлопала плачущего сына по плечу, пытаясь его успокоить.
Лишь спустя долгое время Чонхун наконец разомкнул объятия.
Глаза его припухли от слез.
— ...Я проголодался.
— Хорошо. Давай скорее за стол.
Приготовленное матерью рагу из соевой пасты и яичница.
Кимчи, которое она сама заготовила на зиму, и его любимые жареные сосиски.
При виде этих домашних закусок у него снова защемило в груди.
Мать неизменно готовила для него горячую домашнюю еду перед уходом на работу, даже если ей самой приходилось уходить спозаранку.
Тогда он совсем этого не ценил, осознав истинную ценность её заботы лишь после того, как она ушла из жизни.
Он обязан во что бы то ни стало изменить предначертанное будущее.
— Спасибо за еду.
Чонхун зачерпнул полную ложку риса.
— Жуй не торопясь, тщательно прожевывай.
— Хорошо.
— Сынок, ты сегодня какой-то другой. Словно сильно повзрослел?
Мать сразу почувствовала перемену в сыне.
— С этого дня я стану другим.
Если он продолжит вести себя как прежде, его ждет всё то же печальное будущее.
Игра в виртуальной реальности, завоевавшая взрывную популярность по всему миру.
«Новый мир».
[Первая игра в виртуальной реальности, «Новый мир»!]
[Данные включают в себя: Наслаждайтесь «Новым миром» — игрой, стирающей грани реальности!]
Мировой игровой рынок оказался полностью во власти «Нового мира».
Разумеется, игра стала хитом далеко не сразу.
— Слышал? Капсула для этой игры стоит целых двадцать миллионов вон. Двадцать миллионов!
— Вы издеваетесь? Двадцать миллионов? Да кто станет столько платить за какую-то игру?
— Да существует ли вообще эта виртуальная реальность? Небось обычный улучшенный шлем. Отдать за такое двадцать миллионов — полнейший абсурд.
Еще до своего выхода игра подверглась жесткой критике и была заочно списана со счетов.
Многие с уверенностью предрекали ей полный провал.
Поначалу они оказались правы.
Спустя неделю после релиза продажи резко рухнули, и казалось, что проект обречен.
Порог вхождения оказался слишком высок.
Но уже через неделю общественное мнение в корне изменилось.
— Обалдеть! Это просто безумие!
— Эта игра просто невероятна! Поверить не могу, что такое вообще возможно... Мозг взрывается!
— Все настолько реально... Технологии просто поразительные...
Опробовавшие игру пользователи принялись делиться восторженными отзывами, и вскоре ролики с игровым процессом «Нового мира» заполонили весь интернет.
— Дорогой! Как ты мог взять кредит ради покупки этой капсулы?!
— Но она и правда потрясающая! Сама посмотри трансляцию!
— Ладно... Но чур я первая играю.
— Мама! Купи мне капсулу!
— А-а-а! Я тоже хочу в нее играть!
От мала до велика — все устремились в «Новый мир», а привычные компьютерные клубы начали быстро превращаться в капсульные залы.
Из-за заоблачной стоимости капсул большинству приходилось посещать специальные залы, что привело к небывалому расцвету этого бизнеса.
В итоге уже через год после релиза число пользователей капсул превысило пятьдесят миллионов.
С каждым годом эта цифра росла и со временем достигла двух миллиардов по всему миру.
Лишь Чон Хун знал, что совсем скоро эта игра превратится в суровую реальность.
«Создание полноценной виртуальной реальности при нынешних технологиях изначально казалось абсурдом».
Компания-разработчик «Нового мира».
«Земля».
Стоимость акций «Земли» раз за разом била исторические рекорды.
Рыночная капитализация компании взлетела выше восьми тысяч триллионов вон.
Она существовала, а разработчики без устали трудились над обновлениями.
И даже если эти технологии опережали время на целые века, разве кто-то стал бы сомневаться?
— Эй, ты правда собрался в капсульный зал? Обещал ведь!
Рядом без умолку тараторил Чан Ха Джин, любопытный приятель Чон Хуна.
— Да. Так что помолчи.
— Тебе разве не нужно ничего объяснить? Ты ведь там впервые, так?
В отличие от Чон Хуна, Ха Джин был по-настоящему зависим от «Нового мира» и пропадал в капсульном зале по двенадцать часов в день.
Его уровень уже перевалил за сто пятидесятый.
«Кха! Считай, этим я вернул тебе долг».
Ха Джин, который не сумел пережить и года после того, как «Новый мир» стал явью, когда-то погиб вместо Чон Хуна. Он утверждал, что его высокий уровень дает преимущество и позволяет принять удар на себя.
«Надеюсь, в следующей жизни я рожусь в богатой семье, да еще и писаным красавцем».
Даже на пороге смерти друг умудрялся нести всякую чушь.
Для Чон Хуна, которого предали совсем все, Ха Джин оставался единственным человеком, кому он мог безоговорочно доверять.
Твердо решив не допустить повторения подобного финала, Чон Хун ободряюще похлопал приятеля по плечу.
— Ты чего? С чего это вдруг стал таким странным?
— Заходим.
Имевший постоянный абонемент Ха Джин быстро отыскал свободную капсулу и устроился внутри, пока Чон Хун регистрировался как нового гостя.
«Пять тысяч вон в час. Дороговато».
Сумма для него была очень ощутимой.
Конечно, хорошо бы обзавестись собственной капсулой, но сейчас это оставалось единственным доступным вариантом.
Иного пути у юноши просто не оставалось.
— Чон Хун! Сюда!
Завершив регистрацию, Ха Джин указал на пустующую капсулу по соседству.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...