Ло Бэньмо, провозгласившая себя главой Логова Злодеев, держала под своим началом четырех небесных владык. Ими были Хоуцзы, Дулан, Тэню и Кровавая Голубка.
Ло Бэньмо, провозгласившая себя главой Логова Злодеев, держала под своим началом четырех небесных владык. Ими были Хоуцзы, Дулан, Тэню и Кровавая Голубка.
Первые трое преданно служили Логову с давних пор и считались его старожилами. Четвертая же была известной в поднебесном мире разбойницей. Нажив немало врагов на большой дороге и спасаясь от преследования, она в конце концов примкнула к Ло Бэньмо.
Первые трое преданно служили Логову с давних пор и считались его старожилами. Четвертая же была известной в поднебесном мире разбойницей. Нажив немало врагов на большой дороге и спасаясь от преследования, она в конце концов примкнула к Ло Бэньмо.
Стоило Ян Пиншэну подойти к дверям зала, как перед ним бесшумно выросла женская фигура в темном ночном облачении и маске. Почтительно поклонившись, она певучим, подобно соловьиной трели, голосом произнесла:
Стоило Ян Пиншэну подойти к дверям зала, как перед ним бесшумно выросла женская фигура в темном ночном облачении и маске. Почтительно поклонившись, она певучим, подобно соловьиной трели, голосом произнесла:
— Молодой господин, прошу вас, следуйте за мной.
— Молодой господин, прошу вас, следуйте за мной.
Нынешний военный совет в Логове Злодеев превосходил по важности все прежние собрания, отчего и порядки сегодня блюлись со всей строгостью. Кровавая Голубка провела Ян Пиншэна через боковую дверь и указала на предназначенное ему место.
Нынешний военный совет в Логове Злодеев превосходил по важности все прежние собрания, отчего и порядки сегодня блюлись со всей строгостью. Кровавая Голубка провела Ян Пиншэна через боковую дверь и указала на предназначенное ему место.
В глубине просторного зала на самом возвышении высился трон Ло Бэньмо, а чуть поодаль, наискосок, стояло кресло Ян Пиншэна. Ступенью ниже располагались места четырех небесных владык — по два с каждой стороны. Еще ниже уходили ряды тридцати шести небесных светил.
В глубине просторного зала на самом возвышении высился трон Ло Бэньмо, а чуть поодаль, наискосок, стояло кресло Ян Пиншэна. Ступенью ниже располагались места четырех небесных владык — по два с каждой стороны. Еще ниже уходили ряды тридцати шести небесных светил.
Для семидесяти двух земных бесов сидений не предполагалось вовсе — им надлежало стоять строго по номерам вдоль стен залы. Нарушить волю Ло Бэньмо не смел никто: за малейшую ошибку в строю или тень непочтительности она без колебаний карала смертью прямо на месте.
Для семидесяти двух земных бесов сидений не предполагалось вовсе — им надлежало стоять строго по номерам вдоль стен залы. Нарушить волю Ло Бэньмо не смел никто: за малейшую ошибку в строю или тень непочтительности она без колебаний карала смертью прямо на месте.
К приходу Ян Пиншэна почти все уже были в сборе. Его названая сестра сидела на троне, лениво подперев ладонью склоненную голову и прикрыв веки. Трудно было понять, какие мысли блуждают в ее разуме.
К приходу Ян Пиншэна почти все уже были в сборе. Его названая сестра сидела на троне, лениво подперев ладонью склоненную голову и прикрыв веки. Трудно было понять, какие мысли блуждают в ее разуме.
Она почти не изменилась с годами. Подумать только, разменяла третий десяток, а ростом едва ли превышала полтора метра. Если бы она сейчас поднялась, Ян Пиншэн оказался бы заметно выше нее.
Она почти не изменилась с годами. Подумать только, разменяла третий десяток, а ростом едва ли превышала полтора метра. Если бы она сейчас поднялась, Ян Пиншэн оказался бы заметно выше нее.
— Сестра, — негромко позвал он.
— Сестра, — негромко позвал он.
Услышав его голос, Ло Бэньмо приоткрыла глаза и повернула голову.
Услышав его голос, Ло Бэньмо приоткрыла глаза и повернула голову.
— Пришел? — Она небрежным жестом указала на соседнее кресло. — Садись.
— Пришел? — Она небрежным жестом указала на соседнее кресло. — Садись.
— Слушаюсь, — тихо ответил Ян Пиншэн.
— Слушаюсь, — тихо ответил Ян Пиншэн.
Почтительно опустив голову, он занял свое место.
Почтительно опустив голову, он занял свое место.
Раздался протяжный, гулкий удар бронзового колокола, возвестивший о начале совета. Его эхо еще долго вибрировало под высокими сводами.
Раздался протяжный, гулкий удар бронзового колокола, возвестивший о начале совета. Его эхо еще долго вибрировало под высокими сводами.
В зале воцарилась мертвая тишина. Выстроившиеся внизу земные бесы замерли, боясь вздохнуть. Ло Бэньмо медленно обвела взглядом собрание и, убедившись, что все явились в срок, удовлетворенно кивнула.
В зале воцарилась мертвая тишина. Выстроившиеся внизу земные бесы замерли, боясь вздохнуть. Ло Бэньмо медленно обвела взглядом собрание и, убедившись, что все явились в срок, удовлетворенно кивнула.
— Хоуцзы, начинай.
— Хоуцзы, начинай.
— Слушаюсь, глава.
— Слушаюсь, глава.
Из-за стола поднялся Хоуцзы, чья фигура полностью скрывалась под бездонными складками темного балахона. Он по-прежнему оставался сухопарым и щуплым, однако былого робкого юноши в нем больше ничего не напоминало. Окинув взглядом стоящих внизу людей, он звучно заговорил:
Из-за стола поднялся Хоуцзы, чья фигура полностью скрывалась под бездонными складками темного балахона. Он по-прежнему оставался сухопарым и щуплым, однако былого робкого юноши в нем больше ничего не напоминало. Окинув взглядом стоящих внизу людей, он звучно заговорил:
— Братья! Настал день, когда мы наконец сделаем наш первый шаг!
— Братья! Настал день, когда мы наконец сделаем наш первый шаг!
Его голос, глубокий и властный, теперь и близко не походил на тот заискивающий лепет, с которым он когда-то просил о пощаде.
Его голос, глубокий и властный, теперь и близко не походил на тот заискивающий лепет, с которым он когда-то просил о пощаде.
— К нам поступили надежные сведения. Гу Бисюань, правитель города Духовного Источника, нажил себе могущественных врагов и сейчас тяжело ранен. Секте Бессмертного Меча, которая долгие годы стояла за его спиной, ныне из-за внутренних усобиц совсем не до мирских дрязг. Город остался без поддержки, его тяжелораненый защитник обречен сражаться в одиночку. Это наш единственный шанс!
— К нам поступили надежные сведения. Гу Бисюань, правитель города Духовного Источника, нажил себе могущественных врагов и сейчас тяжело ранен. Секте Бессмертного Меча, которая долгие годы стояла за его спиной, ныне из-за внутренних усобиц совсем не до мирских дрязг. Город остался без поддержки, его тяжелораненый защитник обречен сражаться в одиночку. Это наш единственный шанс!
Он высоко вскинул руку, распаляя толпу:
Он высоко вскинул руку, распаляя толпу:
— Смута терзает эти земли слишком долго, и наше Логово слишком долго пряталось в тени! Битва за город Духовного Источника прогремит на всю Поднебесную. Мы сделаем его своим оплотом, чтобы заявить права на власть над всем миром! Глава ведет нас вперед! Мы добудем славу в бою и навеки впишем свои имена в летописи!
— Смута терзает эти земли слишком долго, и наше Логово слишком долго пряталось в тени! Битва за город Духовного Источника прогремит на всю Поднебесную. Мы сделаем его своим оплотом, чтобы заявить права на власть над всем миром! Глава ведет нас вперед! Мы добудем славу в бою и навеки впишем свои имена в летописи!
Облаченный в тяжелые доспехи Дулан с огромным палашом за спиной резко поднялся со своего места и громогласно взревел:
Облаченный в тяжелые доспехи Дулан с огромным палашом за спиной резко поднялся со своего места и громогласно взревел:
— Растерзать врагов! Явить миру наше величие!
— Растерзать врагов! Явить миру наше величие!
— Растерзать врагов! Явить миру наше величие! — хором подхватили стоящие внизу бесы. Стены залы буквально задрожали от их яростного рева: — Растерзать врагов! Явить миру наше величие!
— Растерзать врагов! Явить миру наше величие! — хором подхватили стоящие внизу бесы. Стены залы буквально задрожали от их яростного рева: — Растерзать врагов! Явить миру наше величие!
Пока вокруг гремели воинственные крики, Ян Пиншэн медленно поднялся со своего места и стал спускаться по каменным ступеням помоста.
Пока вокруг гремели воинственные крики, Ян Пиншэн медленно поднялся со своего места и стал спускаться по каменным ступеням помоста.
Крики постепенно утихли. Взоры земных бесов, небесных светил и четырех владык устремились на юношу. Он шел с непроницаемым лицом, и стоящие внизу разбойники торопливо расступались перед ним, освобождая проход.
Крики постепенно утихли. Взоры земных бесов, небесных светил и четырех владык устремились на юношу. Он шел с непроницаемым лицом, и стоящие внизу разбойники торопливо расступались перед ним, освобождая проход.
Дойдя до середины зала, он остановился, развернулся лицом к восседавшей на возвышении Ло Бэньмо и ровным голосом произнес:
Дойдя до середины зала, он остановился, развернулся лицом к восседавшей на возвышении Ло Бэньмо и ровным голосом произнес:
— Глава, у меня есть слово.
— Глава, у меня есть слово.
В зале повисла гнетущая тишина.
В зале повисла гнетущая тишина.
О сложных отношениях между назваными братом и сестрой небесные светила догадывались лишь смутно, зато четырем владыкам они были известны досконально. С годами былая близость Ло Бэньмо и Ян Пиншэна сменилась глухой отчужденностью, что яснее других видели Тэню и Дулан.
О сложных отношениях между назваными братом и сестрой небесные светила догадывались лишь смутно, зато четырем владыкам они были известны досконально. С годами былая близость Ло Бэньмо и Ян Пиншэна сменилась глухой отчужденностью, что яснее других видели Тэню и Дулан.
Добряк Тэню растил Пиншэна с малых лет и собственными глазами наблюдал, как некогда жизнерадостный мальчик постепенно замыкался в себе. Дулан же, преданно следовавший за Ло Бэньмо, видел, как ее сестринская нежность шаг за шагом перерастала в жестокие побои и истязания плетью.
Добряк Тэню растил Пиншэна с малых лет и собственными глазами наблюдал, как некогда жизнерадостный мальчик постепенно замыкался в себе. Дулан же, преданно следовавший за Ло Бэньмо, видел, как ее сестринская нежность шаг за шагом перерастала в жестокие побои и истязания плетью.
Ян Пиншэн обратился к ней не как к сестре, а как к верховному вождю. И этой единственной официальной фразы хватило, чтобы в глубине глаз Ло Бэньмо вспыхнули первые искры ярости.
Ян Пиншэн обратился к ней не как к сестре, а как к верховному вождю. И этой единственной официальной фразы хватило, чтобы в глубине глаз Ло Бэньмо вспыхнули первые искры ярости.
— Сгинь с глаз моих, — ледяным тоном процедила она.
— Сгинь с глаз моих, — ледяным тоном процедила она.
Короткий приказ нес в себе тяжелую волну громовой ци. Земные бесы в ужасе попадали на колени, следом за ними поспешили опуститься и небесные светила, умоляя главу сменить гнев на милость. Четыре небесных владыки не сдвинулись с мест. Кровавая Голубка предпочитала не соваться в семейные распри вождей; Хоуцзы был слишком изворотлив, чтобы лезть на рожон; Дулан оставался всецело на стороне Ло Бэньмо. И лишь Тэню — могучий, грозный богатырь — со щемящей тревогой вглядывался в лицо Ян Пиншэна.
Короткий приказ нес в себе тяжелую волну громовой ци. Земные бесы в ужасе попадали на колени, следом за ними поспешили опуститься и небесные светила, умоляя главу сменить гнев на милость. Четыре небесных владыки не сдвинулись с мест. Кровавая Голубка предпочитала не соваться в семейные распри вождей; Хоуцзы был слишком изворотлив, чтобы лезть на рожон; Дулан оставался всецело на стороне Ло Бэньмо. И лишь Тэню — могучий, грозный богатырь — со щемящей тревогой вглядывался в лицо Ян Пиншэна.
Великан понимал, что в душе мальчика давно копилась обида на сестру, но и помыслить не мог, что нарыв прорвется именно сегодня, перед всем войском.
Великан понимал, что в душе мальчика давно копилась обида на сестру, но и помыслить не мог, что нарыв прорвется именно сегодня, перед всем войском.
— Глава! — Ян Пиншэн, преодолевая давящую духовную силу, упрямо вскинул голову. — Я не собираюсь мешать нашему походу на город Духовного Источника! Я лишь молю вас забрать обратно обещание, которое вы дали войску! Этот город — величайшая твердыня юго-востока, наша первая победа. Стоит нам войти туда, и его жители станут вашими подданными. Правитель для народа — словно отец для детей. Слыхано ли в поднебесном мире, чтобы мать или отец хладнокровно губили собственное дитя?!
— Глава! — Ян Пиншэн, преодолевая давящую духовную силу, упрямо вскинул голову. — Я не собираюсь мешать нашему походу на город Духовного Источника! Я лишь молю вас забрать обратно обещание, которое вы дали войску! Этот город — величайшая твердыня юго-востока, наша первая победа. Стоит нам войти туда, и его жители станут вашими подданными. Правитель для народа — словно отец для детей. Слыхано ли в поднебесном мире, чтобы мать или отец хладнокровно губили собственное дитя?!
— Дерзкий щенок! — взревела Ло Бэньмо. Одно упоминание обещания привело ее в бешенство.
— Дерзкий щенок! — взревела Ло Бэньмо. Одно упоминание обещания привело ее в бешенство.
Скрытая доселе ярость вырвалась наружу всесокрушающим ураганом. Давление громовой ци возросло трикратно. На губах Ян Пиншэна выступила кровь, но он продолжал стоять, впившись в сестру непреклонным взором. Его колени даже не дрогнули.
Скрытая доселе ярость вырвалась наружу всесокрушающим ураганом. Давление громовой ци возросло трикратно. На губах Ян Пиншэна выступила кровь, но он продолжал стоять, впившись в сестру непреклонным взором. Его колени даже не дрогнули.
Вдруг вокруг его тела разлилось плотное, тяжелое сияние цвета охры — защитный барьер духовной ци земли, принявший на себя сокрушительный удар.
Вдруг вокруг его тела разлилось плотное, тяжелое сияние цвета охры — защитный барьер духовной ци земли, принявший на себя сокрушительный удар.
— О? — Ло Бэньмо изумленно прищурилась. Она окинула взглядом окутавшее брата земляное марево и презрительно усмехнулась: — Так вот откуда у тебя взялась смелость перечить мне. Надо же, пробудил духовный корень!
— О? — Ло Бэньмо изумленно прищурилась. Она окинула взглядом окутавшее брата земляное марево и презрительно усмехнулась: — Так вот откуда у тебя взялась смелость перечить мне. Надо же, пробудил духовный корень!
— Глава, у меня и в мыслях не было идти против вашей воли, — выговорил Ян Пиншэн. — Я лишь прошу вас отменить приказ.
— Глава, у меня и в мыслях не было идти против вашей воли, — выговорил Ян Пиншэн. — Я лишь прошу вас отменить приказ.
— Лишь просишь? — Ло Бэньмо слегка склонила голову набок, и ее глаза потемнели, превратившись в две бездонные пропасти. — И это все, чего ты жаждешь?
— Лишь просишь? — Ло Бэньмо слегка склонила голову набок, и ее глаза потемнели, превратившись в две бездонные пропасти. — И это все, чего ты жаждешь?
— Да. Мне нужно лишь ваше согласие.
— Да. Мне нужно лишь ваше согласие.
— И ради этого ты отрекся даже от слова "сестра".
— И ради этого ты отрекся даже от слова "сестра".
В то же мгновение ее силуэт на троне растаял.
В то же мгновение ее силуэт на троне растаял.
Вспышка серебристо-белых волос мазнула перед взором Ян Пиншэна, заставив его зрачки сузиться от ужаса. Не успел он даже вскинуть руки, как его глиняный щит разлетелся вдребезги, словно хрупкий пергамент.
Вспышка серебристо-белых волос мазнула перед взором Ян Пиншэна, заставив его зрачки сузиться от ужаса. Не успел он даже вскинуть руки, как его глиняный щит разлетелся вдребезги, словно хрупкий пергамент.
Земные бесы в панике шарахнулись к стенам, небесные светила продолжали стоять на коленях, затаив дыхание. Только четыре владыки не покинули своих мест. Кровавая Голубка безучастно прикрыла глаза, Хоуцзы с любопытством наблюдал за развязкой, Дулан хмурился, а Тэню с такой силой вцепился в подлокотники своего кресла, что дерево жалобно затрещало. Его взгляд был полон немого отчаяния.
Земные бесы в панике шарахнулись к стенам, небесные светила продолжали стоять на коленях, затаив дыхание. Только четыре владыки не покинули своих мест. Кровавая Голубка безучастно прикрыла глаза, Хоуцзы с любопытством наблюдал за развязкой, Дулан хмурился, а Тэню с такой силой вцепился в подлокотники своего кресла, что дерево жалобно затрещало. Его взгляд был полон немого отчаяния.
Тело Ян Пиншэна швырнуло назад. Струя алой крови брызнула из его рта, когда он с глухим стуком рухнул у самого порога залы, подняв тучу пыли.
Тело Ян Пиншэна швырнуло назад. Струя алой крови брызнула из его рта, когда он с глухим стуком рухнул у самого порога залы, подняв тучу пыли.
На его груди, прямо поверх одежды, дымился и потрескивал отпечатком ладони след, налитый грозовой силой.
На его груди, прямо поверх одежды, дымился и потрескивал отпечатком ладони след, налитый грозовой силой.
Едва он попытался опереться на подламывающиеся руки, как Ло Бэньмо соткалась из воздуха прямо перед ним.
Едва он попытался опереться на подламывающиеся руки, как Ло Бэньмо соткалась из воздуха прямо перед ним.
— Возомнил, будто жалкий огрызок духовного корня дает тебе право указывать мне? Какой же ты глупый, братец... Глупый и смехотворный.
— Возомнил, будто жалкий огрызок духовного корня дает тебе право указывать мне? Какой же ты глупый, братец... Глупый и смехотворный.
Ее босая нога опустилась на его плечо, с силой вдавливая юношу в холодный каменный пол и не давая подняться.
Ее босая нога опустилась на его плечо, с силой вдавливая юношу в холодный каменный пол и не давая подняться.
— Это я спасла тебя от смерти. Я выкормила тебя и вырастила. Кто дал тебе право стоять передо мной и требовать перемен?!
— Это я спасла тебя от смерти. Я выкормила тебя и вырастила. Кто дал тебе право стоять передо мной и требовать перемен?!
Она смотрела на него сверху вниз, и в бездне ее зрачков плясали хищные молнии.
Она смотрела на него сверху вниз, и в бездне ее зрачков плясали хищные молнии.
— Или ты решил, что раз у тебя появились зубы, то можно рычать на собственную сестру? А может... ты больше не желаешь быть моим братом?
— Или ты решил, что раз у тебя появились зубы, то можно рычать на собственную сестру? А может... ты больше не желаешь быть моим братом?
— Очень надеюсь, что это не так. Ведь если ты выберешь второй путь... мне придется тебя убить, мой милый, дорогой младший брат.
— Очень надеюсь, что это не так. Ведь если ты выберешь второй путь... мне придется тебя убить, мой милый, дорогой младший брат.

Комментарии

Загрузка...