Пластина из зеленого нефрита — гуй, зажатая в ладони, обжигала ледяным холодом.
Ли Е ниц лежал на высоких ступенях дворца Ханьюань, прижавшись лбом к холодному каменному полу. Доносившиеся снизу громогласные крики «десять тысяч лет жизни», разбиваясь о синие каменные перила тракта Лунвэй, отзывались звоном в ушах.
Он крепче сжал нефритовый гуй, так что побелели и заныли суставы.
Температура была не та.
Эта пластина должна быть теплой.
Когда Чжу Вэнь прислал своих людей, чтобы вынудить его отречься от престола, и вручил этот гуй, его нарочно долго грели над жаровней. Узурпатор до смерти боялся, что низложенный император простудится перед кончиной и это вызовет пересуды в Поднебесной.
Но нынешний нефрит дышал могильным холодом.
Да и шума вокруг было слишком много.
Он слегка приподнял голову и посмотрел на свои колени. По подолу ярко-желтого шелкового халата драгоценной работы кэсы золотыми нитями вился узор из двенадцати священных символов императорской власти.
Это было не то блеклое, застиранное платье, которое он носил в заточении в обители Шаоян.
— Государь, пора подняться и принять поздравления чиновников.
Старческий, хриплый голос прозвучал у самого уха.
У Ли Е бешено забился пульс в висках.
Ян Фугун.
Шея затекла, он с трудом подавил желание обернуться. В прошлой жизни именно этот старый кастрат три года вертел им как марионеткой, а под конец призвал войска мятежных цзедуши, вынудив его, императора великой династии Тан, позорно бежать из Чанъаня.
И это было далеко не всё.
Были еще обмороженные, гноящиеся пальцы ног в ту кошмарную снежную ночь в Фэнсяне. Были помои и ледяная вода, которые ему просовывали через собачий лаз в обители Шаоян. И, наконец, чаша с ядом в лоянском дворце Цзяодянь, выжегшая его внутренности.
— Государь? — старый евнух шагнул ближе.
Ли Е закрыл глаза.
А когда открыл, вся багровая ярость и безумие в его взгляде были подавлены. Для посторонних он вновь стал прежним — робким и растерянным двадцатиоднолетним юношей, только что взошедшим на престол.
Он повернул голову.
Ян Фугун стоял в пурпурном одеянии, с золотым мешочком с рыбой-верителем на поясе. Его спина была угодливо согнута, а на лице застыла маска безупречной покорности. Но в глубине его старческих, полуприкрытых глаз читалась абсолютная уверенность в том, что новый император полностью в его руках.
В прошлой жизни Ли Е не замечал этого. Теперь же он видел всё насквозь.
Первый год девиза правления Вэндэ, первый месяц, день Цзяцзы.
День великого торжественного приема. Его старший брат, император Си-цзун, только что скончался, и клика евнухов наспех возвела Ли Е на трон. Сегодня — день его официальной коронации.
Из лоянского чертога, где его напоили ядом, он вернулся на драконий трон Чанъаня.
Вернулся в самое начало пути, где его со всех сторон окружали волки.
— Отец-основатель престола... — у Ли Е пересохло в горле, и он прикрыл легким кашлем едва заметную дрожь в голосе. — Нам... Нам на мгновение показалось, что кружится голова.
Морщины на лице Ян Фугуна разгладились, он согласно закивал.
— Государь только принял бразды правления, волнение вполне естественно. Однако ритуал нарушать нельзя. Прошу вас, Государь, поднимитесь, не заставляйте чиновников ждать слишком долго.
Обращение «Государь» в танском дворце служило почтительным титулом, который слуги использовали для императора. Но сейчас из уст «Отца-основателя престола» оно прозвучало как снисходительное поучение.
Пальцы Ли Е сжались в широких рукавах.
Опершись на протянутую руку Ян Фугуна, он медленно выпрямился. Двенадцать нитей белого нефрита на его императорском венце-мяньгуане тихо зазвенели, соприкасаясь друг с другом.
Сквозь колышущуюся завесу драгоценных камней он видел, как у подножия красных ступеней плотной темной массой распростерлись гражданские и военные чины.
Налетевший северный ветер закружил сухие листья на тракте Лунвэй. Стоящие внизу люди склонили головы — никто из них не смотрел на него по-настоящему.
Это были не земли великой Тан.
Это был кошелек евнухов, кусок мяса на разделочной доске провинциальных цзедуши и игорный стол, за которым вельможи в пурпурных и багряных одеждах взвешивали свои выгоды. Династия Тан правила уже двести семьдесят лет, и императорская власть давно разлетелась вдребезги.
Ли Е окинул взглядом толпу у подножия ступеней.
В первых рядах стоял Ду Жаннэн. В прошлой жизни этот человек поседел, пытаясь собрать средства на военные нужды императора, а в итоге сам Ли Е отправил ему указ о самоубийстве, сделав козлом отпущения.
Кун Вэй стоял на коленях, выпрямив спину. Этот упрямец позже откажется склонить голову перед мятежниками и разобьет себе лоб о колонну дворца.
Чуть дальше беспокойно переминался с ноги на ногу Цуй Чжаовэй и ему подобные. Должно быть, в мыслях они уже давно продали Чанъань Чжу Вэню из Бяньчжоу.
У самого края ступеней на коленях стояла госпожа Хэ.
Сейчас она была лишь юной, только что провозглашенной императрицей. Еще не той женщиной, что будет согревать его обледеневшие ноги в морозную ночь в Фэнсяне, и не вдовствующей императрицей Цзишань, которая попытается заслонить его от чаши с ядом в лоянском дворце.
Хэ осмелилась поднять глаза.
Сердце Ли Е болезненно сжалось. Он едва заметно кивнул ей в ответ.
Затем он величественно развел руки в стороны.
— Встаньте, верные слуги.
Его голос разнесся над площадью перед дворцом Ханьюань — на удивление твердый и ровный.
Торжественный гул не утихал до самого заката.
Утомительные обряды коронации длились весь день. Ли Е послушно следовал указаниям: принес жертвы Небу, совершил поклонение в храме предков, принял императорские регалии.
На каждое наставление Ян Фугуна он кротко кивал, изображая на лице смесь юношеской растерянности и безграничного доверия к своему «Отцу-основателю».
Глубокая ночь. Покои за главным залом дворца Цзычэнь.
В нескольких жаровнях ярко пылал отборный древесный уголь. Ли Е взмахом руки отослал слуг. Даже дежуривших у дверей евнухов он прогнал на галерею.
Как только тяжелые створки дверей с тихим стуком закрылись, напряженная спина Ли Е мгновенно ссутулилась. В два шага он оказался перед бронзовым зеркалом.
Из зеркала на него смотрело молодое, красивое лицо, еще не тронутое печатью невзгод и лишений. Никакой седины, покрывшей его голову в заточении, никакого жуткого зрелища с кровью, сочащейся из глаз и ушей после смертельного яда.
— Ха...
Хриплый смешок вырвался из его груди.
А затем последовал глухой, безумный хохот, который он отчаянно пытался сдержать. Он согнулся пополам, прижав тыльную сторону ладони к губам. Его плечи тряслись, глаза налились кровью, но он из последних сил сдерживал рвущийся наружу яростный крик.
Шестнадцать лет на престоле великой Тан — и шестнадцать лет в шкуре бездомного пса!
Чжу Вэнь, Ли Маочжэнь, Лю Цзишу, Цуй Инь... и этот старый пес Ян Фугун за дверью!
Ли Е выпрямился и грубо вытер слюну с подбородка широким рукавом императорского халата.
На письменном столе лежала драгоценная бумага из мастерских Чэнсиньтан и хучжоуские кисти.
Это было развлечение, оставленное евнухами новому государю для «упражнений в письме» — все равно доклады с мест никогда не доходили до дворца Цзычэнь.
Ли Е схватил кисть и щедро обмакнул ее в густую тушь.
Его рука замерла на мгновение, а затем уверенно опустилась на бумагу.
Чжу Вэнь.
Кончик кисти с силой прорвал плотный лист.
Второе имя.
Ли Маочжэнь.
Третье.
Ян Фугун.
Имена заполнили половину листа. Кисть замерла. В самом углу он вывел мелким уставным почерком-сяочжуань:
Ду Жаннэн.
Кун Вэй.
Госпожа Хэ.
Эти три имени были написаны едва заметными, легкими штрихами.
Он поднес бумагу к пламени свечи. Язык огня лизнул край, пожирая иероглиф «Чжу» в имени Чжу Вэня и обугливая «Ян» в имени Ян Фугуна.
Весь лист обратился в пепел, осыпавшись в бронзовую жаровню.
— Раз уж Небеса дали мне второй шанс... — Ли Е пристально смотрел на тлеющие угли на дне чаши. — ...я заставлю вас, свора предателей и бунтовщиков, вернуть все до капли. Вы выплюнете плоть и кровь великой Тан и заплатите за всё сполна.
В этот момент снаружи раздались тихие, крадущиеся шаги.
— Государь уже изволил отойти ко сну? — из-за дверей донесся пронзительный голос доверенного слуги командующего гвардией Шэньцэ. — Командующий приказал доставить срочные донесения о перемещении войск. Просит Государя соблаговолить ознакомиться.
Рука Ли Е, ворошившая угли медными щипцами, замерла.
Срочные донесения глухой ночью.
Старый пес Ян Фугун не смог вытерпеть и дня. Ему не терпится прощупать границы дозволенного и проверить, на что способен новый император.
————————
Дорогие читатели, если вам понравилась книга, пожалуйста, добавьте её в свою библиотеку, чтобы поддержать автора!

Комментарии

Загрузка...